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朱淑真听了，回道：“好个凄凉。”说着从魏夫人手里将词拿了过去。却见她脸色大变，问道：“夫人，这词是从何得来的？”
魏夫人回道：“是我家教书先生写的。”
朱淑真听了连忙摇头，说道：“不，不可能，这字我认得，是我莫寒哥哥所作！这是他的字，我认得的。”
魏夫人听了，说道：“那就对了，我就感觉这柳先生像极了你口中的那个哥哥，果不其然！”
朱淑真上前急急相问，她说道：“夫人啊，快告诉我，他人在哪里？可好？”
魏夫人叹道：“他还好，只是他父亲刚刚过逝了。”
朱淑真大叫一声：“师父啊。。。。。。”整个人都昏了过去。
待她再醒来时，说得第一句话便是：“哥哥啊，原来你还活着。”
声声凄历，字字悲切，听得一旁的魏夫人都忍不住落泪。
断肠芳草远 第十七卷 苦思 第一章 施砾发难
朱淑真在魏夫人家里一直待到很晚，在家丁的催促下才恋恋不舍地离开。
回到施家，朱淑真更加悲痛起来，而不巧的是，晚上施砾从外面回来了。
喝得咛叮大醉在施砾一身酒气，回到自己院内，左右环视了一下，还是进了朱淑真的房间。其实，施砾心中还是喜欢朱淑真的，只是他总感觉朱淑真看不起自己，两个人仿佛总是有些距离，总是靠不到一起。
朱淑真正在心烦意乱地想着柳莫寒的种种处境，见施砾一身酒气地进来，只装作看不见，施砾问道：“丈夫辛苦一天回来，你看不到么？”
朱淑真差了下人，打来水，说道：“自己洗洗去。”
施砾生气了，他把水桶里的水全部倒了出来，骂道：“败家娘们，你还真能甩脸色，看我怎么收拾你！”
见施砾伸了手要打自己，朱淑真也不反抗，她冷冷地看着施砾。
施砾扬在半空中的手停了下来，此时他看见了朱淑真刚刚写的一首词，拿起来，看看，上面写道：黄鸟嘤嘤，晓来却听丁丁木。芳心已逐，泪眼倾珠斛。见自无心，更调离情曲。鸳帷独。望休穷目，回首溪山绿。
施砾看了，再次骂道：“败家娘们，我倒是要问上一问，你心里到底存着哪一个？写的东西如此低调，难不成，还是我施家对不住你么？！”
朱淑真更加冷漠地看着施砾，还是不发一言。
施砾彻底生气了，他随手拿起什么摔什么，把屋子里所有的东西一股恼儿地扔到了朱淑真身上，朱淑真躲闪不及，身上被打得青一块、紫一块的。门外的下人听到纷纷敲门求情，施砾却打上了隐，并不开门。
看着丈夫发疯一般，朱淑真冷笑一声，问道：“我且要看看你，除了发疯，还会做甚？！”那轻蔑的神情让施砾突然停下手来，一个人发着呆。
屋外的家丁此时已经把施城和杜氏请了过来。敲开门，见朱淑真一身伤痕，杜氏心疼地责备道：“二少爷，你这是做了些什么？”
施砾面对朱淑真刚才的冷问，突然有些惊醒，他心中在想：眼前这个人女人，自己到底是爱她还是怕她？
施城上前打了自己儿子一下，骂道：“混蛋，妻子是用来打得么？！你个不争气的东西，做了些什么？！”
施砾垂下头来，抱着头，一个人人竟然哭出了声。这让在场的人都感觉到了意外。
杜氏为朱淑真敷上了药，心疼地嘱咐道：“老二家的，小心伤口，也别太伤心了，这就是我们女子的命啊。”
朱淑真始终不发一言。
施城看了看屋内的狼藉，吩咐下人们仔细清理一下，然后说道：“你们也老大不小了，别再闹笑话了，成何体统！”
施砾被下人们拉着送到了二房那里，施城夫妇也离开了朱淑真的房间。
小魏忠恭一直在角落里看着这一切，等众人散了，他走上前去，小心地说道：“少夫人，等恭儿大了，一定保护您，不要难过好么？”
朱淑真拉过眼前可爱的孩子，一下子哭出了声音。
此时，西厢的二房房间里，却传来了笑声，笑声过后，竟还唱起了小曲儿，让人听着分外刺耳。
断肠芳草远 第十七卷 苦思 第二章 二房害女
自从与施砾闹得动起了手以后，朱淑真更加地想念起柳莫寒。
这一日里，朱淑真思来想去，再次告假，要去魏夫人那里。杜氏问了一句：“老二家的，你如此频繁地与魏夫人走动，不是不好，只是。。。。。。若再准你假，怕大房还的你院里的偏房是要嫉妒。你说呢？”
虽说杜氏是公公填房，但为人处事一向公平，且一直偏爱与自己，朱淑真听了这样的话，知其是为自己好，也就不争辩了。
回到房内，心下起伏，从前对生活的倦怠，如今已经换成了对柳莫寒的深切思念。她相信两个人的见面为期不远，甚至就在眼前了。如此一想，心便宽阔不少，回到房间，欣然提笔，写道：风光紧急，三月俄三十。拟欲留连计无及，绿野烟愁露泣。倩谁寄语春宵，城头画鼓轻敲。缱绻临歧嘱付，来年早到梅梢。
写完了，自己看看，忽然笑了，在心里笑自己，快乐起来也是这般容易。
此时的季节已经轮回到了秋天。湖中央的荷花已经枯萎，下人们正在收拾藕根，串串藕被人从污泥中挖出来，却依然白净，不由得，让人赞叹。
朱淑真在一旁静静地看着下人们的劳作，心想：秋天真好呢，全是收获。
移步回了房间，她再次写道：恼烟撩露，留我须臾住。携手藕花湖上路，一霎黄梅细雨。
娇痴不怕人猜，和衣睡倒人怀。最是分携时候，归来懒傍妆台。
一直跟在身边的小魏忠恭上前问道：“少夫人，您又作诗啦？给恭儿瞧瞧，可好？”
朱淑真笑了笑，把自己刚写下的诗词，一字一句地教给小魏忠恭。此时阳光从窗外斜照进来，两个人的读书声绵长悠远，下人们偶尔也会在房外驻足，听上几句，院中一派安祥模样。
此时，施砾的二房抱着女儿从房内跑了出来，一边跑一边哭道：“来人啊，快来人啊，出人命啦。”
朱淑真连忙跑出去，原来，二房的女儿突然病了，脸色发紫，一副喘不过气来的模样。
朱淑真见了，忙令下人快马去请大夫，然而，大夫到来时，可怜的小女孩儿却已经闭上了眼睛，这个无奈却丰富的世界显然与她无缘。
二房哭得惊天动地，大家好言相劝，却见大夫一脸难色，施城上前轻声问道：“大夫，你可否借一步说话？”
二人来到施城书房，大夫扑通跪地，说道：“施老爷，有句话小人说了，您可不要生气啊。”
施城拉起大夫，说道：“大夫快请起，刚才在院中就猜到你是有话要说，快说，到底怎么回事？”
大夫起身，说道：“老夫行医多年，断不会看错，这孩子浑身青紫，脸色发乌，颈部明显有掐痕，很显然，她。。。。。。是被人掐死的。”
施城大惊，差人赏了大夫银两，打发他走了。
这天夜里，施家上下聚齐大堂，施城把这件事说了出来。施砾二房一脸赧色，岂能逃过施城的眼睛，施城命人吊打二房，最后，二房坦诚，是自己杀了自己的女儿，原因是她感觉这个女儿给自己带来了霉运。
施砾上前猛打二房，无人拉架。
朱淑真从大堂退了回来，心中叹道：女子的命，怎这般苦？小小孩儿懂什么？受这么多难？唉。。。。。。
夜里，突然下起了急雨，像极了孩子的哭泣。
断肠芳草远 第十七卷 苦思 第三章 夫妻反目
施砾见二房如此恶毒，更是不肯再去亲近。
二房受不了这份冷淡，加上施家上下见了她纷纷避之，她终于疯了！每日里不是骂人，就是傻笑，就连下人们也都很讨厌她。偶尔从她的嘴里会迸出被害女儿的名号，只有这时，大家才会感觉她是真得很可怜。
施砾是第一个受不了这种折磨的人，忍无可忍之下，他偷偷地将二房卖回了青楼。
朱淑真是在第二天不见了二房的，她曾问过施砾，施砾回道：“妻子如衣服，想换就换。”
见不得施砾那副不仁的德性，朱淑真不再答理他。
可是不久，风流成性的施砾再次将一个青楼女子带回了家。
此时，施城已经年迈昏花，自然是管不了小儿子了，只能听之任之。新来的三房被下人们称作三夫人。
三夫人比上次的二夫人更是有过之而无不及。她看得出来，朱淑真这个大夫人的位置虽说诱人，但似乎并不得宠。于是，仗着施砾的心全在自己这里，她竟然提出要与朱淑真换了房间。
施砾听了，自然不允，他说道：“没有规矩不成方圆，她怎么说都是大夫人。”
三夫人不高兴了，小嘴一撇，回道：“那你跟她过去吧，以后不要再来我这房间。”
施砾自然要哄她的，他说道：“不如，你去原先二房房间吧。那里也比较宽敞。”
三夫人更加怒了，回道：“哼，你这不是欺负人么？！明知道二房是个疯子，竟然要我住那疯子的屋子，讨厌！”
施砾左哄不是，右劝也不是。只好说道：“那，我去与朱淑真商量一下。”
三夫人说道：“商量什么，你是这院里的老大，她得听你的呀。去吧。”
施砾进了朱淑真的房间，此时朱淑真正在看书。
走近了，施砾说道：“我有话要跟你说。”
朱淑真将手中的书翻了两页，回道：“说吧。”
施砾上前把朱淑真手里的书拿下，说道：“我就不明白了，这书上的字儿比我的脸还好看么？！为何从不拿正眼瞧我？！”
朱淑真说道：“不是有事么？说吧。”
施砾问道：“你就那么讨厌我么？”
朱淑真说道：“不曾喜欢，何来讨厌。谈不上的。你若没事，我还是要看书的，你去三房那里吧。”
见朱淑真总是这样敷衍自己，施砾彻底火了，他说道：“我来是想告诉你一声，你跟三房把房间换了吧。”
朱淑真看了看施砾，问道：“你再说一遍？”
施砾犹豫了一下，说道：“你跟三房把房间换一换。”
朱淑真听了，冷笑一下，说道：“是你的意思？还是三房的意思？”
施砾回道：“我是这家里的老大，自然是我的意思了。你且收拾吧，赶紧换过来。”
朱淑真从座位上站了起来，看着施砾一字一句地说道：“施砾，你给我听好了，女子也不是那么容易受欺凌的。你三番五次地往家中带青楼女子，辱没家门，羞辱妻子，哪一样对得起你自己的良心？今日里，竟然好意思开口，让我把这个房间让出来？哼，行，不过有一件事，你要先办妥了。”
施砾最害怕朱淑真的冷漠，他战战兢兢地问道：“一件事？何事？”
朱淑真一字一顿地回道：“先把休书写了。”
施砾不由得后退了一步。虽说夫妻二人过得并不愉快，但他从未想过要休了朱淑真，更没想到朱淑真会自己提出来写休书。
朱淑真又说道：“把休书写了，别说是这房间，就是整个院子，你全送给三房，我亦不会再过问了。你且去买，我只等着签字就是了。”
施砾一脸错谔，后退着从朱淑真房里走了出来。回到三房住处，三夫人逼问起来，施砾竟然冲着她大骂起来：“你胡扰什么！一个青楼女子，我把你赎出来已经是大恩了，还要求什么！你以为你是谁？！”
这一番话骂得三房莫名其妙，却也大气不敢出一口。
断肠芳草远 第十七卷 苦思 第四章 魏夫人怒
赶走施砾，朱淑真越想越气，一个人静静地流着眼睛。
虽说夫妻间并不恩爱，但朱淑真的心里也是明白的，女子一旦被休，那是要被万人唾弃的，就连娘家也是回不得的。
只是这样的生活，已经过下去了，闹来斗去，还有意义么？
第二天，朱淑真再次找到杜氏告假，杜氏见她一脸倦容，问道：“老二家的，不曾休息好么？”
朱淑真摇头，回道：“可能是秋来乏困，总感觉胸口闷得慌，所以媳妇才想外出走走，请婆婆一定准了吧。”
杜氏想了想，说道：“那好吧，只是你要早去早回，知道么？”
朱淑真点头称是。
出了门，一路狂催，来到了曾府。
魏夫人听说朱淑真到了，心想：她是为了柳莫寒来的吧，可惜，柳先生一直不曾回转。
谁知见了朱淑真才晓得，原来又是与施砾闹翻了的。当魏夫人听到施砾竟然要求朱淑真把正房腾出来给三房居住时，她生气了，骂道：“这施家，自以为是书香门第，不曾想全是混球！”
朱淑真听了，忙说道：“夫人不要为了淑真生气，不值得。再说，公公婆婆对淑真还是不错的，只是那施砾无德，唉。。。。。。”
魏夫人接道：“子不教，父之过。这事儿还是要怪罪施城管教无方。”
朱淑真叹道：“唉，生性如此，岂是三言两语能劝得了的。随他去吧。”
魏夫人想