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船夫再度摇起船来，严林将秦嘲风往蓬中让进，蓬内一个青衫少女正垂头将茶煮好了，送到船头的老者手上，自始自终，那二人对船上众人都没有看过一眼。
严林终究不放心，走到那老翁身后道：“方才听老先生唱的曲儿，词调独特，意味深远，老先生可是向氏一族的么？”
那老者头也不回，却道：“向氏一族？那是个什么东西！”
严林一愣，一时不知怎么接话了，倒是一边秦嘲风笑道：“老先生仙风道骨，能让您老看在眼里的‘东西’想必不多。”
那老者听他说话，倒认真转头将他打量了片刻，点头道：“还是你这后生说话有些意思。”说着又瞧了他一会，道：“看你是个有见识的人，老头子这里正为一事犯愁呢，不知年青人可能帮着出出点子？”
秦嘲风笑道：“但说不妨，有能帮到的，是在下的荣幸。”他认定这人是向氏中人，也想借机会探探他的底，是以一味谦恭。
只听老者道：“我有三儿三女，三个儿子打理家业，三个女婿也都是有才能的人，如今我眼看着就老啦，家财死不带走，却不知要如何分配才好？”
“这有何难？三儿平分不就是了？”
“问题是三个女婿也都是入赘，这些年也算的上尽心尽力。”
“那就分做六份即可。”
“可儿子们不愿意呀，女婿们毕竟是外姓。”
“既然如此，那就分出厚薄来，依旧是六份。”
“可是当初女婿们入赘时，老头子我说好了要一视同仁，待他们和亲生一般无二的，如今怎么好反悔呢？”
秦嘲风摇头道：“入赘的男子怎么可能和儿子一样对待？这是你当初的承诺有亏了。”
“可是当时儿子们都小，家里没人能够担当，自然要给女婿们施以重诺，才好收罗人心，只是当初说的容易，真要实施起来，却原来是这般困难重重。唉，老夫实在是没有法子可想了，不知你有什么计策能够助我一臂之力么？”
秦嘲风尚自沉吟未答，一边严林已经答道：“唯今之计，既然老先生已经有言在先，总要先兑现自己的承诺要紧。那就将财产在明里分为六份，三子三婿各持一份，暗里再对三子另行贴补，安抚他们也就是了。”
那老翁听了这话，却不吭声，只是静静看着秦嘲风，似在等待他的答复。秦嘲风见老翁的神色异样，却想先听听他对严林所说的看法，是以也没有说话。二人正对持间，却听身后有人轻声一笑，一个清朗的声音说道：“这位公子这法子，可不妥当。”
无情却道痴心苦有爱方知恨艰难
002 初见
秦严二人回过头来，便见那在一旁煮茶的青衫少女正将茶炉里的水注满一盅，捧到秦嘲风面前来，严林见状立刻要挡，秦嘲风却已伸手接下，还浅茗一口，叹声好茶，问道：“刚才的话，是姑娘说的么？”
他看那女子始终垂着头，可一头乌黑地青丝编作两条油亮地长辫垂在胸前，虽然一身粗布青衫，却依旧显得身材婀娜，不由得有些期盼，借着这一问，唤住了奉茶后正要转身的她。
哪知等这青衫少女闻声转过来，却不由得叫人大失所望。只见她分明是一张娟秀的瓜子小脸，生相却是丑陋无比。眼应大而偏小，鼻应挺而偏平，脸有菜色，唇却灰白，明晃晃地阳光照耀下，和这张面孔面面相对，还是不由得让人心中一凉。
严林忍不住倒吸了口冷气，身不由已退了一步，秦嘲风不想在老翁面前失态，借着喝茶低转头去，那青衫少女嘴角带过一丝暗笑，说道：“这公子方才此言，有三处不妥。”
说罢她并不理会他的反应，只是顾自道来“认定入赘的女婿必定不能与儿子地位相同，这就在心里事先存有偏袒，对儿子，是不信任的表现，对女婿，则更是无法宽容。有了这样的心思，又怎么能坦然面对他们呢？即不能坦然，他们自然会有察觉，有了察觉自然也就各有私心，为日后埋下祸端。这是一不妥。”
秦嘲风握盅的手不由得一顿，转身看她，见那少女目光平和，一边将茶具里的剩茶倒在一方小巾帕里包好，又就着船边的河水清洗茶具，一边继续说道：“而先前说出了一视同仁的承诺，却没有尽力在二者之间制造平等，反而想着事后私下弥补。这是不妥之二。更别提那私下的弥补方式更加错上加错了。当初是为了家业才招女婿入赘度过难关，对之有愧的应该是这些女婿们，万不得已要弥补时，对像也无论如何不应该是儿子们呀。”
严林在一旁看她对自己的意见侃侃而谈，大加批评，不由得大是不快“你这丫头，我是在帮这位老翁出主意，你既然在这里奉茶，想来和这老翁是一家，又怎能如此无礼反驳别人的善意？”
那少女起身将茶具放在炉边，笑了笑道：“我听人说，蝇头小事也可见真智慧。而真正有心胸做大事的人，必定也能听取不依附自己的意见。我只是就事论事，公子怎么反倒责备起我来了呢？”
严林一愣，却听那老翁道：“是我家这丫头无礼了，卿儿，还不向这位公子赔礼认错。”那少女薄唇一抿，露出个与这张面孔全然不衬的笑容，看样子虽然心里不服，可也正要施礼，秦嘲风伸手一拂，似有意似无意地握了握她的手腕，随即放开，笑道：“老先生的身边一个奉茶的姑娘也是如此的与众不同，字字句句全在情理之中，确是我这位朋友考虑的不周到了，她又何罪之有呢。”
少女闻言倒抬眸扫了他一眼，低下头往蓬里去了，老翁摇头道：“山野丫头，不懂规矩，倒教公子见笑了。只是老生还在等待公子你的主意呢？你是同意你那位同行公子的意见？还是另有主张？”
秦嘲风道：“这问题看似家长理短，实则却好似另有玄机，老先生是不是有什么话想要告诉晚辈？但说不妨！”说罢朝他一鞠。
老翁顿了一顿，笑着摇头道：“老头儿多活了几年而已，哪有什么玄机，实实在在是个难题想你帮着解答，你即不愿也就算了，何苦来框我这老头儿。”正说到这里，众人只觉船身一摇，原来船已靠岸了，秦嘲风还想和这老翁再说几句，却见他已经转开头去，对着江面，只得退出船来，走到那青衫少女身边时，脚步停了一停，这才出船去了。
严林陪着秦嘲风在岸边等待，眼看着那船正向对岸转过去，才划出数米，却见江那边又飘来一条大船，这船比乌蓬船大出了几倍，船身涂满了华丽地红漆，船上笔直站立着数个白衣男子，划水如风，朝着对岸飞驰而去，严林叫道：“这就是向氏的船，怎么居然来迟了这么久，害我们好等。”
秦嘲风只瞟了那船一眼，便转开头去，却见那乌蓬船已经与此同时悄无声息地远远荡开，朝着东面顺水而下了，船头上那老翁依旧站在船头，一动不动。
只片刻功夫，大船便将对岸的人悉数接来，严林出示了秦国使者地关贴，几个白衣人恭敬地将他们引上山去，走了约莫一盏茶的时间，将他们带到了山腰的一处宅院安顿下来，这才离开。
这院子正在神山中央，白墙黑瓦，小巧精致，加上樱花随风飞舞，别有一番雅致地风景。严林安排了护卫守院，见秦嘲风独自站在院里，似在深思之中，想了一想，便道：“那老翁和丫头故弄玄虚，陛下不用将这点小事放在心上，以免扫了兴致。”
秦嘲风却道：“这二人绝非寻常之辈，他们的话，只怕是对着朕而来的。”
严林一惊“怎么？陛下觉得让这二人猜到了身份么？”
“十之八九！”秦嘲风双眸一闪“那老翁所说的问题，说是家事倒也不错，可是……若用在我大秦如今正面对的问题上，却也未尝不可。”
“如今面对的问题？”严林灵光一闪，惊道：“陛下是指外臣之争？”
秦嘲风瞥他一眼，道：“连你都会吐露‘外臣’二字，看来朕确有失查的地方。”
严林一不小心说出了秦王最忌讳的话，心里后悔莫及，忙扑地一跪“臣罪该万死！”
秦嘲风扬扬手，示意他起来，转身望向大河的方向，冷笑道：“儿子女婿的争斗么？这老翁分明是在借机评论我秦臣和那些从四国来的贤能之间的争斗呢！想不到千里之外，居然有这样的人物，不知他究竟是谁？”
严林忙道：“臣这就安排人打探消息。”
“哼，晚啦！你就老实呆着吧。”秦嘲风想了一想，又笑道：“向氏毕竟是向着我大秦的，看来这一次微服，会有意想不到的意外收获，你就等着看一场好戏吧。”
无情却道痴心苦有爱方知恨艰难
003 老妪
山下，乌蓬船终于也靠了岸，船上两人却没有离开的意思。
玄慎子接过白韶卿递上的茶：“你觉得秦嘲风这人怎样？”
“昨天先见了楚胜的大队人马，后面纪国虽然只来了个太子，却也是仪仗成群，可今日这秦嘲风居然只带着十几个护卫，可见他是有些意气用事，或是极为自负的。”白韶卿想了一想，仔细回答。
玄慎子抚须微笑“不错，他不肯回答我的问题，也是因为在没有百分之百的把握之下，绝不愿在人前示弱。这人，可是自负的紧呀。”
“可他却没能立刻明白师傅您话里的意思，我瞧着这人也和楚胜差不多，不过有个好强的性子而已。”
玄慎子哈哈一笑，道：“秦嘲风和楚胜可不同，他方才没有明白，这时回想起来必定已经明白了几分，能够以这样的装束走出国门的君王，光凭胆量自负，是远远不够的。楚胜虽然也是自负，却是因无知而无畏，视天下没有自己杀不得的人而自负。秦嘲风不同，能够广纳四国贤才的君王，是有着充分自信的，有气魄地自负。”
白韶卿却小嘴一扁，道：“可是招了贤能入秦，却不能将这碗水端平，弄的秦臣和外来的贤臣天天争吵，从朝堂上吵到王府宅地，生出多少事端来？这样毫无准备的广纳贤才，只怕是他当初即位时为了显示君威做的仓促决定，才会落得这样一个难以收拾的局面。”
“这话虽然偏激，也有三分道理。他即位时不过二十出头，满朝文武未必服他，自然要做一点改革的惊世之举才能立威，本来今天我倒是真的想提点他一些，只不过他避而不答我的问题，倒叫我没处下手了。”
白韶卿笑道：“接下来还有一位更年青的君王要见呢，师傅大可留着您的好主意，帮一帮这位十七岁便登上帝位的月帝。”她说着话，伸手抬起，一只白鸽已经停在她的手腕上，她自鸽子的脚部一个细小的园环中抽出一张薄如蚕丝的小纸片，看了一眼，道：“月帝已经进山了，不过他的行径倒和秦嘲风有些相似，也是轻车简行来的。”
玄慎子微微一笑，道：“哦？是吗？那倒要好好会一会这位少年天子，我们走吧。”船夫依言摇起船来，将二人载到对岸，只是这一回，从乌蓬船上走下的却是一个白发老妇人，一身青衫中裹进了一些东西，使得她的身体看起来较为臃肿，面部菜色的染济涂去，不知用什么抹出一脸皱纹来，露出苍白干枯的一张老脸。她弯腰驼背地走到那个山岔口狭窄的位置，等待片刻，听到身后马蹄声响起，这才转身朝着江边的方向慢慢走来。
这里本就狭窄之极，后面奔上的马匹正一鼓做气地冲上来，却不料眼前一个老妇人正在蹒跚行走，顿时马声长鸣，白韶卿装做受惊，吓地倒在地上，那马也立时被人提住缰绳停了下来，几个蓝衣人匆匆下马，当先一位看起来约有四十开外的男子上前扶她，神色间却满是戒备：“老人家可摔到哪里了么？都怪赶路赶的急了，没想到这里竟然会忽然变窄，更没想到这样的地方会有您这样的老人家独自行走。”
白韶卿靠着他的手臂，一点点费力站起，喘气道：“独自行走怎么了？老了就当在家等死？走动走动倒有错了？”
那人一愕，看她手脚无力，形容苍老，瞧模样只是个普通老人家，倒有些为自己的多疑不好意思，遮掩道：“没碰伤老人家就最好了。还劳烦您让一让道，我们急着要赶路呢。”这山路极窄，老妇人摇摇晃晃地在前面走着，他们要想不碰到她而纵马从她身边掠过，实在有些困难。
白韶卿瞄了他身后的队伍一眼，却道：“有什么好赶的，前面是个渡头，就算赶上了，你们还能飞过去不成？”
那人一愣，身边一个蓝衣人已经会意，当先奔了出去，只片刻功夫就回转来，表示前方确实有大河，并且没见到船只停泊。
中年男子面露愁容：“这可怎么办？眼看着就要天黑。”
白韶卿顾自朝前慢慢走去，一边走一边叹道：“等呗，还能有什么法子。”
“我们有急事要赶在天黑前过河，老人家说一处船家，我们必定会重重酬谢。”