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柳莫寒回道：“正是，正是。父亲他病了许久，一直没有医好。”
老者微微一笑，说道：“他这病，一是休养，二是大补。这样吧，你跟我到馆里来，我给你包上几包好药，包你父亲吃了立即下床。”
柳莫寒一听，有些犹豫了，他说道：“谢谢先生，只是不知。。。。。。这药得多少银两？”
老者听了哈哈大笑，说道：“你先喂你父亲吃下，等他好了再说银两，你看成么？”
柳莫寒赶紧施礼，说道：“多谢大夫。”
老者出了柳正父子住得旅馆，小晴跟在身后，瞅了空闲对柳莫寒说道：“放心吧，你救了我一命，我父亲肯定不会收你银两的。”
柳莫寒停下了脚步，说道：“那，这药，我还是改日再去取吧。”
老者显然听到了他们谈话，哈哈笑过后，说道：“先给你父亲治病要紧，回头我再跟你算银两，那么贵的药我怎么可能拱手相送呢？那可是我收藏多年的天山雪莲啊，哈哈哈。。。。。。”
听到老者这样一说，柳莫寒心想：还是治病要紧，回头再想办法筹银两吧。
柳莫寒拿了药，回去后，小晴在背后埋怨她的父亲：“父亲，他可是救了女儿的，你怎么可以跟他要银两呢？真是的。”
老者哈哈大笑，说道：“傻丫头，你没看他一身书生气么？这种书生最讨厌的就是别人的施舍。你想让他接受你的帮忙，只能先这样骗骗他了。”
小晴听了，娇羞地笑笑。
断肠芳草远 第十卷 迟嫁 第一章 施城三求
朱淑真越来越懒散，越来越倦怠，白日里忧愁，黑夜里饮酒作词。她的这些作为在朱家已经不是什么秘密了。以至于先前就不容她的嫂子们大发责难。
这天，朱淑真的大嫂与婆婆卢氏正在商量着自己儿子的婚事。说完一些细节后，她故意长叹一声，显得满面愁容。
婆婆卢氏不解，问道：“老大家的，你可有心事？”
朱淑真的大嫂看了看婆婆，说道：“婆婆，媳妇的确有一件事儿，不知当讲不当讲？”
卢氏回道：“讲。这么多年的婆媳，还有什么不好讲的？”
朱淑真的大嫂回道：“婆婆，不是我不容小姑子，而是外人讲得实在太厉害了。她终日里吟诗作对也倒罢了，还整天喝得醉熏熏的，这哪里有一点儿女子样儿？您看，是不是应该考虑让她早点嫁了？不然倒是她的侄儿先娶了亲回来，这说出去，怕也不中听啊。”
卢氏听了半天没讲话，心里却对大儿媳的话颇为赞同，这么多年了，从一直劝女儿出嫁，到如今，对女儿不管不问，她心里也是明白的，这个女儿不好管啊，强求不得呢。
朱淑真大嫂继续说道：“婆婆，还是去劝劝小姑子吧，这是为她好呢。”
卢氏摆了摆手，示意大儿媳下去。
正在卢氏想着如何跟自己的女儿开口的时候，家丁来报，施城来了。
朱延龄已经站在门外迎接进了施城。
施城这次一改常态，双手提着礼物上门，而且神情颇为喜庆。
坐定，朱延龄问道：“施大人今日真是客气，您能来已经是蓬荜生辉了，怎好还拿着东西呢？呵呵。。。。。。”
施城笑着回答：“哎，朱兄客气了。我今日这些礼物是早就应该送上门来的，只是一直忙于公务，走不开，还请朱兄多多体谅啊。”
朱延龄笑了笑，说道：“那，施大人今日上门，可是有事？”
施城回道：“自然是有事，而且还是好事。你看，你我两家结为亲家多年，却一直没给两个孩子办喜事儿，今日来，就是想商定一下婚期，朱兄，你看。。。。。。”
朱延龄也正为此事着急，他赶紧接道：“好事，好事，果然是好事。哈哈哈。。。。。。”
施城说道：“既是好事，那就早日促成才是。”
朱延龄回道：“下官还是那句话，一切全凭施大人作主。”
施城满意地笑了笑。
朱延龄的长子朱子安这时从大堂走过，见了施城，便上前施礼，说道：“久仰施大人威名，今日见了，气度果真不凡。”
施城哈哈大笑，说道：“朱兄，你真是会调教孩子，几个孩子个个都是人才，说话都招人爱听，哈哈哈。。。。。。”
朱延龄陪着一起笑，说道：“哪里，哪里，是施大人抬爱，抬爱罢了。”
朱子安上前说道：“父亲，今日难得施大人高兴，不如留大人在家中吃饭吧，我去厨房准备一下。”
朱延龄看了看长子，满意地点了点头。
施城想起自己不争气的儿子，不由得叹道：“唉，看看你家的孩子，再想想我那不争气的东西，真是没得比啊。”
朱延龄回道：“大从这是哪里话，你家二公子我也是见过的，品貌也是出众。”
施城接道：“实不相瞒啊，朱兄，我真希望你家真儿能把犬子调教一番，让他好生做人，奇*書网收集整理也不枉负我们这些为人父母的苦心啊。”
朱延龄笑了笑，没有接话，他的心里一直在思付着如何与女儿说起婚姻之事。
断肠芳草远 第十卷 迟嫁 第二章 父女相对
热热闹闹地送走了施城，朱延龄来到朱淑真的房间。
朱淑真刚刚写好词，贴于房内壁上。朱延龄见房中墙壁上全是女儿的诗词，装作欣赏的样子转了一圈，说道：“朱家女儿真是好才情，哈哈哈。。。。。。”
朱淑真上前施了礼，上了茶，问道：“父亲今日来，可是有事？”
朱延龄回道：“怎么？没事我就不能来看看女儿了？”
朱淑真笑了笑，不再言语，她心里明白，父亲一旦上门，必是有事。
果然，朱延龄停了片刻，问道：“真儿，你今年有二十了吧？”
朱淑真听到父亲问自己的年纪，心里想，肯定又是为婚事而来的。她只好点点头。
朱延龄看了，说道：“我听你母亲讲，你终日郁郁寡欢，且夜夜饮酒，可有此事？”
朱淑真回道：“只是偶尔罢了。这几日风寒露重，不得入睡，故而少喝几口，图个暖和罢了。”
朱延龄听了，也不再责怪，只是有些心疼地说道：“那你也得注意身子才是。或者，小饮几杯也好，去了愁，少了忧，心也就安静了。”
朱淑真听了，心下感激，说道：“女儿多谢父亲体谅。”
朱延龄说道：“真儿，今日我来是有事讲给你听的。施大人刚刚来过，已经商定了婚期，下月十八，年关前成亲，喜上加喜。你意下如何？”
朱淑真听了，表面上没有了先前的反对，但心里却突然有些绝望。想了想，她回道：“成亲可以，只是父亲你要答应我一件事。”
朱延龄有些奇怪，他问道：“何事？”
朱淑真说道：“容女儿，考一考那位施公子。若他答得上来，我定出嫁，且无论何时；若他答不上来，容女儿把婚事拖一拖。”
朱延龄有些不解，问道：“这是为何？早成亲与晚成亲有何不同么？”
朱淑真点了点头，说道：“事到如今，女儿也不瞒父亲了。女儿心中一直有一个人的身影，曾经与他讲过，三年一见，如今算来，第一个三年已经过去了，不得见；这第二个三年即将来了，女儿定是要见上他一面，方才能死心。”
朱延龄有些不悦，但他也没说什么。
朱淑真继续说道：“父亲生气此事，女儿心里明白。但婚姻乃终身大事，若女儿心里想着别人嫁入施家，你想，女儿能快乐么？所以，求父亲，答应我这个请求。”
朱延龄想了想，说道：“那好吧，我与施家说说此事。自古也有许多比文招亲的佳话，希望你这也得算得上一个佳话吧。不过真儿，若施家公子答上你的考题，你可要遵守诺言啊。”
朱淑真点头称是。
看着女儿一脸凄楚，朱延龄不再多语，离开时还不忘叮嘱一番。
等父亲走了，朱淑真悲从中来，她一边流泪，一边用手把写好的词一点点撕碎，抛向空中，四下散去，宛如自己已然零乱的心。
此时，窗外已经是寒风呼啸，冬天的脚步已经踏进了门槛，让人身心惧冷。
断肠芳草远 第十卷 迟嫁 第三章 子安献计
朱延龄从女儿房里走出后，心情也变得不好。他一直就想不明白，凭什么朱淑真会喜欢一个贫寒书生，且这么多年过去，一直念念不忘。
想着想着，他就有些生气，一个人在书房里来回走着。
长子朱子安进到书房，见父亲这般模样，知道他是心里不痛快，于是，殷勤地上前问道：“父亲，你这是为何事生气？”
朱延龄看了看长子，叹了口气，把朱淑真的话与他讲了。
这么多年的磨砺，朱子安已经是个成功商人了，且一直为朱延龄所信任。朱子安想了想，说道：“这好办呀。”
朱延龄仿佛看不明白似的看着长子，说道：“她这是故意托辞，你难道听不出来？好办？哪里好办？怎么好办？”
朱子安小心地笑笑，说道：“父亲息怒。你好好想想，四妹一心寄挂的无非是那个穷书生，而且他们已经是五六年不曾见过了。若告诉她，那个书生没了。。。。。。”说到这儿，他故意停了一下。
朱延龄已经全然明白了，说道：“可是，若现在告诉真儿，那个书生死了，她会信么？她肯定怀疑我们从中做梗。”
朱子安说道：“父亲，你听我说完。这事儿我们得办的隐蔽一些才行。”
朱延龄还是有些不明白，朱子字凑上前去，对他悄悄耳语，听得朱延龄脸上笑开了花儿。
这日里，平素极少来往的大嫂亲自上门来来请朱淑真儿上街采买。
朱淑真不解，问道：“嫂嫂，上街买什么东西，还得拉上我？”
大嫂笑道：“傻妹妹，你侄儿已经定下婚期，自然是要采买一些东西的。还有你呀，马上成亲了，做为当家大嫂，我自是不能亏了你的。一起去街上瞧瞧吧，喜欢什么，大嫂送你。”
朱淑真见嫂子说得亲切，也就跟着去了。
街集上，人来人往，倒也热闹。不远处，见一群人正围观在一起，大嫂是个喜欢热闹的人，拉着朱淑真上前探去，却见墙上正写着一个告示，上书：近日经常有人作乱，昨日刚刚斩杀一批乱民。现公布名单如下：张大，李商，柳莫寒，赵大崖。。。。。。
朱淑真仿佛不相信自己的眼睛一般，擦了擦，再看，果然有柳莫寒的名字。她当下就晕了过去，幸好有身旁的大嫂扶住了她。
回到家中，朱淑真仿佛得了大病一般，整个人不言不语，不吃不喝，心里一直在问着自己：怎么会这样？怎么会这样？
可惜，无人能回答。
但家人却不像平时那样为她着急，而且，见她这般失魂落魄，父亲朱延龄反而显得有些高兴，私下里，他对卢氏说道：“这下，她终于可以死心了。”
母亲卢氏也没说什么，心里对这个迟嫁的女儿也是操碎了心。
朱家大院，上下一派详和景象，除了落落寡欢的朱淑真，没有人理解她的悲伤，也没有懂得她的心事。
朱淑真夜里更加难眠，不知道柳莫寒的消息，还在心里有个念想儿，知道远方有人想念自己，也知道自己还有个人可以等待；可如今，这人去了，莫名不见了，怎能不伤悲？可再伤悲，又能如何呢？斯人已逝，生者何欢！
断肠芳草远 第十卷 迟嫁 第四章 淑真出题
仿佛说话儿之间，已经到了腊月。
施家的聘礼已经送上了门。朱延龄劝女儿好好想想，还是嫁了吧，可朱淑真依然拒绝，她说道：“父亲，我还是要考他一考，至少，我得知道，自己要嫁的丈夫不是庸才。”
听女儿这样讲，朱延龄就有些心烦，他说道：“真没见过你这样的女子，想我朱延龄也不知道是不是上辈子欠了你的。”
朱淑真听了，就流起了泪。
朱延龄见了，心也就软了下来，说道：“好吧，好吧，反正是最后一关了，我就去施府一趟吧，唉。。。。。。”
朱延龄进了施府，跟施城讲出朱淑真的要求后，施城稍稍犹豫了一下，说道：“也好，也好。不过犬子学而无术，真不知道能否过了才女这一关呀。”
朱延龄赶紧回礼道：“施大人尽管骂下官好了，真是教女无方啊。”
施城听了，不再多讲，差人唤来施砾，说道：“没用的东西，你听好了，朱家小姐今日要考你一考，你可要仔细作答，别为施家丢了脸面，知道么？”
施砾见父亲在朱延龄面前称自己为没用的东西，心下不悦，回道：“考就考吧，父亲为何这样贬低于我？我就不相信，我能过不了这一关？”
施城说道：“过与不过，那是你自己的事。不过丑话讲在前头，若过了，年前成亲，若不过，以后再说吧。”
听父亲这样一讲，施砾有些急了，他问道：“父亲，这话儿是如何讲的？难道成亲跟这还有关系不成？”
朱延龄见施城已经满脸不悦了，立即接过话儿来，说道：“施公子，真对