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可多荣是个急性子，又好大喜功。明广韶素来实行用人不疑，疑人不用，且将在外军令有所不受，多荣的胆子也就更大了，在简州这里吃的亏一定要讨回来。
大年一过，多荣看部下休息够了，支援粮草也送来了，陈军也懈怠了，一声令下，浮水筑垒，直取简州城。庞天元正犯风湿，起床都困难。段康恒同杨塘亢螅约呵鬃月柿焖那锉偷腥司稣健�
若不从段康恒年轻气盛来想，似乎还解释不了他为何如此大胆。杨б匀Ф远颍腔褂谐乔绞鼗ぃ慰岛愦迦氲姓螅翟谔跋铡�
然而继杨е螅飧瞿腥艘踩梦页粤艘痪６慰岛憔鸵运那擞采背呙鸾话耄仆说匠滤希〉背鲁系绞保嗳僦沼诤蠡冢谡笃蚪担肯挛蟠笠迳绷怂崃司睿绦攵慰岛憧拐�
陈水江畔，撕杀声震天，两军尸首淤塞了陈水支流，血染半条江面。想陈水这人杰秀灵之地，如今也成为修罗场，不知多少文人骚客要扼腕叹息。
昔我往已，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。
年末，北朝又失去了和州一地。从此后，简州成为对南一军事要塞。
而我却始终记得那天。
雪还未融，我身上的孝衣也未脱。窗外一树红梅正开得娇艳，金色阳光洒落庭院。我同如意收拾书房，从百家诗到治国图说，一一清点。如意还絮叨着说：“太后赐的那套《云梦集》真是精巧，那么小的本子，居然可以写上那么多字。”
我说：“你该去看看上次将士们带回来的北朝的各种新兵器，那才是巧。有一种梭，带着火石的药力，可射千米远。难怪这次退兵这么困难了，也不知什么时候起，这北朝在兵器上头，赶到我们大陈前面了。”
如意怔了怔，轻轻说：“郡主说的梭我小时见过，不过这火石，大抵是近来新的了。”
“我看以后日子也太平不了了。”我坐下来，“皇上咽不下这口气，四皇子又是一个劲上奏要杀敌，太子却说去年大灾，应先抚民而后战。现在朝上两派天天吵，进宫去，都听太后在叹息。”
如意端了茶来，“段将军这次立了大功，今天回来了，恐怕……”话不说完，先笑得精怪。
我瞪她一眼，想上前揪她，外面忽然响起了声音，说是皇宫里有个公公来见我。我一看，正是太后身边的人，以为是太后来叫我进宫的。可那个公公见到了我，扑通一声跪在了我的脚下，抹抹脸，道：
“郡主节哀，段将军……段将军他……”
我呼地站起来，喝：“快说！”
“段将军殉国了！”
征客无归日，空悲蕙草摧。
他们告诉我，陈水一战，段康恒生死不明，杨扇怂拇稳宓阏匠。褪橇滓裁挥姓业健１背侨帐锹傲瞬簧偃耍惩成绷耍阎闷鹄捶偕铡Ｓ腥思慰岛憔驮谄淞校蚺卤背运煌滦彰犊鸵濉５咛逶跹裁挥幸桓鋈酥馈�
公公说：“消息早就传回京了，太后见郡主初丧父，怕郡主太过伤心，一直要下人瞒着不说。今天是军师回京之日，料也瞒不住了，这才……才……”
我知道他这话是说不完整的，挥挥手，打发他走了。
然后我就在想，段康恒死了？他怎么这么轻易就死了？他才刚刚成就功名，初啼方响彻云霄，为何如此薄命？我坐在那里久久未动，一种疼痛和遗憾将自己围住，心也就滑到了最底处。
这不就是天妒英才？
算起来，他死的时候，我正戴孝家中，日日读书刺绣，与睿儿为伴，没有心惊肉跳，没有摔破茶杯，可以说是一点知觉都没有，可见我同他心中并无灵犀。
还记得他对我说：“待段某凭借实力取得功名，必定上门求亲。”那双坚定自信的眼睛，一直追随我的身影。我觉得心中温暖，他是我这些年来第一个让我放下心防而信任亲近异性。
我欣赏他，喜欢他。我想也许我同他的故事会很长很长。
可如今他也走了。
如意担心我，不住唤我。
我长舒一口起，幽幽说：“段将军……于我，有知遇之恩……”
不知道该说什么，眼睛已经湿了。
我进宫去。太后身边的宫女说：“今天段贵妃来哭了一场，太后也累了，一个人下棋。”
段康恒因其姐姐的缘故，也时常进宫，太后是很喜欢这个年轻人的。我轻轻进去，太后斜靠在垫子上睡着，棋子散着，夜风吹进来，有点凉。
就是这里的宁静，我深刻体会到了一种疼痛。寂寞、失落、空虚，还有，彷徨。
仿佛还可以感受到当初那道炽热爱慕的目光。坦诚，执著，充满怜爱。从没有人这样注视过我，只当我是个需要呵护的女子。
我，是错过了他吗？
我轻手拿起毯子，给太后盖上，转身出去叫人来把她扶去床上。刚刚掀起帘子，就听见太后在我身后仿佛无意识地喃喃：
“念儿，嫁人吧……”
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正文 第十六章
我还未走到皇帝寝宫门处，就有公公喜滋滋地迎了上来，一挥拂，道：“郡主，皇上等您多时了，您快请进吧。”
我也不惊异。皇上知道我要来，大概从父亲去世后他就想到了。总得有一次对话，来说明白这么多年的状况。
屋子里并未见皇上影子，宫人也没有，好像早就支开了。我正纳闷着，听闻外面传来琴声，那么熟悉的调子，正是《长清》！
我独自寻了过去，转过檐廊，看到皇上独自一人坐暖阁里，断断续续抚着琴。早知道当今圣上擅长音律，可现在看他弹琴的生涩架势，估计是忙于国事而疏遗了琴艺。
萧瑟风中，惟独琴好，声乐妙曼。
我轻吟着：“乾坤无厚薄，草木自荣衰。”然后拜下。
皇上放下琴，静默了片刻，问：“你还记得些什么？”
“念儿不敏，那时也委实年幼，记得不多了。”我有条不紊地回答，“只是这曲子是家母日日弹的，怎么也不会忘。”有些话也不必说明白，比如那句“乾坤无厚薄”，是他听了母亲弹长清调后喃喃出来的，让我给记住了。
皇上叹口气，“天还冷，坐着说话吧。”一边有宫女扶我起来坐下。
我抬头看他，更加觉得他是老了。头发花白不说，眼角皱纹也比往日深了许多。上次中秋陪他下棋时还是个精神奕奕的中年，此时则是疲倦落寞的老者。时间在他脸上肆无忌惮地留下痕迹。
脚旁炭火烧得旺，不觉得寒冷。
皇上淡淡说：“朕记得，你正是荷开的季节出生的。”
我也淡淡地接上：“皇上好记性，正是那时候。”
“一晃十七年。”皇上点点头，“睿儿有十三岁了？”
“是。”
他沉吟片刻，说：“朕有一事和你商量。”
我大致明白他要说什么，俯身道：“不敢。皇上有什么事，吩咐念儿便是。”
似乎因为尴尬，他停了一会儿才说：“太子同我提过数次，说到而睿儿无母又失牯，赵妃自己有子已立世子，他的前景堪忧。恰巧容王妃上了折子，道容王无嗣，为留传一方血脉，请领养子。”停了停，才说，“你父亲在世时我不方便提及，现在他去世，朕也可以做个主。弟弟是你嫡亲的，你自己看看，是让他继续留在定安王府，还是去给容王妃做儿子？”
短暂的冷场，只闻寒风吹过树梢。然后我起身跪了下来，道：“容王妃孑然一人，孤苦零丁，若睿儿能与之相伴，婶婶心有所托，睿儿也有慈母照料，更显吾皇慈恩。这天高地厚的恩泽，真不知如何报答？”
皇上深深看我。他说：“那就这样了。陈睿袭嗣王，归在定容那房。容王妃慧德贤淑，饱读诗书，交给她朕也放心。”
我谢了恩，起身来。皇上皱着眉头抿着嘴，神情严肃，只点点头。那边，有宫女捧出来了刚才皇上用于弹奏的琴，放在一个方长的檀木盒子呈到了我面前。这也是把极品古琴，方才听皇上弹奏就可以知道。
皇上苦笑一下，“这把‘正吟’，正是当年你母亲为我献艺时用的。后来她嫁了你父亲，把什么都带走了，惟独把这琴留了下来。十六年来，睹物思人，如今人已不再了，东西，就由你收着吧。”
我伸出手时才发现手在发抖，檀木的芳香扑进鼻子，居然有点呛，眼睛便湿了。
皇上看我，摇着头，“十八年啊！十八年！朕却还未把江山平定下来！”
“皇上……”他抬手断了我的话。
“我以前总想着从你身上找你母亲的影子。那时候总想，这孩子长得不像紫珏。那股子阴沉含蓄，倒像是继承了我。”
我听到这里，再是镇定，也出了一身冷汗。
皇上继续说：“可是日子久了，觉得你到底还是你母亲的女儿。你母亲将你教育得很好，念儿……”
“陛下过奖了。”
皇上哼了一声，“教得好啊。让我都不知道怎么拿捏你的好！”
我所能做的，就是跪了下去，整个人伏在地上。
皇上站了起来，轻踱着步。
“朕告诉你，你的筹码，你娘留给你的最后的保障。并不是那块不知是真是假的牌子，而是陈睿！”
我一颤，握紧了拳头。
皇上的声音从我上方传来：“你这样护他，是因为他是你母亲的交代，还是因为他是朕的儿子？”
一滴汗顺着脸颊滴落在青砖上。
我带着细微颤抖的声音说：“陛下，我为睿儿所做的一切，都是因为，他是我唯一的弟弟！”
良久的沉默。
我紧紧拽住了衣角。
似乎过了一世，才听到皇上冷漠无情的声音响起，却像是宣判惩罚。
那带着一点愤恨的声音说：“朕要看看，你能为你这个唯一的弟弟，做到什么程度？”
我背脊有一阵寒意顺着经脉窜到四肢，有那么一瞬间我几乎不能呼吸。
那个冷酷的声音又响起：“起来吧。李全，带郡主去休息。”
李公公过来扶我：“郡主，随老奴来吧。”
我这才发觉膝盖酸麻，双腿僵硬，险些站不起来。
皇上转过背去，我也看不到他表情。院子里一株腊梅开得正怒，幽香溢满每个角落，有只红嘴小鸟在枝间跳跃，甚是活泼。暖暖日光照耀白雪，我这才发现，风已停，太阳出来了。
李公公将我扶到隔壁暖间，小太监放下珠帘。
我才坐下，就听外面有人来报：“万岁，人来了。”
“让他进来吧。”
我隔着帘子，外面情形可看清七分。
只见一个身材修长，身着孝衣的年轻男子从容走了进来。第一印象是他的腰身笔直，即使跪在皇上面前，也觉得那身板没有弯下来。
他的声音温润清朗，不卑不亢：“罪民韩朗文叩见皇上。吾皇圣体金安！”
韩朗文？
我震惊。
江北五贤之一的韩朗文？那个诗文绮丽，尤擅工技，少小时就美名远扬大江南北的韩朗文？
我记得，他是延州韩氏望族之后，因遵循家规并未出仕，是同朝廷八秆子打不着的人。年中的时候，听说韩家窝藏前废太子印信和旧属，被人告发，查经属实。皇上大怒，下令查抄了本族，十二岁以上的男子都要赐死了。后来江南和江北的文人仕子都纷纷上书请求从轻发落，事情闹得很大。
那时候父亲身体已不大好，我正同段康恒来往，心思并未放在这事上。只是一日在太后那里见到太子陈弘，他同我说起此事。他也一心想保韩朗文，可是苦于无法。
我便说，皇上也不想同天下读书人作对，只是下不来台。找对了法子，救韩朗文不是问题。
太子问：“什么法子？”
我说：“皇上顾及的是什么？还不是面子。要给不杀韩朗文找一个冠冕堂皇的理由。什么七步成诗的借口，早已经不中听了。你说，皇上现在最愁什么事？”
太子说：“该是北方战事。”
“北方战事，什么又最关系要害？”
太子想了想说：“现在两军实力相当，该是担心敌方有外援。”
我笑道：“弘哥哥好聪明。皇上担心的，就是西厥游牧民族同北朝结盟。那韩朗文不是少年就游历西土吗，似乎还跟他们什么族长有些交情。就让他带罪立功好了，劝说西厥同我大陈结盟。这样皇上自然也不会杀他。”
太子那日高兴离去。后来我听说韩朗文果真动身去了西厥