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朱淑真叹道：“唉，生性如此，岂是三言两语能劝得了的。随他去吧。”
魏夫人想了想，说道：“淑真，虽说你我是知已，但我从来都是把你当作女儿一般看待，今日里，你受了委屈，我定要向施府讨个说法！”
朱淑真赶紧劝道：“夫人，万万使不得。若真动了干戈，曾施两家都是大户，必是要叫人笑话的。夫人这一番心意，淑真记下了。”
魏夫人说道：“那我也要去骂骂施砾！太不像样了，哪有点儿名门公子的模样，完全就是一个纨绔子弟！”
朱淑真听了，点头道：“淑真对他，早就没了信心的。”
魏夫人上前问道：“那，你可有别的打算？”
朱淑真很认真地看了看魏夫人，又四下看了看下人。魏夫人会意，让下人们退下，朱淑真这才说道：“夫人，淑真想与你商量，休夫，可否？”
魏夫人两眼放大，定定地看着朱淑真，仿佛不只一般。先前只感觉这女子才情好，不曾想，竟然敢冒天下之大不韪！
朱淑真看了看魏夫人的表情，心下明白，她说道：“淑真知道夫人在想什么。来的时候，我已经清楚地想过，人只一生，若无趣，何不换一种生活？夫人说呢？”
魏夫人这才从惊愕中醒悟过来，说道：“真儿，这事非同小可。你可要想清楚，细斟酌才是。”
朱淑真听了，点点头，说道：“真儿心里明白。”
魏夫人想了想，突然自己笑了起来，说道：“先前，我以为自己是天下最豪爽之女子，而今看来，当属真儿也！”
朱淑真听了，笑一笑，回道：“夫人不是真儿，岂知真儿之苦？”
断肠芳草远 第十七卷 苦思 第五章 知已对饮
朱淑真与魏夫人说着话儿，天色就晚了下来。
魏夫人说道：“不如，今夜就不要走了吧，在这里陪我说说话儿。”
朱淑真回道：“淑真倒也不愿意离开夫人，只是来时婆婆吩咐过，一定要早去早回的。”
魏夫人听了，说道：“不管她。想来，她家儿子不成人性，咱们叙叙旧，也不应该么？！”说着便差人前去施府通报。
朱淑真却拦道：“夫人，还是不要为难婆婆吧，她当这个家也不容易。”
魏夫人凑到她眼前，悄声说道：“难道，你就不想听一些柳莫寒的消息么？”
朱淑真感觉自己的心仿佛被人揪了起来，她不再回绝魏夫人的邀请。
知已相对，小饮几杯，在秋月的照耀下，两个人忍不住诗兴大发，各自作起了词。
魏夫人吟道：“落花飞絮。杳杳天涯人甚处。欲寄相思。春尽衡阳雁渐稀。
离肠泪眼。肠断泪痕流不断。明月西楼。一曲阑干一倍愁。”
朱淑真听了，赞叹道：“夫人好才情，淑真自愧不如。欲相思，不相思，欲相见，不得见。唉，人啊。。。。。。”
魏夫人听了，一笑，回道：“该你了。”
朱淑真看了看天上圆月，吟道：“办取舞裙歌扇，赏春只怕春寒。卷帘无语对南山，已觉绿肥红浅。去去惜花心懒，踏青闲步江干。恰如飞鸟倦知还，澹荡梨花深院。”
魏夫人听了，点头道：“惜花，盼花，花不开，鸟去，鸟还，鸟怠倦。真儿好词。”
两个人相视而笑，再次对饮。
喝完了杯中酒，朱淑真对着天上圆月长久注视，不再言语。
魏夫人打趣道：“久不曾言，可是在想你心中的萧郎？”
朱淑真听了，也不避讳，回道：“不知道哥哥现在可好？人在哪里？”
魏夫人听了，回道：“放心吧，不几日他就会回来的。”
朱淑真叹道：“早些年，我以为他。。。。。。唉，只怪自己当年没有细细查问，不然怎会有今日这些乱事！”
魏夫人劝道：“事情已然如此，莫再嗟叹，早些跳出来也好，有情人还是会成眷属的。”
一句话说得朱淑真眼里冒出了希望的火花儿，她抓过魏夫人的手，问道：“夫人，你说我还能与哥哥再见么？他还会记得我么？可会怨恨我？”
魏夫人笑道：“他的词那般深情，怎会怨恨与你？他这么多年一直独身，怕是等着你呢。看你，多有福气，一直有人在等。唉，不像我，人去了，花败了，一切都成了空。”
朱淑真安慰道：“夫人，不要这么讲。听说那周少南，也是少有的才子。他的诗词淑真曾经读过一些，字里行间的思念，我看也是写给夫人的吧。”
魏夫人苦笑，回道：“几十年过去了，物是人非，还是不提了吧。”
朱淑真停了一下，问道：“夫人，年轻时，为何不做一番争取？”
魏夫人听了，没有回答。
朱淑真连忙说道：“夫人，对不起，都是淑真多嘴，切莫怪罪。”
魏夫人饮尽杯酒，回道：“身为女子，何其悲哀。真儿，你的事我是全力支持的！日后若遇到阻险，我定相助！”
朱淑真为魏夫人添满酒，说道：“多谢夫人。此生得一知已足矣。”
二人对月畅饮。
断肠芳草远 第十八卷 弃夫 第一章 各不相从
朱淑真第二天返回了施家。
施砾怒目相对。
朱淑真不予理睬，进到房间，却见房里完全变了样儿。家俱换上了新的，原先的书橱被人挪开，换上一幅妖娆的美女画像。
朱淑真走到自己床前，却见属于自己的床上正躺着刚进施家门的三房。
见朱淑真进来，三房也不避讳，起身说道：“哟，大夫人，您回来啦？”
朱淑真生气地问道：“你怎么可以进到我的房间里来？出去！”
三房从床上爬了起来，懒洋洋地回道：“哟，大夫人，这话从何说起呀？你仔细看看，这可是我三房的地界，何时成了你的房间？哈哈哈。。。。。。”
朱淑真生气地把三房的东西扔出了房门，骂道：“出去！不要脸的东西！”
听到朱淑真骂自己不要脸，三房也火了，她回道：“大夫人，说谁不要脸？说我么？哼，是，我是青楼出身，不要脸，那你呢？一出门就不见得回来，谁知道你做什么去了？！”
朱淑真看着三房，一脸怒气，说道：“你给我滚！”
三房正在上前回敬，这时施砾从房外进来。他说道：“不就是换个房间么？用得着闹这么大动静？！不像话！”
朱淑真转过身来，冷漠地看了看施砾，问道：“是你的意思？”
施砾不看朱淑真的眼神，兀自说道：“你管不着，这是我家。”
朱淑真拿起地上凌乱的书籍，大步走出了房间。身后传来三房得意的大笑声，像极了当初的二房。朱淑真突然回过头来，看着三房，说道：“你知道二房是怎么疯的么？”说完，头也不回地走了，丢下三房傻傻地站在原地发着愣，再也说不出一句话。
朱淑真从房间走出来，一直走出施家大门，身后一直跟着的魏贤极力相劝，说道：“少夫人，不要再生气了，二少爷他就是一时贪玩，过去就好了。”
朱淑真回头说道：“你去给我备轿，我要回家。”
魏贤回道：“那也得禀报老爷夫人一声吧？不然闹出去，多不好看？少夫人，您说呢？”
朱淑真听了，停下脚步，转身朝着施城房间走去。
见了施城，朱淑真说道：“公公，婆婆，昨日的确是魏夫人不放媳妇回来，媳妇这里请罪了。”
施城回道：“哎，没事，没事。想那魏夫人喜欢你，也是我们施家有脸面不是？哈哈哈。。。。。。”
朱淑真站在原地，不再说话。
杜氏看出朱淑真的话要说，于是问道：“老二家的，你可是有事？”
朱淑真张了张嘴，最终没有说出什么来。
这时，站在一旁的魏贤上前说道：“老爷，夫人，容小的回禀，少夫人与少爷刚刚。。。。。。是少爷的不对，他差人把三夫人的房间与大夫人的房间换了过来。”
施城听了，立即问道：“还有此事？”
朱淑真点了点头，回道：“公公，媳妇做得不好的地方还是有的，这些我承认，只是这日子怕是过不下去了，容公公放媳妇回娘家吧。”
施城听了，连忙制止道：“这怎么可以？这是我施家对不住你啊，怎么能让你带着怒气回娘家？”
杜氏上前也劝道：“老二家的，此事还可商议，你切莫生气，好好商量不是？”
朱淑真不再言语，此时她心里已经是千疮百孔。
施城与杜氏来到朱淑真房间，见三房正在收拾，问道：“你在这里做什么？！”
三房自然是惧怕施城的，她战战兢兢地回道：“老爷，我是。。。。。。来收拾一下的。”
施城骂道：“不争气的东西，这是你的房间么？用得着你来收拾？！滚出去！”
三房连忙跑出房间，不敢多说一句话。
施城差人去找施砾，没有找到，他叹了口气，说道：“家门不幸，养了一个败家子儿。”转过身，又对朱淑真说道：“真儿，委屈你了。你且好好休息，不要再与那些人生气了。”
见公公这般维护自己，朱淑真也不便多言，她只是默默地点了点头。
断肠芳草远 第十八卷 弃夫 第二章 留书出走
朱淑真被施城夫妇劝回了房间，环视四周，她却坐立不安。这个变改了格局的屋子，似乎已经容不下自己，处处像带着刺儿的尖刀，每走一步，都会割伤自己的心。
此时施砾已经从外面逛荡回来，被施城叫进书房。
施城骂道：“你个不争气东西，整日里除了饮花酒，就是惹事端！你说，为何要把淑真赶出大房的位置？她哪点不好？难道比不上一个青楼女子么？！”
自从施城从官场上淡出以后，施砾对父亲的惧怕已经不存在了，他说道：“她一不能生育，二又逼人太甚！”
施城问道：“她哪一点逼人太甚了？”
施砾回道：“经常借口去魏夫人那里，甚至彻夜不归，且写的诗词满篇幽怨，虽我看不太懂，但里边的相思之情我还是读得出来的！父亲，您想想，她这不是有了外心么？！”
施城骂道：“胡说八道！淑真虽说不是我看着长大的，但从小我也是见过她的。加上朱家家风谨严，她断然不会做出那种错事！是你在为自己的风流找各种借口罢了！”
施砾见自己的父亲并不维护自己，只好说道：“反正，我不管，她不能生育，就是她的错！不孝有三，无后为大！”
听到儿子最后这一句话，施城也感觉有些讲不下去，他回道：“不论如何，淑真娘家还是有几个哥哥的，你若太过份，他们是不会饶过你的。再说，我们施家是大户人家，岂能做出让人耻笑之事来？好啦，你回去好好想想吧，我老了，也管不了你们几天了。”
施砾应声下去了，心中对朱淑真的怨恨却更加浓重起来。他走到了朱淑真的房间外，听了听，里面没有声音，推开门进去，见朱淑真正在写字。他冷笑着上前说道：“哟，才女，还作词呢？”
朱淑真不予理睬。
施砾自觉无趣，上前一步取下朱淑真手中的笔，说道：“朱淑真，从今日起，我再也不会看你一眼，你就老老实实在这间屋子里等死吧。”
朱淑真抢过自己的笔，还是不说话。
施砾在嘴里“哼”了一声，摔门而去。其实，他没有注意到，此时朱淑真正在自己誊写一份休书。
朱淑真将休书写好，签上自己的名号，拿着随身收拾好的包袱就要出门。一直在旁边跟着的魏忠恭见了，连忙叫来了爹爹魏贤。
魏贤深知朱淑真在施家所受的委屈，他索性不劝了，双膝跪地，说道：“少夫人，您知书达礼，识字比小人多，小人见过您所受的委屈，所以今日里您要走，小的不拦您。只是求少夫人最后一件事。”
朱淑真将跪在地上的魏贤扶起，说道：“这话严重了。有什么事你就说吧，看我还能否帮得上你。”
魏贤说道：“少夫人，看现在这情形，您是万万不能回娘家的。魏贤求您带上小人父子吧，纵使您天涯海角流浪，我们父子二人也一定伺候左右，绝无怨言！”
朱淑真有些吃惊，问道：“我此去，真的是再也回不来了。也不知道会漂向哪里，你们跟着我，怕要吃太多苦的。还是。。。。。。不用了吧。”
小魏忠恭听了，慌忙跪下，哀求道：“少夫人，求您带上恭儿吧，恭儿不能没有你呀。”
朱淑真看了看魏忠恭流泪的样子，心当下软了下来。她说道：“若你们主意也定，不怕吃苦，那就跟我走吧。他日，有我一口饭吃，就断不会饿着了你们。”
于是，主仆三人相携离去，而施家大院竟无一人觉出异样。
直等天黑后，丫头见朱淑真一直不曾回来，才连忙禀报施城夫妇。进到朱淑真的房间，却见桌子上一封信，展开，上书：休书。今有施家二公子施砾与朱家四小姐朱淑真，因性情不稳，吵闹不绝，忧之父母，愁煞众亲。加之朱淑真多年不育，恐荒后嗣，自觉有愧，特写此休书，以绝夫妻之缘。签字为凭，终不