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她引繁妤见到了忘尘庵的主事师太，年纪看上去比她还要大，眼角已经皱成一团，明亮的眼睛也略有些变形。但师太和颜悦色，十分慈祥，也并未被繁妤脸上的伤吓得大惊失色，只是轻声问道：“施主一早来此，不知所谓何事？”
“师太……我想出家……”繁妤踟蹰了一会儿，但仍然咬着牙坚定说道。
师太打量着繁妤，淡笑道：“施主尘缘未断，还请三思后行，这红尘之外固然清净，却不适合施主。”
繁妤听之亦笑：“难道师太没有看见我脸上的伤么？永远失去自己心爱之人已是凄惨，可我却连这受之父母的面容也无法保护。红尘虽广，却已无我容身之处！”
师太见她如此坚持，于是又道：“贫尼看施主右脸美若天人，虽身着素服披头散发，却仍难掩高贵优雅。想必施主定是位尊贵的小姐吧？”
繁妤凄凉说道：“尊贵？是尊贵。纵然身为天下最尊贵的女子又如何，到头来不过是镜花水月一场空。”
繁妤如此执意，师太心善，亦不好拒绝。便道：“既然施主有心出家，可带发修行。贫尼断定施主难斩红尘，因此还是愿意为施主保留这满头的乌发。”
繁妤微微福身谢过师太，师太又问道：“不知施主姓名？”
“繁妤，金繁妤。”繁妤答道。
师太闻之一颤，似已猜出她身世，但她并未追问，只吩咐方才与繁妤一道进来的尼姑替她打点一切。
尼姑带繁妤来到为她设置的房间，又替她褪去素白的罪裙，换上新衣。虽是粗衣麻布，丑陋不堪，繁妤却仍觉温暖。随即尼姑转身退去，临走前还不忘深长一叹：“多漂亮的女子啊，可惜了真是可惜了。”
繁妤听到了她的深深叹息，其实她的心底又何尝没有无奈一叹呢？她虽已成功远离尘嚣，但心里却仍然牵挂着紫禁城的奕䜣和奕譞，担心他们是否能够化险为夷。也许真如师太所言，她尘缘已太深太长，难以割舍，甚至继续绵延……
紫禁城的长春宫中，宫人小心卷起玉帘，李莲英搀着慈禧徐步入内，接见在此恭候多时的恭亲王奕䜣。
慈禧优雅坐在贵妃榻上，李莲英则退至一旁。待奕䜣请过安后，慈禧吩咐李莲英率众宫人退去，宫内又恢复到了令奕䜣熟悉无比的诡异宁静。
“是你要荣禄去审繁妤的？”奕䜣方才恭谨之色全然散去，含怒问道。
慈禧不急不缓地抚着自己细长的金制指甲套，也并未望向奕䜣，平淡说道：“荣禄是刑部尚书，由他审理此案本宫自然放心了。”
慈禧的指甲套散发的金色晶亮光芒淡化了奕䜣眼中逸出的恨意，但他言辞犀利，语调冰冷：“那也是你让荣禄对她用刑的？”
慈禧因他的质问引起了极大不悦，她转首看向奕䜣：“母后皇太后死的不明不白，繁妤的嫌疑最大。但是你我都清楚繁妤的性格，她那样顽强犀利，你认为她会讲实话么？因此本宫只让荣禄适当用刑，绝不会伤及她性命。”
奕䜣见慈禧承认用刑之事是她授意，又想起繁妤跌在地上捂着脸的可怜模样，便愈发恨慈禧，他漠然看慈禧，看她庄严高贵的仪容被他目中的寒光凝成灰烬。他与这个女人的爱恨痴缠，就此了结。
“繁妤回宫之日，太后许诺给繁妤一生荣华，原来置她于死地便是赐予她的荣华富贵啊。你贵为高高在上的太后，竟然失信于人，出尔反尔，你有什么资格当这个太后，有什么资格母仪天下！”
慈禧猛一击案，斥道：“奕䜣你大胆！你知道你在同谁讲话么？本宫可以收拾繁妤，同样也可以收拾你！”
奕䜣根本不为所动，甚至连膝盖都未弯曲一分，他怒目而视：“你可以革了我的军机大臣，可以革了我的宗人府宗令，可以革了我所有的职位！可你革不了我宣宗第六子的身份，革不了我对繁妤的情！”
“你！”慈禧颤抖着身躯站了起来，伸手一指奕䜣，却说不出半句话来。随即她走到奕䜣面前，高高扬起那布满血腥的手，而奕䜣则未挪动半分，依旧用尖锐的目光审视着她。
爱已至深，让我如何下的了手？众人皆道我无情无义，却不晓我只有在面对你时才有铺天盖地的温柔和情意。而你，却一次次逼我扬起那锋利的长指甲……
原来奕䜣永远是奕䜣，玉兰也永远是玉兰。身份的更迭，朝堂的变换，世道的反复无常，都无法更改这命中注定的事实。只是我，一歩错，步步错。一朝痴，朝朝痴……
慈禧缓缓收回自己的手，将它负于身后，金色的光很快如流星般消散。她的眼中盈着一丝酸楚的泪，几乎带着哀求的口吻对奕䜣说道：“可不可以最后为我擦一次泪，让我彻底忘了你。”
奕䜣根本不在意她的泪，仍然坚硬如石：“抱歉，奕䜣只会为繁妤擦泪。”
慈禧的心彻底凉了，凉得犹如北京正月里窗棂上凝结的霜。她收起了自己最后一缕柔情，径自引袖揩去了满面的眼泪，并将自己的眼神从奕䜣身上移开，道：“你退下吧。”
“臣还有事要问太后。”奕䜣道。
慈禧重新坐回贵妃榻上，表情里夹杂着些许疲倦，道：“你问吧。”
“母后皇太后是不是你杀的？繁妤是不是你嫁祸的？臣猜想东太后所中之毒是投在给两宫及皇上的茶里的吧。”
慈禧并未惊慌，淡然道：“本宫与皇上也饮了茶，为何却只有姐姐出事？”
奕䜣镇静说道：“那盘桂花糕是解药吧，太后逼着皇上吃了一块是因为太后怕毒死了皇上。而东太后素来反感桂花糕，自然是不会品尝了。”
慈禧一惊，旋即又重归平静：“真是太好笑了，这种事繁妤同样可以叫宫女去做，你为何偏偏怀疑我？”
“繁妤没有杀东太后的理由，而你有。”
慈禧深望着他，他继续说道：“你想独揽大权。”
慈禧没有启口，似默认似沉思如何反驳，总之她一直审视着奕䜣挺拔的身躯和不羁的神情，未发一言。
就在此时，门外太监通传“醇亲王到”，慈禧方才收敛起奇异的眼神。
奕譞径直而入，见奕䜣见此也不觉惊讶，扑通一声跪到地上，叩首，垂目，无比恭敬谦卑道：“臣奕譞请太后赐罪。”
奕䜣慈禧俱是一惊，慈禧问道：“七爷何罪之有呀？起来说话。”
奕譞未站起，只重重一抿薄唇，旋即坚定说道：“臣私自放了固伦端仪公主。”
奕䜣狠狠一颤，慈禧则重一击案，竟将案上的茶杯震于地上，发出一声脆响。她质问道：“身为王爷，竟敢私自释放谋刺太后的重犯，该当何罪！”
谁知奕譞并不似往常那般惧怕慈禧，他淡淡说道：“臣与公主有姐弟之情，宗人府大牢阴暗寒冷，加上有卑鄙小人动用死刑，公主金枝玉叶如何堪此重罪？臣一时心软，便放她逃离天涯了，请太后治臣大罪，放过繁妤与六哥吧。”
慈禧娇躯狠狠一抖，嘴唇颤动道：“追，追，给我追！”
奕譞抬仰首望向慈禧，道：“太后不正想让她消失么？臣只是帮太后了结一个心愿罢了。让她远离京城，她的死活与皇家便再无干系。这样做一来太后既不必见血便轻而易举除去心腹之患，二来也保留了七姐的性命，七姐毕竟是皇家骨血啊。”
慈禧见他言之有理，不便再多说，却犹有不甘：“凶手未正法，本宫实不愿见母后皇太后含恨九泉。”
奕譞这次反倒深笑：“太后，得饶人处且饶人，太后说此话时，良心没有感到不安么？”
慈禧一惊，她知晓今日自己身处下风，与他们纠结下去亦无半分益处，便命令二人退去。
奕䜣与奕譞跨步走出长春宫，奕䜣也不顾身旁人多口杂，迫不及待问奕譞道：“繁妤在哪？她好吗？”
奕譞笑道：“她好，她很好。我给了她一大笔钱，要她千万不要告诉我她的去处，所以我也不知道她身在何方。”
奕䜣仍不放心，又追问：“那她的安全有保障吗？”
“六哥放心吧。”奕譞拍着他的肩膀：“我派了众多高手护送她远行，一定会将她送到一个既安全又舒适的地方。至于那些人回府复命后，我会将他们灭口。”
奕䜣颔首道：“还是弟弟想的周到。以前我只认为弟弟惧怕西边儿的，却不知弟弟原是个清白的局外人。我是已身处迷梦中，已不知晓孰是孰非了。”
见奕䜣眉目间萧索至极，奕譞心头一软，却终究没有道出繁妤之事。
兄弟二人在春风的抚摸下站立着，彼此各怀心事，却不知接下将有更大的事情发生。
一切皆是孽缘
第二日，皇宫对外宣布慈安皇太后因病暴卒，谥曰孝贞慈安裕庆和敬诚靖仪天祚圣显皇后，光绪辍朝五日，戴孝三月，以示哀痛。并宣布固伦端仪公主患传染之疾，送至承德静养。慈安中毒之事宫内亦不再追究，只秘密处死了繁妤的侍女琰芙。一时间朝廷之上烟消云散，风平浪静。
然而好景不长，光绪九年（1883）十一月法国侵略越南，并向中国进攻，挑起中法战争。慈禧太后令众臣商议是战是和，奕譞，左宗棠等人主战，而李鸿章主和。问至奕䜣意见时，奕䜣竟神情恍惚，无言以答。原来他的嫡福晋瓜尔佳画蘅因思念载澂而日夜憔悴，终未能抵过病魔缠身，随载澂而去。而他的四子载潢出生还不到六月便夭折，再加上他心爱的繁妤也不知所踪。接二连三地失去至亲至爱，使奕䜣的精神濒临崩溃。尤其他年事渐高，患上了溺血症，对朝廷之事愈发力不从心。慈禧见他恍恍惚惚，精神状态不佳，便说道：“恭王年事渐高，又患有顽疾。依哀家看恭王还是回府修养数月吧。”
此语一出，立即引来一片争论。众臣欲再议，慈禧却一挥手，表明此事就此作罢。光绪想要开口替恭亲王求情，同样被慈禧尖利的眼神吓得不敢再发片言，只得匆忙退堂。
奕䜣回府后，因府中亲人相继辞世，倍显冷清。加上画蘅不在，众仆整理起王府来也便有些偷工减料，大门上的朱漆，雕梁画栋上的色彩都有些剥落，却惟有正堂中咸丰帝所赐的“乐道书屋”匾额仍是纤尘不染。众人都知道那是奕䜣最为看重最为珍爱的东西，一旦伺候不周，自己脑袋也便保不住了。
奕䜣仰首望着匾额，内心有无限的落寞与凄凉。他陡然间忆起了少年之时，他与咸丰在开阔的北京西郊外策马驰骋，把酒言欢。那时他们不是君臣，不是咸丰帝与恭亲王，只是单纯的兄弟，未有一丝一毫的肮脏夹杂在二人之间。他们尽情恣意地奔腾，肆无忌惮的欢笑，把后宫朝堂的心计阴谋溺死在碧蓝的什刹海中。相似的容颜，相仿的年龄，相同的亲情，让他们成为无人可离间的兄弟。一个充满激情的跳跃，一杯辛辣却温暖的残酒，一匹强健壮硕的马驹，都是他们棠棣之华最完美的见证。
可是，父皇崩逝，兄为君，弟为臣。自那刻起，便再也没有真心的笑意了……
不知不觉已泪流满面，奕䜣看着咸丰帝浑厚有力的字迹，回想起他孱弱不堪的身躯，风流不羁的习性，俊美飘逸的容颜，温婉细腻的小诗，一切一切都是那样的历历在目，然而时代却已变更太快，咸丰已成了他记忆中一颗洁亮的珍珠，埋藏在他内心深处的海贝里。
四哥，你为何走的这般急，留给弟弟一个仿若千斤的重担以及日薄西山的国家？更可恨的是，你还亲手造就了那个可怕的女人，在众多男人的权利之间纵横捭阖，操纵着的熠熠发光却不应该属于她的朝堂……
千万思绪在胸口萦成一结，奕䜣以手掩口，止不住咳嗽了两声。摊开手掌一看，鲜红的血赫然印在他的掌心之上，他见过无数的鲜血，知晓咳血的后果。但他并未告诉任何人，步履蹒跚地走进自己的卧室。
中法战争爆发，清军连连战败。若非有刘永福领导的黑旗军与之周旋，狠命抗击，则恐怕当年庚申之变又要重演。慈禧慌忙任命李鸿章为谈判代表﹐与法国政府代表﹑驻华公使巴德诺在天津开始谈判中法正式条约，以求和好。1885年6月9日﹐李鸿章在天津签订《中法会订越南条约》，战争结束。
政府战败自然要惩治官员，就在大家纷纷猜测是否为李鸿章时，一道上谕传下：“军机处为内外用人行政之枢纽。恭亲王奕䜣等，始尚小心匡弼，继则委蛇保荣，近年爵禄日崇，因循是甚，每于朝廷振作求治之意，谬执成见，不肯实力奉行。今撤换以恭王为首的军机全班，恭王革去一切职务，并撤去恩加双奉，令家居养疾。”
同日还宣布：“礼亲王世铎，户部尚书额勒和歩，工部侍郎孙毓汶在军机大臣上行走，军机处如遇有紧要事件，著会