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“呵呵……好，我接着讲：小媳妇儿走后，老洞狗子愈发觉得蹊跷了。按照他预备的饺子馅儿和面纪子的例份，不应该只包这么几个饺子馅儿就没有了呀？他愈合计愈觉得不对劲，老洞狗子决心要把事情弄个水落石出。第二天晚上，他又剁馅儿和面，单等小媳妇儿再来。这时，这老洞狗子已经起了歹心，他刚把菜刀放进褥子底下，果不出所料，和头天晚上一样，小媳妇儿又来了……
“老洞狗子点上松树明子，这回他看清楚了，只见那个小媳妇儿穿了一身皂，小脸儿粉团似的那叫一个俊啊！虽说他这辈子没亲热过女人，荒山野岭之中也没有第三个人，可这老轱辘杆子很有定力，二人如同老邻旧居一般又有说有笑地开始包饺子了。这回，老洞狗子留神了，发现她总是趁他不注意的时候，把饺馅子往嘴里头送……就在小媳妇儿要起身告辞的时候，老洞狗子摸出磨得飞快的菜刀，一刀砍在小媳妇儿肩头上。小媳妇儿结结实实挨了一刀，惨叫一声重重摔倒在地……”
第二单元 残局（17）
众人唏嘘不已，凤春儿眼泪都快出来了：“这该死的老绝户，他可真下得去手！”
“后来呢？”
“后来，不待老洞狗子举刀再砍，那小媳妇竟破门而出……”
“小媳妇儿跑啦？”
“跑了！”
“老洞狗子撵去了吗？”
“没撵。他像啥事都没有似的，收拾收拾上炕睡了。睡到天亮，煮了饺子吃饱了，才顺着血溜子找去。一直走出好几里地，才在一座塌顶的古墓旁找到了她的尸首，已经硬了。”
“真把她砍死啦？”
“对呀，砍死了！……你们猜猜，究竟是个啥玩意儿？”
“啥呀？快说！快说！”
“原来，是一只成了精的大白耗子。”
“噢？！”
“啊？”
“啧啧，世上真有这等奇事呀？”
“哈哈！你们快看呐，看把凤春儿吓的，小脸儿都白了……咦，我咋看，咋都觉得凤春儿像那个小媳妇儿呢！”
腊月三十儿这天，窗户纸尚一片黢黑，白四爷便早早醒来了。他裹着棉被心下琢磨，有道是头三十年睡不够，后三十年睡不着，这些老话儿说得一点都不错。他装上一袋烟，辛辣的漂河烟叶刺激着他的神经，鸡叫三遍，天还黑咕隆咚的，他便掀去被子，把过年的衣裳往身上穿戴。覃氏也醒了，起身帮着丈夫系着纽襻，两个人有一句没一句地闲话着。
今天，四爷穿了一件簇新的棉袍，腰扎一条皂青色腰带外罩着青缎绸面皮坎肩，绑腿是大管家梅先生新给他置办的。
四爷穿戴整齐推开房门，见关七爷领着文武和玉霖在院子里扫雪，放声道：“瑞雪兆丰年，来年一定又会是个好年景儿！”随即把棉袍提起来，掖进腰带也操起木锨跟着撮起雪来。
雪花像棉桃儿似的飘洒着，四爷直起腰，仰脸张望着雪花飘舞的天空，摘下半新的四喜帽子扑打着身上的雪花儿，跺了跺脚上的雪对关七爷和玉霖说：
“算啦，看这架势一时半会儿也停不下来，扫了也白扫，还是等不下了再说吧！老疙瘩呀，一冬天你也没见你怎么回家看老娘，我备了两个果匣子，你替我回去给老太太拜个年吧！……不着急回来，安安稳稳在家过个年，等过完正月十五你再回来也不迟……回去见着你二哥，叫他来帮我把猪祭了。七哥呀，你再回屋去迷瞪一会儿，等饭好了我让人去叫你。”又对文武说：“你去套爬犁，咱爷儿俩出去一趟……”文武问：“天还没亮，四叔你要上哪去呀？”四爷说：“去给那几户日子过得窄憋的人家送点儿年嚼咕……贫富都得过年，再不济也得让老人孩子吃顿白面饺子啊！”
23
耿玉崑夹着杀猪刀和神鼓铜铃来到白府时天已经放晴了，红红的太阳悬浮在白莽莽的山梁之上，雪野里反射着点点金星儿，刺得人眼睛生疼。
杀猪祭祀祖宗又叫祭太平猪。这些年来，白家祭太平猪都是耿玉崑充当主祭的大察玛，今年也不例外。玉崑坐在窗根儿下边搓麻绳，边与关七爷说些无关紧要的闲话，在朝阳的映衬下，他俩的脸膛儿红彤彤的，哈出的雾气变成了粉红色。
四爷坐着文武赶的空爬犁嘴里哼哼着小调儿，一进院看见了凤春儿站在玉崑身边，发现她看人的眼神有点异样，隔老远便嘿嘿乐起来，凤春儿听见东家笑得怪模怪样儿的，脸一红转身进了东厦屋。
耿玉崑看看四爷，又看看远去的凤春儿，问：“一大早，你捡着金元宝啦？”四爷也不回答，依旧哼哼着“单出头”《丁郎寻父》的曲调儿，故意迈着四方步进屋去了。耿玉崑莫名其妙地咕哝了一句：“这还没等接神呢，咋就神神道道的啦？”
第二单元 残局（18）
四爷进了屋，在西炕上放了一只新枕头，把一根绑了五条纸钱的杏树棍儿摆在上面，作为祖先就位的标志。
猪被抬进里屋，四爷帮着把猪放倒。这口黑猪是预留祭祀的牺牲品，耿玉崑抓住鬃毛将猪嘴朝北放倒在西炕沿前，单腿跪在猪的左侧将一碗白酒慢慢地往猪耳朵上浇，口中振振有辞：
“米淘得不洁净，斋戒得不虔诚，猪毛也不纯黑，恳请祖宗神仙不见凡人怪，求个吉利，您老就收领了吧！”这都是几辈人编好的套话，这个时候都是这么说，只为图个吉利。见猪耳朵动了一下，在场者顿时眉开眼笑起来。
万字炕的西炕上放着供桌，桌面用黄布苫着，桌子正中间摆放了一尊大号香炉和四只木制的香碟，酒肉鸡鱼黏面饽饽黄米饭等供品一应摆在上面。西山墙上高悬着宗亲族谱，填写着逝者的名字，下面空着的红线方格等待着后来的人续填上去……两支一尺半高的描金门蜡，照在族谱上的“俎豆千秋”四个柳体楷书大字和两侧的一副小篆楹联上：
继祖宗一脉真传克勤克俭
教子孙两行正路惟读惟耕
族谱已经泛黄，水印套色的祖宗画像，慈眉善目地俯视着满堂的孝子贤孙。
耿玉崑将煮熟的猪肉分解成十二件，象征着一口整猪，在供案上码放齐整。黄氏衣着简朴却不失雍容，她将原先的供品撤去，重新摆上六双新筷子和六只大号的酒盅……耿玉崑手摇铜铃、口诵神祠祭文，关七爷充当小察玛打着神鼓，神祠颂毕，燃灯叩首。祭祖仪式完毕，四爷嘱咐厨房预备下一块煮熟的猪肉、半根血肠和一盆烩酸菜，由凤春儿装在竹篮里提给耿玉崑，让他带回家请耿阮氏吃“福肉”……
两只花喜鹊，在院儿里那棵老柳树的枝丫上欢快地跳着叫着。四爷送走耿玉崑，前后院子转了一圈儿，见没有什么事情了信步朝三姨太白乌氏的东厦屋踱去。
凤春儿正是爱美爱浪的年龄，平时就喜好干净打扮，清早起来，她换上了一件里表三新的腊梅花红棉袄，紧身小棉袄儿裹着精巧饱满的身子充满了活力，头发梳得整整齐齐，涂抹了棉籽儿油的鬓角儿，紧贴在艳若桃花儿的面颊上。
凤春儿把耿玉崑送出大门，折返回白乌氏的房里，一边收拾尿褯子，一边和白乌氏说着闲话。透过结着霜花的窗户，凤春儿瞧见东家背着手朝这屋踱来，忙下地把棉布门帘挑起来请四爷进屋。
四爷盘腿坐在炕沿上，凑到火盆前用火筷子夹起火炭，点上烟袋抽一口，俯身将烟雾喷到孩子脸上，呛得孩子大哭。
听见儿子哭声震天，白四爷抑止不住中年得子的喜悦，心满意足地朗声大笑道：“有子穷不久，无子富不长……我白继业这辈子也算是对得起祖宗先人啦！”
乌氏正拿着扫炕笤帚划拉炕，见孩子被四爷弄哭了，推了他一把，嗔怪道：“上一边抽去，哪有你这么稀罕孩子的？你看你把孩子呛的。”四爷故意气她：“男子汉嘛，啥都得从小教……”乌氏炕也不扫了，将笤帚调过来，拿笤帚疙瘩比划着：“去去去，你往后少上我们娘们屋来，我儿子啥也不用你教。”四爷故作狼狈状用双手护住头，把凤春儿逗得眼泪都笑出来了。
覃氏手捧着一个小匣盒挑帘儿进屋，问：“啥事呀，这么乐？我老远就听见你们乐得嘎嘎的了……咦，这咋还动起了武巴抄儿啦？”一眼看见四爷作怪的样子，心里顿时就明白了*：“老没正行儿的，还不快抬头看看谁来啦！” 电子书 分享网站
第二单元 残局（19）
凤春儿正在叠着孩子的小衣裳，擦着眼泪抬头看见一个英武的军人跟在覃氏身后，忍不住欢呼起来：“呀！五爷！是五爷回来啦！”
四爷听见凤春儿说五爷回来了，一扭头，只见戎装加身、肩挂尉官军衔的白继臣已经站在他身边。四爷忙恢复常态招呼五弟坐在他跟前，覃氏引荐乌氏和五爷相认，叔嫂见过礼，白继臣在凤春儿搬过来的椅子上坐下。
覃氏把手里的小匣儿递给凤春儿：“和顺花店的玻璃翠头花儿，我给你挑了几枝儿来。”凤春儿欢喜地接过去。覃氏见四爷叼着烟袋，忽然想起了什么，问：“没等进屋呢我就听见孩子哭……让娘娘看看，我宝儿是不是闹毛病了？”四爷一本正经地说：“没毛病，哪来的毛病？是这小子自个儿放个屁，吓的！”覃氏不信：“瞎说！你放屁就够响了，也没见你啥时候把自个儿吓哭过。”见凤春儿笑得直不起腰，覃氏更加证实了自己的怀疑，一把夺下四爷嘴上的烟袋递给凤春儿：“往后，不许四爷在这屋抽烟！……他要敢跟你横愣眼睛，你就告诉我！”凤春儿身上散发着棉籽油好闻的气味儿，接过烟袋还在抿嘴笑个不停。覃氏把孩子抱在怀里，说：“死妮子，就你会当老好人儿。”
覃氏从乌氏怀里接过孩子，在脸蛋儿上亲了一口，转脸对白继臣说：“快叫你五叔看看，咱老白家这个带把儿的俊不俊？”白继臣探过身子，笨拙地逗弄几下。覃氏将孩子交到乌氏怀里，扭脸对四爷说：“掌柜的，延年兄弟也来了，她舅老爷陪着在上屋唠嗑呢，你们麻溜儿过去吧，别冷落了客人。”
二夫人覃氏是大管家梅先生的外甥女，是个知书达理的贤惠女人。未出阁时读过些书，懂得些《千家诗》、《女儿经》、《朱子家训》什么的。这是个小巧、白皙的女人，快言快语、贤淑豁达、惜老怜贫，深受举家爱戴，所出女儿白桦，灵秀清丽，犹如四爷膝下的一颗晚香玉，已到了将笄之年。
小姐白桦连同襁褓中的小少爷都是白四爷年过不惑所得，精血气神所致，一如掌上明珠，故白家并不区别男女，长幼内外，宜法肃辞严，这是白家的开明之处。
四爷白继业一向对孔圣人的“万般皆下品，惟有读书高”的治学道德奉若神旨，倡导有教无类，男女平等的白家，免不得让人说长道短，那些见识短浅的俗人常挂在嘴边上的无非也就是“女子无才便是德”那句，四爷听了眉头不皱，更不与人计较。为此，白家上下也都不以为然：子孙虽愚，经书不可不读，这些是祖上留下的规矩，严加遵守着“读书励志，清白传家”的家风遗训。
照白家祖上立下的规矩，待孩童破蒙之时，都要拜那饱学之士，或开私塾设专馆教授或送去官学以明理知耻，每年祭了太平猪煮了肉，都要首先答谢书馆的先生，今年当然也不例外，四爷老早就嘱咐关七爷带着小姐，给私塾先生送去年份子算是拜了早年。
白桦拜先生回来，把竹篮子送回厨房蹦蹦跳跳地跑来看弟弟，虽然几年不见五叔，可丝毫不觉得生疏，见到五叔坐在父亲对面，乐得奔过来，吊住五叔脖子不肯放手。
覃氏说：“一点儿礼数没有，也不知道叫声五叔……”揪了一把没有揪下来，“让你五叔叔说说，挺大个丫头，一天到晚就这么疯疯癫癫的，哪还像大家闺秀？……都是你四哥惯的，简直不成个体统！”她在女儿背上轻轻拍了一掌，“还不麻溜儿下来，好让你老子和你五叔去见你戴叔叔去。”
第二单元 残局（20）
白桦扮了个鬼脸儿，从五爷身上蛇一样溜下来，攀到覃氏背后，搂着母亲脖子抱怨起来：“妈！私塾里的先生自从听说城里兴办了新学，书教得一点儿都不经心了，从早到晚呜呼哀哉呜呼哀哉地没完没了的。才刚儿，见到我跟我七大爷去了，又是摇头又是叹气，尽说些酸哄哄叫人难懂的话，瞧着别提有多别扭了！”
覃氏瞅瞅四爷，希望他能说女儿几句，见他根本不理她这个茬口儿，便对女儿说：“你管他说啥呢，你只管把你的书念好得了，你有啥好别扭的？”白桦不服气，嘟囔着：“本来就是嘛，像刚从坟圈子里爬出来的，一股子死尸味儿……死气横秋的，叫人心难受！”覃氏急了：“嗨，嗨，嗨，小小年纪，咋愈说愈不像话啦！天地君亲师……师道