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锡若见年羹尧目露凶光，不由得暗自心惊，连忙朝年八喜使了个眼色，又示意他站开几步，这才对年羹尧说道：“我知道你想去西北领兵，只是眼下署理抚远大将军事的是西安将军延信。他也是西征功臣，资历比你还老，皇上若要派人去接任抚远大将军一职，平定罗卜藏丹津之乱，也得先考虑了延信再说，或者他自认不能胜任，举荐出一个合适的人来，也比我这个从没上过西北前线的兵部尚书说话管用。你与其留在这里跟我磨功夫，还不如派人送封急信给延信，先问问他的意思再说。”
年羹尧听得连连点头称是，末了又拉着锡若一团亲热地说道：“果然还是四叔这样的自己人，才肯指点我一条明路。”
锡若被年羹尧说得暗地里哆嗦了一下，心道果然这官儿做得越大，变脸的功夫就越好，看来自己果真和雍正所说的那样，还有欠修炼得很。
年羹尧拉着锡若又联络了半天的感情之后，这才笑呵呵地又去笼络其他官员。锡若见他和隆科多一左一右地站在西华门门口互相作揖，倒真像一对儿门神，忍不住在肚里暗笑了一声，又翻身骑上年八喜牵过来的马，想了想却不往家里走，反倒绕了个圈往城外头行去，一出城门就立刻快马加鞭地往京郊的小汤山驰去。
如今胤祯只算是半幽禁状态，雍正只是禁止他出汤泉行宫，却并没有禁止其他人去探望他，所以锡若去看他的时候，除了嫌路有点远又不能打的，别的倒也不是很担心。他一到汤泉，先是深深地呼吸了一口那里和城里迥然不同的清新空气，暗道胤祯这家伙除了不能出门以外，倒是还挺享福，便又哼着小调拾级往行宫深处走。
锡若绕着行宫找了半圈，结果在胤祯时常出没的地方都没有找到他，心里不觉有些奇怪，正想招过一个侍卫来问问的时候，却忽然听见头顶上传来一声，“嘿，别让这家伙跑了！”
锡若愕然地抬起头一看，却见胤祯正趴在自己头顶的那棵树上，伸长了手拼命地去够一只被侍卫的网子套住了的小黄鹂，兴奋得脸都红了，再加上他不知为何突然开始改走清爽路线，把脸上的胡子都刮干净了。锡若一眼看去，竟恍然觉得那就是自己小时候见惯了的那个又霸道又淘气的胤祯，而不是那个经历了这么多风风雨雨和起起落落的大将军王。
锡若见身边的侍卫想要出声提醒胤祯自己来了，连忙一挥手止住了，却自顾自地在树荫底下找了一块儿石头坐下，又斜支着脑袋看胤祯在树上捉鸟。
过了一会，胤祯果然将那只黄鹂弄到了手里，连忙小心翼翼地揣在怀里下了树，这才看见锡若在树底下似笑非笑地看了自己，脸上不觉一红，连忙掩饰似的粗声大气道：“来了也不出个声儿。我皇阿玛还真没说错你，天生就是块拎鸡贼的材料儿！”
锡若拍拍身上的尘土，站起来身笑道：“我出声干什么？出声就看不到这么有意思的东西了。”
胤祯被锡若说得越发不好意思，正想伸手揍他的时候，从胸口掏出来的黄鹂却被锡若接了过去。锡若用手指逗着那只幼鸟，又转头对胤祯说道：“你先去洗洗手。我有话告诉你。”胤祯有些诧异地看了他一眼，不过还是依他所说的去洗手。
锡若等胤祯把其他人都打发走，这才坐在了以前老康经常泡澡的温泉池子旁边。他嫌奔驰了一阵之后有些燥热，便解开了自己外面的朝服马褂，只穿了里面那件天蓝色的箭衣蹲在池边，又探手掬着池子里温暖的泉水说道：“西北又要打仗了。”
胤祯震动了一下，随即用一种明显掩饰过的平稳语气问道：“策旺阿拉布坦又反了？”
锡若摇摇头说道：“这回反的是罗卜藏丹津。不过也可能和策旺阿拉布坦有关系。”
胤祯皱眉道：“叛军规模有多大？”锡若回过头看着他说道：“眼下情况还不明了。不过据年羹尧说，叛乱蔓延得很快。罗卜藏丹津的军队已经分路攻取了西宁的南川、北川、西川、镇海堡、申中堡和归德等地，声势震动了川、陕及甘、凉、肃州等地区。如果不尽早镇压的话，恐怕会威胁到内陆省份。”
胤祯听见年羹尧的名字，却冷笑了一声说道：“年羹尧那个奴才是不是很想当抚远大将军，领兵去平定这场叛乱？”
锡若点点头，又沉吟道：“我看皇上也有意要派他去。只是当年连你出任抚远大将军，先帝都会担心你成功了以后无法安置，更何况他年羹尧？他要是懂得藏拙和收敛锋芒，兴许还能得个善终，只是我看他眼下已经飞扬跋扈，不过碍于官衔跟爵位还没有到顶尖儿的份上，在京里头还不敢太放纵而已。我听说他在地方上早已经目中无人，据说过境的时候其他省的总督巡抚迎接他时，他都安然坐在马上行过，连马都不下的，平日里也多有贪赃纳贿侵蚀钱粮的不法行径。各省督抚和都察院参他的折子早已经累积了一大摞，只不过皇上留中不发而已，看样子是还想保住他这个藩邸老人。”
胤祯冷哼了一声，说道：“平日里他总说我八哥他们护短，如今自己的奴才犯事了，他还不是一样地文过饰非，遮遮掩掩？”
锡若闻言却摇摇头说道：“我看皇上未必是真心想替年羹尧遮掩。只是眼下正是用人之际，延信已老，你又被关在这里，十三爷虽然也会带兵，但是一来皇上身边片刻都离不开他，二来他对西北情况不熟悉，三来也没有亲自指挥过这种规模的战役。如今朝里除了年羹尧，就只有一个岳钟琪才堪大用，但他的资历又太浅，不足以出任抚远大将军一职，所以这个职务，最后应该还会落到年羹尧手里。”
胤祯听得在原地来回地踱步，有些烦躁地说道：“可恨我被困在了这里，皇阿玛要晚去一年就好了，唉！”
小四哥
锡若见胤祯如此焦躁，便安慰他道：“你放心。年羹尧品行虽然有些不端，治理地方的才能却还是很出众的，带兵打仗也是一把好手。皇上让他来出任抚远大将军，也算是人尽其才。其他的事情，往后再说吧。”
胤祯扬扬眉毛还想再说什么，这时锡若却从池边站起来说道：“天色不早了，我该回去了。在这里耽搁太久对你也不好。”
胤祯眼中掠过一丝黯然之色，锡若只好硬起心肠当作是没看见，又嘱咐了他几句之后，仍旧骑马赶回了城里。
没过多久，雍正果然敕封年羹尧为抚远大将军，改派延信为平逆将军，又以四川提督岳钟琪为奋威将军，下令他们驻扎在西宁，同时从西宁、固原、宁夏和四川等地调来了清军两万多人，由年羹尧统一指挥进剿罗卜藏丹津。
年羹尧领命进驻西宁之后，便将进剿大军分为了三路：一路北进，扼守布陲吉尔河，防其北犯；一路南行，驻守里塘、巴塘、察木多等地，断其入藏之路；另一路为主力军，由奋威将军岳钟琪直接指挥，由西宁、松潘、甘州等处，分路进攻南川、北川、西川、镇海堡和归德等地。
两军在镇海堡一带展开激烈厮杀，前后鏖战了五天，后来清军的增援队伍陆续开来，使蒙、藏、土族人不能敌，退出镇海堡。罗卜藏丹津洪亲自率领五千人，在申中堡再度与清军进行了激烈的争夺战。镇海堡的满洲兵、绿营兵几千人前来支援，罗卜藏丹津败退，只得率军撤出了申中堡。
清军一路告捷，雍正的心情自然也跟着水涨船高，以至于有一天锡若抱折子进去的时候，被哼着昆曲小调看军报的雍正吓了一大跳。西北又燃起战火，让不少人对雍正囚禁十四王爷都有些非议，此时年羹尧和岳钟琪一路高奏凯歌，自然让雍正觉得脸上有光。不过高兴归高兴，等到锡若把兵部西征的账单递给雍正时，他就有点笑不出来了。
雍正从老康手里接下这片江山时，国库里的余银仅有八百万两，虽然他上台以后大力清理国库和藩库的亏空，整顿吏治，可是一来他登基的时间太短，二来从中央到地方遇到的阻力都很大，所以要应付西北的这场战事其实还是很吃力的。
在雍正正式登位前，锡若以外的内阁诸臣甚至联合拟出了一道“登极恩折”，开出中央户部等官员亏空国库钱粮一条，要求按新君登极惯例给予豁免，但是遭到了雍正的坚决反对。他认为这种亏空，不是受上级勒索便是个人贪污，“历年户部库银亏空数百万两，朕在藩即知之甚悉” ，“藩库钱粮亏空，近来或多至数十万两”，“既亏国币，复累民生……此朕所断断不能姑容”，下令展开反贪清查。
雍正元年正月十四日的时候，雍正还下令成立“会考府”，向亲自出任首席大臣的允祥说：“尔若不能清查，朕必另遣大臣；若大臣再不能清查，朕必亲自查出。”可见雍正反贪的决心之大。
锡若在旁边瞅着，觉得雍正的这个“五世祖”做得大为不易，心里倒是有些庆幸胤祯不用当这个让人头大的皇帝。不让以他那个霸王性子，恐怕一天就得掀翻几十张桌子。自己光跟在他旁边捡折子都够受的了。
要说对付那些贪官污吏，锡若觉得还真得雍正这个昔日的冷面王、今天的冷面皇帝来。基本上此人一道清查旨意下去，下面的贪官就不用抱着什么侥幸心理了。早年间他们都见识过了这位四阿哥雷厉风行的手段，如今剩下的也想着就是怎么腾挪银子出来还账，或者绞尽脑汁地哭穷，要不然就是干脆找根绳子上吊去算了。
锡若晃晃悠悠地从养心殿里出来，迎面又看见允禩和弘时躲在一个角落里嘀嘀咕咕，心里不由得想道，还真是倒霉人都喜欢凑一块扎堆儿，莫非这就是传说中的气场相近？唉！
允禩的那点心思锡若明白得很。雍正现在摆明了偏爱四阿哥弘历，八月的时候亲写密封在正大光明匾后的那道旨意，锡若也知道了是给弘历的。作为早先实际上的嫡长子、母亲身份又比弘历生母高的弘时心里自然不服气。允禩接近他，倒未必是真的都喜欢他这个侄子，而是打着进行第二轮皇位争夺的算盘。一旦他成功扶持弘时上台，届时弘时必定尊他为辅政叔王，他自己也可以避免被雍正清算到底、至死都不能翻身的下场。
只是这些事情，连锡若都能想到，老谋深算的雍正焉有不知之理？锡若眼看着允禩一步步滑向万劫不复的深渊，着实有些心惊肉跳。可是允禩却同他说道：“老四如今视我为眼中钉，肉中刺。我争也是死，不争也是死。与此这样，不如拼他个鱼死网破，也好过坐等别人来把刀架到我脖子上！”
允禩既然把话说到了这个份儿上，锡若知道自己是再也没办法改变他的主意了，只能祈祷着能再把历史撞得扭一扭腰，让允禩这些人从他们最终的悲惨结局上面偏移开去。
冬至日的时候，雍正第一次以皇帝的身份在天坛圜丘祭天。锡若又被他拉了过去陪着吃斋，只得在那里咬紧牙关苦熬了三天。等到冬至这天，祭天大典从拂晓就正式开始了，据说是因为冬至这天夜里阳气开始逐渐增强，而阳气能使万物滋生繁衍，是一年中非常重要的时候。
拂晓时分仪式开始的时候，天坛周遭的气温还很低，锡若睡眼惺忪地裹在青狐皮的端罩里，头顶厚重的固伦额附吉冠，还是冻得直打哆嗦。圜丘坛内早已挂起了灯杆，上面悬着叫作“天灯”的大灯笼，照得坛内灯火通明。众人三日不见的雍正皇帝从斋宫坐车，来到事先搭好的大帷幕内更换祭服，又脱去鞋子，然后才庄严地登坛行礼。
为了防止自己在这么庄重的场合睡过去，锡若特地想了一个招儿，就是在手里攥了一个小小的鼻烟壶，每次觉得快睡着的时候，就偷偷地举起袖子嗅一下那股刺鼻的味道，脑袋立刻就能清醒一阵儿。他就靠这个办法，一直撑到雍正祭祀完了老天，又给他老爹配完了享，正想着拔腿开溜去吃早饭和补充脂肪的时候，却被雍正远远地叫住，只得心不甘情不愿地蹭了过去，嘴里哼哼道：“皇上还有什么吩咐？”
雍正面无表情地说道：“换下吉服，跟朕去京郊视察一下民情。”
锡若点点头，又鼓足了勇气朝雍正说道：“奴才……能不能先吃两口儿再走？”旁边的太监和侍卫都被他这副可怜巴巴的样子逗得有些忍俊不禁，雍正也无可奈何地摇了摇头，一挥手道：“给你一刻钟。吃完了赶紧换好衣服来见朕！”
锡若眉开眼笑地答应了一声，拔腿就往自己休息的房间跑去。一刻钟过后，雍正果然看见他精神百倍地拍着肚皮走了出来，和先前萎靡不振的样子判若两人，不觉愕然道：“你都吃什么了？”
锡若满意地摸了摸肚子，板起手指说道：“两笼杭州小肉包子，一碗紫米粥，�