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“那日我见姐姐房中焚着百合名香,那香馨烈有余,却不很清。昨日特地叫人从家里带了这种清芳髓,是我父亲从西域偶而得的。听说是从百余中花卉中提炼而出。姐姐快抚琴一曲,对着这香,岂不有趣。”
苏怡笑道:“多谢你费心。”便命小宫女拣了一个龙纹小鼎将那香点了起来。果然真香奇清,与众不同。
她拿下壁间的断纹古琴,慢慢的和弦抚弄起来。先如松岩秀峭长风来,又如云波浩淼浪有声,待到转接处,却是声声幽咽,催人落泪。一曲终罢,余音不绝,尹兰芷和沈媛还沉浸在曲境中,半日才回过神。
“几年不见,怡儿的琴艺越加进益了,真叫我等汗颜。”沈媛颇有些惭愧。记得小时两人的琴艺还相差不多,现下,可真是云泥之别了。
尹兰芷嘻嘻一笑:“怡姐姐就是爱掩藏光芒,初选上要是露这一手,早把赵玉莹比下去了。”
苏怡听得兰芷提到赵玉莹不由触动心事,忙问道:“这几日,你们可觉她有何异动?”
“她这几日不时被静妃唤去,也不知道忙的什么这般要紧。”尹兰芷一脸不以为然:“听宫宛如说,她回来面上不太好看,像是有什么心事。”
沈媛移开话题:“好端端又提她做甚,以后小心便是了。”
正在此时,佟儿端上了一个漆描锦盒,里面是各人爱吃的茶点。又奉上了新煎的梅花茶,整个室内便充满了茶香。
“兰芷小姐,这次的茶佟儿换了种煎法。你喝喝看,可还喜欢。”佟儿一脸热切,像是等待着大人夸奖的孩子。
兰芷见那边架着碧玉小茶铫,茶铫里放着下剩的茶叶,知道这是才刚煎好的茶,便笑道:“果然很好,我不用尝就知道了。佟儿这般手艺,也不知将来哪个有福的得了去。”
佟儿脸一红,忙不迭的跑开了。
兰芷看那锦盒里有一盘那日太后夸过的沁雪糕,忙取出来品尝。“我今日可算有口福,姐姐竟做了这个。”
苏怡笑道:“闲来无事,不过做来玩的。如今虽过了立秋,到底天还热的很。做这个正好去去暑气,比那解暑汤还好。”
见尹兰芷很爱吃,又道:“你若真爱吃,改明儿我叫佟儿再给你送去。”
兰芷喜不自禁:“如此想来,姐姐的禁足甚合我意。正好有空闲给我做各种点心吃。”
一番话,说的苏怡和沈媛都撑不住笑了。
日子过的飞快,就在苏怡的禁足令刚失效之际,佟儿领着一名宫女从屋外进来。
那宫女年龄尚幼,身量未足,一见到苏怡便跪下磕头。
“未央宫宫女侍琴见过苏秀女。静妃娘娘有旨,请苏秀女往未央宫一趟。”
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卷一 周旋三
苏怡听到侍琴说静妃有请,心下不由疑惑。
她想起那夜储秀宫静妃离去时,那意味深长的眼神,心里便有些迟疑。
在旁的佟儿见此道:“佟儿陪小姐去吧。”
谁料侍琴一脸为难:“娘娘吩咐了,务必请苏秀女一人去才好。”
沉吟片刻,苏怡才道:“既如此,佟儿就留下来。那日描下的花样,你照着绣在
荷包上,我赶着送人。”
佟儿只得应了。
苏怡朝着侍琴道:“姐姐请带路。”
两人出了储秀宫,沿着长廊,一路往未央宫走来。
此刻正是夏末秋初,经过水榭楼阁时,苏怡望见两旁有几株芙蓉花正含苞待放,那娇嫩的骨朵儿轻裹在碧绿的叶间,倒也颇有些情致。
苏怡忽然触动一件心事,便停下了脚步。侍琴不解其意,也只得停下。
“这芙蓉花还未开吗?”苏怡望着眼前的木芙蓉道。
侍琴笑道:“苏秀女难道不知,这芙蓉花要到九月后才是花期呢,现下才过了八月,如何开得?”
苏怡想起在绾碧宫见到的,那棵开得妩媚热烈的木芙蓉,更觉奇怪。
“就没有例外吗,那日我见到一株木芙蓉,开的很是灿烂呢。”
侍琴忽然脸色大变:“秀女说的可是绾碧宫那株?”
苏怡点头。
侍琴叹了口气:“那棵树也是成了精的。自从眉贵人逝后,那芙蓉树便年年七月初就开花。大伙私下都传,许是眉贵人的精魄附身其中,才得此灵异现象,这才渐渐传开了闹鬼之说。”
苏怡暗暗吃惊,正待细问,禁不住侍琴再三催促,只得罢了。
未央宫
宫门外的两名小宫女遥遥看见侍琴和苏怡来了,忙不迭的打起湘妃帘。
“姐姐可来了,娘娘正等着心焦呢。”
进的宫内,又有几位宫女在前引路,将苏怡带到了未央宫的一间偏厅。
那偏厅布置的十分雅致,窗台下设着大紫檀雕西番莲案,案上设着青绿色的龙纹小鼎。
青釉汝窑瓶上插着时鲜花卉,壁间悬挂着南宋的湖山春晓图。
两边设一对葵花式样雕云纹茶几,地下四张梨花木透雕靠背玫瑰椅,搭着秋香色撒花椅袱。
苏怡正在欣赏厅里的古玩,门外有宫女唱。
“静妃娘娘到!”
只见她穿着宝石红撒亮金牡丹花纹宫装,发髻上带着赤金五彩额冠,缓步从厅外而来。
见此,苏怡忙伏身下跪:“苏怡见过静妃娘娘。”
“妹妹快些起来。”
静妃脸上挂着温和亲切的笑意,她伸手将苏怡扶起,并让到玫瑰椅上安坐。
一旁的宫女送上茶盏和各色果品,静妃招呼着:“这茶名叫黄金韵,妹妹尝尝可好?”
苏怡见那茶叶色泽金黄,汤色碧绿如玉。茶香郁灵悠长,满室飘香,便点头赞到。
“果然好茶,娘娘如何得的。”
“前日晋国进上的,总共才得了几斤。皇上除自己留了点,给太后送了点,下剩的都在本宫这里了。”
静妃轻描淡写,苏怡却听出话中的得意。
想来这黄金韵极其珍贵。除了皇上太后,只静妃才有,连端妃都是没得的。
闲聊了几句,苏怡这才问道。
“今日娘娘召见,苏怡惶恐,不知究竟所为何事?”
静妃未置可否,只是环视了四周。原本侍立两旁的宫女们便一一退了出去,偌大的厅堂里只剩的静妃和苏怡两人。
至此,静妃才道。
“今界的秀女中,妹妹是最为拔尖的。本宫心中有意提携,不知妹妹意下如何。”
苏怡听到这里,这才明白静妃今日传换于她的目的,是见她才貌出众,便有意拉拢,收为已用。
想到这里,她推辞道:“苏怡才疏学浅,恐有负娘娘深意,实不敢当。”
静妃深深的望着苏怡,一字一句道。
“后宫斗争,非友则敌。苏秀女可考虑仔细了。”
苏怡心中一凛,但仍然坚持。
“苏怡只求在宫中平静度日,不想卷入到任何争斗中去。”
说到这里,她双膝一弯,跪到在静妃跟前。
“娘娘今日之恩,苏怡当铭记在心,请娘娘成全!”
静妃呆楞片刻,忽然呵呵笑了起来,那笑声令苏怡感觉浑身的不自在。
静妃止住笑,朝跪在面前的苏怡道。
“苏秀女冰雪聪明,如何不知道,后宫斗争并不是你不犯人,别人就不来犯你的。别的不说,单是前日那禁宫事件,也是有人通风报信所至。”
苏怡见她主动提及那事,果然证实了此前所想,心下疑虑暗生。
静妃接着道。
“那人我不说你也该知,便是才貌与你相当的那一个。那夜她来我宫中密告,以示归顺之心。我其实最不惯这种人,今日告诉你,以后且多些提防才是。”
真是赵玉莹吗?苏怡正在猜疑,又听静妃道。
“今日你且先去,我和你提的事,等你有了决定再来回我不迟。”
说完便唤宫女们进来,依旧叫侍琴将她送回储秀宫。
储秀宫
尹兰芷正和佟儿解九连环玩,见苏怡一脸心事重重,不由好奇的问:“怡姐姐,听说静妃娘娘召你去了未央宫,可有什么事?”
苏怡将静妃的话告之,隐去了静妃拉拢她的话语。
尹兰芷道:“果然是赵玉莹,我们原想的不错。静妃娘娘想是也见不得她那卑劣行为,才叫你提防着她。”
自从禁宫事件后,尹兰芷对静妃颇有好感,认为她温和良善,不似端妃面目可憎。今见静妃如此,那好感又平添了几分。
苏怡只是苦笑。
这单纯的兰芷,哪里知道这背后的复杂关系。
见她又开开心心的和佟儿玩在一起,倒在心里羡慕起她来了。
眼见复选的日子越来越近,各秀女都越加忙碌起来。姚锦瑟除了夜里就寝外,一般都待在储秀宫的前殿学习。
只有苏怡空闲的很,她巴不得自己落选,也不去前殿应酬敷衍。常常抱病躲在房中自娱。
锦瑟说了她几次,见她依然如此,也就随她去了。
一日,苏怡正在午歇,佟儿悄悄进来。
见左右无人,才在怀中摸出一个荷包,塞进苏怡手里。
苏怡打开一看,荷包里只有一张字条。
明日午时二刻,姝兰亭候之。
正是玲珑的笔迹!
卷二 殿选一
姝兰亭位于皇宫的极偏僻寂静之处,玲珑又约在午时二刻这个时间,想必是为了躲开众人的视线。
苏怡让佟儿向储秀宫侍膳女官告了假,只推说身体不适,命她把午膳端进房来吃。自己却避开了众人,径直往姝兰亭而去。
一路行来,果然没遇上什么人。此时正是宫中诸人用午膳的时间,宫女太监们也都在各宫伺候各家主子用膳,谁都没注意到有名秀女在此刻正朝姝兰亭走去。
遥遥的,苏怡就看见姝兰亭前等着一个人,身着白衣红裙的宫女服饰。她连忙加快了脚步。
那人听见动静,回过头来,正和苏怡打了个照面。苏怡心里纳闷,不是玲珑,她是谁?
那人不待苏怡出声已经开口询问:“可是苏秀女?”“你是?”苏怡迟疑的出声,一时在心底猜测她的来意。
“朝阳宫侍女瑞珠见过苏秀女!”瑞珠忙跪下行礼。苏怡更惊:“你是端妃的人?”
瑞珠冰雪聪明,知道苏怡有疑她之心,也不辩解,只是低声说道:“秀女请随奴婢来,玲珑已经等候多时了。”
瑞珠带着苏怡穿过亭外的花榭,在一处假山旁站住。只见后面现出一道身影,还未拜倒便低泣不止,不是玲珑是谁?
苏怡见玲珑面色苍白,形消神瘦,哪里还有在家时温润讨喜的模样,不由大惊失色。想了想,便将玲珑拉进了假山的石洞里细问。
“人人都传你是病死了的,竟不成想你还活着?”苏怡乍见故人,惊疑外更多的是欢喜。
玲珑好容易止住哭声:“二小姐,不曾望今日还能见到你。玲珑就是死了也甘心了。”
苏怡心下一凛,微微皱眉:“到底发生了什么,为何会谣传你死了?”
听苏怡问起,玲珑不觉又触动了伤心事。两行清泪忍不住落下。“自从眉贵人失踪后,绾碧宫原先服侍贵人的贴身宫女便一一死在了宫里。奴婢便知道,这宫中有人要玲珑的性命。这三年来,要不是玲珑一直躲在绾碧宫的密道里,说不定也早成了冤魂了。”
苏怡只觉的心口一阵突突乱跳,身子一软险些栽到。玲珑忙来扶她,反被她紧紧抓住双手。
“你……你说什么?姐姐……不是病死的吗?怎么……成了……成了失踪?”
玲珑摇头:“有一夜眉贵人独自出去,彻夜未归。上头得知后命宫里的禁卫军找了整整三天,却仍找不眉贵人。那以后,眉贵人的贴身宫女被发现死在了绾碧宫,却离奇的查不出死亡的原因。玲珑几次被人暗地跟踪,惊恐之余躲进了宫里的密道,这才能活着见到二小姐。”
苏怡越听越奇:“那密道可是隐在梨木茶几后,那日我去绾碧宫却怎么也打不开。”“那机关要顺转三下,逆转三下方能打开。那密道是最安全不过的。”玲珑道。
苏怡望着玲珑憔悴的面容,不由心里一酸:“这三年来,你是如何过的呢,若是不能出密道,一日三餐可怎么办?
玲珑眼中含泪:“我有个最信任的朋友,便是瑞珠了。要不是她,玲珑只怕也早就饿死了。”她顿了顿又说:“后来,绾碧宫传出了闹鬼一说。上头怕事情越闹越大,对外只称眉贵人是抑郁成疾病死的。若有胡乱说的,一律打死。绾碧宫成了禁宫,而玲珑也成了追随贵人而去,病死的宫女了。”
苏怡此刻心里如一团乱麻,她万万没想到绾碧宫闹鬼的背后竟隐藏着这天大的秘密。姐姐那夜到底发生了什么,是生是死?那背后搞鬼的人是谁?仅仅是因为后宫争斗吗?那日选秀上,静妃和端妃听到眉贵人这三个字后慌乱的神色。还有那夜在芙蓉数下袭击自己的人到底是谁?
一时间太多的疑问涌上心头,却丝毫理不出个头绪。想了片刻,她柔声对玲珑说:“为了安全,你还是暂且待在密道里。终有一天,我会揭开事情真相,让你不用再受委屈。”
玲珑含泪给苏怡跪下:“奴婢受委屈不要紧,只求二