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锡若和允礼都被那知府瞬间人头落地的场面吓了一跳，弘历却只是淡然一笑道：“请十七叔跟十六姑父上路吧。不值得为这狗东西耽误了我们的行程。”
锡若此时方知，这外表上看起来简直是雍正家里脾气最好的弘历，杀伐决断之间的那股狠劲，却绝不逊于他的长兄弘时甚至是他的父亲雍正，也难怪弘时虽然总在外头招摇咋呼，却连弘历的边儿都没怎么摸上，就已经被他老子三振出局，提前在雍正这一朝的夺嫡之争里落败了。
想当初，除了弘历以外，就只有废太子允礽的儿子弘皙得到过养育于紫禁城的待遇，而弘历一出现在紫禁城里，立刻就把弘皙给比了下去。弘历的相貌可以说是很好，除了眼睛大以外，还 “隆准颀身” 气宇不凡，用老康的话说，那就是一脸的福相，而且天资聪颖，六岁即能诵《爱莲说》。也难怪当初老康巡幸圆明园时，当时的雍亲王会把儿子献宝一样地从牡丹台上推出来了。
也因为弘历总跟在老康身边的缘故，所以锡若跟他也不知打过多少回照面，加上他知道弘历就是后来的乾隆皇帝，自己又多少有些受到老康对弘历那种态度的影响，不知不觉间对弘历的注目也就要比其他皇孙要多一些。
锡若还清楚地记得，老康不论是去避暑，还是去狩猎，都要把弘历带在身边，并且都会让弘历的居所都紧挨着自己的居所。对于弘历的教育他更是重视，让他在宫中读书，从学于庶吉士福敏，学骑射于贝勒允禧，学枪械于庄亲王允禄。弘历也确实不负重望，无论是四书五经还是诗词理学都过目成诵，骑射功夫也都远在其它皇孙之上。
除此以外雍正自己对于弘历的偏爱，其实也表现得相当明确。雍正元年十一月十三日，雍正在选派儿子代自己前往老康的景陵致祭时，竟把二十岁并且已做了父亲的弘时抛在一边，而选择了年仅十二岁的弘历。他的生母钮钴禄氏为什么能够后来居上，在雍正“潜邸”时期的“格格”们都只受封为贵人或嫔的时候（注：此处的“格格”意为姬妾。），竟得到比弘时的生母侧福晋李氏还高的名份：仅次于年贵妃封号的熹妃。
朝臣和宗室们都是些在权力场中摸爬滚打了多年的老狐狸，焉能嗅不出雍正在这些举动背后的意义？答案简直是呼之欲出的：那位藏名匾额之后的储君正是弘历。而弘历却并没有因此恃宠而骄，反倒比他的两个兄弟更加谨言慎行，平日里既无弘时的故作简朴，也无弘昼的放浪形骸，只是在某些重大的场合才偶露峥嵘，让人明白他只是脾气好，而并非一个软弱可欺的糊涂蛋。
弘历有时奉旨出去办理差事，也是料理得清清爽爽妥妥当当，末了还总能让人夸他一个“好”字，倒不像他的父亲雍正那样，逼得那些官员们走投无路，投河的投河，上吊的上吊，还老暗地里骂娘。日子久了，弘历在底下的官员当中也颇得人望。许多人唤起弘历 “四爷”来时的那股肉麻劲儿，简直能让锡若的鸡皮疙瘩掉一地，和当年他们唤雍正“四爷”时那股战战兢兢简直恨不能尿裤子的样子，的确是大相径庭。
弘历既然贤能到这个份儿上，平日里又很注意吸取前朝“八贤王”的前车之鉴，绝对不公然抢他老子的风头，也从不在人前人后说他老子的不是，因此在继嗣这个重大问题上，可以说是早早地就安了雍正的心，也基本上就没他其他两个兄弟什么事儿了。
不过这回路上相处得久了，锡若也察觉到了弘历在少年老成的表象之下，还是有一份天真浪漫的少年情怀。每次看到什么新鲜有趣的东西，也会和他的同龄人一样驻足观看，甚至久久都不舍得离去，弄得锡若他们的行囊越来越庞大，里面塞的却都是弘历一路上买下来的各色小玩意儿，里面居然还有一个弘历不知从哪里淘来的“双鱼戏水”的大脸盆。
据弘历振振有词地说是，卖给他这个脸盆的人说，只要在月圆之夜搓动脸盆的双耳，盆底的两条鱼就会开始游动起来。结果好不容易他们赶上一天月圆的时候，弘历当着几百个人的面搓了那个脸盆不下一个时辰，也没见着那两条鱼游动起来，最后气得把那个花了几十两银子的“宝物”，赏给了火枪营的官兵当尿盆。
这一天，他们来到山东境内的渡口，正准备和守在那里的大部队会合，登船走一段水路的时候，却看见渡口那里聚集了一堆卖儿鬻女的老百姓。那些头顶草标、面黄肌瘦的孩子们，一看见锡若这群人衣饰华贵，上的又是官船，立刻扑了过来，请他们把自己买走去吃一口饱饭。
随行的火枪营官兵立刻上前去把那些饥民驱散。弘历和锡若都看得心下恻然，正想各自掏出些银子来送给那些饥民的时候，却被允礼一挥手止住了。
弘历不解地看着允礼问道：“十七叔，他们这么可怜，您为什么不让侄儿救济救济？”
允礼摇头道：“你是金枝玉叶，此时白龙鱼服微服出行，需要时时小心谨慎。”
弘历歪着脑袋看了那群饥民半天，又摇头道：“我看他们没有一个像是刺客的。”
允礼呵呵一笑道：“你误会了。我不是说里面有刺客，而是怕他们身上有疫病，你离得太近会沾染上。”说着又瞟了锡若一眼，续道：“不瞒你说，十七叔这次非要跟你们搭伴儿同行，就是因为皇上特地嘱咐过，说是跟着弘历的那家伙有些马虎大意，让我一路跟来小心地照料四阿哥，不要在外头吃坏肚子或是染上疾病。”
锡若听得扯了扯嘴角，暗想道雍正也真是的，既然不放心把儿子交给自己，那索性让允礼独自带着弘历出游算了，自己还乐得在京里头逍遥呢，何必跑到这要吃没吃，要喝没喝，交通又不发达的野地里来活受罪？
允礼见锡若黑了脸，连忙又安抚他道：“皇上也说了，要真让四阿哥有点长进，还非得十六姐夫这个当年跟着他踏遍各方灾区、一道赈济灾民的能臣不可，否则非得让底下的官员们给糊弄了过去。”
锡若哼哼了一声，正想举步往官船上走的时候，却被一个尖利的哭声震得浑身一哆嗦，扭头便看见饥民里头一个头发乱蓬蓬的孩子揪着地上的一个人，呼天抢地地哭道：“爹，爹，你醒醒啊！我这就卖了自己给你买药。你不要丢下我跟弟弟们啊！”旁边几个同样邋遢瘦弱的孩子，也是围成一圈哭得泣不成声。
弘历被那撕心裂肺的哭声刺激得两眼泛红，猛地扭头对锡若说道：“十六姑父，你点子最多，想想办法救救他们吧！”
锡若沉吟了一下，招手叫过那个几副膏药就治好了自己的背伤、又被他特地请来随行的“计生委”大夫，又让何英才带上一些银子跟过去看看，自己却转身对弘历说道：“四少爷，我们该启程了，不然会耽误进京的日子。后面的事情就交给他们去料理吧。”
弘历微红着眼睛点了点头，正想跟在锡若的后面跳上甲板时，冷不防那个哭着叫爹的大孩子却从人群里钻了出来。护卫的官兵一时间失神，竟被他一路钻到了弘历身前。
那孩子觑了觑面露紧张之色的三个“贵人”，见弘历跟自己的年龄差不多，就一把攥住他的袍角跪了下去，扯着嗓子喊道：“恩公，您就带了我的几个弟弟走，赏他们一条活路吧。这个鬼地方……这个鬼地方真的会要人命哪，呀嗬嗬！”
吉祥如意
弘历被那个脏孩子哭得浑身一阵起栗，扎手扎脚地不知如何是好，只能求救似的看向他的叔叔和姑父。
这时允礼已经回过神来，一把提起那个脏孩子就扔了出去，嘴里斥道：“贪心不足的东西！刚才这两位爷不是已经赏了你们银子了吗？”
那脏孩子倒也硬气，被允礼摔得重重地跌了一交之后，立刻一骨碌从地上爬了起来，摸了一把脸之后又叉着腰说道：“这位恩公不要随便开口骂人。我们家也是汉军旗籍，祖上是从龙入关的，到我爷爷这辈儿还袭着恩荫。前两年我们家奉旨到山东垦荒，我爹带着我们兄弟几个死干活干，就指望着几亩地里的出息过活。不想去年这里发了大水，我家的房子、地契跟老子娘一道被冲跑了，家里的地被当地的什么鸡巴耿员外给占去了，县太爷又跟他们家是一伙儿的，不得已才出来逃难。走到路上我爹又染上了重病，这才没办法来渡口插草标子卖自己，想着给自己和几个弟弟寻一条靠双手吃饭的活路。哪里就是贪心不足了？这位恩公您虽然看着有钱，可也不要随便糟践我们这些穷人！说句不怕您笑话的话，扒了您身上那身儿衣裳，再把我洗洗干净，谁贵谁贱还没个准儿呢！”
“好小子！竟敢跟你十七爷论起贵贱来了。”允礼劈头盖脸地被人数落了一顿以后，不怒反笑，牙齿咬得“咯咯”作响。锡若怕他气急了，抬手就让人把那个孩子捆起来抽一顿，连忙打着圆场说道：“十七爷何苦跟一个穷孩子过不去？好歹这也是一个孝子，又不肯卖自己的弟弟，我瞧着倒是个实心眼儿的人。刚好我身边还缺一个使唤的人，十七爷就赏我个面子，让我把这孩子买了去吧。”一边的弘历也跟着锡若为这个穷孩子求情。
允礼见弘历跟锡若都这样，只得压下心头的怒火，一甩马鞭子自己先进了官船。锡若这才松了一口气，又吩咐底下人把那孩子跟他的弟弟们都带去洗干净，然后过来见自己跟弘历。
不一会，方才那个骂人的孩子就换了一身何英才的衣裳，又带着他的弟弟们过来了给锡若和弘历磕头。锡若见那孩子虽然瘦弱，眼神里头透着一股机灵跟大胆的劲头儿，连同他几个弟弟的模样儿也都很清秀齐整，心里越看越喜欢，又问了他的名字，方知他叫“裴吉”，三个弟弟分别叫“裴祥”“裴如”跟“裴意”，合起来刚好叫“吉祥如意”，看来他们的父亲也是喝过一点墨水的。
锡若看着裴吉问道：“你愿不愿意跟了我去京里？”
裴吉微眯起眼睛细细地打量了锡若一回，见这位“官老爷”身材颀长面如冠玉，一双弯弯细细的眼睛里透着和善跟友好，还有几分少见的坦诚，心说这回是真遇上贵人了，连忙点头道：“愿意愿意！”说着又一指自己身后的三个弟弟说道：“爷要是能把他们都领了去，我这辈子做牛做马报答您的恩德。”
锡若听见这句话，脸色却猛地一白。他想起的是当年张望乡也曾跪在自己身前这样地哀求，忍不住闭了闭眼睛。裴吉见他脸色突变，以为自己说错了什么话，吓得立刻缩在原地不敢再吱声。
弘历见锡若脸色不对，连忙拽了拽他的袖子轻声问道：“十六姑父，你怎么了？是不是这舱里头太闷热了？”
锡若听见弘历的唤声，立即回过神来，又对着弘历有些自失地一笑，这才转回头来对裴吉说道：“你们要是愿意，就都跟了我去吧。我府里对人不算挑剔，就算你们日后要另谋高就，也由得你们去。只有一条，你们他日要是想另攀高枝儿，一定要提前跟我禀明，不然到时候出了什么岔子，我也负不了这个责。”
裴吉并不是很明白锡若话里的意思，只得懵懵懂懂地答应了下来。弘历却露出若有所思的目光看了锡若一眼，见他的脸上仍有几分少见的阴沉和抑郁，便想着调节一下这种凝重的气氛，自己打量了裴吉的四兄弟几眼，便看着裴家的老二裴祥说道：“你这名字不行，跟我十三叔的名字冲了。我得给你改改……”他说着在船舱里扫视了一回，最后将目光落在了一副舱里的字画上，见上面有句“云想衣裳花想容”的诗，就随口说道：“以后你就叫裴容，跟着我吧。”
裴祥朝裴吉看了一眼，见他朝自己点头，连忙跪了下去给弘历叩头谢恩。允礼从外面看了一圈风景回来，见锡若跟弘历一人收了一个孩子作小厮，剩下两个小的却眨巴着眼睛看着他们的哥哥，一副可怜兮兮的模样，便一笑说道：“得了，今儿个好事做到底，送佛送到西，我也跟着你们做一回善人。他们几个的来历我派亲兵去打听过了，确实如他们所言，是汉军旗人家流落下来的孩子，身上也没什么不干净的病症。”说着又对最大的裴吉说道：“你们的爹我已经派人就地安葬了，回头找人刻个牌位给你们带走。剩下的这两个孩子就跟了我去吧。”
几个孩子听说他们的爹没了，立时又是一阵大哭。允礼等他们都哭够了，才又看着裴家兄弟里那两个小的说道：“我丑话说在前头。十七爷不比他们两个，都是菩萨脾气，府里头规矩可是大得很。你们要是愿意就跟了我去，以后有什么出息，全凭自己挣。爷就管你们一口饱饭！”
裴吉见两个小弟弟听得有些发愣，连忙一推�