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“慕容妈妈，可以教我怎么做吗？回去我做给老板吃。”
“好啊，我下午教妳，从选萝卜开始。”
两个女人一搭一唱，说得起劲，她们说完萝卜糕谈芋头稞，接着研究炸韭菜和丝瓜花，她们各有心得。
“慕容妈妈，想不想到台北发展，我们合开一家小吃店，专门把中华料理介绍给外国客人。”
“好啊，我这辈子没当过生意人，妳慕容伯伯老说我没那个头脑，要是我真开店成功，他不吓坏才怪。”
慕容贺没加入两个女人的讨论声中，他没鼓励也不泼冷水。
他知道母亲不可能离开家乡、离开亲人，这里是她生命中的重要部分；他也知道依艾情的脾气，哪肯舍弃从他身上挖钱的机会，把时间拿去赚食堂小钱。
不过，见她们相处融洽，没道理地，他感觉欣慰，为什么？不知道。
这时，小燕进门。
她看见他们之间的气氛，那是……一家人的和谐？
不对，艾情不过是个管家，怎能算一家人？
二话不说，她走到慕容贺身后，攀住他的肩背，脸贴在他脸庞，亲密说：“阿贺哥，新年快乐。”
那是宣示般的占有姿态，艾情岂看不懂，瘪嘴，她低头吃早餐，压抑着梦中的夏季和梦中摧人心的天人菊。
“新年快乐。”
慕容贺对小燕说完，又替艾情布菜，这动作让小燕不满，灼灼眼光盯住艾情不放，心思飞快翻转，危机意识涌入心间。
第7章
庙前，到处人挤人，才一会儿工夫，艾情和慕容贺走失。
她知道小燕是成心的，明晓得她对这种地方陌生，故意走得飞快，让她跟不上两人背影。
说实话，她有点心慌，这里的人已经不能用“走”来形容他们移动的方式，她根本是被推挤着往前的。
进香的民众让游览车一车一车送来，新的香客、新的游行队伍、新的阵头，隆隆鞭炮声响穿入耳膜，浓烟阵阵，迷蒙双眼，她想往后退，可身后的人群根本不允许她这种举动。
被往前推挤，空气被压出胸腔，艾情觉得自己快要窒息，懂了，为什么每年的妈祖绕境，都有人支持不住昏倒过去。
个子太小，艾情一下子就让人群淹没，她张开口，大口大口呼吸，她像濒死前的鱼，困难前行。
不明白啊……为什么人人都在开春第一天，到庙里求平安？一年有三百六十五天，分批来不更好？
忽地，她身边被开辟出一条路，太棒了，有路可逃，顺着这条小径，就能逃出号沮里。
心方这么想，脚才跨出，一个高个儿神偶和矮个儿神偶迎面走来，那、那是……
对啦，就是他们，她小时候被吓得发高烧，请庙祝收惊才治好的神仙……
吓死了，她吓死了，尤其在他们的衣服拂过她的脸颊时，她几乎要哭出声，拚命往后退，她想挤回人群间，但身后人只想往前推，谁想往后？
“七爷八爷出巡了！”
耳边有人喊着，接下来又是震耳欲聋的鞭炮声，艾情捣起眼睛，她是乌龟，以为闭眼，自己就不是站在马路中间，大大小小的神就不会从她身前走过去。
突然，一双大手把她揽进怀里。
她见到慕容贺，说不出口的安心。
他打开衣服，把她整个人收纳进去，一堵人墙，替她圈隔起天地。
仰头，艾情看见他，他在笑，弯弯的眉、弯弯的唇，弯弯的线条将严肃的他带出弯弯的柔和，艾情挂在颊边的泪水蒸发，扯动嘴角，他赠与她安心笑容。
“别怕。”
她听不见他的声音，但看得清楚他的嘴形。
不怕，是不怕啊……他一来，她便不怕了……
手环住他的腰，闭上眼睛，脸颊贴往他的身体，他的大手替她捣去震天乐响，为她隔起一座安全区域。窒息感没了、恐惧消失，他胸腔中传来的笃笃笃心跳声，仿佛是一句句安抚，说着——我在这里，别担心。
一分钟、两分钟，她发觉他的手圈住自己，圈得牢牢紧紧，发觉他带领她，缓缓挪动身体，要将她往外带，要离开了吗？抬起眉眼，艾情往外瞧。
天……有乩童拿着棒子，把自己的背部、额头扎得鲜血淋漓，还有乩童把铁棒从嘴边穿过去，他们踩着特殊步伐，在人群中走来走去，香客们推挤着、喧嚷着，仿佛整个天地都随他们疯狂。
不看了、不看了，她把头整个缩进他怀间，由他带领。
虽说看不见听不见，可她觉得好安全，在慕容贺的带领下，他们缓缓挪动，艾情不确定自己走了多久，只是跟着他，一步一步再一步。
好不容易，走入空旷地带，他拉开外套，把她放出来。
“妳吓坏了？”
“是震惊，他们不痛吗？”她贴住他的耳边大声吼，他才听得见。
“据说是神迹，我不是当事人，要不要我带妳去问问他们？”拉起她，他作势往里走。
“不要、不要。”她拚命摇头。
“恶人没胆。”他揶揄她。
“小燕呢？”
“她知道路，会自己回去。”他没正面回答。
看住慕容贺的表情，她可不可以猜测……为了她，他把小燕放下？嗯，这种想法不错，但也有可能，是他跟小燕也走丢了，却刚好捡到自己吧。
“幸好你出现，不然我就惨了。”她再不要和他走散。
他带她到外围地区，这里有一整排的摊贩，卖花生糖、蚕豆、冰淇淋、烤玉米……等等。
离开阵头，他们又能交谈。
“我以为妳不管走到哪里都没问题。”他对她的印象是能干精明。
“我没那么行，不信你可以把我放到非洲草原区，我保证不到三天，你会在那里找到我的遗骸半副。”
她主动抓住他，不管暧昧与否。
他知她害怕，笑着把她拉近自己身边，用行动告诉她，不会再有一次了，他不会再把她丢掉。“另外半副呢？”
“听说花豹对排骨蛮感兴趣，你真想找的话，可以到它们的胃里翻看看。”
他大笑。“妳第一次参加庙会？”
“嗯，第一次看到这么大的阵仗，你常看吗？”
“每年重阳、过年，村里都会热闹两次，办酒席、吃寿面，寿天宫是大庙，信徒广布台湾全省，每到过年，这里都会塞车。”
“小时候看到这些，你会不会害怕？”
“不会，那是我们生活的一部分，小时候，我还帮忙抬过神轿。”
“抬着神摇来摇去，赤脚走煤炭路？”她讶异，很难想象，高高在上的总裁大人，也会卷起裤脚，摇摇摆摆抬神轿。
“没那么夸张，想过火必须老师父出马才行。”
“幸好……幸好你没去当乩童。”
“为什么？”
因为他真当了乩童，留在南投乡下，他们的生命便错失交集，她不识他、他看不见她，这样的生命说到底，遗憾难免。
她笑偏头。“那我就碰不上你、找不到一个这么好的钱矿啦！”
“真正的钱矿在那里，要不要去试试手气。”他指指路边卖彩券的老公公。
“好啊，刚拜拜过，说不定运气不错。”
“哪有拜拜，妳不过是被吓得不敢说话而已。”他回她一句。
“哪有，我现在不是在说话。”
“要不要我们把刚刚的场景还原？”他笑问。
“慕容贺！”她连名带姓喊叫，忘记自己的高薪来自慕容老板的善心。
“请喊我董事长或总裁。”
“休假期间，人人平等，要摆架子，请等开工吉日过后。”
“真的吗？这几天，我不用付妳薪水。”
“可以啊，不怕食物中毒的话，请便。”
“最毒妇人心。”
“不对，应该说二十一世纪是女人的世纪，女人当家、男人闪边。”
“我不晓得妳是女权主义的拥护人。”揉揉她的头发，一揉二揉他揉上瘾头，不能怪他，应该怪她的头发太柔顺。
“我觉得女人是男人的进化版。”胆子回家，艾情又能滔滔辩论。
“进化版？”他不懂。
“你一定没看卡通，雷丘是皮卡丘的进化版，进化之后战斗力升级、守备力升级，连生命值都比进化前高。”她用卡通来做解释。
“妳的意思……女人是比男人更进化的动物？”
“没错。”
“何以得知？”
“女人能偷精子，自己生小孩，男人可不行偷卵，自行孕育下一代。”在繁衍这部分，女人大获全胜。
“但男人会赚钱养家。”
“有什么了不起，到最后，钱还不是乖乖进入女人的口袋，给女人买名牌、用奇书Qisuu网名牌，况且现在很多女人能赚钱养活自己，赚钱已经不是男人的专利，就像我。”
她骄傲抬头，这年头有多少男人在养不了自己后选择自杀，比较起来，她算棒的了。
“男人会保护女人，让女人免于受惊吓。”
“你想太多，女人不是弱者，表现出柔弱模样，纯粹是一种勾引行为。”
“勾引行为？我不懂。”害怕和勾引能划上等号？他不赞同。
“女人看到蟑螂叽叽叫，重点不是害怕，而是说——救我啊，救我啊，我是需要被保护的小可怜，然后，自然有逞英雄的男人跳出来表现自己很英勇。
“女人一方面满足了男人的自我膨胀，一方面勾引男人付出，了不起吧？请为女人聪慧的头脑鼓掌鼓掌。”
“就像……刚刚？”
刚刚那个花容失色，一躲进他怀里就不肯把头探出的女人？
慕容贺挑眉望她，看不服输的她还有什么话说。
艾情被堵得回不了口，这男人，可恶！
“我……要买彩券。”她转移话题，快速走近老伯伯摊位前。
她花五十块买一张彩券，刮开，哈哈，还真的让她中一百块，新年好兆头，今年肯定丰收。
“再押、再押！”他兴起，催促她。
“那是不理智的行为。”
换得一百块后，她安安稳稳地把钱收进包包内。“看到了吧，女人是理智动物，而男人……纯属冲动。”
话说完，慕容贺大笑，这世界若有人能让他真心大笑，没别人了，只有他可爱的小管家。
勾住她的肩膀，把她收入怀中，他恋上这种感觉——将她收纳起来，自我拥有的滋味。
这天，他们合吃一颗烟熏鹅蛋，试吃一堆梅子，共饮一杯点子奶茶，抢食一盘山猪肉片、一根沙茶玉米……他们一起笑、一起尖叫，他们合做了一堆和“一”有关的事情。
回程，人不多了，再不会有被分散之虞，他们仍然手牵手，说说笑笑。
他说，就算是童年时期，他也没有这般放纵快乐过。
她说，不管是童年或成年、老年，人们都该为自己开一道山门，让快乐的风吹入，让幸福的云映入眼帘。
他说，他以为把每一分钟都过得扎实紧密，把工作做到最好，得到满足收获便是快乐。
她说，我和你不同，我是为了快乐而工作，赚钱快乐，她便拚命挖钱，煮饭菜快乐，她便一做再做。
懂了，难怪她做饭像艺术家挥洒，难怪，即便受伤害，她仍要当爱情专员，因为，那是她的快乐泉源。
他们笑得很大声，经过五叔公家时，他们没放开手，继续笑着；他们唱歌唱得很开心，走过六婶家时，他们仍然唱和。
山间淡淡的风染上美丽颜色，沟渠旁洒下浅浅的幸福甜蜜，这个大年初一，不管是南投的土地、风情或南投人，都很快乐。
新年假期，家人吃着艾情的拿手菜，伟伟抱住艾情不肯放；新年假期，慕容贺带着艾情四处走踏，从茶园、菜场到果园、老同学家。
他们的足迹落在他熟悉的土地上，他企图把自己的熟悉感染到她身上。
他们的欢乐欣愉，点滴落入小燕眼底，一天两天，她再也受不了了，直接找上艾情。
她进慕容家的时候，艾情正好在做午餐。
除了团圆饭之外，其他的日子里，她只要做慕容贺一家三口连同自己和菲佣的餐点就行，这对她而言是小意思，她做得轻松惬意。
“我怀疑，妳对阿贺哥有企图。”
小燕直接点名，不给她辩驳空间。
几天情绪累积，已将她的不满累积到几近爆发的程度，再不发作，她要发疯了。
艾情的肩膀僵直半秒，继续炒菜动作，女人不为难女人，真要为爱情吵架，她的对象不该是小燕。
况且，她的教育失败，那个固执男人坚持，完美的计画毋庸改变，就算她说破喉咙，他都认为爱情是可有可无的事，而婚姻，只要达到繁衍后代目的即告成功。
结论是——她只能当朋友，小燕只能当妻子，而妻子和朋友之间无法有交集。
那么，回到台北之后，她该不该和慕容贺说再见？不想，至少眼前她不作想象。
是的，她的情绪和小燕同样坏，只是她的脾气没理由寻人发泄，吞气忍声，她不想在此时，和任何人做讨论。
“为什么不敢回答我？做贼心虚啊？”小燕走到她身边，抢过铲子，菜飞喷上来，烫上艾情的手臂。
惊呼声起，她望小燕一眼。
小儿科，有本事泼王水啊！她真痛恨，女人怎么老爱拿女人