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花市清真寺。逢有重要的宗教节日，则请阿訇前来家中礼拜堂主持宗教活动。家中设礼拜堂，这在当时北京的回民人家并不多见。中院为饭厅及工人房，后院给妹妹马慧敏一家居住。马连良夫妇则居于西跨院，这样便于自己休息及备戏。家中雇有门房、厨子、花匠及老妈子，负责照顾父母及弟兄三家的生活。门房安装西门子电话，并设有内线直通西跨院，有客人来访可以直接传达。
当时许多凤子龙孙，王公贵戚的生活日渐破落，靠出卖祖上留下来的家档维生，马连良凭着自己的鉴赏能力，买了几件“宝贝”回来。其中有一堂从宫里出来的紫檀家具，古朴典雅、韵味凝重，人见人爱。买回来后，他亲自布置在父母的上房里，供他们使用。他又买回两盆半人多高的玉石寿桃盆景，让父母看着喜兴，寓意延年益寿。马连良自己只留下了一件一人多高的大镜子，每天对着它耍水袖，练身段，走台步，等于在家里设了一个练功房。另一份宝贝是马连良自己的至爱，即从皇宫大内里放出来的一批皇宫御用绸缎料子，是前清同治年间的货色，已有半多个世纪的历史。无论是质地、工艺，还是花纹、颜色，都是古色古香、世之罕见，堪称“绝品”。马连良认为用它改良“行头”一定会显得古朴典雅、大方美观，既异常考究、又独具特色，是花多少钱再也买不来的好东西。后来以这批“同治料子”做的每一件行头，都被观众拍手叫绝、称赞不已。
马家夏天在院里搭凉棚、栽花草，从冰窖里买回大块的冰砣，用来消暑驱热；冬天过年时，花洞子用棉被包着竹筐，给马家送来大盆的梅花、茶花，让室内一片春意盎然。马家虽非大富大贵之家，却也初具大宅门的格局。
父亲马西园辛苦了大半辈子，终于把儿子培养成为了一名大角儿，高兴之余，越发地热心###教的公益事业了。他认为马家能过上这样的日子，都是真主的恩典，要懂得知感（回族人语，感恩），不能忘本。与京城里大多数穷苦回民相比，目前的生活已经很满足了，要知恩图报。马连良至孝，凡是父亲为了“举义”（回族人语，捐助）答应下来的事情，全部照办。马西园于是参加了花市穆德回民小学的兴建、天桥礼拜寺的翻建、三里河礼拜寺的修缮等多项工程。特别每逢周五“主麻日”，北京的穷苦回民们常到豆腐巷来乞讨，最后干脆演变成了固定的舍粥日，冬天外加舍寒衣。马连良夫人王慧茹也积极协助公爹，热心参与公益活动，人称她为“马善人”。用于公益、慈善方面的开支，一直是马家日常开支的一个重要部分。常来马家乞讨的人都是回民，汉民乞丐因不会说“清真言”，不能被回族乞丐接受，所以不能入围豆腐巷的乞讨行列。
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第三章 步入辉煌（2）
马连良夫妇此时已育有一女五子，长女萍秋最大，其余五子分别为崇仁、崇义、崇礼、崇智和崇延，其中最受父母宠爱的是崇智。因他出生在马连良大红的1929年，家中经济条件比以前改善了许多。马崇智生正逢时，家里人都认为此子带来了吉祥的兆头。加之他生性活泼可爱，好动不喜静，人见人爱，所以父母对他也就有些格外溺爱了。别的孩子出生后都由奶妈照看，唯独崇智自落生之后就一直与父母一起起居。吃母乳一直延续了三年多，到了弟弟崇延出生之后，他还一直要吃母亲的奶，王慧茹没有办法，只得给崇延又请了个奶妈，对崇智的溺爱也没有中断。亲戚们都说，这孩子这么大了，还吃奶呀？真成了“大娇”了！就是这从小娇生惯养的马家少爷，长大成人之后，却第一个走上了革命的道路。
夫人王慧茹除了负责照顾几个孩子的生活起居外，还要照顾二位公婆。自己娘家的兄弟在外地做事，老母无人照看，时常还要回家尽孝，整天忙的不可开交。更主要的是料理好丈夫的生活。马连良是演员，与普通人的作息时间不一样。在京有戏时，他下午把自己一个人关在屋里“默”戏。不敢多吃东西，只敢喝点鸡汤，吃个烧饼夹肉点心一下，然后去戏园子，晚上回来再吃宵夜。如散戏后有朋友前来一起聊聊天，马连良经常快到天亮时才能睡觉。当红艺人在外面风光无限，别人只知道包银大把地往家里挣，其中艰辛只有王慧茹这样的人才能体会。当红艺人中，很多人都患有“滑精症”，马连良也在劫难逃。因为在上海这样的“大码头”，主演每天都有戏，经常一演一个多月。演员在台上高度紧张、疲劳过度、精神压力太大，故患此症。如果夜里得不到充足睡眠，白天就会精神不振，直接影响到晚上的演出。许多演员都出现“塌中”现象，也就是中气不足，无法连续演唱，多与此症有关。为了保证丈夫夜晚睡一个安稳觉，王慧茹有时自己不睡，彻夜盯着丈夫在睡觉时有无做梦、紧张的兆头出现，一经发现，马上把他推醒，驱走梦魇。后来马连良此症痊愈，王夫人功不可没。马连良在北京期间，王夫人总是嘱咐丈夫少演出，多休息，一周只演两场，注意调养身体。多年的操劳，使王慧茹积劳成疾，身体变得很孱弱。终于在1933年生下女儿马莉莉后不久，在“月科”期间体质虚弱，由于拔牙后感染破伤风，王夫人不幸去世。马连良望着自己的结发妻子，想着十几年同甘共苦一起走过的日子，抚摸着身边的这一群孩子，心中百感交集、泣不成声。
为了纪念亡故的妻子，又考虑到家中长辈百年之后的后事。马连良决定在阜成门外倒影庙买一片地，辟为私家墓地，称“马家花园”，就在今天的阜外大街旁边的华文学院附近。在“马家花园”安葬了亡妻王慧茹后，马连良亲自参与设计，把这里修缮为一处中国传统风格与###风格合璧的私家墓园。大门是传统的垂花门，为方便游坟（回族人语，上坟祭奠）的人休息，园内设有一间接待室。墓园前后有几片花地和菜地，卖菜的收入归看坟人焦大爷使用。坟前有一大理石柱形塔，完全按照###风格建成，上刻经文，以示对亡人的纪念。1935年马连良的父亲马西园去世，1952年马母满氏去世，两位老人皆安葬于此。
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第三章 步入辉煌（3）
送走夫人之后，马连良周围的亲友在劝他节哀的同时，也希望他能根据目前家中的实际情况择日续弦。一来老父马西园六十六岁高龄，本想日子宽裕了，到清真寺去做一名阿訇，直接为教胞们服务。因体质欠佳，只好在家中休养。母亲满氏也已六十二岁，身板虽然硬朗，也是年逾花甲的老人，需要照顾。再有就是孩子们，长女萍秋年十二岁，幼女莉莉还不到一岁，中间还有5个儿子，正处在调皮难管的年龄段，需要人看管。外加与弟弟连贵和妹妹慧敏两家在一起生活，马连良每年有半年的时间在外埠演出，家中上上下下几十口人，没有个内当家的还真不行。马连良的第一次婚姻是由父母包办的，现在他走南闯北，见多识广，再搞老一套，恐怕自己也不能接受。婚姻大事还须从长计议。
1934年扶风社到武汉演出，没过几天戏票就被一抢而光了。戏院方面出面挽留，请马老板再续一期，以满足观众们的需要。包银方面没说的，您说个数儿吧！可马连良却一直高兴不起来，心中惦记着家里的亲人恨不得早点回北京，所以他迟迟没有答复院方续期之事。上海盐商周三爷知其心中烦闷，整天陪马连良解闷。周打算为他筹办个“派对”，马说不爱应酬；周便要和他玩纸牌，马说我连J、Q、K、A还没分清呢？周三爷酝酿了几日，终于推心置腹地与马连良商议：“马老板，您这么下去可不行啊？依今日您在菊坛的地位，须生的头把交椅可是您。”马立即紧张地说：“不敢，不敢，老先生们都健在，您可别再捧我了，折煞我也！”周说：“不是我捧您，现在哪一次菊坛大合影不是您和梅大爷站中间呀？这是你们梨园界对您的敬重。您也得拿出点须生泰斗的‘法儿’来，不能家中遇些难事就戚戚切切，儿女情长，弟兄们还靠着您多赚些包银呢？这事您不管谁管？” “那是，那是，三爷您说的有理！一会儿就跟老板说，续期的事我应了。”马说道。周又说：“您先别急，我还没说完呢。您现在地位不同了，接触的人、场面都不同了，交际、应酬是免不了的。恕我直言，您在这方面可没您在台上那么溜，您就是一个字——‘戏’，这可不成啊！我们是好朋友，别怪我唐突，我想给您介绍一个女朋友，此人定能助您一臂之力。”
周三爷说：“这位女士叫陈慧琏，生于江苏扬州，后长于上海，年二十四岁。生得身材高挑，容貌出众，是典型的江南美人。她性格温婉贤淑，宽宏仁厚，对内料理家政，得心应手。见多识广，略通文墨。待人接物，落落大方。对外交际、应对，定能补马三爷不足，此人可是难得的贤内助人选。况且，她又是一个典型的‘马迷’，在上海可看了不少马老板的戏，最崇拜的人就是马三爷，没事就听您的唱片。只是以前没有找对人，她的男人撇下她和一双儿女走了，目前两个孩子与外公一起在上海，生活挺艰难的。另外，她是汉民，信奉佛教。这几点不知马三爷您是否介意。”
周三爷一片热心，快人快语，让马连良十分感动，心想自己身边的确缺这样一个人。好在此次来武汉，还没正式公演，就决定续期了，停留时间又长，索性依着周三爷，就和人家见见吧。与陈慧琏见面之前，马连良想起了亡妻王慧茹。王是典型的北方妇女，三从四德，惟命是从，时不时还受点小姑子和婆婆的夹板气，但为了大局，王只得忍辱负重，挺不容易的。周三爷极力赞赏的这位南方美人到底是个什么路数，有没有那么好啊？马连良心中多少还有点顾虑。对方是汉民，既信佛教，又有孩子，北京那边的父母和老回回亲戚们能同意吗？心中不免打鼓。
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第三章 步入辉煌（4）
在周三爷的精心安排下，先请陈慧琏看一场马连良的戏。陈在这天也刻意地打扮了一下，脸上淡施脂粉，身穿一袭淡粉色的旗袍，右耳后的头发上插了一朵淡粉色的花，端坐在观众席的第一排正中的位置。显得清新雅致、大方脱俗，给舞台上的马连良留下了深刻的印象。散戏后在众人的撮合下，大家一起吃了宵夜并玩了一会儿麻将。马正坐在陈的对家，四圈牌下来，马被陈的言谈举止和容貌风度深深地吸引住了。他整个心思完全没有放在牌上，自然也输给对家不少钱。
经过一段时间的互相了解，二人皆有“梦里寻她千百度，蓦然回首”之感。尽管相处时间短暂，但二人都不愿彼此分离了。于是，马连良决定，武汉演出结束之后，二人就回北京结婚。艺术家往往都是性情中人，但马连良做出这个影响他今后一生的重大决定，绝非出于一时的头脑发热，他是相当冷静的，并且是面对现实的。马连良对陈慧琏也是实话实说：“回北京之后，恐怕要委屈你一段时间。第一，我私定婚事，没有与父母商议，恐怕他们不高兴，要慢慢说服；第二，你是汉民进回回家门，这在马家可是头一遭，如果父母、老亲戚们不同意，还要再想办法；第三，父母、孩子们都没有思想准备，突然进门，未免唐突。我想先安排你在外面住些日子，等把他们都说通了，再接你回豆腐巷。”
在北返的列车上，马连良既兴奋又紧张，心始终悬着，不知等待他的会是什么样的场面。与心中忐忑不安的马连良相比，陈慧琏反而显得心里有准谱，有着一种当时妇女难以具备的主见。对她来说达官贵人见过不少，可她却认准了马连良。她认为生活在这城头变换大王旗的动荡时代，这些人时常是你方唱罢我登场，没有一个靠得住。只有马连良身上的艺术是永远靠得住的，可以给她安全感，她认为到了哪朝哪代都少不了唱戏的。既然认定了这条路，就坚决走下去。
回到北京后，早已有人在东单麻线胡同租了一所小四合院，马连良先在此处把陈慧琏安顿好了，才回到豆腐巷家中请安。他给父母行完跪拜大礼之后，又把从湖北带回来的土特产等礼物奉上，最后才讲了武汉订亲之事。果然不出所料，母亲顿时气不打一处来，加上老姑在一旁敲边鼓，不由得连珠炮似的责问儿子：“为什么不找回民？为什么找了一个信佛教的？为什么找一个有孩子的？……总之，一句话，我们不同意，不许带回家！马家丢不起这份儿人！”马连良跪在地下苦苦哀求也无济于事。满氏老太太本想让丈夫也帮忙训斥一下儿子，可马西园既心痛�