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锡若见胤袐一本正经的样子居然很有几分老康劝学的味道，忍不住哈哈大笑道：“好，好，我马上就走，免得打搅了阿哥们读书。”不想他刚走出去几步，又听见胤袐在身后说道：“十六姐夫，你等一下。”
锡若转回身，却见二十四阿哥跌跌撞撞地朝自己跑来，连忙一伸手接住了他，又有些奇怪地问道：“你不是要我别打搅你的哥哥们读书吗？”
二十四阿哥点点头，却又眨动着两颗黑豆似的眼睛说道：“可是我还不用上书房啊。你能不能……能不能带我去你府里玩会儿？他们都说，十六姐跟你的府里是顶顶好玩儿的。”说着又有些忸怩地低下头去，似乎为自己的好奇心感到害羞，可是拉着锡若裤子的手却攥得紧紧的。
锡若低头看着这个十四最小的弟弟，心里只觉得可爱，便蹲下来对胤袐说道：“成！你回去跟你额娘穆嫔娘娘说一声，想什么时候去都行。你十六姐天天都在家里大呼无聊呢。你去了她肯定高兴！”
二十四阿哥欢喜得一把抱住了锡若的大腿，又抬起头乞求似的说道：“那今天就去好不好？”
锡若有些为难地看了一眼已经变暗的天色，正想着怎么说服胤袐改天再去自己家里的时候，却听见老康在身后说道：“二十四阿哥既然这么想去，那你就陪着他回去一趟吧。”
锡若连忙转过身给老康请安，心里却想道，坏了坏了，上班摸鱼被老板抓到，不知道会不会被扣薪水、打板子……他抬头看了看正抱起自己最小的儿子玩“大头儿子小头爸爸”游戏的老康，觉得他似乎没有要罚自己的意思，这才放了心，连忙笑着说道：“奴才是担心天色已晚，不能及时把二十四阿哥送回到宫里来。”
老康听了这话，便朝怀里的二十四阿哥说道：“那咱们改天再去，好不好啊？”
胤袐大声地说道：“好！”逗得老康抱着他又是颠又是蹭的。
锡若看着老康这的副慈父模样，心里不觉又想起了他那些正斗得死去活来的大儿子们，忍不住在心里叹了口气。这时一个侍卫却匆匆地朝这边地走来，一见到老康，立刻利落地甩下马蹄袖说道：“启禀皇上，西北六百里加急军报！”
老康立刻放下了怀里的二十四阿哥，接过那封军报看了一眼之后，又对锡若说道：“你跟朕回乾清宫！”
锡若心里一惊，也来不及多想，连忙跟在老康后面朝乾清宫疾行而去。
除夕
老康刚一踏进乾清宫东暖阁，就兴奋地转身对锡若说道：“噶尔弼替朕招降了达克札，准备进军拉萨！”
锡若愣了一下，随即反应过来噶尔弼是南路军的统帅，而达克札则是在西藏墨竹工卡准部政权中任事的藏人头领。由于原本驻守在此地的准部将领吹木丕和他的准部部下被调回去支援北路主力，所以南方实际上只剩藏兵把守，而此前一部分藏兵的指挥者噶伦阿尔布巴佯称身故，从拉萨潜逃北上，六月六日到胤祯的抚远大将军兵营投诚，随从者七十人皆降，其中就有硕般多、洛隆宗各地派来的使者四名。
这样，为了抵抗南路清军而从西藏东部征调来的藏兵，就缺少了指挥者，地方首领动摇涣散，噶尔弼面临的是毫无战斗意愿的藏人。然而，噶尔弼在七月中时并没有完全探知对方的虚实，他的副将岳钟琪私下向噶尔弼建议，军队久久停顿，恐损斗志，工布地区藏兵较能战斗，先派人去招抚，也可能转向清方。噶尔弼乃遣千总赵儒、藏族头人吉果儿持檄前往，不到十天，工布头目三人、兵二千余名即诣营归附。
现在噶尔弼又成功招降了墨竹工卡的达克札。据噶尔弼说，这一带藏人非常尊敬达克札。达克札本来负责从拉萨、达木调集粮秣运至黑河供给准军，他投诚之后则立刻断绝了对准军的供应，又派人秘密至北方前线策动准部率领下的藏军放弃抵抗，还传令民间汇聚船只运送南路清军渡过拉萨河，形成了清军南北夹击的形势。
只是这样一来，噶尔弼很可能兵不血刃地就进入拉萨，而胤祯亲督的北路清军才刚刚与准部主力遭遇，既要护着军中的灵童不被抢走，又要时不时地应付准部的突袭。总的来说，南路军的运气真是比胤祯所在的北路军好多了。
想到这里，锡若不觉又有些为自己的这个童年密友担心。胤祯渴望在疆场上建立盖世功勋的想法，锡若可以说是再清楚不过，可是眼下他却只能将大把的时间花在等待和跟恶劣的高原气候作斗争上面，想来这个霸王身边的人日子都好过不了。
老康不知锡若心中所想，却兀自说了许多褒奖噶尔弼和岳钟琪的话。锡若越发听得心惊肉跳，退出乾清宫以后立刻给胤祯去了一封急信，提醒他注意进藏时机的问题，不可一味在北路死等，更不可再与圣意相左，制止部下进军。
锡若去信之后没多久，胤祯的奏折就从西北六百里加急送了回来。胤祯在奏折中坦然承认了自己在进藏时机把握上的失误，并且转而坚决执行老康的进军旨意。
八月二十三日，噶尔弼率领南路清军渡过拉萨河，随即将大军分为三队进入拉萨。此前期间北路清军遭遇准部来袭三次。八月十五日，大军扎营于卜克河畔。半夜，准噶尔军队突然袭击了营盘，杀伤数千名清军后撤走。八月二十日、二十二日清军又连续遭到准噶尔军队的袭击。这三次袭击都是亲自策旺阿拉布坦麾下的大将策凌敦多布亲自指挥，他将主力集中于达木和哈剌乌苏一带，准备对付青海一路大军，但因胁从之藏军不肯卖命，后方拉萨又已落入南路清军之手，接应断绝，只得遣散藏军后西遁。
根据延信上报，抚远大将军调拨到他麾下的五百火枪营精兵和游击高琳表现出色，让对方死亡二百余人，伤者更数倍于此，自己却仅有不足百人的损伤，成了清军北路军里表现最为出色的一支精锐部队。
在先后三次挫败准部的来袭之后，胤祯下令延信等护送达赖喇嘛胡必尔汗于九月十四日进抵拉萨，并且举行了庄严的坐床仪式，但是较南路军迟到了二十一天。噶尔弼因为争到首功，又上报及时，受到了康熙帝的褒奖。
至此，由策旺阿拉布坦所策动的西藏叛乱彻底平定，胤祯这个居中调度指挥的“大将军王”也因此威名远震。康熙帝谕令立碑纪念这次胜利，并且命令宗室辅国公阿兰布等起草御制碑文。
锡若掐指一算，此时距离胤祯出征之日刚好过去了快两年的时间。这位刚过而立之年的皇子此时可以说是如日中天，手上又有这样大的一件军功在手，这是老康的其他皇子都无法比肩的，而老康此前又约略提过皇三子胤祉和皇四子胤禛都已经不年轻了，看得出来在继位者问题上，他也一直在几个备选皇子中间摇摆。
不过比起这些，锡若更关心的却是老康的健康状况。他此时方知做一个提前知道结局的人是多么地痛苦，他纵有改变历史走向的能力，也无力延续这位千古一帝的寿命，只能看着老康一步步走向自己生命的终点。
有一天老康似乎感觉到锡若心中的难过，竟主动对他说道：“朕要是能活过明年，就已经在位超过六十年了。虽然一生也有过不少憾事，但是比起大多数的皇帝来说，已经是个有福之人了。只要朕身后的这片江山安稳繁荣，那朕百年之后便去见列祖列宗时，也可问心无愧矣！”
锡若注视着老康那双和初见时一样豁达深远的眼睛，心里只觉一痛，竟有些把持不住的感觉，连忙低下头去掩饰自己的表情。老康便又伸出手来，拍了拍他的肩膀说道：“痴儿痴儿……”
一个月后，老康诏抚远大将军胤祯会议明年师期。锡若终于又见到了阔别已久的十四。十一月的时候，因为原理藩院尚书赫寿亡故，老康又点了锡若接任理藩院尚书一职，再令隆科多接替他出任理藩院左侍郎，同时仍旧兼任步军统领一职。两个昔日同在乾清宫当差的侍卫又凑到了一起，彼此在理藩院里碰面的时候，倒是很打了一阵哈哈。
胤祯回来那天，锡若正在宫里指挥太监们准备新春保和殿里的宫宴和乾清宫里的家宴。胤祯悄悄地绕到锡若身后，突然伸手拍了一下他的肩膀，不想锡若却只是伸手在肩膀上掸了一下，斥道：“别闹！回头误了正事儿，看你皇阿玛怎么罚你！”
胤祯愣了一下，随即便看见十五阿哥胤禑躲在对面的柱子后面对着自己贼笑。胤祯只觉得又好气又好笑，索性抬手狠狠地砸了锡若的肩膀一拳。
“啊！”锡若疼得大叫了一声，这才回过头来，脸上却已是一副嬉笑的神情，看着胤祯说道，“不是十五是十四啊。回来了就好，回来了就好。”
胤祯面色一紧，故意凶巴巴地说道：“才一年没见，你就连我这本主跟别人都分不出来了！说，要怎么罚你！”
锡若抚着肩头一脸苦相地说道：“打都打过了，还要怎么罚？”
这时十五阿哥却从柱子后面一个箭步窜过来，看着胤祯笑道：“我就知道十四哥一回来不找别人，准得先来找他！”胤祯瞟了他一眼，问道：“所以你老早就猫在这里等着看戏了？”
十五阿哥被胤祯看得吞了口口水，连忙退后几步摆手道：“你们慢聊。”说着又朝锡若笑道：“准备宴会的事儿交给我就成了。你安心被我十四哥罚吧。”
“臭小子……”锡若看着十五阿哥飞速离去的背影笑骂了一句，随即便转过身来看着胤祯说道：“这里人多嘴杂，不是说话的地方。你也先去忙你的正事儿，回头我们再聊。”
胤祯点点头说道：“我正要去我额娘那里请安，只是顺道过来先看你一眼。等你忙完了，打发个人告诉我一声你在哪儿就成了。”
锡若答应了一声，又看着胤祯笑道：“快去吧。你额娘一年多没见你，这会儿想儿子都该想得烧心了。”胤祯闻言连忙辞别了他，自己又举步朝长春宫走去。
清宫除夕日，先在保和殿举行的是赐外藩蒙古王公来朝的筵宴大礼，然后才是在乾清宫举行的皇室家宴。皇后及宫眷们到养心殿给皇帝行辞岁礼，宫眷们再到皇后宫中给皇后行辞岁礼。
除夕皇帝的家宴，则由后、妃等陪宴。平时，皇帝与后妃并不在一处用膳，除非谕旨蒙召。因为老康的后宫人数实在太多，所以只有在过年的时候，皇帝才举行这样全家大联欢性质的家宴。
除夕大宴的时候桌子怎么摆，该用哪些餐具和点心，甚至是桌上的摆设，都是一点也不能错的，所以锡若尽管满心里都是和胤祯痛聊一场的心思，却仍旧不敢有丝毫的怠慢。好容易熬到保和殿的筵席结束，乾清宫的家宴眼看着就要开席，锡若连忙伸手叫过一个相熟的小太监，打发他去德妃宫里传话叫胤祯出来，自己却走进了乾清宫旁边那间老康一直拨给他自用的小庑房里。
等了一会，锡若听见门外传来足音，连忙从椅子上站了起来，正想朝胤祯笑说“来得真快”的时候，脸上的笑容却僵住了。
来的人是雍亲王。
那谁谁
雍亲王进来以后，随意地扫了一眼屋里的陈设，问道：“你在等人？”
锡若紧了紧嘴唇，却朝雍亲王打了一个千下去，嘴里说道：“请四爷安。四爷吉祥。”
雍亲王脸上仍旧淡淡地问道：“我刚才路过乾清宫，只看见老十五在里面张罗。皇上明明派了你跟他一道准备大宴，你怎么躲在了这里？”
锡若知道雍亲王是存心要发作自己，心里一边猜测他是不是又在德妃那里跟胤祯起冲突了，一边却丝毫也不敢怠慢地回答道：“十五爷说乾清宫那边已经准备得差不多，又说奴才忙了一天了，让奴才先在这里先喘口气，再换好吉服，准备晚上赴宴。”
雍亲王朝四周扫了一眼，又问道：“那你的吉服呢？”
“他的吉服还在路上呢。怎么，四哥是要亲自去替他催来？”胤祯突然插入的声音，让本来已经很紧张的空气变得更加一触即发了起来。
锡若见状连忙迎上去说道：“十四爷吉祥。”一边又拼命地朝胤祯使眼色，示意他不要在这个时候跟雍亲王闹翻，毕竟乾清宫的家宴就要开席了，要是被老康知道了，难免又要生出一场闲气来。
这时雍亲王却回过身来，嘴角带着一丝冷笑说道：“我说他在等人，这奴才还支支吾吾地不肯说。原来是早已跟十四弟有约。”
胤祯手撑门框笑道：“我与他自幼交好，回来见见他又有什么稀奇？倒是四哥你，刚从额娘那里辞出来，怎么就又找上他的晦气了？大过年的，既然嫌这奴才不懂事，又何苦来讨这个不自在呢？”
锡若惊讶地发现胤祯的嘴皮子功夫见长，如今竟