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第十三章（3） 肖慕凡的无奈
诺大的一个房间里，只剩下了她们母子二人。
肖老太太看了一眼儿子皱得紧紧地眉头，叹了口气说：“妈知道你心气儿高，瞧不上象心茹这样小门小户出身的女孩儿，妈没想难为你，只想让她给你当个偏房，也好替妈照顾你。有她跟惠娘两个照顾你和这个家，我就是立时闭了眼，也一百个放心了。你天天在外面忙，回到家连个宽心解闷儿的人都没有，妈看着心疼呀！惠娘要照顾两个孩子，还得忙活一大家子的杂事儿，总有照顾不周全的时候，有心茹帮衬着，她也能松快松快。心茹这孩子读过书，性子温顺，心眼儿又好，有她陪着你，我也就走得安心了。”
肖慕凡觉得心里堵得慌。母亲的话他不敢反驳，他也明白母亲的心意，在母亲看来，女人只要心眼好、会持家，服侍好丈夫就行了，可母亲并不懂得她这个儿子的心。肖慕凡并不讨厌柳心茹，相反的，对她的遭遇也很是同情和怜悯，甚至可以说是有些怜惜她。因为她总是那么怯生生、战惊惊的，生怕说错一句话，做错一件事，所以他对她总是格外的和气，就怕引起她不必要的紧张。但是他也不特别喜欢她。和惠娘不同，柳心茹永远是轻声轻气、低眉顺眼、乖巧听话的样子，她好像从来没有自己的主意，无论别人说什么，她都无条件的服从，就像她天生就是个受气包一样。正因为这样，老太太格外地偏疼她，虽说当初是专为请来陪伴和服侍老太太的，可肖家母子谁也没拿她当下人看，吃穿用住都和自家人一样，但她仍然是那么小心翼翼地，不敢多说一句话。这样的女子绝对不是肖慕凡喜欢的类型，他绝不想娶一个连抬头看他一眼都不敢的女人做他的妻子。他觉得那样就等于把他们两个人一齐放在炉火上烤，比他现在的生活更令人难受。
他知道母亲久有这个心，因此每当老太太有意提起这个话题，他都刻意地回避了。可今天老太太决意要把话挑明了，肖慕凡实在是回避不了了。他很想一口回绝了母亲，母亲已经为他安排了一个惠娘，他不能再在婚姻问题上受母亲的摆布了。可是看着母亲那虚弱但却含满期待的眼神，他又无论如何也张不开口。
肖老太太失望地闭上了眼睛，她从儿子依然皱紧的眉头看出儿子不会顺从自己的意思，她由于希望而一直绷紧的神经松驰了，精神顿时委靡起来，她沉沉地陷进枕头里，吃力地喘息着。
肖慕凡心软了，母亲的病容让他心痛万分。做为儿子，他不能够解除母亲身体的痛苦，已经使他愧疚万分，又怎么忍心再让病痛缠身的老人伤心失望呢？
他痛苦地闭上眼睛，决定妥协了。他认了命，既然不能挽救母亲的生命，那就让她老人家高高兴兴、心满意足地走吧！
肖慕凡起身坐到母亲的病榻旁，用手轻轻地在母亲的胸口揉着，顾作轻松地说：“您别着急呀，儿子哪能不懂您老人家的一片心呢，都依着您就是了。”
肖老太太努力地睁开眼睛，疲惫的脸上露出了满意的笑容。
第十四章（1） 三姨太柳心茹
就这样，肖慕凡38岁时又娶了第三房太太柳心茹。
说起来，柳心茹还是肖慕凡的一个远房表妹，是肖老太太娘家的一个表侄女。
柳心茹的母亲生她的时候难产，生下她还没来得及看一眼就走了，留下这个刚出生的婴儿由祖母带着，一直到她5岁的时候，父亲又结了婚，她才被送回去和父亲、继母一起生活。
继母是个心眼儿不坏的女人，对心茹也还不错，吃穿用一样也没亏待过她。从小，祖母就经常告诉她要听大人的话，要懂事，要学会看别人的脸色，这样才能讨人喜欢，才能不挨打、不挨骂。因此，她一直努力做一个乖孩子，从不惹继母生气，尤其是有了弟弟妹妹后，她总是争着帮继母干活，照顾弟弟妹妹。那时候，她们的家境还算不错，8岁的时候，父母送她进了一所小学，念了5年初小。
13岁那年，正赶上乱世，父亲做生意赔了钱，铺子又遭了抢，一气之下卧病不起，没多久就撒手西去了。继母一个人带着她们姐弟三人，守着三间空房，一个小院儿，日子实在艰难，就托人把她送到北平的一个堂叔家找口饭吃。
柳心茹的堂叔是肖老太太娘家的一个远房表弟，因从小被送到北平在肖家的铺子里学做生意，日子过得还不错。柳心茹自从来到北平就失了学，每天在家中帮着堂婶做家务、带孩子。寄人篱下的生活使得她更加小心谨慎了，每天除了干活，从不多说一句话，生怕叔叔婶婶嫌弃她，也把她推出去不管。吃饭的时候，只要叔叔婶婶有一个人放下筷子，她就赶忙也放下筷子去收拾，不管吃饱没吃饱。就这样，堂婶还嫌她在家里吃闲饭，背地里总跟丈夫嘀咕着把她送回继母那里去。
柳心茹的堂叔念她毕竟是柳家的骨血，不忍心把这个没爹没娘的孩子再推出门外，坚持把她留了下来。于是，柳心茹在堂叔家就像个使唤丫头一样长到了15岁。
那年，肖老太太过生日，肖慕凡在家里大摆宴席，还请了京城有名的戏班子到家里来唱戏。
柳心茹的堂叔、堂婶也过来给老太太祝寿。虽然同在京城，平时他们很少有机会到府里来，可毕竟是老太太的娘家亲戚，每次来，老太太总要把他们请到屋里叙叙家常。
这回也不例外，又因了是肖老太太的生日，见到娘家人更是格外高兴，问长问短的，还叫人准备了几篮稀罕水果，又吩咐把铺子里送来的布料拿一些让他们带回去给孩子们做衣裳，把个堂婶乐得不知说什么好，一个劲儿夸老太太又年轻、又有福气。
肖老太太心里高兴，说：“我老了，又懒得动弹，和娘家亲戚走动得越来越少了，你们年轻，以后常过来坐坐，陪我说说话儿，省得我成天一个人呆在这深宅大院里，怪闷得慌。”
堂婶赶紧接口说：“那赶情好，我们巴不得能常来呢，就怕打扰了您老人家。其实您有个这么孝顺的儿子，还有什么办不到的？赶明儿您多在家办几次堂会，也让我们沾光开开眼。”
“偶尔热闹一回还行，多了我可受不了，我嫌乱得慌。你们都说慕凡孝顺，可我让他给我找个识文断字的女孩儿，能每天给我读读书，陪我聊聊天儿、解解闷儿，说了好些日子了，到现在也没个人影儿。”
柳心茹的堂叔一听，立刻想起她这个侄女来了，赶紧顺着老太太的话音儿提了提。肖老太太一听有这么个娘家侄女，忙打发人立刻去接来让她瞧瞧。谁知这一瞧，就喜欢上了柳心茹，从此，柳心茹就留在了肖老太太身边。
第十四章（2） 三姨太柳心茹
柳心茹人长得挺漂亮，就是太瘦弱了，三级风就能把她吹倒似的。她性格温婉可人，心地善良，又十分勤快，深得肖老太太的喜爱。老太太心疼她没爹没娘，对她和对亲生女儿差不多，住的地方、吃的、穿的、用的，都和肖家主人一个样。说是贴身丫鬟，其实每天就是给老太太读读书，陪老太太吃饭，陪老太太散散步、聊聊天，什么活儿都不让她干。肖老太太就爱听那些才子佳人的故事，象镜花缘呀、红楼梦什么的，每天都让柳心茹给她读一会儿，然后再感慨万千地评论一番。
一晃三四年就过去了，柳心茹眼瞅就二十岁了，女大当嫁，老太太也觉着该让她嫁人了。她原本就是老太太的娘家侄女，又没了亲爹娘，老太太觉得这事儿理所当然该由她来作主，于是肖老太太开始张罗着给她找婆家。可一连说了几家都不称肖老太太的心，门槛太高了吧，人家不乐意；嫁低了吧，肖老太太又不甘心，怕她嫁过去受委屈。问她自己，她那双本来就水汪汪的大眼睛立刻泛滥成灾，光摇头不说话。瞧她那可怜巴巴的样子，老太太更不舍得把她嫁出去了，生怕她在外面受委屈。思量来思量去，就起了留在自己家里的念头。探了探心茹的口风，柳心茹并没有表示反对。
虽然有了这个想法，可是，肖老太太一直没敢跟儿子提。她也看出来了，肖慕凡对这个林黛玉一样的表妹并没有过多地注意。老太太心里跟明镜儿似的，她也没奢望儿子能答应娶柳心茹当正房太太，只是希望他能同意娶心茹作个偏房。她了解自己的儿子，只要他娶了柳心茹，不管是做正房太太还是做姨太太，他都会善待她的。就这样，她还是担心儿子会拒绝，想找个适当的机会再跟他说。好几次旁敲侧击地试探他，都被不动声色地给挡了回来，肖老太太这才真地发了愁，更不敢直截了当地明着提了，生怕儿子拧劲儿一上来，就彻底没有转環的余地了。就这么，事情一直拖着，已经成了肖老太太的一块心病了。
其实，柳心茹巴不得一辈子都不嫁人，永远都守在老太太的身边。这个可怜的女孩儿从生下来就没有娘，长这么大，从没有任何人像老太太这么疼过她。她过怕了那种寄人篱下、遭人白眼的生活，一想到又要去一个陌生的地方，和不知道什么样的人在一起，她就恐惧地发抖。可她心里也明白，总有一天老太太会离开她，她不可能永远留在肖家。现在老太太想让她嫁给大表哥，她心里的的确确有几分欣喜，虽然是做小，可她一点儿也不介意，因为这样就可以继续留在老太太身边，既使有一天老太太不在了，她也可以不用离开肖家了。况且大表哥是那么好的一个人，对她从来都是那么和和气气的，能留在他的身边，她觉得非常安全。
第十五章（1） 生活的意义
肖慕凡娶了柳心茹，随了母亲的心愿，但终究没能留住母亲的生命。
就在他们成亲后的第二个月，肖老太太离开了人世。
肖慕凡悲痛万分，但却欲哭无泪。先是妻子后是母亲，这两个最爱他，也是他最爱的人相继离他而去，让他的心都感到麻木了。
母亲的离去，让他觉着自己成了一个真正独立的人，就像退掉了最后一层皮的蚕宝宝，彻底完成了它的成长过程，接着该做的就是吐丝、做茧，最后变成一只飞蛾。
他突然间感到自己老了，好像刚刚迈入中年还没来得及品呡中年的滋味，就一下子跌入了老年，老的对生浩没有了激情，没有了渴望，唯一剩下的就是推卸不了的责任。为了这个责任，他必须努力地活着，努力地去奋斗，这样才能为他的儿子、为子孙后代留下一个坚实的基业，只有这样，他才能上无愧于祖宗，下对得起子孙。
坐在母亲住了几十年的房子里，肖慕凡完成了人生的最后一次褪皮。他站起来，最后一次看了看这间装载了太多回忆的屋子，从一件瓷瓶，到那张古老的雕花大床，所有陈设都和母亲活着的时候一模一样，连母亲每天要听的小说，都仍旧放在它原来的位置。他走出屋子，对一直守在门外的惠娘说：“这间屋里的东西谁都不许动，全部按原样摆着。找一把大锁把院门锁上，从今天起，任何人不许私自进这个院子。”
说完，迈开大步走出了院门。
在走出院门的一刻，他在心里做了一个决定，他肖慕凡今生今世不再续弦。他已经有了二个老婆，二个儿子也有了一个疼爱他们的妈，他别无所求，唯有尽心尽力抚养两个孩子，善待两个妻子。把祖宗留下的产业发扬光大，传给下一代，完成他此生最后的使命。
自此，他又恢复了以往的生活，每天早出晚归，把所有的精力都扑在了肖家的生意上。
十年，弹指一挥间。十年的努力使肖慕凡成为了北平城里数得着的一位富商。而他的生活，依然像一池没有涟漪的死水，静得没有一丝生气。
直到他遇到了董雅清。
他在和董雅清的新婚之夜时无限感慨地对她说：如果他那天没去参加那个晚宴，如果在那天的晚宴上他没有遇上她，他的一生可能就这样没滋没味儿地渡过了。那么在他要离开这个世界时，他一定会因为遗憾而感到不甘。
可老天爷毕竟是仁慈的，在肖慕凡进入50岁的时候把董雅清送到了他的面前，让他已经沉睡了十几年的心在一瞬间苏醒了。
他又重新感到了心脏的跳动，重新焕发了久违的青春。
就如他在生命的最后一天对董雅清说的：“能认识你是我一生最大的幸福。你能不顾一切地嫁给我，又那么全心全意地维护我，让我的生活重新有了生趣、有了渴望、有了欢乐和激情。就像三十晚上的焰火，那么绚丽多彩，那么令人###、令人回味。我肖慕凡此生曾经有过你，有过这么美好的四年，我就没白来这世上一回。”
这是肖慕凡发自肺腑的