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七喜凝神细听了一下，安慰锡若说道：“是被囚禁在咸安宫里的废太子在叫。往常他都是这乾清宫家宴上的重要人物，想来今晚心里不好受。”
锡若听得皱起了眉头，一点睡意顿时了无踪迹，想着想着便叹了口气，对七喜说道：“你赶着回去当值吗？”
七喜摇摇头，说道：“我方才跟出来的时候，李谙达就叫我好好伺候额附爷。不妨事的。”
锡若闻言，就拍了拍自己旁边说道：“你也上来坐吧。下头冷。”
七喜愣了一下，终究拗不过锡若的意思，终于斜签着身子坐在了炕边上，却再也不肯往里挪一步。
锡若在心里叹了口气，靠坐在炕上养了一会神，突然听见七喜问道：“额附爷……和公主成亲以后过得好么？”
锡若睁开眼睛，目注着有些局促不安的七喜，轻笑了一声说道：“挺好的。并没有像戏里演的倒霉驸马那样，被公主欺压。”
七喜听得“噗哧”一声笑了出来，摇头道：“额附爷还是这么逗趣。乾清宫少了您，都变得冷清了不少――连万岁爷都时常这么说呢。说句不怕您打嘴的话，先前额附爷大婚的时候，奴才们背地里都偷着说，万岁爷竟像是一口气嫁出去了两个那么伤心！”
“是么？”锡若想着自己在乾清宫度过的那些年，不禁笑了笑说道，“你们往常不是总嫌我上蹿下跳，闹得乾清宫里一刻不得安宁么？”
七喜咬了咬下嘴唇，说道：“有句话，奴才不知当讲不当讲。”
锡若眉毛一挑道：“你说就是了。干吗老是吞吞吐吐的？”
七喜叹了口气，又留神倾听了一下外面的动静，方才说道：“额附爷年纪轻轻就身居高位，眼下又圣眷正隆，原本是件可喜可贺的事情，可是也该想着点以后。俗话说，一朝天子一朝臣……”
锡若听得目光一闪，压低了声音问道：“你是说我押错了宝？”
七喜的脸色苍白了一下。下一刻他却使劲地摇着头说道：“奴才不是这个意思。奴才的意思是，您别光顾着替别人谋划，却把自己给忘了。奴才瞧着您……不像是押宝的意思。”
锡若看着七喜哑口无言。他怎么也没有想到，七喜竟会把自己的心思看得这样透彻，那像八爷和雍亲王这样的人……
七喜见锡若的脸色阴晴不定，以为自己说的话他不爱听，便又婉言劝慰道：“奴才不是说您对十四爷和八爷的支持不够，奴才的意思是……”
“行了，我知道你的意思。”锡若打断了七喜的话，却在炕上伸了个懒腰，盘腿坐着说道，“我也有我一定要护着的人，不会稀里糊涂就跑去送死的。”
七喜点点头，又迅速溜下了炕说道：“奴才替您去瞧瞧公主主子那边的情形，顺道儿告诉主子您在这里等她。”
锡若点点头，等七喜出去带上门之后，又闭目靠坐在炕上养起神来。过了一会，他又听见一声门响，以为是七喜折了回来，睁开眼睛正要问是什么事，却见十三阿哥一身酒气地站在门口，连忙坐直了身体问道：“你怎么也跑出来了？”
十三阿哥不回答锡若的话，反倒也走了过来，身子一歪就倒在了炕上，嘴里还哼哼唧唧的嘀咕。锡若见他有点醉酒的意思，连忙自己爬下了炕，走到桌边拎起七喜留下的茶壶，倒了一杯浓茶塞在十三阿哥手里。
十三阿哥有些饥渴似的把茶一口气喝干，却又嚷嚷着还要。锡若连忙又给他倒了一杯。十三阿哥接连喝了三大杯热茶，这才又倒在了炕上，却一声不吭了。
锡若瞧十三阿哥像是满腹心事的样子，便试探着叫道：“十三爷？”
十三阿哥在炕上懒懒地答应了一声。锡若想了想，又问道：“你心里不痛快？”
十三阿哥重重地哼了一声，又含混不清地说道：“二哥一直在那里鬼哭狼嚎的，我痛快个屁！”
锡若愣了一下，明白了十三阿哥今晚畅饮无度的根源，想了想便只好在十三阿哥旁边坐下说道：“你当初尽心尽力保他，连身家性命都可以不要。如今他弄成这样，也是他咎由自取，和你又有什么关系？”
十三阿哥转过身来，定定地看着锡若问道：“你真的这么想？”
锡若努力让自己看起来像优秀的推销员一样可信，用一脸严肃得不能再严肃的表情点了点头。十三阿哥轻吁了一口气，忽然又朝锡若问道：“那你呢？”
“我？”锡若一时间有些反应不过来。
十三阿哥翻身从炕上坐起，也用一种史无前例的庄重表情看着锡若说道：“他日若是你想保的人出了事，你会怎么办？”
锡若脸上僵了一下，下意识地说道：“生死……与共呗……”
十三阿哥的目光猛地颤动了一下。锡若惊觉自己似乎说了不该说的话，却见十三阿哥目光炯炯地说道：“好！爷总算没有看错你！”
锡若苦笑了一下，暗想道我若是真的为了十四阿哥来对付你的四哥，你还能说出这句话来么？
十三阿哥却像是醉意全消，往左右看了看以后问道：“你这里有没有棋？”
锡若愣了愣，说道：“我记得我还留了一副围棋在这儿。你等等。”说着便起身在柜子里翻腾了起来，不一会果真找出两盒棋子来了。这边十三阿哥已经主动把棋桌搬上了炕。
锡若将一盒黑棋递给十三阿哥，口中随意地问道：“怎么突然想起找我下棋来了？”
十三阿哥摩挲着手里那颗光洁润泽的棋子，笑了笑说道：“老听我四哥说你围棋下得不错，所以想要讨教讨教。”
锡若闻言却立刻露出了一脸苦相说道：“我的棋艺，有一半就是你四哥这里偷师来的。你直接找他下不就结了么？反正我从来也没赢过他。”
十三阿哥却摆摆手，自己先下了一子之后方才说道：“四哥的棋，那是国手级别，我就不去自取其辱了。就在你这个偷师弟子这里，领教个滋味儿就成了。”
锡若听得一笑，也就不再客气，打起精神和十三阿哥在棋盘上拼杀了起来。两个人落子都很快，一盘棋快要下完的时候，刚好赶上七喜进来说道：“宫里的宴会结束了，公主主子让奴才来找额附爷。”
七喜看见十三阿哥也在里面，却是不自觉地一愣。锡若低头在棋盘上数了数，抬起头笑道：“是我赢了一子半。”
十三阿哥豪爽地一笑，丢了一把黑子在棋盘当中说道：“果真有两下子。”随即斜睇着七喜问道：“怎么？没见过你十三爷？”
七喜连忙躬身往后退了一步，连声说不敢。十三阿哥也就不再为难他，转过头朝锡若笑了笑，自己打开门先出去了。锡若看着棋盘上半残的棋局，又有些发起呆来。
要命的差事
新春刚过，老康就诏封后藏班禅胡土克图喇嘛为班禅额尔得尼，随即又判编修戴名世以著述狂悖弃市，进士方苞以作序干连，免死入旗，不久又赦免了他出狱。一场文字狱终告尘埃落定，锡若也多少松了口气，暗自庆幸不用再看见人头如同砍瓜切菜一般被刈割下来的场面。
快进三月的时候，老康同志又移驾到了他最喜欢的畅春园办公。锡若自然也乐得跟过去享福，而且由于他老婆是公主，他还比其他的内阁大臣们多了一项好处，那就是能带上家眷在园子里混吃混喝，时不时地两口子还能从老康和皇太后、各宫嫔妃那里骗点好东西回家，让十四阿哥都不间断地眼红锡若那美滋滋的小日子。
这天锡若又非常“忠勤王事”地送了一堆折子进老康的书房，正在感叹自己越来越像个肯德基送外卖的小弟时，却看见雍亲王一脸忧国忧民地站在老康身边，一问方知是又有人奏称太子乃国本，应从诸皇子当中，择贤能者册立太子。
锡若在心里苦笑了一声，心道这些古人也真够执著的，难道看不出来老康是打定主意不再立太子这个摆设了吗？所谓天无二日，国无二主，他先前让胤礽监国，导致朝中出现了两个权力中心，也变相削弱了皇权的局面，甚至还要担心自己是不是会被儿子谋弑或是逼宫，这样的事情英明如老康者，是肯定不会让它发生第二次的。
锡若一边感叹着皇帝难当，一边偷眼去看对面那位皇帝未来时。左看右看，他倒是觉得雍亲王是挺有威严的，感觉他站在老康身边，就跟雍和宫里后来供在佛祖旁边的怒目金刚差不多……
“好看吗？”雍亲王不知何时来到锡若的身后问道。
“唔，马马虎虎……哇啊！”锡若吓得把手里的奏本掉了一地，结果不出所料地换来了老康一个白眼。锡若有些委屈地趴在地上捡着奏折，心里暗想道，要不是你儿子神出鬼没地，小爷怎么会闹了个“君前失仪”。他随即又想道，好在现在的皇帝是老康！要是以后换成了他身后的这位当皇帝，那他再玩一个“君前失仪”，说不定就要上午门去观光一把！
想到这里，锡若只觉得额头上冒汗，捡起奏折以后放在老康书桌上的动作也格外小心细致，妄想着能给身后的那位未来BOSS留个“五讲四美知识青年”的良好印象。
老康从老花眼镜后面看了锡若一眼，问道：“你今天怎么这么小心翼翼的？”
锡若干笑了一声，答道：“回皇上的话，奴才是在为刚才的‘君前失仪’忏悔。”
老康不置可否地摇了摇头，雍亲王却若有所思地看了锡若一眼，眼神中竟透露出一抹稀薄得如同珠穆朗玛峰上的空气一般的笑意。
锡若简直快要佩服死自己现在察言观色的功夫，不禁暗想道，将来要是被老康解雇了，还可以考虑着去当个算命先生什么的养家糊口，就不知道这年头流行不流行心理治疗了……
在整个批示奏折的过程中，锡若数了数，老康叹气N遍，皱眉N＋1遍，然后垂询顾问旁边的雍亲王N＋2遍，这是不是代表老康在国事上，越来越倚重这个沉稳干练的雍亲王了？锡若的心又沉了下去。
这时老康却转过头来问道：“年前让你们内阁办理免直隶、江南、山东、浙江等省二十三州县灾赋的事情，你们办得怎么样了？”
锡若心里一惊，连忙收回跑马差点跑到地中海的精神，思索着回答道：“回皇上，年前就已经明发上谕了。各处的督抚衙门回奏上来说，百姓们都很感念皇上的恩德和朝廷的体谅。开春的种子已经按照上谕的要求分发下去，灾民过冬的赈济也都基本发放到位了，目前各地雨水尚属正常，百姓们都指望着今年能有一个好收成。”
老康一边听，一边点头，末了对锡若说道：“光是一道上谕还不够。你再拟一道朕的旨意，务必要各受灾州县的地方官定期视察辖区的状况，如有灾异要即刻上报。饿死冻死了一个百姓，朕就要摘了他们的乌纱顶戴！”
锡若在心里吐了吐舌头，连忙应了声是，想了想又问道：“皇上的这道旨意是仍旧明发上谕，还是廷寄给各省督抚？”
老康毫不犹豫地一挥手道：“明发！就是要受灾没受灾的地方官员，都知道朕的这个意思！”
锡若连忙又应了一声“嗻”，见老康推过笔墨来，又躬了躬身子坐在了老康斜对面，提笔凝思了一会，顷刻间便笔走龙蛇，拟了一道上谕出来，又呈给老康“御览”。老康接过锡若拟的谕旨看了看，满意地点了点头，这才掏出自己的小印来盖上了，又吹了吹交还给锡若。
锡若恭恭敬敬地把谕旨接了过去，见老康没有别的吩咐，转身就想抱着他的“外卖盒子”回内阁去发布。偏这时老康又想起了一件事来，叫住了锡若之后，轻叩着桌子说道：“朕的万寿节就要到了。”
锡若一听，暗想道，莫非你要我给你操办一个生日PARTY？这事儿我在二十一世纪倒是干过，就不知道能不能办得合你的心意。
老康却又看了雍亲王一眼，最后下定了决心似的说道：“你和雍亲王一道筹划筹划这个事儿。”
锡若差点没听得一交跌倒在御前。他偷眼瞟了雍亲王一下，见他仍旧是那副面无表情的样子，只好咽了口口水说道：“奴才……领旨……”
老康没有留意到锡若的犹疑，又自顾自地说道：“生日年年都过，大操大办就不必了。只是朕每次还京，见到各处为朕保釐乞福者，不计其数，实在觉得有些惭愧不安。每年各省进京来祝寿的老人又极多，总难免会有几个抱恙的，可令太医及时给他们看治。朕准备在十七日进宫经棚，让老人们都可以从容瞻觐。十八日正阳门行礼，就让他们不必再至龙棚了。让各省汉官传谕告知吧。”
锡若一边听一边应是，心里却暗想道当个皇帝也真不容�