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转过身来朝高琳笑道：“高大人远道而来辛苦了。不知钦差大人有没有什么特别嘱咐，我也好提前备办。纳兰中堂早早就入阁拜相，又是先帝爷留下来的顾命大臣，维钧实在是仰慕得很哪，只可惜至今都无缘一见。”
那位高游击听得仰面打了一个哈哈，又朝李维钧说道：“大人放心，钦差稍后便到。只是我等领了大人的命令，还要先行一步去打前哨。就此别过了！”说着竟又干脆利落地跳上马背，不等李维钧出言阻拦，就一甩马鞭往大道上飞驰而去。
李维钧惦记的只是钦差，因此对这钦差的随从也就不甚在意，由得那高琳带着一干人先去了。只是他左等右等半天，一直等到太阳都下了山，居然还没看见半个钦差的影子，派到高琳他们来路上的人，也说往前走了几十里地，都没有看见钦差的大轿跟仪仗。
李维钧低头琢磨了半晌，一拍大腿说道：“刚才过去的就是钦差！”旁边的师爷有些迷惑地说道：“刚才过去的那位，不是自称是丰台大营的游击吗？钦差是纳兰中堂呀！”
李维钧一边急急忙忙地吩咐人备马，一边扭过头对师爷说道：“我竟然忘了。年公早就跟我提过，说他这位四叔最是诙谐幽默的一个人，模样儿又生得能扮戏里的观音。我刚才居然正对面儿都没有认出来。真是该死该死！”说着一翻身骑上马背，打马一路往总督衙门赶去。
可李维钧赶到衙门里一问，钦差压根儿就没有进来过，问起城门官儿，也说不出来钦差到底去哪儿了，气得大骂他们是饭桶。李维钧饿得前胸贴后背，又拿不准这钦差到底是个什么章程，不觉有些后怕。这时他的师爷赶了上来，见状便安慰道：“制台也不必太过担忧。年公既然说了这位中堂生性诙谐，说不定只是跟大人开了一个无伤大雅的玩笑而已。制台刚到总督任上，皇上派钦差大人过来，多半也是慰勉之意居多，断没有新官上任就借机发作下来的道理。”
李维钧却听得摇了摇头，又说道：“我这总督虽然是刚刚当上的，可是早先却一直在直隶巡抚任上。这位钦差大人若是有心寻过，未必让他找不到。我所担忧的，便是至今不知这位大人向着哪路人马。他虽说是年公的姻亲，可是每次年公提起他的时候，竟是一副格外谨慎的样子，这次知道他要来直隶巡查，还特地嘱咐我要小心应付，说是这位中堂外松内紧，其实是顶难糊弄的一个人物。”
师爷听得往前凑了凑，又像是很感兴趣似的说道：“那照年公的说法，这位爷和朝里的八爷倒有几分相像了。都是一般儿的外圆内方，揣着明白装糊涂的主儿。”
李维钧听得脸色一变，压低了声音斥道：“你瞎胡说些什么？如今八爷的名字也是能随便提起的？仔细皇上把你发配到东北去给披甲人为奴！”
师爷被李维钧的脸色吓得一哆嗦，连忙噤了声，垂手在旁边站了一会儿，却忽然拔高了声音叫道：“那不是钦差大人吗？”
李维钧闻声连忙顺着师爷所指的方向看去，果然看见那个“游击高琳”正站在离城门口不远的地方，脸上的表情有几分严肃地在和一个洋人嘀咕着什么。李维钧默了默神，记起这位中堂还兼着理藩院的尚书，便不敢过去打搅，只是吩咐手下人在四周不言声地看紧了，免得又被这钦差玩了一招“金蝉脱壳”。
不想等那个“高琳”跟洋人说完话之后，又朝周围扫了几眼，居然主动朝李维钧走了过来，等走到近前的时候，见李维钧一副屏息静气的模样，便朝他嘻嘻一笑道：“又和李大人见面了。您接到钦差大人了吗？”
李维钧听得一愣，暗道难道我又弄错了？
这时那个冒充游击的家伙总算收起了那副不正经的笑容，从怀里掏出来一枚长方形的印章递给李维钧看，嘴里说道：“和李大人开了个玩笑。还请大人不要介意呀。”
李维钧只往那枚印章上扫了一眼，就知道这是正宗的钦差关防，连忙口称“不敢”，又一撩袍角拜了下去。
恩人
锡若一手搀起李维钧，一边又打量着他说道：“李大人真好气色。我出京的时候，皇上还同我说，直隶这块水土养人，海鲜河鲜都有，又是连接京师的水陆要冲，说是李大人将这一方水土治理得很好，所以才放心地将首任直隶总督的重担交到了大人肩上。如今天气也转寒了，皇上还特地赐下了一袭貂裘，让我带给大人呢。”说着便一挥手，让真正的高琳送上了雍正赐给李维钧的那件貂裘。
李维钧听得心中一块大石头落地，又见雍正还有赏赐，越发觉得喜出望外，连忙恭恭敬敬地把那袭貂裘接了过来，又爱不释手地抚摸了一阵，方才小心翼翼地转给手下人，又嘱咐他们好生收着，自己却打量着眼前这位年轻的中堂说道：“怪道下官会眼拙认不出中堂，实在是没想到，中堂竟是这般的人品样貌。早年间下官有幸远远地见过明中堂一面，如今见到大人，不禁又想起了明中堂当年的风采，果真是虎父无犬子啊！”
锡若听得嘿嘿一笑，心道果然是马屁人人爱拍，可惜连我自己都不知道明中堂当年是什么风采，这马屁算是白拍了……
他这次来直隶巡视，其实是主动向雍正讨来的差事。自从上回他对胤祯大喊了一句“老子不干了”以后，自己就一直心虚地不敢再和胤祯碰头，刚好雍正想派人来直隶巡视，连忙主动提出自己应该出去走走看看了。
因为往常锡若都是舍不得离开他的亲亲老婆去出差的，尤其现在福琳还在坐月子，怀里又有一个他期盼了多时的孩子，因此倒让雍正很是惊讶了一回。锡若也懒得跟他解释，就随便胡诌了几句“忠勤王事义不容辞”一类的套话，也顾不上管雍正信不信，自己却想着该去天津港找鲁菲船长确认一下跑路的事情了，所以才闹了前面“钦差假冒游击”这一出儿，还真不是存心想找李维钧什么麻烦，结果倒是害得这位新任总督白白紧张了一场。
锡若在天津待了几天，每天都规规矩矩地去巡视河道跟海防，要不就是跑到海船上跟洋鬼子嘀嘀咕咕，让李维钧也日渐放下心来，慢慢也和这个见面就摆了自己一道的钦差有说有笑了。
这天他们一道巡视到京杭大运河的河堤上面，李维钧见锡若一副悠哉游哉的模样，就试探着说道：“前两天年公给下官来了一封信，让下官向中堂转达他的问候呢。”
锡若眉尖微微一挑，笑道：“他还真是客气。不是十月份就要进京述职了吗？还巴巴地托了你问候我。”
李维钧面露几分得色地说道：“不瞒中堂说，下官与年公是同榜进士，因此颇有几分私交。先前平定青海的叛乱后，皇上宣谕臣下，‘不但朕心倚眷嘉奖，朕世世子孙及天下臣民当共倾心感悦’，实在是世间难得的恩宠哪！下官身为年公的同科，也甚感颜上有光。年公的手腕、臂膀有疾及妻子得病，皇上都再三垂询，赐送药品。对年公父亲遐龄的在京情况，年公之妹年贵妃以及她所生的阿哥福惠的身体状况，皇上也时常以手谕告知年公，至于奇宝珍玩、珍馐美味的赏赐更是时时而至……”
锡若听得不着痕迹地皱了皱眉头。李维钧所说的这些情况，他都知道是实情，甚至比他知道得更多。年羹尧平定青海之后，雍正居然不顾他最重视的“体统”，说年羹尧是自己的‘恩人’，还颁下了李维钧提到的那道谕旨，里面甚至有“若稍有负心，便非朕之子孙也；稍有异心，便非我朝臣民也”这样激动过头的话，简直就是以对年羹尧的态度来判断人们的正确与否，之前对年羹尧的那点疑忌之情更是提都不提，还暗示过锡若好几次，以后再也不许提起这茬儿。有一回雍正赐给年羹尧荔枝，为保证鲜美，他还下令驿站六天内从京师送到西安，弄得胤祯背地里发牢骚说，老四对年羹尧的那股热乎劲儿，都快赶上唐明皇讨好杨贵妃的劲头儿了！
除此以外，雍正还对当日拥立他在畅春园继位的隆科多极为尊崇，亲自一口一个“舅舅”地称呼他，连在给臣下的奏折里都称他为“舅舅隆科多”，还夸他是“当代第一超群拔类之希有大臣”。实际上雍正并非隆科多姐姐所生，仅仅有甥舅名份而已，皇帝承认不承认又是一回事了。真要照雍正这么算法儿，那他舅舅多了去了，锡若自己还算是他从舅呢！
雍正如此公开称呼隆科多，自然是一种极大的优待，隆科多的儿子也和年羹尧的儿子一眼，都跟着老子一路加官晋爵，弄得隆科多如今成天脸上都带着志得意满的笑容，连走路都有些发飘的样子，如今见着锡若也老早不叫“贤弟”了，而是正儿巴紧地叫他一声“纳兰中堂”，以示跟他这个“隆中堂”是同一级别的。比较起来，倒是年羹尧见着锡若的时候还要客气几分。
锡若正在暗自出神，却又见李维钧神神秘秘地凑了过来，用一副自己人的语气说道：“就下官所见，年公对中堂的敬重，实在是内阁里的头一份。就算是对皇上的舅舅隆中堂，也未见得有这份小心呢。可见中堂的才具非凡，令人钦服啊！”
锡若听得心里暗笑，心道这都是拜雍正让自己出西北那趟远差的功劳。那敲山震虎的一锤子，再加上自己早年间和年羹尧的那些纠葛，估计多少给这位眼下威风八面的大将军留下了一点心理阴影。
不过雍正现在既然不让提起，锡若自然不会拿来向李维钧显摆，便摆摆手笑着说道：“那是我和大将军有姻亲关系、年大人又重视家礼的缘故，和才具什么的不相干。不瞒大人说，若是单论才学，别说内阁里的几位中堂，就是李大人，您是进士出身，也一定比我好得多呢！我也只是在内阁当差当得久，又蒙先帝和皇上不弃，所以才忝列内阁至今，唔，实在惭愧得紧……”
李维钧知道这位中堂是侍卫出身，所以他说才学不如自己，多半也是大实话，所以不免又升起了几分自得之情，便捻着胡须说道：“当日我与年公同榜取中进士，当时做的那篇制文，到现在还有些同乡后辈拿来作范文读。惭愧呀惭愧！”
锡若看着李维钧捻着小胡子摇头晃脑，哪里有半点惭愧的意思？便嘿嘿笑道：“得了得了，别都惭愧来惭愧去的了，省得他们这些当兵的，背地里说我们两个矫情！”说着便翘起大拇指，往身后跟着的高琳和恒吉等人一指。
高琳闻言便笑道：“额驸爷说的哪里话？我们哥儿几个，背地里都常夸额驸爷能文能武，才学好着呢！”
锡若听得失声大笑，手指着高琳说道：“拍我的马屁也不是这么个拍法儿！可不是让李大人笑话？”
几个人一路说笑，不知不觉间便把一段河堤都巡视完了。锡若刚想伸一个懒腰，却见这回被自己留在京师里没有带出来的年八喜，正骑着一匹马匆匆朝这边赶来，便不动声色地朝李维钧说道：“李大人，我还想往海上去看看。您要是公务繁忙，就不用再陪着了。我记得您还有些晕船吧？”
李维钧早已注意到了那匹飞马，焉能听不出锡若的弦外之音？便朝锡若拱了拱手，自己领着从人先下了河堤。
年八喜此时已经飞马来到近前，一见锡若便滚鞍下了马背，单膝跪地沉声说道：“十四爷又被皇上拿了。十四福晋请爷尽快想法子回京，在皇上面前……保一保十四爷！”
锡若听得脸色大变，一把揪起年八喜问道：“说清楚！皇上为什么拿十四爷？”
年八喜如今也变得沉稳了许多，见锡若如此激动，反倒异常冷静地应了一声“嗻”，又寻思着说道：“早先八爷府里来人递过话儿，说是皇上因为说起嗣统的事儿，当众斥责了八爷跟九爷。后来十四爷不知怎么着就和皇上冲撞来了，最后被皇上派人拿下，又送到景山上关起来了。”
“这个十四……”锡若大致可以想象当时的情形，不由自主地为胤祯捏了一把冷汗。他站在原地定了一会神，这才朝年八喜说道：“我在这里的差事，还有个一两天就可以了结。你替我带话给十四福晋，有十三爷在，十四爷不会有性命之忧，让她放心。等我一回京，立刻去面见皇上，为十四爷求情！”
退烧药
锡若虽然嘴上说让十四福晋放心，可他自己的心却片刻也放不下来。好容易熬到雍正交代的任务都完成了，锡若顾不得天色已晚，立刻打马往京城里赶。等他回到公主府的时候，都已经是后半夜了。
锡若进府以后，见福琳和宝宝都已经睡熟，便不让门口的嬤嬤去吵醒，自己径自跨到外院的书房里，发觉已经走了困劲儿，就索性让何可乐沏了一壶茶来，又让他弄了些点心，自己一边喝茶吃点心