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张拓奕一听，呆住了。
“霓儿都比你大方。”朱孝宁戳了盘子里最后一个饺子，塞进嘴里。
张拓奕愣了片刻，才笑了：“公主。”
“嗯？”
“你以后都这样叫微臣好不好？”
“叫你张拓奕？”
“嗯。”
“咳咳……”朱孝宁这会儿才知晓他纠结了半天在纠结什么，口中的饺子不上不下地便堵在了喉咙里，呛得她直咳嗽。
“公主？”
这边的动静已引起了店中其他人的注意，张拓奕只得走到她背后去，替她挡住那些人的目光，一边替她顺气。
朱孝宁喝了两口汤才缓过来：“张拓奕，你适才就为这个？害羞？”
“微臣只是，不知道该怎么说……”张拓奕摸了摸鼻子，越发尴尬。
“张拓奕，你真的是武将？”
张拓奕正回到自己位子上，方才还束手束脚的，一听这话，咚一声坐了下去：他居然被公主鄙视了。
“噗——”朱孝宁发现逗逗他确实挺好玩，扑哧一笑。
张拓奕对于自己能够把朱孝宁逗笑，很是开心，咧着嘴也笑了。
“我私下里就不称你为将军，那你也不必称呼我为公主了。”
“那怎么成？君臣有别……”
“张拓奕，你为什么想让我叫你名字，不就是想更加亲近吗？而且霓儿与孝旻关系极好，我相信我们之间的关系也会更进一层，实在不必公主公主的，反而生分。”
张拓奕听到她一句“关系更进一层”，懵了一瞬，才知道她在说什么：“公主……”
“叫我孝宁吧，或者忍冬也行。”朱孝宁打算跟他套套话，看看他对张霓和朱孝旻的事是什么想法，眯着眼笑道。
张拓奕觉得自己似是被蛊惑了一般，下一刻，嘴巴就不听使唤地轻轻叫了她一声“忍冬”。
“孝旻很喜欢霓儿，想必你也看出来了。”
“微臣，我没看出来。”张拓奕很是羞愧，他与朱孝旻相处那么多年，竟未看出他对自己妹妹的心思。
“没看出来也无妨，孝旻也不是个把心事写在脸上的人。不过霓儿明年就及笄了，孝旻还得等几年成年，所以……”
“公主……”张拓奕突然打断她的话，为难地抱了抱自己的胳膊，“忍冬，霓儿她，对皇长孙，恐怕没那方面的心思。”
“为什么？他们不是青梅竹马吗？”这下轮到朱孝宁震惊了。
“青梅竹马是不错，感情也比旁人更深厚，只是霓儿她……她好像有心上人了。”
“是谁？”
“我也不知道，但是我看得出来，不是皇长孙。”
“这……”
“忍冬，你不必心急，或许是我看错了，待我回去问清楚。”
“好罢。”朱孝宁完全没想到竟会这样，若是张霓另有心上人，那么她该怎么做？孝旻会伤心的吧？
朱孝宁想着朱孝旻的事，晚间学马也没什么兴致。
张拓奕看出来她心不在焉的，就劝她回府，二人便早早回去了。
围场位于京城的北郊，山林蓊郁，溪水潺潺，还保持着远古的自然风光。外围配备有跑马场、住宿的帐篷包、了望塔、百花园等。
因着朱孝宁姐弟俩和黄识、方子孺两位先生均不会骑射，就是抱着看戏的心情去的。
朱孝宁到围场的时候，彦王已经在帐篷里等了好一会儿了，四人到帐外就已看到一干人等均已上马等候。
“五哥，快来，就等你了！”那厢，邱翎扬着手扯着嗓子招呼道。
张拓奕对朱孝宁等一抱拳，便策马过去与兄弟们在一块儿了。
朱孝宁在门口站了片刻，替朱孝旻理了理衣领，才入内见彦王，黄识与方子孺则留在外头。
“孝宁、孝旻见过四叔。”朱孝宁微一欠身，朱孝旻则是弓了弓身子。
“呀，都这么大了。”朱棠忙从榻上站起，上前扶住他们的手，眼神却一直在朱孝宁身上逡巡，“孝宁怎么没穿四叔送的骑装，不喜欢？”
“不，非常喜欢，因此昨日就穿去骑马了，结果流了一身臭汗，今日只能换了，还望四叔不要介意。”
“孝宁喜欢就好，什么时候穿都一样。”朱棠放开他们的手，吩咐人看茶，还让一个婢女送了一个楠木匣子给她。
朱孝宁令玉芊收好，谢过朱棠，便无话了。
朱棠一直在打量朱孝宁，同时，朱孝宁也神情淡淡地注视着他。
朱棠如今才三十出头，肩宽腰窄，腿长身高，长相俊伟，浓眉鹰钩，双目炯炯有神，气度深沉不外放，可见是个足智多谋且稳重的人，
“孝宁与孝旻竟很是相像，特别是今日还穿了同一种颜色的骑装。”
朱孝宁浅浅一笑：“四叔眼光好，知道靛青色适合孝旻，恰好孝宁也喜欢靛青色，便吩咐人准备了一套差不多的。如今穿来，倒被四叔笑话了。”
朱棠忙摆手：“哪里是笑话，孝宁可是四叔见过的最美丽的姑娘了。可惜孝宁是公主，不然待得孝期一过，弄个抛绣球招亲，定然会轰动整个南京城。”
“四叔还说没有笑话孝宁，这不是拿着孝宁做消遣嘛？”朱孝宁撅了撅嘴。
突然，帐外进来了一个莽汉，朝彦王一拱手，便上前耳语了一番。
朱棠点头应下，才转向朱孝宁：“时辰到了，该开围场狩猎了。听说父皇昨日临时加了一只白虎，待得四叔打来给孝宁做及笄礼物。本王已准备了你们的帐篷，还请了个戏班子在外演皮影戏，你们要休憩还是娱乐，自己安排。”
“多谢四叔。”朱孝宁谢过，一边目送他出去。
朱孝宁对狩猎还是充满好奇的，待得彦王走远后，她便挑了高处，站在上面看队伍集结状况。
彦王自有一支卫队，朝中武将结队的结队，不结队的单打独斗也可。
张拓奕自然是跟卓嘉冲、邱翎在一块儿，远远的，他还回头朝这边望了一眼，不料正好看到一袭劲装的朱孝宁，心里一惊，手里的弓差点没脱了手去。
“五哥，怎么心不在焉的，小心又拿个第五，那你这辈子都是老五了。”邱翎拍着他的肩打趣道。
平日里，张拓奕定然会狠狠地擂他一拳，让他等着瞧，可今日却安安静静地，只盯着后方看。
邱翎顺着他的眼神看去，心下了然：“五哥，你还真喜欢上孝宁公主了，啊？”
“别胡说……”张拓奕欲盖弥彰，略微压了压下巴。
“耳朵都红了，还说没有。”邱翎扯扯他的大耳朵。
“邱八，小心我揍你！”张拓奕被逼急了，伸手就擂他。
邱翎连忙捂住他的拳头，讨饶道：“哎哟，我的好五哥，我不说还不行了吗？”
“哼——”
一旁的卓嘉冲则若有所思地盯了朱孝宁一眼，一言未发。
“彦王，咱们出发吧！”
“好，第一关，先赛赛谁第一个到围场，先到者本王有重赏，出发！”
大家听彦王这么说之后，便如同打了鸡血一般，双腿一夹马腹，跟箭一般射了出去。
朱孝宁发现彦王的队伍虽然混乱，但是进退有序。武将们也不甘示弱，相互配合，一时间场面很是热闹。
不过，她只看了半盏茶时间，大家就已经跑远，正好帐篷已铺设完毕，戏台子也备好了，朱孝宁便携朱孝旻一同去看皮影戏。
☆、13扑倒
皮影戏又称灯影戏，是指将人物剪影在灯光照射下隔着亮布进行表演，因其惟妙惟肖，曲调通俗，极得百姓喜欢。
朱孝宁却不甚喜欢，因为皮影戏更是一种傀儡之戏，全由背后的人操纵。无论是史传的还是杜撰的故事，都不是故事本身，而是表演的人的理解，实难打动人心。因此看些无厘头的逗个趣也就罢了，让她如普通人般看得如痴如醉实在是难事。
朱孝宁歪过头看了看朱孝旻，他听不得这些吵吵闹闹的玩意，眉间已显不耐烦之色。但是方子孺看起来非常喜欢这皮影戏，甚至还和着曲子轻轻地唱了出来，黄识本对他也有些偏见，这会儿更是毫不掩饰地表露出了厌恶。
“方大人，这皮影戏如何？”
方子孺听得朱孝宁的声音，忙转身拱手道：“微臣觉得很不错。”
“是吗？”朱孝宁微微扬了声音。
方子孺一听便觉不对劲，仔细一想，便知道问题出在了哪里，霎时满面皆是赧然之色，解释道：“公主，微臣不是沉湎于声色，只是这皮影戏来自浙江，浙江是微臣的故乡。虽然许多地方都有皮影戏，京城也常有。但微臣很久没听过浙江的皮影戏了，今次一听，便忘了分寸。”
“原来如此。”朱孝宁点点头。
“老师既喜欢，便再听会儿，我有些头疼，就先回了。”朱孝旻听了他的解释，按了按额头道。
“微臣同皇长孙一道回去。”黄识随之站起。
“那我与方大人再坐会儿罢。”朱孝宁对这皮影戏没兴趣，本也想走了，可是看方子孺一脸尴尬，缓缓道。
方子孺点点头，眼底尽是感激之色。
朱孝宁叮嘱了朱孝旻几句才安心放他走了，吩咐方子孺靠近一个位置，轻轻道：“方大人，你觉得彦王如何？”
方子孺虽然知道朱孝旻把彦王当做对手，可从未这般直白地问过他对彦王的想法。而且因为一件事情，他心中一直敲着鼓，此刻，朱孝宁突然提出，显然是有备而来，他该怎么办？
朱孝宁见他沉默，表情淡淡，别过了脸去，冷冷地哼了一声。
“臣，有罪。”方子孺突然抱了拳，压低声音道，看了看左右虽无人注意，可还是冷汗涔涔。
朱孝宁侧过头，瞟了他一眼，站起身，走出了皮影戏篷子。
方子孺跟着她，默默无言，一直走到溪边无人处，朱孝宁才停下来。
“你有什么罪？”
“臣收了彦王的大礼，之后想退，可是那礼太引人注目，微臣不敢送回去。”
“哦，是什么礼？”
“是一座两尺高的金佛，因为拙荆贪婪，趁微臣不在时收下了。微臣知晓时，已难退回。”
“这倒不是你的错，也不算罪。只是孝宁方才问你的话，你还没回答呢。”朱孝宁见他张嘴欲言，摆手止住他，“你若诚实回答我，我便教你一法子，将这金佛送回去。”
方子孺思忖良久，拱了拱手，神色严谨：“彦王十岁受封，后就藩北平，多次率军北征，如今在军中影响极大。虽然秦王、晋王皆长于彦王，但是隐隐间，彦王已成诸王之首。藩王府邸本该亚皇上一等，而彦王所住王府，乃是前朝遗留的皇宫，与皇宫等制。因此许多人认为，天意昭示，彦王当为储君。近日，彦王成就更加显着，而且表现出一副体恤民情之意，皇上越发欣赏他。可是皇长孙却身子羸弱，恐难担重任，若是鞑靼之事顺利，皇上或许年后就会立他为储了。”
“嗯。”朱孝宁点头，示意他继续说。
“臣斗胆，如今不说皇长孙年纪尚小，即使到了彦王的年纪，恐怕也难企及他的高度。不过彦王此人外表温和有礼，内心却是暴戾阴狠，这从他的带兵之法也可看出。只是他聪明，分寸拿捏得极好。彦王绝不是好人，不过或许会是一个好的王者。皇长孙除了身子差些，但是心地纯良，或许也会是个好的接班人。”
朱孝宁瞧他说得实诚，观点比黄识更加全面，与她所思所想相差无几，沉默良久，轻轻地叹了口气。
方子孺见她感慨，面上虽然还算平静，但内心定然已千回百转，同她一道看着溪边枯黄的草丛，随之叹了口气。
朱孝宁突然歪了歪脑袋，淡淡笑道：“你听，是马蹄的声音，他们回来了。”
方子孺不晓得她在笑什么，不过还是做了倾听状，随即摇摇头：“微臣年纪大了，听不清。”
朱孝宁听了片刻，眼珠子滴溜溜地转了几下，似乎是想到了什么，拨开溪边的草丛走了，不过没走几步又退了回来。
“公主在做什么？”
朱孝宁微微皱了眉头，继而展开：“没什么。”
方子孺知道这个公主有主见，聪明才智更是甚于皇长孙，若是生为男儿身，恐怕皇上第一个考虑的会是她。
朱孝宁想起来自己应承方子孺的话还未说呢，便招呼他过来，附到他耳边，将法子告诉了他。
方子孺听后，连声称妙。
恰巧已近未时，彦王狩猎将归，朱孝宁便回到了自己帐中。
朱孝旻听说她回来了，看看时间也差不多，就与她一道去迎接大部队回归。
本以为打头的是彦王，却不料，先回的却是张拓奕，邱翎与卓嘉冲紧跟其后。
“张将军今日真是好气派！”朱孝宁见他奔驰如风，衣袂飘扬，英姿飒爽，远远地夸赞道。
“五哥今天可是拼了命的，就为彦王的赏赐！”邱翎嗓门大，这一声吼，随之跟上的将领卫兵们都哄笑起