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们死了以后，腕子上戴的手表还在从容不迫、不慌不忙地走着，而矿灯里面的电已经被全部耗完。很显然，他们是苦苦地熬过一天，便记下一个数字。也就是说，他们的神志一直是清醒的。他们临死的时候手里面还握着煤镐，他们用煤镐敲打井壁以求救，直到生命的最后一刻：铛，铛铛，铛铛铛。也直到这时，杨结实才知道，那被困在井下的是父子二人。
第四章 空心人（23）
两个人被找到的当天，他们的家属也得到通知赶来了。只有一男一女两个人。女的是个孕妇，怀孕七八个月了，刚刚二十岁出头的样子。男的是孕妇的哥哥，也是个老实巴交的庄稼汉。死者的家里还有一个八十多岁的老太太，是黄再有的母亲，黄子贵的奶奶；黄子贵还有一个妹妹和一个弟弟。妹妹患了白血病，由于缺钱，也没怎么治，在家里熬日子等死；弟弟还在念书。看到公爹和丈夫的尸体，孕妇当场就晕厥了过去。乡里派车把她送到了县城的医院里，她当天夜里就产下了一个女婴。由于是早产，女婴很虚弱，发出的哭声像猫叫一样，一出生就放进了医院的保暖箱里。杨树岗的乡亲们看她可怜，有人送去鸡蛋，有人送去小孩子的衣裳。那个年轻的产妇躺在床上，瞪着灰暗无光的两只大眼睛，连泪都哭不出来了。
杨结实的煤窑终于还是被封掉了，他本人则被关进了看守所里。至于要怎么处理，还不好说。不过，在被带上警车的那一刻，他的表情十分坦然。自从井下的两个人被弄上来以后，那种“铛铛铛”的敲击声就在他的耳畔奇迹般地消失了，他感到了长期以来从未有过的安详和平静。警车还没有开到地方，他已经睡着了。听到他发出的呼噜声，押解他的警察骂道：这个狗娘养的，还有心思睡。简直不是个人！
营救工作结束以后，孙金成被调到县里提拔重用，而他原来所在乡政府的领导，包括书记和乡长，则被就地免职。
自从煤窑开始营救行动以来，杨结实的堂嫂麻宝妮就天天守候在窑场上。当年她男人的窑上出事以后，营救的时候，窑场上也是这么热热闹闹、乱马交枪的。她仿佛又找到了当年的感觉，又听到了丈夫的呼唤，又看到了新的希望。她和她的狗兴奋地整天整夜守在窑上，不肯回家，也不肯睡觉，仿佛马上就要见到她的丈夫了。后来，那两个人被找到，送到了县城的殡仪馆去，杨结实也被警车带走了，她的丈夫却仍然踪迹全无，她便围着杨结实那人去楼空的窑场一圈一圈地转悠着，一边转悠一边唱：
祖宗的饭食全吃干，
子孙的后路都挖断，
王八羔子你愧惭不愧惭？
官人你心狠肚肠烂，
留下娘亲你全不管。
她在前面一圈一圈地转悠着，她的狗在后面亦步亦趋地跟随着，天空灰蒙蒙的，看不见星星，也看不见月亮。大风扬起的煤屑和尘土铺天盖地地裹挟着她们，使她们看上去像两个鬼影子一般，不过，没有人注意到她们。地下的煤还有，而且愈来愈贵，听说由于煤质优良，已经卖到外国去了。外国人出高价买了去储存在海里面，等着以后慢慢地受用。放着大把的钞票，谁不想多赚一点？哪有闲工夫去留意一个疯婆子和一条瘸腿的老狗呢？几天以后，就在谁都不留意的夜半时分，杨结实的堂嫂麻宝妮纵身跳进了杨结实的窑筒子里，她的狗只愣怔了片刻的工夫，也一跃而起，跳了进去。在跳进去的一刹那，那条瘦得皮包骨头的老狗发出了惨烈而又悲壮的一声长鸣，也不知道它是在为它的主人痛惜，还是在为自己悲哀。那鸣叫声就像尖利的刀子一样，把灰蒙蒙的天空撕裂了一道血红的口子。不过，没有人看到。
第五章 天堂门（1）
●1
端木玉的生活分为好几个时段。在不同的时段里，她有着完全不同的身份和名字，当然，也有着完全不同的生活内容。
深夜10点到凌晨，她叫“子夜丁香”。这个时段她生活在网上，在网上她有一个名叫“风吹草低”的老公。他们是“认识”了很长一段时间，双方都感觉情投意合的时候才结的婚，现在，他们的婚姻已经维持了666天。网上的婚姻一般都是按“天”计时的，能够超过三位数就差不多算是“金婚”了。他们能把一段虚拟的网婚维持这么久的时间，而且到目前为止丝毫没有散伙的迹象，差不多算得上一个奇迹了，网友们都很羡慕他们呢。
不过，看到别的网络夫妻还没有度过“蜜月”，就恩断义绝、纷纷离婚，端木玉还是非常的忐忑。他们两口子原本天天缠绵的，为了尽量延长婚姻的保鲜期，端木玉主动采取了时下流行的“周末夫妻”模式，每个礼拜碰一次头，到了约定的时候，只要没有特殊的情况，两口子都会凑到一起聊聊天、拉拉家常，当然，也要不可避免地做做夫妻功课，偶尔地也会闹个无关疼痒的小别扭。夫妻过日子嘛，难免磕磕绊绊，这丝毫不影响他们的感情。他们比任何一对夫妻都恩爱有加，除了工作以外，几乎无话不谈。
工作是他们的禁忌。从一开始两口子就约定了：绝对不谈工作。工作是什么？不就是一份谋生的活路吗？每天消耗八个小时在工作上，难道还不够吗？下班以后，他们都不愿意再浪费一分钟在工作上。他们谈明星和绯闻，谈物价和狗仔队，谈牛奶和股市，谈风花雪月，也谈同性恋、艾滋病以及丁字裤和玫瑰花。
像绝大部分的网络夫妻一样，他们迄今都不曾见过面，也没有在电脑上视频过，完全依靠文字来完成双方的交流。网婚嘛，要的就是这份神秘幽微和超凡脱俗，否则还有什么个性可言呢？
端木玉对这段婚姻非常看重，对她来说老公“风吹草低”绝非虚拟，她早已从内心里认可了自己的“妻子”身份。他们在网上举行过盛大的婚礼，她是明媒正娶、坐了八抬红花轿嫁给那个男人的，许多网友都参加了他们的婚礼，而且送了各种别致的礼物给他们。这些礼物现在还放在他们的婚房里，一直温馨着他们的小家庭，怎么能算是虚拟呢？在端木玉的心里，一切都实实在在、认认真真。
有一次，单位让填写一份表格，在“婚姻状况”一栏里她顺手就填写了“已婚”二字，并写上了老公“风吹草低”的名字，填完以后她想也没想就交了，根本没有意识到自己的失误。当主管领导问她什么时候结的婚时，她才恍然醒悟，自己是把网上的虚拟生活混搅到现实中来了。不过，由此也可以看得出来，她对这份婚姻是何等的投入。
当然，闲下来没事时端木玉也会禁不住地猜测：“风吹草低”的真实姓名叫什么？他长什么模样？多大年龄了？他和自己生活在同一个城市呢，还是远在海角天涯？和一个人神交到如此之深的程度，却又从未谋面，这种感觉真的很特别，也很空渺，她需要付出巨大的心力才能抵制住那无边的虚无感。有时候，她甚至会产生一种不可遏制的冲动，想要不顾一切地去见“老公”一面，哪怕只是一个稍纵即逝的影子亦可。不过，每一次她都拼足全力剿灭并扼杀掉这个念头。她明白，时机还不到，只要那个人在地球上活着，任何的可能性就都是存在的。目前，她只能通过电脑的键盘和鼠标来感触那个男人脉搏的跳动，这对她来说是唯一也是最佳的选择。
第五章 天堂门（2）
在网上缠绵了整整四个小时，先喝咖啡，再逛公园，又在小爱巢里温存了一番，下线以前，端木玉打出了最后一段文字：老公，今晚的月亮好圆啊。不过，嫦娥的眼睛看上去忧伤暗布，流溢出浅紫色的哀愁和凄迷。桂树的枝叶婆婆娑娑，有淡香弥漫，丝丝缕缕、挥之不去。我的心思呈深蓝色，如同静水深流。
瞅瞅，很小资，很情调，很风花雪月呢。不过，这只是端木玉很小的一个时段的生活。关掉电脑，这生活就被彻底屏蔽了。
月朗星稀，时间是凌晨两点一刻。●2
早上七点钟，端木玉准时坐到了美容室里，开始她另一时段的生活。在这一时段里，她就叫“端木玉”，和她身份证上的名字一致。
今天有八个人等着她化妆呢，工作量不小。他们来自这个城市不同的角落，因各不相同的缘由死去，却在今天这个共同的日子里，从同一地点出发，携手共赴天堂。端木玉的工作是，在他们出发以前，为他们整容化妆，让他们看上去安详而又端庄，尽量接近生前的相貌，并呈现出最后的“姿容”，然后华丽转身，姗然而去。
端木玉是一个美容师。不过，在殡仪馆这个地方，叫做“化妆师”或者“遗体整容师”似乎更确切一些。她的理想曾经是做美容师，十几岁的时候，她就萌生了做美容师的念头。她怎么都没有料到，自己最终会坐到殡仪馆里，替死者来美容。人算不如天算，命运弄人啊！不过，她早已习惯并接受了这份工作，而且做起来得心应手。
殡仪馆，这的确是一个非常特别的地方。人人都对这个地方讳莫如深，然而，人人都知道，谁都无法绕过这里。就像风筝一样，一个人不管经过了怎样的轨迹和位移，飘到了多么高多么远的地方，最终都要回到这里来的，概莫能外、在劫难逃。如果人生是一条源远流长的江河的话，医院的产房是它的源头，而这里就是它的入海口。单单因为这一点的缘故，就让端木玉对这个地方十分倾心和迷恋。是的，是迷恋。这听上去有些不可思议，却是真真切切的事实。这里是肉体的终结之地，也是灵魂的出发之地。这是一个神秘莫测而又意味深长的地方。
每当坐在化妆间开始工作时，端木玉就会觉得，自己简直像上帝一样的神奇。她手持化妆笔往死者的脸上一点，那人就满面春风地微笑着向天堂里走去了，没有迟疑，也没有彷徨，时候一到，立即上路。这里是他们人生的最后一个驿站，而自己就仿佛是这个驿站的检票员，轻轻地从嘴里说一声“OK”，他们就会被推上传送带，进入到另一个世界里去了。
一年365天，除了极其特殊的日子，每一天都要经端木玉的手送走一批人。或男或女，或老或少，或叱咤风云，或卑微如草芥。高官显贵也好，引车卖浆者也罢，轮到她的手下时，都变得乖顺而又听话，就像刚刚出生的婴儿一般。他们在人世间走过了一遭，有的长达百岁，有的短短数载，每个人都有着完全不同的际遇和经历。面对一个个不同的死者，就仿佛面对着一本本情节各异的“故事书”。这些故事有的激越惨烈，有的平淡绵长，也有的错综迷离、云遮雾盖，还有的回肠荡气、一波三折。每一章、每一段都值得深深地探究和玩味呢。
作为遗体化妆师，端木玉原本无须对死者作过多的了解，但是她不。她觉得，只有详细地了解了一个人，自己才能着手对他（她）进行化妆。对于别人来说，也许死者就是死者，是一种“物”的存在，他们的遗体像面袋子一样，按“具”计数，被粗暴地塞进冷柜里，只是一个最简单的编号而已。那一排一排的藏尸柜如同抽屉一样高高地叠起，于是，一具具的遗体便如同装在抽屉里面的点心。当然，从某种意义上来讲，也的确是即将“喂”到焚尸炉里面的“点心”。然而，对端木玉来说，在没有被推进炉子里以前，他们还是一个一个的“人”，他们有知觉、有意识，与这个世界还存在着千丝万缕的联系，更有着不同的个性。她必须根据他们不同的喜好和个性，来为他们化出最恰切的妆容来，让他们最后一次面对自己的亲人和同事时，以最得体、最适宜的面目出现。 。。
第五章 天堂门（3）
那么，今天自己将要认识的会是哪些朋友呢？端木玉总是喜欢称那些死者为“朋友”。这些人在离开这个世界的最后时刻，把自己毫无保留地交到她的手上，由她最后整理妆容，这样的“缘分”还不够称得上“朋友”吗？
第一个被推进化妆间来的是个老太太，七十多岁的样子，是正常死亡。用一个比较冠冕堂皇的词语来说，就是“寿终正寝”。这属于最容易处理的一类，只需简单地在她的面部扑上粉底，然后微微地打上一些腮红，使她的脸看上去不那么惨黄寡白，再把头发梳好就OK了。整理完以后，端木玉对老太太说：您老好福气啊，走得这般安详和体面。老太太听了她的话，心里自然十分受用，那脸看上去似乎呈现出了些微的笑容。端木玉也微笑着对老人说：您一路走好，到那边去享福吧！
第二个是七岁的小女孩儿。出车祸死的，面部有很重的伤，几乎不成形了，看上去血肉模糊、惨不忍睹。这种非正常死亡的遗体