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芬拒绝了。
乡长说那得派一个政治上可靠的好车把势 兼当警卫员。淑芬就答应了。
这是一个初秋的日子，天清气爽。三匹马拉着淑芬和一个车把势在乡间的土路上飞驰，远远地腾起了一溜烟尘。路两边绿色的玉米地和棉田被他们不断地抛在后面。他们从早晨出发，走了半天的时间，来到一个集镇。打听村民，说这镇子叫北枣园。问临清的水坊村在哪里？说还有不到三十里路。但见人困马乏，淑芬让那把势在一家餐馆前停车打间 。
两个人要了一斤焖饼，淑芬吃了有二两，剩下的让车把势吃得一干二净。最后，每人又来一碗鸡蛋汤喝了。
看天色不早，就继续赶路。等到傍黑儿，就到了水坊村村北的公路上。听鲁山说过，这条公路很有历史，最早是德国人修的，后来日本人也修。这条路直通德州，是鲁西北通往京津的要道。而水坊村恰恰就在这条要道的咽喉处。过去的时候，这里是三不管的地儿。说三不管，实际上是谁也想管，谁也管不了的地方。所以在这样一个特殊的地方，老缺土匪横行，逢集的时候，常见跨着盒子枪赶集的人。
公路上不逢集人也不少。饭店、旅店、茶馆里都人来人往。淑芬下的车来，就打听鲁山家怎么走。见淑芬腰里扎着皮带，皮带上穿着带皮套的小手枪，有好事儿 的孩子就说要把淑芬领到鲁山家里去。淑芬跟着几个孩子一直朝村中间走，马车慢慢地跟在她的后面。这时地里的活络不算很忙，但是人们还是照例要扛着锄头到地里去看看，若是赶上秋旱，还得给玉米浇浇水。这时正好赶上一群男女从地里回来。
一个孩子冲其中的一个女人说：快，是找你家的。
女人诧异地望着淑芬说：你是？
淑芬发现女人的身后还跟着一个两三岁的孩子。看到挎着手枪的淑芬，就有些惊恐地抓着那女人的衣角。
我是鲁山的，啊鲁山的对象。淑芬说。
么？你说么？女人有些惊讶地说。 。。
返（59）
正在这时，后面跟上一个五十多岁的敦厚老汉，他赶紧接过话来说：我是鲁山的父亲，你是鲁山的同事吧？
恩，同事，同事，淑芬连声说。
淑芬发现鲁山的父亲不象是一个粗鲁的人。就放心地说：大爷，我受鲁山之托，来看您老来了。
哦，走孩子，走，快家去。父亲说着，就领着淑芬往家里走去。
后面这时跟了一群人，他们大概很快听说有一个挎手枪的漂亮女人来找鲁山的家。淑芬还听到几个妇女低声说着什么。淑芬就默默地跟着父亲走。
走到街中心的南侧的一个不大不小的门口，门一侧有两个拴马桩，父亲说：把马车卸在这里，我去拿草料来，喂喂马。又对淑芬说：让师傅也进家里去吧，我来卸车。
车把势说：李组长，你先进屋休息，我卸完车就去。
你卸完车就来啊。淑芬说。说话间，先前那个女的扯着那个小男孩儿一溜烟儿进了家门。
淑芬走进这个家的家门，好似无端地感觉到一丝沉重。
门里先是一个长长的活巷 ，而后朝东是一个不小的院落，并且是类似于北京那样的一个四合院。只不过南北长一些，除了三间东屋，难面还可以再盖得开四间东屋。南屋实际上就好象敞棚一样，放着一些破烂机器之类的东西。西屋也是三间。正房北屋好象是五间。所有的房屋都是旧房。淑芬觉得这是一个极其普通的农村之家，与她在永城住的房东家差不多。父亲领着她一直走进了亮着洋油灯 的北屋里。
一个五十多岁的大娘慈眉善目，迎在了门前。没等大娘弄清楚是怎么回事，也没等大爷介绍淑芬是谁，淑芬就先喊了一声大娘。
大娘赶紧应了一声：哎。你是——
我，我是淑芬，我和鲁山一起的，我的工作分配在永城，离这里很近，我来看你们来了。
噢，噢。快，屋里坐，屋里坐。大娘说：一路上颠簸得累不累？
不累，大娘。淑芬说：您和我大爷都好吧？
好，好。大娘说着又冲大爷说：别楞着了，老东西。快让有民家里的 做饭去吧。
淑芬想那有民家里的就是刚才见到的那个女人，也就是鲁山经常提到的他的兄弟媳妇，那有民一定就是他的兄弟无疑。
大爷出去稍倾，进来一个女人提着一壶水来，淑芬看时竟又是一个女人。淑芬禁不住起了一身鸡皮疙瘩。
你喝水，他姨。不，他姑，不，他……这女人见了淑芬象淑芬见了她一样不知所措。她不知道怎样称呼淑芬。
返（60）
这是鲁山他兄弟媳妇。大娘赶紧介绍并解围，随即指着淑芬说：这是你哥哥一块儿工作的，人家在永城工作，专程来看望我和你爹来了。
哦，你看看，这路多难走啊，颠得你怪累吧？兄弟媳妇说。
不累，不累。淑芬说。
那我去做饭了啊。说着就出去了。
这时大爷领着那个车把势进了屋。大娘说：我给你俩打洗脸水去，先洗洗脸。
来，大娘，我去打吧。淑芬拿过门后的洗脸盆就去了厨房。只听的大娘说：这孩子这么懂事，刚来家里，你看看，你看看。
淑芬满带着疑惑来到西屋厨房。她想看个究竟。结果这里只有兄弟媳妇在烧火做饭。她感到蹊跷，就朝院里望去，见东屋里已经亮起了煤油灯。
淑芬回过头来，问兄弟媳妇说：东屋里是谁？
我嫂子。兄弟媳妇不假思索地说。
淑芬只觉着脑子里嗡的一声响。半晌，她没有说出话来。她努力控制着自己，想法让自己平静下来。她想问鲁山还有别的弟弟吗，但是没问出口，因为这是不用问的，鲁山就只有一个弟弟的，还用问吗？
我哥哥咋没来呢？兄弟媳妇说：他也不来看看我嫂子和孩子。
什么，那孩子也是你哥哥的？淑芬惊讶得张大了嘴巴说。
那是呀。兄弟媳妇说：哥哥得有个几年没回家了，孩子也见不着爹。
这时，有一个年轻人扛着铁锨走进了院子。淑芬的意识才暂时被打断了。淑芬说：这个人是谁？
这是俺那口子。兄弟媳妇说：他刚下地回来。
淑芬几乎忘了自己是来打洗脸水的，她脑子里空得厉害。兄弟媳妇看到淑芬手里拿着洗脸盆，赶忙喊道：有民，你快来，快。
弟弟来了说：谁的马车？哥哥的？
不。兄弟媳妇说：你看看，是和哥哥在一起的。
噢，哦。有民冲淑芬说：刚到啊？
刚到。淑芬的意识似乎有些恢复地说：你下地去了啊。
恩。
哎，有民，快，打洗脸水。兄弟媳妇说。
有民端起洗脸水说：走，到北屋里去洗脸吧。
淑芬就进了北屋。大娘大爷已经听车把势介绍了她是土改工作组的副组长，也知道淑芬就是鲁山的未婚妻了。
这个鲁山，这么大的事，也不来封信说一声。大娘说。
大娘、大爷、还有有民此时就都僵在了那里。半晌，大家好象回过神儿来一样，有民赶紧跑到厨房去了，他是要告诉兄弟媳妇来的这个女人就是他们的新嫂子！
淑芬，淑芬！外面有一个北京的声音在喊淑芬的名字。
淑芬迎出屋门，一看，是革大的同班同学老赵。老赵身后还跟着一个汉子。只听大爷喊了一声吴治安员。
这时大娘和有民就趁势躲到厨房去商量下一步的对策了。只剩下大爷一个人在这里应酬。
老赵！淑芬如同见到了自己的亲兄弟一样，上前紧紧握住了老赵的手。随即她哎哟一声说：你握疼我了。
淑芬，想不到在这里碰到你呀。老赵说。
我也想不到啊。淑芬说：这不，我刚到，你怎么就听说了？
有人报告说一个挎枪的女人进了鲁家，我得来看看是谁呀？老赵诙谐地说：我一听这打扮就知道是土改工作队的人，但没想到会是你。
我分到衡水的永城，离这里不到百里的路程。
我分到邯郸的临清，结果就到这里了。老赵说。
老赵，你分到俺老鲁的家了啊。淑芬说。因为见到同学，淑芬意外地高兴，竟忘记了刚才的不快。
赵组长，是不是到咱的队部里去吃饭啊。吴治安员说。
返（61）
不用。老赵说：我老同学来了，就得在我老同学家里吃饭啊。
一听老赵说这是她的家，淑芬大有悲从中来的感觉。她此时忽然想起来鲁山是这么彻头彻尾地骗了她。原先她只替姐姐抱不平，结果她遇到了比姐姐更惨的下场。由于老赵的到来，她刚才竟忘了自己已经被鲁山给铁铁实实地骗了，她的泪在眼里含着，好像怎样也忍不住。她不等它们流出来，就赶紧用手偷偷地抹去了。她现在心乱如麻，也没听清楚老赵安排吴治安员什么事。她坐在椅子上，象一个木头人一样一切悉听老赵安排。
车把势提醒淑芬说：李组长，你洗洗脸吧。
这时淑芬才解开皮带，连枪一起递给车把势，洗了几把脸，情绪好像恢复了一些。
可是鲁山的一家人现在却如坐针毡，每个人都显得很紧张。老赵却错误地理解为鲁家害怕自己，因为他是工作组组长。
老赵说：咱这不成一家人了吗，啊？鲁大叔。以后有什么事尽管找我，啊！
老赵又紧接着对淑芬说：淑芬啊，今儿格，就在你的家里吃饭，吃这里最好吃的牛肉和驴肉，我让吴治安员一会儿就端来，让你解解馋！
话刚落地，吴治安员就和一个青年人各端着一个大瓷瓦盆走进了屋门。顿时满屋飘着肉香。
淑芬却没有一点儿胃口。可老赵却要吴治安员再拿酒来。说这里靠着京杭大运河，水特好，所以酿制的酒也特香醇，一定要让老同学尝一尝自己家乡的酒。老赵还特别问淑芬是不是第一次来鲁山的老家，淑芬就点了点头，老赵说，那就更得尝尝自己家的酒怎么样了，淑芬说不会喝酒，老赵说，老同学见面，你不会喝，舔也得舔。结果老河酵酒就被吴治安员拿来了。淑芬心想大队部可能离这里很近，不然连肉加酒都这么快就拿了来了。
大爷被让在上首。淑芬坐下首，老赵自己则和车把势坐在了一条板凳上，四个人正好围了多半圈。一般地，这里的农村，堂屋里的八仙桌一面靠北墙，来了上客，才能在八仙桌上吃饭。
老赵的手很快，谁也阻止不了他，他是这里的最高长官，他一定要在老同学面前来证明这里的一切他是当家的。可能老赵更愿意守着一个美女来显示自己的能力吧。
鲁大叔，来，先给您老满上酒。老赵说。
我，我就不陪你们了吧，大爷故作推辞说：你们同学再一起多叙叙。
哎，您老要不坐上座，我们当晚辈的怎么敬您啊？老赵说：我和淑芬一起代表鲁山先敬您一杯！
淑芬竟也鬼使神差地端起老赵给她倒得半碗酒说：对，我代表鲁山敬您老健康长寿！说完竟一饮而尽。
车把势见了，提醒她说：李组长，你？
淑芬好像没有听到似的，就又让老赵满上了半碗酒。
大爷说：谢谢。
说完冲外面喊：有民，给淑芬沏一壶枣茶。
不用，我那里还有从北京带来的茉莉，有民，你去队部一趟，好吗？
不，老赵，我就尝尝自己家里的枣茶。淑芬满眼含泪地说。
怎么了？怎么了淑芬。老赵面朝车把势说：是不是你永城待我们淑芬不好？
他用了我们淑芬这样的字眼儿。
不，不。车把势说：可能李组长身体不舒服。
要是真待我们不好，别说我们回北京搬兵去，让解放军荡平你们！老赵说：我们是上级派来的，是为穷苦百姓彻底翻身得解放来的……
淑芬终于忍不住呜呜地哭了起来。
返（62）
恰在这时，吴治安员又来送一只烧鸡，趴在老赵耳朵上说了几句话，老赵方才露出笑容。
咳，我以为什么事呢，老赵对大叔说：大叔，还不把东屋里的给离了。
那，哦。大叔说：那，我巴不得呢，这会儿都是孩子在外自由搞对象。
咳，明天就办不就得了。老赵说：我做主。革命军人自由恋爱，很正常啊。
不，老赵，你别说了，我，我，回去，跟鲁山…。
咳，我说淑芬，我明白了，你是嫌鲁山没告诉你吧？老赵说：哈哈，这种事，男人，咳！
那不行，他怎么能这样呢？
他怎么就不能这样呢？
象我们男人一出去就保不住出什么事，甚至于把命都丢了，家，老家里的女人算什么？老赵