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十四阿哥看着那匹黑马皱了皱眉头，说道：“这匹马也太老了。回头去我马厩里牵匹好的。”锡若知道他真正不爽的不是这匹老马，而是当年跟他换这马的那人，又觑了觑十四阿哥坚决的脸色，只得答应了下来。
没过几天，策旺阿拉布坦会同青海台吉罗卜藏丹济布，兵犯噶斯口，清军展开还击，将他们赶到了噶斯口以外。老康立刻命令额伦特回去领兵驻师西宁，分兵戍守噶斯口和布隆吉尔，还派了散秩大臣阿喇衲赶赴巴尔库尔参赞军事。
西北战事再度吃紧，十四阿哥名正言顺地请旨让锡若到兵部参赞军务。锡若见这次调拨的理由充足，老康也没有反对，也乐得去跟十四阿哥一道“大块吃肉大碗喝酒”，顺便再催促一下筹练新军的事情，就乐呵呵地去兵部报道了。
他刚到兵部大门，兵部尚书赵弘灿就已经率领大小堂官从里面迎了出来。锡若随口敷衍了两句，却没有见到十四阿哥的踪迹，不觉有些奇怪地问道：“十四爷呢？”
“我在这儿呢！”十四阿哥的声音居然在锡若身后响了起来。
锡若转回头一看，却见十四阿哥一副风尘仆仆的模样，不禁问道：“十四爷这是从哪里赶来？”十四阿哥冲他神秘地一笑，却并不立即答话，一直到遣开了那些兵部的官员们，十四阿哥才从怀里掏出一张黄纸来递给了锡若。
锡若看了一眼之后，立刻惊喜得从椅子上站了起来，一脸激动地说道：“皇上批准建立新军火器营的事情了！”
十四阿哥多少有些得意地往太师椅上一坐，又拎起桌上的茶壶笑道：“爷答应过你的事情，就一定办到！”
锡若连忙殷勤地把茶壶接了过来，一边给十四阿哥倒茶一边讨好地说道：“那十四爷一定要让我在新军里搀一脚。”十四阿哥却不无怀疑地看了他一眼，问道：“你从来都没带过兵，也没打过仗，真的行吗？”
锡若把茶碗奉给十四阿哥，却一挺胸膛神气活现地说道：“没吃过猪肉，也看过猪跑。这些年我一直都在研究西洋的武器跟练兵方法，到时候一定给你编出一本厚厚的练兵纲要来！”
十四阿哥笑着给了锡若胸口一拳，说道：“你可别真成了个赵括。回头爷就被你害死了！”说着又看了他两眼，寒碜道：“还没吃过猪肉呢。我看紫禁城里的猪都快被你吃光了吧……”
锡若这才醒悟到自己打的比方是多么地不恰当，只得讪笑了两声，却仍旧磨着十四阿哥让他去操练新军。十四阿哥被他烦得不行，最后只好放下茶碗说道：“我额娘总说我跟我四哥是两个冤孽。我看你才真是个冤孽！得得得，爷是上辈子欠你的。喏，这是皇上拨给兵部的二十万两银子，你拿去折腾吧。可别回头什么都没折腾出来，害得爷跟着你吃了挂累！”
锡若欢天喜地地接过十四阿哥递来的老康手谕，小心翼翼地放进了贴身的口袋里之后，又朝他问道：“那你准备拨多少人给我？”
十四阿哥沉吟了一下，说道：“你用这二十万两银子，能买来多少把火铳？ ”
锡若在心里粗略地算了算，对十四阿哥说道：“跟洋鬼子杀杀价的话，每把火铳连同五百发铅弹，大约报价在一百五十两左右吧，再算上练兵和其他的费用，应该能凑出一千个人的装备来。”
“成！”十四阿哥拍案而起道，“爷就拨出一千兵来给你操练！要是不给爷办出个样子来……”
“就唯我是问。”锡若叹了口气说道，不过脸上终究还是透出了笑意来。
新军
康熙五十五年十一月的时候，老康再度东巡谒陵。不过这次锡若并没有跟去，而是一门心思地在塘沽跟以鲁菲船长为首的洋鬼子们杀价。
最后在锡若的威逼利诱下，以鲁菲船长为首的西洋军火商们最终同意以一百二十两银子每把的低价，将一千把最新式的西洋火铳连同五十万发弹药卖给大清国，最迟要在明年阴历四月底全部交货。如果出现任何残次货品，西洋的军火商们都要负责赔偿跟调换。
锡若最初的想法其实是让老康召回戴梓来，再批量制造他所发明的连珠火铳。但是现在一来西北战事吃紧，已经没有足够的时间来慢悠悠地研制火器，再则清朝也没有成熟的火器生产线，届时难以保证生产出来的火器质量，倒不如直接从西洋进口工艺成熟的产品，然后再跟十四阿哥所奏的那样，“徐图改造”。
搞定了军火订单以后，锡若又催促着十四阿哥给自己找人来组建新军，最后敲定从丰台大营里抽调一千名机灵强壮准头又好的官兵来，平常就在丰台大营的一角里，按照锡若特地聘请过来的西洋教官学习射击和列队行进。订购的火枪还没有交工的时候，就用形状差不多的实木枪代替。
锡若自己顾不得天寒地冻，时不时地就骑马赶到丰台去看他们的操练情形，又结合自己以前翻译过的西方军事册子，跟那几位略通中文的西洋教官一点一点地沟通想法，然后又转述给几位带领火器营的清军管带。
等到老康谒陵回来，又巡幸了一趟塞外还京之后，丰台大营的火器营官兵们已经会走队列和排列放枪的队形，加上第一批订购的三百把火铳已经运到，锡若又一刻也不敢懈怠地让火器营里的官兵轮流用三百把火铳进行实弹射击练习。
丰台大营里哄哄的放枪声先是吸引了其他营的官兵，他们一有空就偷偷地跑到火器营那边，指手画脚地观看点评，到最后连老康都惊动了。到第二年开春的时候，老康就等不及地召了火器营的三百名官兵，连同他们西洋教官一起，到畅春园里操练给他看。
一场射击和队列表演下来，连先前对西洋人的“奇技淫巧”不怎么感兴趣的老康都是赞不绝口，一直为锡若力撑这事的十四阿哥和十三阿哥也觉得脸上有光，私底下都狠狠地表扬了锡若一番。
锡若心里自然有几分得意，可是又有些担心火器营的潜在杀伤力被太多的人关注到，将来势必会造成一轮新的争夺。要是老康的这票皇子最后搞出一个“大清朝军备竞赛”来，那他纳兰锡若岂不是要被普天下纳税的农民伯伯们骂死？
想到这里，锡若一等火器营结束操练之后，便禁止他们去更多的地方炫耀，然后又在老康面前编了个理由，匆匆打发他们回了丰台。反正赏银照发，还能少走几步路，火器营的官兵们倒也没有什么意见，就是那两个西洋教官还一脸意犹未尽的样子。好在他们也不怎么会说中国话，就算抱怨也没有几个人听得懂。
整完了军事表演之后，锡若正想着窝在老婆怀里多温存两天，不想老康一纸诏书又把他拎去了从驾郊游。锡若只得挪动被冻得发僵的身体，跟着老康蹭到了北京郊区，又陪着他看那据老康说是很有情调、在他看来纯属吃饱了撑得出来挨冻的雪景。
谁知他在雪地里冻了没几天，揆叙府里就来人就报了揆叙病重。锡若连忙又向老康请了个假，飞马赶回了原来的明珠府。一进门，他就预感到大事不妙，果然等他真的奔到揆叙病榻前的时候，这个以前总是揍他的大清朝二哥，已经陷入弥留状态了。结果最后揆叙就只拉着他的手说了一句话，“这个家，靠你了。”自己就去天上跟纳兰家的其他人会合了。
康熙五十五年二月，左都御史揆叙卒，终年仅四十三岁。康熙下令祭葬，谥文端。他身后留下的几百万家产和一个庞大的家庭，一下子全部落到了锡若的肩膀上。老康特准了锡若一个月的假，回去办理丧事和料理家务。锡若跟福琳合计了一整晚以后，决定从公主府搬回明珠府去住。因为现在永福和永寿都还小，剩下的就是满门的孤儿寡妇，偌大的一个家庭里没有一个成年的男子来挑大梁是不行的。
锡若告诉十四阿哥自己要搬家的那天，胤祯沉默了很久，最后说道：“这边府里也留人照看着吧。你跟十六妹在那边住得闷了，随时都可以过来舒散舒散。”
锡若拍了拍十四阿哥的肩膀，点头道：“放心。等永福跟永寿成年、能够出来独当一面的时候，我跟福琳就会搬回来的。”可是他心里也知道，现在距离那天还需要一段时间，自己跟十四阿哥比邻而居的日子是要暂时告一段落了。好在他们现在都在同一个衙门里办公，平常上朝的时候也能碰到，见面的机会还是很多的。
等到揆叙的丧事结束，锡若就准备迁回到昔日的明珠府里。但又因为福琳是公主，她回来住的时候，明珠府里的建筑就要相应地修改规制，一时半会还住不进来，所以这些日子锡若基本就是在公主府一天，在明珠府一天，到最后索性就让福琳别挪动了。他自己就按照这一边一天的法子住着。平常明珠府要没什么事，他就猫在公主府里；明珠府里要有什么事，他就准备带着福琳回来住上一阵子。十四阿哥听说了他的这个决定之后，自然是大大地说好。
不过虽说是两边住，其实锡若住在哪边的机会也不多。料理完了家事，老康立刻又把锡若召回了畅春园伴驾。锡若一大清早赶到园子里，直奔老康的寝宫给他请过安之后，觉得老康仿佛又变得更老了些，不过见到自己的时候精神头儿倒像是还行。老康先是温言抚慰了锡若一番，而后又说起了自己三月底巡视河堤时的见闻。
锡若听着听着就走了神，脑子里想着的是老康三月份时一口气任命了富宁安为靖逆将军，傅尔丹为振武将军，祁里德为协理将军，视师防边，看来西北局势日益紧张，十四阿哥厉兵秣马枕戈待旦的日子就在眼前，自己也得为日后的大事准备准备了……
锡若正低着头瞎琢磨，这时却又听见老康朝他问道：“碣石镇总兵陈昂奏天主教堂各省林立，宜行禁止。你是理藩院左侍郎，跟洋鬼子打老了交道的，说说这事儿怎么处置合宜？”
锡若想了想，觉得虽然清朝闭关锁国的政策不好，可是这些洋和尚多半就是西欧国家的殖民先锋，对于传播先进科学技术和新思想的作用却有限，便朝老康说道：“现今皇上并未禁绝民间与西洋的正常商贸往来，既然地方奏请禁止教堂，想必是有不利于地方治理之处，那就从其所奏也无不可。”
老康点点头，一脸赞许地说道：“朕也是这个意思。虽然我世祖章皇帝在世的时候，时常去天主教堂里找汤若望谈天，但是洋人所奉行的那套信念，终究与我天朝上国的纲理伦常大相径庭，不宜广为传播。”
锡若一边点头一边暗想道，耶稣基督圣母玛丽亚，你们可千万别从西边儿落个雷下来劈死我呀！等什么时候我们的国家足够强盛了，你们的子民也不再觊喻着我们的这块地盘儿，我们再欢迎你们来做客！
老康看了嘴里念念有词地锡若一眼，不禁失笑道：“你又在唠叨些什么？”
锡若吓了一跳，连忙一脸肃然地说道：“奴才是怕西洋的神灵因为咱们禁了他们的教堂不满，过界来生事，所以特地祷告了一番。”
老康听得哭笑不得，又说了一番“子不语怪力乱神”的大道理，锡若都恭恭敬敬地听了，心里却多少还是有点发虚，后来见老康说得口干舌燥，连忙又捧了一杯茶到他手边。
老康接过锡若递来的茶呷了一口，又看着他摇了摇头，说道：“你也是个当过侍卫的人，怎么就这么胆小？还说要跟十四阿哥去打仗，我看敌人还没冲过来，你就要先临阵脱逃了！”
锡若梗了梗脖子说道：“此惧非彼惧。我不怕人，只怕……呃，那些怪力乱神的东西……”老康瞟了他一眼，放下手里的茶碗说道：“你不怕人？那你每次看见雍亲王，跑那么快做什么？”
锡若听见这句，刚刚梗起来的脖子又缩了回去，只讪笑着说道：“四爷……雍亲王他是个神人……”
“哦？怎么个神法儿？”老康不动声色地问道。
锡若吞了口口水，小心翼翼地斟酌着答道：“他……奴才一看见他，就情不自禁地跟见到了庙里的神佛一样肃穆，可见是极神的。”
老康笑得一口茶都喷了出来。李德全连忙赶过来给他擦拭身上的水渍，又有些嗔怪地看了锡若一眼。老康却一脸无奈地对锡若挥手道：“出去吧出去吧。朕还想安安生生地地喝两口茶呢。”
锡若只得朝老康行了一礼，面朝着他躬身退了出去，却又听见李德全在他身后说道：“皇上，您这大半天都没进东西了，好歹吃几块儿点心吧。这是御膳房新制的萨其玛，说是用羊奶特制的，闻着可香了呢！”锡若紧接着又听见了老康拒绝李德全的声音，心里不觉又沉了下去。
英雄
康熙五十六年秋七月，策旺阿拉布坦遣其将策零敦多布侵掠拉藏。老康下�