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驼子说：我想多挣几个钱，好给皮娃子盖一所房子来。有了房子，将来皮娃子就不愁娶媳妇了。
米香还是有些顾虑，问他：你的身体能行吗？
驼子说：将息了这几个月，感觉好了许多。我看能撑下来。
米香沉默了。她是下了决心要跟着驼子把日子过下去哩。她早已把“嫁死”的念头丢到了一边。现在，驼子忽然又要去井下挖煤，她有些惴惴不安。她觉得，她和孩子的命运已经与这个弯腰驼背的男人紧紧地连在了一起。她也已经习惯了这个男人的呵护和关爱。她不能够想象，失去了这个男人，她的心该如何承受。想到那些从煤窑里抬上来的一具一具的尸体，米香不由自主地战栗了一下，坚决地说道：驼子，我不要你去挖煤！
驼子软软地叫了一声：米香。
米香忽然就流了泪。她哽咽着说道：驼子，再苦再穷的日子我和孩子都能过。我们一家人平平安安地厮守在一起，比什么都好。我不要你去挣那个卖命钱！我要你好好地陪着我和孩子过日子。说出这些话来，米香已是泣不成声了。
如果米香不说这些话，驼子可能还有些动摇。现在，他更加坚定地知道自己要怎么做了。
接下来，驼子像往常那样：该去耐火材料厂上班还去上班，下了班便去种树。他知道，他不能像预期的那样种下几百棵树留给米香他们娘儿俩了。不过，能多种一棵总比少一棵强。他一边种树一边盘算着：至多再种一个月。越往后拖，他的身体越糟糕。到时候躺到床上爬不起来就什么都完了。一个月过去，驼子又种下了整整六棵树。算起来一共是二十四棵了。驼子知道，他不能再种下去了。他得去下窑。不然的话，就来不及了。
第一章 米香（15）
时令已经进入农历十一月，说的是暖冬，天气却贼冷贼冷的，煤价像疯了一样往上涨。打煤窑的矿主一个一个都日进斗金、大发横财。他们都想趁着这个销煤旺季大大地捞上一把。为了提高产量，他们差不多已经不顾一切了。驼子没有再去瓦房沟煤矿下窑。他联系了另一家叫做杨家洼的煤矿。一说就成了。哪个矿主不想趁着这个时节多一个人干活，多挖几吨煤出来呢？谁还怕钱咬手不成？这个矿的矿主名字叫杨有成，长得又低又瘦、一脸穷相，却腰缠几千万，单是女人就养了好几个，而且一个赛一个年轻漂亮。哪个女人一年不花他三五十万能过得去呢？他那么有钱，对工人却又刻薄又狠毒，大家都不乐意去他的矿上干活。驼子愿意去，他自然欢迎。
驼子是瞒着米香去下窑的。米香说过了不让他再下窑，他也答应了米香。他不想让米香跟着担惊受怕。从井下上来，洗了澡、换了衣服他才回家，米香一点都不知道，以为他还在耐火材料厂做杂工呢。
由于体力的缘故，驼子只能两天上一班。尽管如此，下到第六班的时候，他还是感到再也吃不消了。他知道，自己必须行动。不行动的话真就来不及了。不过，在行动以前，他要提前给米香过个生日。米香的生日在来年的春天，还有好几个月，他等不到那个时候了。
这一天，他趁着休班的时候到集镇上去了一趟。买了二斤羊肉，一只猪耳朵，一条猪尾巴，还有一只米香最爱吃的漳州烤鸭。买完了吃的，又给米香和皮娃子各自买了一身过年穿的新衣裳。摸摸兜里还有钱，又买了一把玩具手枪，一只拴了红缨子的小铜铃铛，一瓶葡萄酒。拎着东西回家的时候驼子想：这岂止是过生日？简直跟过大年差不多呢。一家人团聚在一起过年的感觉真是好啊！
一路往回走着的时候，驼子仿佛已经嗅到了饺子的香味。米香包的羊肉饺子香死个人，只要吃上一回就叫人一辈子也忘不掉了。掂着一包东西回到家，米香有些大惑不解，问他道：不年不节的，花这些个钱做什么？驼子骗她说：厂里发了一小笔奖金。我一高兴，就赶了趟集。驼子要米香和皮娃子都换上他买的新衣裳，米香却是不愿意。说是忙这忙那的，怕弄脏。驼子一听就有些恼了，说道：衣裳买回来就是给人穿的，怎么能怕弄脏就不穿呢？脏了怕什么？脏了咱再买。听他那口气，仿佛他王驼子是个腰缠万贯的大富翁似的。米香偷偷地笑笑，心说：发了几个奖金就不认得自己是谁了。若是挣上几十万，尾巴还不翘上了天？不过，为了让驼子高兴，她还是顺从地给自己和皮娃子都换上了新衣裳。衣裳呢，都是廉价的地摊货。虽说不值钱，穿上倒也合体。驼子不错眼珠地看着穿了新衣裳的娘儿俩，仿佛怎么看都看不够似的。看得米香有些不好意思了，便躲到厨房里包起饺子来。驼子把玩具手枪拿出来给皮娃子，皮娃子立刻高兴得跳了起来。他最喜欢摆弄的玩具就是手枪。得了一把新手枪在手里，他怎么会不高兴哩？他一高兴，便抱着小羊羔直打转转。小羊羔“咩咩”地叫着，仿佛也在替皮娃子高兴哩。驼子忽然想起来，自己也替小羊羔买了礼物。礼物呢，就是那只拴了红缨子的小铜铃铛。驼子把铃铛拴在小羊羔的脖子上，小羊羔每走一步，铃铛便欢快地响一声，听上去又清脆又悦耳，叫人怎么听都听不够呢。
第一章 米香（16）
米香是个手脚麻利的女人。仿佛只是一袋烟的工夫，她就把热腾腾的饺子端上了桌。一家人围坐在一起，一边就着猪耳朵吃饺子，一边喝着葡萄酒。皮娃子最爱吃猪尾巴。驼子把猪尾巴给他，他却举起来塞进驼子的嘴里，非要驼子先咬一口他才肯吃。驼子的心里也不知道是个啥滋味，只一个劲儿地埋头吃饺子。吃了满满一盘子还不够，又吃了第二盘。不过，吃第二盘的时候，他的速度放慢了许多。盘子里的饺子仿佛不是饺子，而是金元宝。他每吃下一个都有些恋恋不舍。眼看上班的钟点就要到了，他还磨磨蹭蹭地坐在饭桌旁，一口一口地啜着葡萄酒。米香看他坐在那里不想挪窝，便说：累了就休一班算了，以后日子长着哩。
驼子沉默了一阵子，站起身来，就往门外走去。走出了几丈来远，又回头看了一眼。他看到，米香正弯了腰收拾碗筷，皮娃子则拿了一根萝卜缨子在喂小羊羔。小羊羔吃一口萝卜缨子摇晃一下脑袋，它脖子上的铃铛便清脆地响一声。那响声伴着微风的吹送，像一根细丝线一样摇曳在驼子的身后，抽得驼子的心生疼生疼的。驼子强忍着不让自己再回头，然后，大踏步地往杨家洼煤矿走去。
●9
换了衣服，和工友们一起走进罐笼里，一米一米地往地下挺进的时候，驼子的心也像绳子一样，一阵紧似一阵地抽搐着。他咬了牙、闭了眼，不让自己往上面看，也不让自己往别处想。
下到井底，从掌子面上往里走，就进了巷道。进了巷道，工友们便四散开来开始干活。驼子故意紧走了几步，与工友们拉开距离，一个人独自在一个比较小的工作面上挖起煤来。一边挖，一边观察着工作面的地势。这个工作面他已经留意过好几回了。他早已选择好了一个角度。他知道，照着那个方向挖，不到一个时辰的工夫，他就会挖出一个洞来。那里的煤层又虚又厚，松松地浮在那里。把身子钻进洞里，只要拿煤镐在洞顶上随便扒拉那么几下子，他就会被不露痕迹地埋进煤堆里了。然后，按照通常的进度，再过一个时辰，等工友们把煤吃到这个地方的时候，就会发现他。到那时候，他肯定已经命归西天了。把他的尸体带出井外，米香就会得到一大笔赔偿金。靠着这笔钱，她就会带着皮娃子把日子过下去了。
他知道这样做对矿主来说有些缺德。但，不这样做他又能如何呢？他是真的不想丢下米香他们母子两个不管啊！
驼子一边按照预订的方案挖着洞，一边想着米香和皮娃子。他知道，此刻，米香正坐在灯下一针一针地织着毛线衣，皮娃子一定在摆弄他的新手枪，小羊羔呢，肯定正卧在皮娃子的身旁咀嚼萝卜缨子哩。它每动一下，脖子上的铃铛肯定会清脆地响一声。驼子真想再听一次那响声，再看一眼他们母子啊。可是，他是真的没有那个福分了！他的肝部生了癌，他的躯壳已经是一堆废物了。此刻，在他挖着煤的时候，他感到胸部一阵紧似一阵的疼痛。那疼痛使得他双腿发软、两手颤抖。他勉强地撑持着往里挖。每挖一下，米香和皮娃子的影子都会交替地在他的眼前出现一次。在想象中，他们的面孔亲切而又安详，姣好如天上的圆月。他叫一声米香，挖一镐煤；再叫一声米香，再挖一镐煤。一个多时辰以后，那个预期中的洞已经基本成形了。他把身子钻进洞里试了一下，不深不浅恰恰好。如果洞顶的煤按照设想的方案往下落，刚刚可以掩埋住他的头和胸部而暴露出他的腿脚，这样工友们就可以顺利地拖出他的尸体来了。 。 想看书来
第一章 米香（17）
不过，在进行最后一个动作以前，他还是犹豫了好一阵子。他是真的不想死在这黑暗幽深的井底之下啊。他想穿上米香织的毛线衣，死在米香温软的怀抱里。可是，想到米香和皮娃子的后半生，他还是狠狠地咬了一下牙。
在这最后的时刻里，他还想到了矿主杨有成。他知道，自己死了以后，杨有成无论如何都要破费一笔钱了。他在心里说：杨矿长，我王驼子对不住你了。你就权当自己多养了个女人吧。我王驼子来生再替你干活！
时辰已经差不多了。王驼子环顾一下四周，在心里最后叫了一声米香，然后就举起铁镐在洞顶扒拉起来。洞顶的煤原本就虚虚地支棚在那里，王驼子的镐头刚一触到它们，洞顶便坍塌了。大块大块的煤核和着煤面子排山倒海一般轰然而下，眨眼的工夫就把王驼子掩埋住了。
●10
米香做梦都没有想到，王驼子到底还是死在了矿井下。
王驼子上班走了以后，米香忽然意识到，他有些怪怪的，似乎哪里有些不对劲儿。不年不节的，他却买了一大堆吃的穿的回来。吃饭的时候，神态看上去心事重重。临出门的时候，更是神情恍惚。莫不是有什么事情瞒着自己不成？
米香这样想着就开始翻他的东西。翻了半天，终于在他的一件衬衣口袋里翻出了驼子的诊断书。知道驼子得了绝症，米香一屁股跌坐在床上，整整几个时辰没有动弹。
她是铁了心要跟驼子过日子的，为什么这日子偏偏就过不成了呢？驼子可真是个苦命的人啊！等干完了这一班回来，再也不让他去耐火材料厂上班，也不让他再去种树了。自己要热茶热饭，好好地侍候侍候他。他对自己娘儿俩真的是不薄啊。为什么好人总是得不到好报呢？米香一边想着，一边哭着，不知道什么时候歪倒在床上睡着了。
第二天早上，天还没有透亮，就传来了驼子的死讯。得知驼子死在了矿井下，而且这次事故只死了驼子一个人，米香的心里便镜子似的，什么都明白了。她知道，驼子临死还在替她和皮娃子作打算呢。驼子可真是个难得的好丈夫啊。自己这一辈子怕是再难遇到这样的男人了。能够跟驼子夫妻一场，也算值了。遗憾的是，自己没能替他生下个一男半女来。在这一刻里，米香恨死了自己。但，一切都已无可挽回了。
按照米香的意见，王驼子的尸体被埋葬在几里外的岭坡上。岭坡上有王驼子为他们娘儿俩种下的二十四棵树。那些树已经有扁担那么粗了，一棵棵青枝绿叶的。
王驼子去世百天的时候，米香包了一大盘子羊肉饺子，来给王驼子上坟。饺子摆在王驼子的坟前，像一个一个的金元宝。皮娃子看看盘子里的饺子，再看看米香，问道：妈，我爹躲在土里做啥子？
米香答：他累了。在睡觉。
皮娃子说：爹，吃饭啦。
然后，便拿起饺子来，把它们一个一个地种在坟堆上。坟堆上的土还是新的，有嫩嫩的小草芽冒出来，像驼子脸上新长出的胡茬。那些饺子看上去又像是土里长出来的耳朵一样。驼子生前种下的那些树肃立在坟堆旁，仿佛也在为驼子默默地致哀。微风拂过，树叶子细微地颤动着，发出瑟瑟的低吟，仿佛是驼子在轻轻地叫着：米香，米香。米香一手揽着皮娃子，一手牵着小羊羔。小羊羔已经长大了许多，它一边晃动着脖子上的铃铛，一边伸出嫩嫩的舌头来，轻轻地舔着树干。米香忽然就觉得，小羊羔和这些树都是有灵性的，它们都是她和驼子的孩子。她对树说：你们好好守着驼子吧。我得走了。
几天以后，米香带着皮娃子和小羊羔回她的家乡去了。杨家洼煤矿赔了驼子二十六万元，她一分都没有去领取。那笔钱便一直挂在煤矿的账上。
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