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咸丰十一年七月，承德，正是盛夏时分，奇热难捺。
“暇当绨几身聊憩，景入纱疏境与存。”皇后钮祜禄氏望着康熙帝御笔题诗，想着那时的大清该是何等光景，夷人朝拜，四海升平，天下安定，一片繁荣。而如今，夷人洪匪作乱，百姓生灵涂炭，即便自己身为国母，也难逃即将亡国之噩运。思及此，钮祜禄氏不禁委屈地抽泣起来。
“萱儿。”钮祜禄氏一听有人唤着自己小名，不觉惊奇，忙拭泪回首，只见咸丰笑盈盈地朝自己走来。
“臣妾给皇上请安。”钮祜禄氏福了福身，却难掩心中喜悦。这几年丽妃和懿贵妃荣宠渐浓，而自己则是独守空房，咸丰对自己也越发冷淡，只有尊重，毫无感情。可今日咸丰一声久违的浅唤，却让一向不苟言笑的钮祜禄氏展露了淡淡笑颜。
“萱儿，快起来。”咸丰扶起她，见她泪痕斑斑，分明是刚刚哭泣过。又想着近几年自己的怠慢，心中略有自责，一把揽她入怀，道：“是朕委屈你了。”
“臣妾不敢。”
钮祜禄氏一向恭谨谦让的母仪之风很得咸丰尊敬，咸丰又搂紧几分，低声在她耳畔说道：“朕其实是想跟你商量件事儿。”
钮祜禄氏顿时心凉一截，又不好推开咸丰，只得强装体贴，道：“皇上有何事？”
咸丰深叹了口气，松开钮祜禄氏，道：“朕自知时日无多，懿贵妃一向嗜权，而载淳又年幼无知，朕恐怕后宫干政，重演吕后之乱啊。”
钮祜禄氏明白咸丰之意，思索再三，终于坚定道：“皇上可知道汉武帝钩弋夫人的故事？”
咸丰一听，立即与钮祜禄氏有了共鸣，道：“皇后是说，立其子而杀其母？”
“正是，”钮祜禄氏颔首道：“臣妾知道皇上心有不忍，可是，也只有这样才能保住我大清江山。”
咸丰意味深长地点了点头，又与钮祜禄氏讲了些体己话，便转身离去了。
计谋再快也抵制不住病魔侵入，还未等咸丰部署一切时，他已奄奄一息了。
“萱儿，来不及了，来不及了………”咸丰不断摇着头，似自责，似悲痛。他艰难从枕边取来一枚印章交至钮祜禄氏手中，道：“其余的事朕都交代好了，这枚‘御赏’朕给你，从此朝廷下发的圣旨必须前面盖上你的‘御赏’，后面盖上兰儿的‘同道堂’，否则不能生效。萱儿，你一定要小心提防兰儿，你要替朕牢牢看紧她，防止她一人专权！”
若不是当日咸丰身后事处理得如此瑕疵，又怎会酿成今日之祸。钮祜禄氏无限悲凉，窗外西风叹息，她缓缓站起，望着恭亲王渐行渐远的背影，长叹一声，极尽无奈。
“哎，”一旁慈禧望着慈安凄凉的侧影，喃喃道：“本来今日为皇上找了位状元师傅值得庆贺，偏偏又遇上这等不幸之事， 真是一日不得安宁。”
奕訢回到王府，匆忙往书房走去，一推门，见画蘅正小心翼翼给满脸惨白的繁妤描眉画眼，而繁妤也已穿戴整齐，安静躺在贵妃塌上。奕訢心中自觉有些过分，便截下画蘅手中的眉笔，丢弃一旁，道：“算了，别画了。”
“不是王爷要妾身好好给公主打扮么？”画蘅略带酸意地问道。
“人都要火化了，画这么漂亮有何用。”
“火化？”画蘅有些难以相信：“公主犯了什么大错，沦落到如此地步？”
“这不是治罪，这是恩惠。”奕訢有些疲惫，懒得解释，只想迅速办好此事，于是吩咐画蘅道：“去找几个可靠的人，带上繁妤的遗体，我要将她带到郊外火化。至于你，就留在家中吧。”
画蘅本就无意前去，颔首一应，转身跨门出去。
北京西郊，凄凉荒地。
繁妤遗体四周堆满了柴火，几个小厮手持火把，等待主人的下令。
“繁儿，告诉我，这是你的愿望，是不是？你很快就能与我在一起了，我们永远在一起……”奕訢狠狠一咬牙，接过小厮手中的火把，向那美好却死寂的生命投去。
须臾，一阵凉风刮过，激起了星星火点，犹如天女散花，她的生命正逐渐像四面八方扩散，与大地相融。刺眼的火光熏红了奕訢的双目，临近火源使得他的皮肤迅速灼热，痛感贯彻全身却无法令他知难而退。他仍顽固跪在地上，毫无一丝亲王的尊严，火海蔓延，红光融融，面前却是纹丝不动，佝偻嶙峋的西风瘦马。
直至火光全然散尽，世界又重归安静冷漠，奕訢方才起身，徐徐向燃烧尸体处走去。
他自袖中抽出精雕细琢的紫檀木盒子，轻轻搁置地上打开，一把抓起地上残留的骨灰，洒入盒中。
“我们，真的永远在一起了。”
西风卷着片片洒落的灰烬，如黑蝶漫天狂舞，如此媚惑。
晨梦初醒
“泪咽却无声，只向从前毁薄情。凭仗丹青重省识，盈盈。一片伤心画不成。别语忒分明。午夜鹣鹣梦早醒。卿字早醒侬自梦，更更。泣不尽风檐夜雨铃。 ”屋内男子早已意识朦胧，酩酊大醉，惟有口中不断吟诵的小词在一片模糊中倍显清晰。画蘅立在门外已经良久，那首她一向喜爱的纳兰小词，在那口中喃喃道出时，突然变得难受而刺耳。怒火在心间迅速窜腾，画蘅死咬嘴唇，思索再三，终于扬手敲门。
突兀的敲门声并未震醒昏梦，里屋男子单薄萧瑟的身影在一片烛光中摇曳不止。画蘅许久未听到回音，更是恼怒，也顾不得矜持，重重将房门推开。见奕訢软泥似地瘫在地上，身旁酒瓶七零八落地滚了一地。画蘅顿时心一软，忙上前扶起他。可奕訢因喝酒过量，身躯沉重，画蘅连扯带拽却又不忍弄痛他，费了九牛二虎之力才将奕訢扶到太师椅上坐稳。
“王爷，妾身替您弄碗醒酒茶吧。”画蘅转身欲走，却被奕訢狠狠拽住，只听他道：“繁儿，你别走，别走……”
画蘅一楞，再回过神时已是满面红泪。
“繁儿，”奕訢继续道：“我已经答应你了，你为何还要离我而去？我们说好的，隐姓埋名，花源避世，白首不离……你从来不会骗我的，为何这次要骗我……”
画蘅心更痛，却不忍甩开他的手，只默默啜泣。
“繁儿，你别哭啊，我总是让你哭，对不起……” 奕訢撑着案缘，艰难站起，触着画蘅脸上残留的泪痕。
奕訢这份柔情使得画蘅倍觉挫败，或是冲动或是暴怒，一向温婉的她再也忍受不住，竟一巴掌掴在奕訢脸上，虽力气不大，但奕訢身躯早已飘忽不定，连连向后退了数步，惊恐望她。
画蘅见奕訢如此落魄，又觉心疼，便走至他身边，正欲抚上他火热的脸颊，却被奕訢一阵癫狂的大笑声生生给逼了回去。
“繁儿，你打的好。以前总是我打你，现在该是你报仇的时候了。只是光打我还不足以偿还我对你的亏欠，你杀了我吧。”奕訢抓起画蘅的手，又道：“你杀了我，杀了我！”
“王爷……”画蘅目中热泪再次滚落，泣不成声道：“王爷……您…您别这样，妾身怕……”
“王爷？”奕訢突觉陌生，揉了揉血红的眼睛。待视线稍微清晰后，他粗暴甩开画蘅的手，道：“你不是繁儿，繁儿不会叫我王爷……”
画蘅心底恍惚掠过一丝凄凉，却仍不知哪来的勇气和毅力，上前大胆抱住奕訢，道：“妾身不是七公主，但妾身是陪伴王爷共渡一生的人……”
“我不要！我只要繁儿！”奕訢一把推开她，左摇右晃地走至案前，抓起桌案上的残酒继续狂饮不止。
画蘅跌坐在地，泣涕连连，艰难无力地自语道：“天啊，这到底是造了什么孽！大清已是残破不堪，唯一能使大清中兴的王爷如今也如同废人，大清该怎么办，怎么办啊！”
恍然间听到自己国家的名字，奕訢突然一震，仿佛清醒大半。见自己妻子跌在地上，赶忙上前扶她起身，却并不知她为何如此狼狈。于是便问：“天气这么寒冷，你怎么一人坐地上？丫头们呢？”
画蘅见奕訢终于认得自己了，一阵欣慰，便也没有提及方才那不愉之事，只道：“妾身没事，王爷醒了就好。”
“你方才说什么？什么中兴？”
“‘同治中兴’”，画蘅缓缓道：“王爷常提洋务之精妙，为何我们不能放下身段学习洋人？我记得《海国图志》里说过一句话，叫做‘师夷长技以制夷’。”
“‘师夷长技以制夷’……”奕訢反复琢磨，然后才道：“大清如今满目创痍，谈‘制夷’有些难度，也缺乏激励之意。依我看，‘师夷长技以自强’似乎更为妥当。”
画蘅见奕訢已能道出如此有见解的话，也的确是清醒了，喜道：“王爷说的有理。王爷身居议政王高位，把持朝政，皇上与两宫又如此倚重王爷，大清中兴有望。”
奕訢似乎并未听到画蘅之言，表情阴冷，重重一击案，道：“咱们就先从夷人的枪支军舰学起，等我学会了……”奕訢一咬牙：“我就跟他们叫板！庚申之变①的仇，我要向他们连本带利的讨回来！”
画蘅听之，眉眼间尽是欣慰，上前挽起奕訢的手，柔顺地倚着他，像是在迷路的分叉路口一眼望见了自己温暖的家。
奕訢轻轻拍着她，道：“画蘅，你真是我的贤内助。只可惜，你永远也成不了繁儿。”
画蘅一听，心底虽寒，却仍旧温婉大方：“妾身猜想，七公主在天之灵，一定希望王爷创造一个安定繁华的盛世给她。”
“盛世？”奕訢有些自嘲：“你以为现在还是圣祖爷当皇帝呢。时代不同了，时代不同了！”
画蘅不再多语，蜷缩在他寒冷的怀抱里，默默流泪。
第二日，奕訢上奏两宫与皇上开展洋务一事，虽有大学士倭仁等极力劝阻，但终究敌不过以奕訢为首的军机处，很快败下阵来。两宫也是大力赞赏此举，当即批准，并交于奕訢所领导的军机处及总理各国事务衙门办理。于是，近代中国第一个新式兵工厂——安庆内军械所创立了。
这日，奕訢刚刚与安庆内军械所创办者曾国藩恳谈了一番，谈毕，奕訢拖着劳累不堪的身子，也不乘骄，朝宗人府走去。
宗人府玉牒馆位于宗人府最隐蔽处，守卫重重，奕訢大步跨入，门口守卫忙打千道：“请恭王爷安。”奕訢微微点头，一守卫便引他去往玉牒馆。宗人府向来黑暗，牢房如此，这里也如此。那守卫点燃了桌案上的一盏残灯，哈腰道：“奴才就在门外守着，静待王爷吩咐。”奕訢一抬手，示意他退下。
待守卫退去后，奕訢从书架上抽出了明黄色的玉牒，迅速翻开咸丰年间，一行小字赫然印入眼帘：“皇七女繁妤，秉性柔嘉，性娴礼教，封和硕端仪公主。”忽然悲从中来，思索数秒后，决然一笔抹去，并将其改为：“皇七女，生于道光二十年七月初二，母为彤贵妃舒穆噜氏。道光二十四年十二月二十日殇，未命名。 ”
一切都不过是自欺欺人，奕訢身为宗人府宗令，知法犯法，只是为了抵触每每翻阅玉牒时看到那令他心神紊乱的名字。
乐在其中的逃避，奕訢心想。然后便是一声冷笑，对自己无力忘却她的嘲弄。
合上玉牒后，奕訢俯在桌案上静静的流泪，那些关于他与繁妤十二年的记忆，仿佛也在此刻随着滚滚流淌的泪水而逝去。
门口两个守卫听到里面轻微啜泣声，其中一人道：“莫不是恭王爷哭了？”
另一人重重拍打他的脑袋，笑道：“你脑袋尽装大粪去了，王爷如此刚强，怎么可能哭？再说了对于一个权倾天下的人来说，还有什么值得他为之一哭？”
那被打的人伸手摸着脑袋，仍旧迷茫：“比如说，情呀爱呀什么的，自古英雄难过美人关嘛！”
那人又是一拳击中他头部，又觉着他说的有些道理，便压着声音道：“我听说，恭王爷与七公主似乎有暧昧之事。”
被打之人显然不甘，一拳回敬上去，骂道：“我看你脑袋才装大粪呢，这种事也是我们随便乱议论的？说不定那天莫名其妙就丢了性命！”
“也是，也是。”
两人不再说话，站回原位，等待吩咐。
良久，奕訢从馆内出来，二守卫见奕訢表情平静，又想起适才那轻轻抽泣声，都有点摸不着头脑，只打了个千，恭敬望着奕訢单薄的背影越行越远。
待那模糊的背影彻底消逝在黑暗尽头时，其中一人道：“王爷已经走了，我们进去看看吧。”
“开什么玩笑，那可是要杀头的。”
“我实在有些好奇，再说现在只有你我二人，有什么好怕的。”那人又道。
“好吧，”他勉强应答，其实心中同样抑制不住那份好奇，与那人蹑手蹑脚地入了玉牒馆。
“喂，你看！”一人摊开玉牒，似发现新大陆，连忙唤另一人前来。
那人定睛一看，也是一惊，原来是一行字被白色纸条贴上，并且在上边写下了另外一行字，显然是有人改动过。
“王爷改了玉牒……七