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二娘看着我的眼神仿佛祭祀看着即将要给送上祭台的羔羊。
她问我：“念儿，你要不要回去休息一下？你看起来一夜没睡。”
我还没回答，就见一个雪白的小影子摇摇晃晃地走过来，扑到我腿上。我低头一看，正是五娘的儿子小靖儿。
2岁大的孩子，也穿着孝衣，粉嫩的小脸红彤彤的，见到我看他，立刻裂开嘴笑了，嚷嚷道：“念姐姐！”
看他短短胖胖，天真无邪的样子，我不由想起了睿小时候。
睿自幼就是个精致的人儿，产婆一接过孩子就大声夸奖：“我接生过那么多孩子，就数这个小王爷最标致，将来绝对是位翩翩佳公子。”
我探头，躺在小床上的宝宝粉粉一团，润玉肌肤，目如灿星，着实漂亮。
母亲在一旁笑，“念儿，弟弟可漂亮？”
“漂亮！”我直点头。
“你做了姐姐，可要照顾好弟弟。念儿和弟弟是娘的一对宝贝花。”
我伸出手指，睿儿就立刻紧紧抓住，我咯咯直笑，问：“娘，弟弟叫什么？”
母亲收了笑容，幽幽道：“你父亲……还并未给他起名字……”
一阵喧哗，我茫然抬头。是皇宫中派人来吊丧了。
一位风度儒雅的俊美公子款步而致。星目环视一周，落在我身上。
“念儿，”他对我轻声道，“节哀顺便。”
不节哀，又能怎样？人人说一样的话，到最后都分不清是真情还是客套。
即使我只用一滴眼泪就能换回母亲，也不会哭泣。对于母亲，活着既是受罪，何必苟且偷生？失落过后是欣慰，我虽会苦，她却已经得到解脱。
我低着头浅笑。
太子陈弘对我使了一个眼色，我离席随他去到角落。他低声说：“下个月，本宫就要前往南方边界了。”
我疑惑。多年来，南方蛮族一直滋扰我国边界，小则偷鸡摸狗，大则烧杀掳掠，很是一块顽疾。此次太子亲自出马，必是事态已经发展地相当恶劣了。
陈弘表情严肃，说道：“你定不知道，对方的宵阳王已经派了使者进京，上书求亲。父王有意化干戈为玉帛，打算许给宵阳王一个王妃。”
我抬起了头。和亲？
陈弘继续说道：“大前天父王就问起你，问你今年多大了？许人没有。我谎报说十二王叔提起过，仿佛有安排。念儿，你可要有准备。”
我反而笑了起来。准备？准备什么？绣好鸳鸯待嫁，还是找机会寻死觅活？
“念儿，你可还好？”弘见我不声不响，担心道。
我袖子里拽紧了手，咬着牙道：“多谢弘哥哥操心，陈念心里自有打算。”
我不想再多说。
我搂着睿跪在母亲棺前，他热乎乎的脑袋靠着我的肩膀，软且暖的小手反抓着我冰凉的手。母亲若可以看到这幕，定会走得安心。我们姐弟虽弱，却会团结，况且，我是会不顾一切守护睿儿长大的。
不会离去，更不会死！
我们在母亲灵前依偎了良久，直到有人来叫我们去吃饭。
来的人是我的四妹，陈婉。她是二娘所出，小我半岁，长得俏丽动人，性格活泼，深得父亲欢心，于是也有点目中无人，持娇恃傲。我是见过她欺负温婉的五娘，还和二姐为了一支珠花哭闹。
这烈性子，恐怕是得到二娘的真传。
只见她撅着樱桃小嘴，不耐烦道：“还跪着做什么？再跪人也活不过来了！”
睿儿立刻要上前，给我硬拉住。
我忽然想起一则传言，说那宵阳王的母亲是个严厉且脾气暴躁的老太太，恐怕也只有陈婉这样的女子才可以和她一较高低。
于是暗自窃笑。
陈婉怕我笑，这一直让我很不理解。不过也好，这让她极少来找我们的麻烦。没了争执，也就不用看父亲是如何偏袒一方。
这次就是，我一笑，她就立刻转身走了开去。我看她背影，身段窈窕，比我看上去还大点。
餐桌上，众人本都默不作声地吃饭，忽然间，陈婉一声凄厉的尖叫，撞翻了椅子跳起来。
一看，她碗里的汤上赫然浮着一只苍蝇。女眷们顿时作呕的作呕，喝骂的喝骂，端菜的丫鬟跪一地，厨子也给叫了来，好不热闹。
我看睿儿，明亮的眼睛里正闪烁着幸灾乐祸的光芒，一张秀美的小脸在这股邪气的衬托下愈加动人。
我低声问：“可是你做的？”
睿儿得意不已，“活该，谁叫她要为难姐姐。”睿儿只管我一人叫姐姐，陈婉在他心里，大概不过是个呱噪的女子罢了。
我沉下脸，严肃道：“以后不可以用这个方法了，下人和厨子要受连累！”
睿儿咬咬唇，小声说：“知道了……睿儿只是想为姐姐做点什么……”
我动容，伸出手，在桌下将他的手握住。
正文 第二章
母亲下葬后，我就带着睿幽居宜荷院，除去用餐，不和外界接触。父亲也不大过问我们的举动，他渐渐把心思放在了六娘的身上。
父亲娶她进门，本也就是为了她娘家的庞大势力，自然不会委屈她做小。母亲自尽恰好成全了他，到死也帮了他一个忙，真是个笑话。
外面姨娘们的种种矛盾逐渐明显。父亲煮了五锅水，主母位空虚，同时一起开，忙不过来也是理所当然。我和睿到现在也只有走一步算一步。我们如此软弱，只有见招拆招，不敢轻举妄动。
睿自案前抬头，问我：“姐姐，我现在习字，将来用来做什么？”
用来做什么？做什么？
如果他能顺利长大成人，他自可以大展拳脚，一出我们此刻所受的种种怨气。到时不管是惩奸除恶还是出气泄怨，都无人敢对我们说什么。
我将他揽到膝边，为他擦去额上因为认真写字而出的汗，对他说道：“睿儿想做什么人？”
睿想了想，说：“我只想永远和姐姐在一起，将来住在一座玲珑庭院里，日日陪姐姐弹琴作画，七夕郊外放河灯。”
我点他小鼻子，笑道：“贪玩！”
睿一张玉雪可爱的小脸笑得灿烂，我轻轻吻他，他短短胖胖的胳膊搂着我的脖子，脑袋埋在我颈窝，像只粘人的猫儿。
天真无忧的他听不到我叹息。
荷花开到最盛的时候，太子陈弘奉旨出使南藩。他出发前，我正巧进宫给太后请安，才聊了几句，皇帝来了。
当今圣上长父亲五岁，长期的疲劳让他看上去老父亲不止十岁。虽说他是为我命名的人，可我并未因此受到他多少恩宠。舅舅狸猫换太子之事成为他心头永远的痛，一想到那个皇长子的嫡子有可能还活在这个世界的某个角落里，他就难免郁躁不安。
所以他没有给我和善脸色。
他看着我，冷冷问：“早就听说念儿一手琵琶名满京城，想你母亲擅长音律，你这是得你母亲真传吧？”
太后笑眯眯道：“皇上想听琴？那正好，年初的时候阮卿家送来了一把‘太古遗音’，难得的名琴。”
说着，已经有宫女把琴抱了出来。琴果真是好琴，四美皆全，尤具苍古。随手一弄，只听散音嘹亮，按音浑厚，泛音清越。我是爱琴之人，顿时爱不释手。
我微微一揖，弹起贺若弼的《清夜吟》，只听琴声铮琮，或激昂透彻，或宛转曲折，尽自由地从我手指间流泻出来。大堂之上，不管是太后嫔妃还是宫女太监，无不动容，面有惊艳赞许之色，只有一人，毫无表情，不知喜怒。
那人的眼睛看着我，却透过我，忘到我所不知的遥远的过去。
一曲毕，太后连声喝彩。皇上站起来，只道一声“赏”，遂拂袖离去，从始至终，我都弄不懂他究竟是什么意思？
当权者就是有这样的自由，心情太好或太不好，都可以随意找人来折磨一番，以图发泄，对方还绝对不敢声张，任由捏圆捶扁，最后还得高呼万岁谢主隆恩。
做人下人，太多不容易。
三天后，陈弘就起程了。此后一连七天，夜夜大雨，雷声轰鸣，闪电刺目。我清晨推窗，看见暴雨把池里的荷花打得一片凌乱。
美丽的东西多不堪一击。
大半个月后，传来太子弘平安抵达南藩的消息。那时正是夏末，暑热正在逐渐褪去，荷花开过盛季，开始凋零。我坐在不系舟上，随手摘下一朵正熟得恰好的莲蓬，就见二娘急急忙忙地进了院子。
所谓饱暖思淫欲，富贵人家，空闲的时间一多，就作奸犯科去，最流行的罪行就是东家长，西家短的传诵别人的苦与乐。
要杜绝这种祸患，谈何容易？只有尽量不提供资料。而二娘这样出身的人，自有办法无中生有，空穴来风，凭空杜撰，捏造扭曲，可与街头说书人媲美。
她一心扶持儿子，巴望着父亲将大哥陈贺立为世子。可无奈自己出身不光彩，是不用指望会给扶正的。现在六娘得宠，她如临大敌，必定日日坐立不安，夜晚噩梦连连。
偏偏六娘这样的出身，怎么是她这样的女子可以对付得了的。每每都吃亏。
王府上下都知道这两个娘娘水火不容。自从上次父亲本想让大哥去处理田庄边界纠纷的问题，可又想到大哥生性老实懦弱，怕处理不力，作了罢。二娘就此认定了是六娘吹了枕边风，必定是醒着宁愿睡着不去想，睡着又恨不能立刻醒来去拼命。
我们姐弟和其他孩子就这样足足看了两个月的热闹。她们也就这样一天三餐，加一顿夜宵，天天花样不同，似乎乐在其中。
侯门深深，也不知道什么时候跳得出去。
二娘把丫鬟留身后，走来舟上。
我对她笑：“二娘，念儿采了不少新鲜莲子，今天过来吃莲子粥可好？”
二娘沉着脸，道：“你还有心思采莲子，王府里就快没你们俩姐弟的位子了！”
听到这么恶毒的诅咒，我也把脸一沉，问：“二娘何出此言？”
二娘银牙一咬，柳眉一挑，道：“那个小贱人，居然有了身孕了！”她说的，自然是六娘了。
我冷笑了起来，把玩起一缕流苏，“这可是好事啊，不知二娘在愁什么？”
二娘沉不住气，抬高了声音，“老太妃已经放了话，她若生下儿子，就扶为正室。这样一来，她的儿子也就是长房嫡子。念儿，你不为自己想，也要为你那宝贝弟弟想想。她做了主母，你们姐弟可还有立足之地？”
我撒一小把米糠，池里的鱼儿立刻争先恐后地游过来呛食，激起水花阵阵。
权势亦如这小小一把米糠，只一点点，争夺的人却因此丑像百出。
二娘走后我在不系舟坐着冥思许久，直到听到喧哗，那是睿放了课回来了。
我强打起精神回去。睿正坐在树下的石桌边吃糕点，红扑扑的脸上还流着汗水。嬷嬷一个劲劝他喝口茶，怕噎着了。
我笑，“现在吃那么多，一会吃饭的时候又不吃了。”
睿满嘴食物，含糊说：“可这酥糕可好吃，姐姐不来吃点？”
我问：“哪里来的糕点？二娘送来的吗？”
嬷嬷惊讶，“不是小姐吩咐厨子做的吗？”
我一震，迅速伸手打落了睿手里剩下的半块酥糕，厉声道：“快吐出来！”
睿立刻把嘴里没吞下的都吐了出来。
我转身对嬷嬷道：“以后外面送东西来，都要通报我一声！”
嬷嬷吓白了脸，跪了下来。
我拿起石桌上剩下的糕点闻了闻，淡淡的杏仁香。那是种很常见的毒，砒霜。
我不放心，让人弄来了生姜汁，冲着温水让睿服下了，催他吐了一回。可是到了晚些时候，他还是发了烧。
父亲给惊动了，自宫里请来了太医，可睿的热度依旧没有减下来。平日里雪白的脸蛋烧得通红，清澈的大眼睛也蒙上了一层雾，目光涣散，声音微弱，喊着：“姐姐……姐姐……”
我紧紧抱住他，只觉得他浑身烫得可怕。
太医说，如果小王爷能熬到明天天亮就会没事。一切全看造化了。
我觉得这是一场噩梦，没有尽头，身心具受煎熬……
母亲，你是否预见到这么快就有毒手向我们伸来呢？
深夜，我抱着睿，不能成眠。
怀里的孩子絮乱的呼吸喷在我脸上，火热的身躯烫着我的皮肤，他越烫，我就越冷。寒冷彻骨，冻得我颤抖，无法言语。我只有把睿抱紧，想努力抓住他流逝的生命。
他还不可以死，他最该活下来，该享受着他该得到的生活。他会长大，大有作为，成为我的骄傲。
他是我的全部希望，我活下去的动