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施城笑着摆手道：“哎，实话罢了，你休得客气。有句话，不知当讲不当讲？”
朱延龄说道：“大人有话，尽管吩咐。”
施城笑笑，说道：“哈哈哈。。。。。。暂不说吧。我想问一下朱大人，你现在的茶叶生意还做吧？”
朱延龄从身后拿出一包茶叶，回道：“这是小人送给大人品尝的，请笑纳。”
施城接过茶叶，放在鼻子边上闻了闻，说道：“朱大人你见外了，也多想了。我只是怕你做了官，食了君俸，却把老本行丢了。那该是多可惜的事情啊。当下时局不稳，还是得留些家业才安心啊。”
朱延龄一时猜不透施的话，只好点头道：“是，是。”
施城又说道：“朱大人，这茶叶生意不能丢啊，赚点家底儿存着吧，兴许，就有用了呢。”
朱延龄还是没猜透施城的话，只好笑笑，不予回答。
施城见其如此谨慎，大笑道：“哈哈哈。。。。。。不多说这事儿了，眼下有一件更重要的事，本官还没讲呢。”
朱延龄作出谦虚状，以承下言。
施城说道：“不知你家小女可有婚配？”
朱延龄这才松了一口气，他没有立即回答，而是想了一想，然后作出难过状，回道：“哎，婚配倒是不曾有，只是。。。。。。这小女脾性少语，与人极少有话讲。故而我有些怕。”
其实这时候的朱延龄完全明白了刚刚施城的话，他想，施城是想试探朱家的家底儿，为自己找一个家世丰厚的亲家，时下这般动荡，银子有时候比官位要重要得多。这样一想，他就端起了些许架子。
施城果然中招，他的些焦急地等待朱延龄的后话，但对方却突然打住，不多说一个字儿。他只好陪上笑脸，问道：“不知朱大人怕的是什么呢？”
朱延龄这才回道：“怕嫁为人妇，不知如何伺俸公婆，回头挨骂招打，回了娘家，我是要心疼的。”
施城是个聪明人，他自然听出了朱延龄话里有话。他心想，这姓朱的，当你是人物，你还真拿捏起来了。于是，他换了口气，有些不愉快地说道：“怎么？若做了亲家，朱大人还担心我们虐待小女不成？！想我施家一直为官，还能做出打骂儿媳这种龌鹾事不成？！莫不是怕我施家高攀了你？”
被施城这样一问，朱延龄倒真害怕了起来，他赶紧跪在地上，回道：“不敢，不敢。刚刚不知是与大人结为秦晋，如今听来，小人真是荣幸之至！”
施城见自己的威信得以平衡，他再次大笑起来，扶起尚在发抖的朱延龄，说道：“呀，朱大人，这是为何？我们马上不就是一家人了么？哈哈哈。。。。。。”
朱延龄的脸上堆满笑意，回道：“下官荣幸，下官荣幸。”心里却在骂：仗势欺人的东西。
施城见朱延龄答应了，忙吩咐下人准备酒菜，他说道：“今日里高兴，我跟亲家多喝几杯，哈哈哈。。。。。。”
一旁的朱延龄只得陪着笑。
吃好喝足，朱延龄回到家中，差人将朱淑真唤来，毫不掩饰他的得意，说道：“女儿，父亲为你许下一门好亲事，你得谢谢为父才是。”
朱淑真听了，却犹如惊雷。她往后退着，面露难色，说道：“不，女儿尚小，不想婚配。”
朱延龄就在些奇怪了，他问道：“你已经一十七岁了，你母亲这年纪已经嫁作人妇了，你大嫂来我们朱家时也不过十四而已。女大不中留，难道想让我养你一辈子不成？”
朱淑真赶紧给父亲跪下，肯求道：“父亲，女儿真得不想嫁人。不想离开这个家。”
朱延龄笑了，扶起女儿，说道：“傻孩子，你可知许得是哪一家公子？”
朱淑真摇头道：“不管是哪家，女儿都不嫁。”
朱延龄有些不高兴了，他说道：“嫁不嫁，由不得你，是施家二公子。你听好了，那可是官宦子弟。我们可是高攀了人家，知道么？”
朱淑真还是摇头，她回道：“不管是什么人，我都不想嫁。请父亲辞了吧。”
听女儿这样说话，朱延龄彻底火了，先前从施城那里余留的怒气，一股脑儿冲着朱淑真来了，他骂道：“你个不听话的东西！养了十几年了，今天为你寻了一户好人家，竟不应允！你说，你到底想怎样？！想那施城是能回绝的人么？！他是我的顶头上司！你可晓得其中利害？！”
父亲的话不是没有道理，但朱淑真还是回绝道：“若父亲羞与讲，女儿明日自己说去。”说着她便走出书房，回到自己的房中。
朱延龄气极，在她身后猛摔东西。
断肠芳草远 第五卷：相隔 第五章 母以泪求
朱延龄回到房中，对着夫人卢氏发起了火，他怒骂道：“都是你，平日里就知道宠她，现在倒好，怕是要误了我的前途。”
卢氏莫名，平日朱延龄在外面的事从来她都不过问，他亦不讲。今日，莫名大火烧得她不解。于是她问道：“老爷，这是为何？”
朱延龄缓了口气，说道：“前日里，我去拜访上司施大人，没想到他竟然是曾经在歙州抓过我的那位州官。如今已经官拜正六品，正好管着我不说，他竟然还不忘当年真儿吟诗救我的事。对真儿是赞不绝口，见了是我，非说要再见一见真儿。今日里我带了真儿前去，他竟然当下决定，让真儿嫁与他的二公子。他是上司，这事儿开了口，我能让人家收回不成？只好回来跟真儿商议。谁知这妮子，二话不说，就是不同意，你说说，这不是坏我前途么？！”
卢氏这才明白其中缘故。她叹了口气，说道：“这真儿从小就有主意，若她真不同意，怕也难办。”
朱延龄回道：“自己生养的女儿我岂能不知？！只是那施城也不是小人物，一旦反悔，他的脸面是小，我的前途是大啊！”
卢氏想了想，说道：“老爷，你先消消火气，回头儿我去劝劝女儿。”
朱延龄看了看夫人，叹道：“也只能如此了。”
而这厢的朱淑真，正一个人在屋内黯然伤神。
窗外微风轻拂，鸟语颇传，但她却丝毫不曾注意，她的心里装满的只是一个问题：莫寒哥哥，你在哪里？你在哪里？
风无语，鸟飞离，更是无人能回答。
母亲卢氏端着刚刚炖好的粥缓缓走来，轻启房门，见女儿正站在窗下发呆，她叹了一声，问道：“真儿，听厨房讲，你不曾进食，娘亲给你送来了，来，趁热吃点儿。”
许久不见母亲，平日里她总是忙着逗孙怡情，见母亲进来，朱淑真所有的委屈涌上心头，她上前抱了抱母亲，埋怨道：“只当是母亲把女儿忘记了。”
卢氏拍拍女儿的背，笑笑说：“怎么会？娘亲一直最疼真儿了。”
朱淑真请母亲坐下，接过母亲递上来的粥品，尝了一口，问道：“母亲，真是来看女儿的么？”
卢氏说道：“真是个精丫头。我是来问一下你，可曾有心上人？”
朱淑真被母亲这突然一问，羞红了脸，她摇头说道：“母亲，看你说哪里话。”
卢氏见了，连忙拍手道：“那就好，那就好。听你父亲讲，刚刚给你定下一门亲，我怕你有了心上人，不同意，没想到没有。那就好办了。”
朱淑真张了张嘴，差点喊出柳莫寒的名字，想了想，她咽下了，回道：“只是女儿尚小，不想婚嫁之事。”
卢氏笑道：“说傻话呢，女子大了，哪有不嫁人之理？我听你父亲讲，这施家也是名门大户，想是不会委屈了你。”
朱淑真放下手里的汤匙，回道：“女儿真的不想嫁。”
卢氏收住笑容，说道：“真儿，这就是你不懂事了。想你父亲，为了这个家，东奔西走，一刻不得闲，这几年更是时局动荡，人心慌慌，谁不想找个靠山避过眼下这乱世之秋？这下好了，施大人求上门来，你竟不允，这可是耽误你父亲前途的大事啊。你懂么？”
朱淑真还是摇头，回道：“官再大，心中不快乐，何苦？”
卢氏听了，没说出别的来，只是落起了泪。
朱淑真见了，赶紧问道：“母亲，你这是为何？”
卢氏叹息道：“只当生个女儿能贴心贴肺，没想到，还是这般不理解父母。唉。。。。。。”
听母亲这样一讲，朱淑真心里也泛起了委屈，陪着母亲一同落起了泪。
却始终不肯再多说一句，心中已是忧伤蔓延。暗自想着：哥哥啊，你在哪里呢？
断肠芳草远 第六卷 愁思 第一章 春来愁思
冬去春来，朱淑真已经一十八岁。
在宋代，这已经是大年龄的女子了。于是，父母的规劝成了每日必有的话题。
而柳莫寒却一直杳无音讯。
朱淑真越来越落寞了，见了天亮，她犯愁，怕再听父亲的唠叨；到了夜晚，她犯愁，哪怕是小虫的低吟也会让她夜半惊醒；秋来，她愁，果实尚丰，君颜何在？冬去，她愁，雪即融失，人亦何欢？。。。。。。这些莫名愁绪如同一张张大网，网住了她，动不得，反不得，且不得不接受。
这时候的朱淑真开始了大量写词。
独行独坐，独唱独酬还独卧。伫立伤神，无奈轻寒著摸人。此情谁见，泪洗残妆无一半。愁病相仍，剔尽寒灯梦不成。
这词里的哀怨，不是真正伤心的人，谁堪体会？谁人见怜？
岂是一个幽怨了得！
偶尔，窗前小鸟低吟，青青柳树飞扬时，她也会高兴一些。回忆起与柳莫寒相处的点滴，她不禁会偷偷发笑，笑够了，再欣然提笔，会写这样的诗句：莺莺燕燕休与笑，试与单栖各相知。
那句式完完全全是一副相思中的少女模样，充满了对情人归来的期待。
可惜，柳莫寒始终不见消息。
朱淑真想，莫不是战乱之中丢了性命？有了难处？
这样想来，她便更加的忧伤起来。
母亲见了难免会低低地怜惜几句，但时间久了，也就听之任之了。父亲朱延龄却见不得她这样，甚至于很反感她这种凄凄艾艾的诗句，偶尔会命人偷偷地将朱淑真的一些诗词烧毁。
其实他哪里知道，有些伤已经刻在了朱淑真的心上，岂是烧了诗词便可结束？
可怜天下相思人，只叫晴天变雨夜。
而朱家院里，一派人气旺盛的景象。朱淑真的三个哥都已成婚，三哥朱得安娶得还是位官家小姐，刚刚生了一位小公子，来祝贺的人络绎不绝。母亲卢氏抱着最小的孙子自是乐得合不扰嘴。
等客人走完，家里安静下来之后，卢氏急匆匆地来到朱淑真房里。此时朱淑真正在写词，字字哀怨，声声如凄。母亲差人来唤，她也不出房门半步。
卢氏这个平日很很好脾气的女人也跟她丈夫一样发起了火，她说道：“你个丫头，想我一直以来最疼最宠都是你，你却天天自怜自艾。你跟为娘的说说，这家哪里待薄过你不成？今日里我是死了心了，说什么也要把你嫁出去！”
朱淑真看着被母亲揉作一团的诗词，不声不响，整个人毫无生机。
卢氏换了口气，问自己的女儿道：“真儿，你心里有什么话，只管跟母亲讲出来，比你窝在心里要舒服得多，讲来听听，你是为何不愿意嫁？你已经一十八岁了。身为女子，有几个十八光阴可消磨？”
朱淑真听完了母亲的话，心中一动，泪就下来了。
卢氏瞅了瞅自己的女儿，知道自己再问什么她也不会回答，再说什么她也不会回应，便起了身，黯然离去。
看着母亲的背影，朱淑真从心底里有一种愧疚感在升腾，她已经不知道，心中的那份坚持是否还要继续？
断肠芳草远 第六卷 愁思 第二章 施城再求
这厢里，施府也是一派繁荣。
虽说是在大宋乱世之下，但买官卖官越来越流行，于是，居于不上不下职位的施城自然成了香勃勃，下面的人求他找上面的官，上面的官还指着他穿针引线以求发财，所以他的重要性不言自明。
这日里，宾客散尽，施城正坐在家中自斟自饮，他的二公子施砾不请自来。这施砾正是施城的一块心病，小时不努力，老大不中用。已经年近二十了，一不娶亲，二不做事，整个儿一个花花公子。所以，施城一直想找一个德才兼备的儿媳，以便督促这不肖子上进。今日里见施砾进了家门，颇有微词道：“哟，这是谁家的花花大少回来了？还认得家门么！”
施砾虽说不勤于做事，但对于自己的父亲还是了若指掌的。今日里施城只是开些带着酸味儿的小玩笑，并不见得是真生气，因为，若换了平时，肯定是墨研杂物先飞了过来的。
这样的情形让施砾的脸上现出了笑容，他心想，自己今日的银两看来是有可能拿到手了。
上前给父亲施了礼，问候道：“父亲大人，今日看你气色不错，心情也不错呢。可有喜事？”
听施砾这么一说，施城赶紧把正在喝的碧螺春放下，问道：“你这不争气的东西，是不是又在外面闯了祸事？！”
施砾赶紧回道：“哪里，我这几�