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一家人到了走投无路的时候。
这天晚上李王氏蒸了点野菜糠糠，一家人围坐在锅台四周，默默地吃。
李老太太吃了几口又苦又涩的野菜皱起眉头，满腹的怨言刚想出口，忽然灵机一动，把怨气强压在心里勉强换上一副笑脸说：“柱他娘今天我到你姐姐家去才知道，你姐姐把兰儿卖进王府当了丫头”
饥荒已久近处已见不到能入口的野菜，李王氏只得带着两个女儿到离庄十多里以外的洼里去挖野菜，忙了一天又累又饿只顾埯头吃饭根本设心思听婆婆说话。
李老太太说到这里见儿媳妇没反应提高声音说：“柱他娘，你当兰儿伺候的主子是谁，就是柱儿他亲娘姨，王府的五姨娘，你的亲妹子”
“啥，风儿她还好吗？”一听这话李王氏楞了一下，停住筷子朴娑娑泪珠儿连成了串滚到碗里。
李老太太见了忙说：“如今你妹子可享福了，使奴唤婢的成了当家的主母了”李老太太见儿媳妇还是楞楞地进一步点拨道：“你看咱家的日子过的这么难，你明日到王府找找你妹子，人家拨根汗毛不比咱腰粗”
李王氏听明白了婆婆的意思，心里就象插上了刀子，没好气地说“俺就是饿死了，也不能拿脸当腚使”
这要在往日李老太太早一个大嘴巴子打到了儿媳妇的脸上，可现在是自已求着儿媳妇办事，李老太不得不把心中的怒火压了又压，她先拍把筷子摔到小桌上，要站起来，抬了抬屁股叹了口气又坐下了，和颜悦色地说：“你这孩子我这给你说正事呢你咋……”
李王氏也觉得有点失言抽抽哒哒地说：“娘你别生气我是想起当年的事心里一股子火上来，不是冲您，当年那个老色鬼王恭奉都五十多了，看上俺妹子，就非得把俺妹子抢进王府做小，俺妹子才十六岁啊，俺爹到处告状没一个管的，连气带急不出半年就死了，俺娘哭瞎了眼也死到这上边了”。
李老太太听了儿媳妇的哭诉，撇撇嘴说：“说句不好听的话，当初亲家公，亲家母真是榆木脑袋。贡奉爷看上了风儿是风儿她前世修来的福，是你们王家祖坟上冒青烟，走了好运，别的不说，米仓的老鼠不愁吃的，下半辈子有了着落，要是碰上别人家，早出门拾到狗头金似的不知咋欢喜了？你那爹娘可好还到处里告状，硬给窝囊死了，这真是抱着金碗要饭吃，就没见过这么死心眼的人”。
李王氏听了婆婆罗罗嗦嗦一番话气得直打哆嗦。“娘 ……娘……有你这么说话的么？”
李老太太却镇镇有词：“结巴子说书，不好听全是实理，咱家已穷到这样，我看你还是求求你妹妹找条活路吧”
“要去你去俺不去！”李王氏没好气地说。
“我看你们王家的人都是门角落里的秤砣－－死心眼，你也别跟我上那驴性子，我六十多了，土都埋脖子的人了，饿死也呒啥，大妮出嫁了，咱管不着，二妮、柱子、四妮可都是你肚子里溜哒出来的，饿死了，你当娘的不心疼；别人心疼 ？”李老太太说着说着也落下泪来：“别的不说但泛有点法子，你姐姐能把亲闺女卖给人家当丫头？这不都是剜了眼叫街－－逼得没法子了吗？”
（2）
想想婆婆说得也有点理李王氏含泪不再做声，一家人闷头吃完饭 ，李王氏收拾完天黑了、棉油灯早干了油，摸黑上炕，李王氏躺在土炕上反来复去怎么也睡不着，想起当年姐妹两个去逛庙会，人山人海的咋就碰上了王贡奉那个老色鬼，老色鬼见妹妹长得俊，当天下半响就派媒婆来家说亲，任那媒婆子说下大天来，爹娘就是不愿把才十六岁花骨朵一般的妹妹嫁给五十多岁可以当女儿爷爷的老色鬼，那老色鬼见软的不行就来了硬的，第二天众恶奴抬了一座花轿，放下财礼硬硬地把妹妹拖上了花轿，四十来岁的爹，急白了头四处里告状、个个官府衙门的大堂上挂得都是清正廉洁、正大光明！却找不到一个为民做主的清官，爹爹忧郁而死，娘哭瞎了双眼不久也随爹去了，一晃二十年过去了， 妹妹现在怎么样了婆婆说得虽然不好听，细细想来也不是没一点道理，自己饿死有啥，三个孩子正是长身子的时候……唉！反来复去想了又想，泪水打湿了枕头，肚子里咕咕直叫，坐起来躺下，躺下坐起来折腾了半宿，最后下了决心明天去一趟王家集，就是拿不来钱看看多年末见的妹妹也是好的，拿定注意反到睡着了，一觉醒来；天还没亮盘算着咋去，想想自己竞没有一件不带补丁的衣服。这半年多来自己以前做的几件象样的衣服都卖了，连二妮纺线织布置下的嫁妆都卖了喂了嘴 ， 唉！可穿啥去啊？要不问婆婆有没有件象样的衣服先穿穿，最好是带上四妮儿一块去，四妮儿这孩子虽然年纪小倒是识文断字的懂点礼法。
第二章（3）（4）
（3）
天刚蒙蒙亮，李王氏就起来烧了锅野菜粥，叫起四妮儿，娘儿俩个一人喝了两碗，李王氏又到婆婆屋里借了身半旧的蓝粗布衣裳套在棉袄棉裤外面，领着四妮儿出了门。
母女俩个出了李家庄不过二里地来到张家庄，天还早街上冷冷清清的， 走过一个朝南的胡通口没注意脚下躺着一个人，四妮儿差点绊倒，一下扑到娘身上，李王氏扶住女儿一看，一步远的脚下直挺挺地躺着一个‘叫花子’，张着嘴脸上没一点血色，脸色腊黄腊黄的，肌肉好象早已贴在了脸上僵硬僵硬的。李王氏乍着胆子叫了声：“大爷”没动静，伸手一摸脸上冰凉“我的妈呀！死人啊！”拉着四妮儿就跑，跑出去老远娘俩的心里还扑嗵扑嗵的。
一路上真是哀荒遍野，春天本来是花红柳绿的好时光，现在却是满目凄凉，路旁的树木去年被蝗虫啃成了光杆；今年刚刚长出点绿叶又被饥饿的人们摘去了叶子，有的连皮都扒光了，象一个个光着屁股又冷又饿的汉子在寒风中抱着膀子瑟瑟发抖。
走过几个村庄见到的人大都是破衣烂衫蓬头乌面的，讨饭的叫花子成群结队的。
五六里路，四妮儿脚小加之早上只喝了二碗野菜汤饿的孩子没劲，一路上歇了好几次，到王家集时看看太阳都快半头晌午了，顺着大街往西走三百来米，到了王府大门前。
见好大的一座宅院围墙足有一丈来高，高大宏伟的大门楼飞檐吊壁，两个飞檐上各有一个红木雕刻、栩栩如生的龙头探出；门前两个张牙舞爪的大石狮子把门。门上的大铜环在阳光下闪闪发光，大门紧闭，只开着一扇角门，大门两边各坐着两个膀大腰圆满脸横肉的家丁。
李王氏领着小女儿走到家丁面前怯生生地说：“大爷们纳福，烦劳大爷们禀告一声，就说你们五姨娘的姐姐来看她了，让我们进去行吗？”。
两位家丁横眉立目地吼道：“去！去！去！哪来的要饭花子，也不看看这是什么地方，一边玩去！”。
李王氏领着女儿走也不是，不走也不是，今天正好是集日，王府门前向东不远处就摆了一个烧饼摊，四妮儿看到焦黄的芝麻烧饼，一股股香味直往鼻孔里钻，肚子咕咕地叫起来，嘴里馋得直咽吐沫，小声说：“娘，我饥困了，买个烧饼吧！”李王氏在大襟布袋里伸手掏了半天掏出二个小钱买了一个烧饼递给女儿，四妮儿刚咬了一口，猛不丁上来一个十来岁的小叫花子，伸手夺过烧饼就跑，边跑边往烧饼上吐吐沫，“我的烧饼……你还我烧饼……”四妮儿哭起来。
（4）
“兰儿看看谁家的孩子哭啥哪？”一座二人小轿停在王府门前，里面传来慢声细语的问话声。小丫环上前打起轿帘，从轿内出来的女人让人眼前一亮，白暂细腻的一张鸭蛋脸略显丰仪，柳眉杏眼似笑非笑；脸上的表情好温柔好慈善，身材高挑，在裙下若隐若现的那双小脚，真称的上是三寸金莲，轻轻一走如弱柳拂风，四妮儿看呆了楞在那里。
“兰儿”李王氏认出眼前的小丫头正是自己的外甥女，兴奋地叫了一声。
兰儿也看见了舅妈和表妹，：“妗子、四妮儿、你们咋到这里来了？”
“她就是你妗子？”女人的眼里闪出了晶莹的泪光。
“你是风儿”李王氏也认出了自己多年末见的妹妹。
“姐姐”
姐妹俩个紧走几步双手紧紧地握在一起，久久说不出话来，泪珠儿扑娑娑落到手上。
看门的壮汉见刚才向自己哀求的女人真是主子的亲姐姐忙弯腰陪笑道：“姨太太请进，您大人大量刚才小得罪您了”
“咋了，刚才是你们这两个狗奴才把姐姐挡在门外，姐姐别理他们，就当是条狗”
“对对对就当是两条看门狗＂两个家丁点头哈腰的笑着说。
“风儿，人家大哥又不认的俺们，不让进也是应该的，别怪他们”李王氏说着向女儿招招手：“四妮儿过来叫姨娘”
四妮儿紧走几步来到五姨娘跟前双手相握侧身下拜：“姨娘万福！”
“好孩子这就是兰儿常说的四妮儿吧！听说还识文断字的，今年十几了”五姨娘拉着四妮儿的手从上到下打量一遍，亲得不得了。
“虚岁十二了”四妮儿回答。
“走咱家里说去”说着走进角门，迎面一座高大的影壁墙，墙上画着喜鹊登枝图，从西侧进院，院内却是满园春色。焦黄的迎春：黄灿灿的小花星星点点开满枝条。整齐的万年青：青翠碧绿，院中央一座假山；山上挂满紫藤，游廊绕过假山直通过一座气势宏伟的大殿，前廊得有一丈来宽，有两根粗大的红柱支撑着，窗棂都是紫檩木雕花的，十分精致，墙面都是抹砖对缝的青砖磊成，双檐飞翘，翘起的檐顶双龙含珠，龙背上雕有麒麟、虎、豹、狼、猊五条恶兽，檐下雕梁画栋，好一座宏伟的建筑。
李王氏见了惊奇地说：“玉黄大帝住的屋子是不是就是这样的”
汪！汪！娘俩正惊叹不以时，没留神一条小牛般大小的狼狗，挣着铁链冲着她们狂吠。
四妮儿吓得躲到娘身后，偷眼一望狗食盆里有好多肥肉片子，还有整个的大馍馍。
“虎虎一边去”兰儿一声喝叫大狼狗夹着尾巴跑到南墙跟趴下。
“妗子这边来”兰儿在前边领路，三个人进了西边的月亮门，门里边是一个精至的小院，院里有两棵枝繁叶茂的大枣树，此时枣花正开，引来好多密蜂围着树采蜜，五间北屋也是前出厦，磨砖对缝的房子，只是比刚才看到的房子矮了些，小了些而以。廊下坐着一个同四妮儿差不多大的女孩子正看着书晒太阳。小瓜子脸被太阳晒得红朴朴粉嘟嘟的，五姨娘笑着招手“慧儿、你姨妈和你表妹来看咱们了，小姑娘抬起头微微一笑，两个浅浅的小酒涡，甜美动人，轻轻地说了声：“五姨娘回来了”。
五姨娘走到女孩子跟前慈爱地笑着介绍道：“这是我娘家姐姐，慧儿快叫姨妈”
李王氏伸出手要抓小姑娘的手：“看多俊的闺女长的 和你小时候一样”
小姑娘转身躲开叫了声：“姨妈万福！”李王氏觉出小姑娘嫌自己手脏，尴尬地不知把手放那好。
五姨娘见状笑着责怪道：“这孩子！姐这是俺小闺女名叫淑慧，今年虚岁十三，让我惯得没样”。
四妮儿上前叫了声：“表姐好”
“表妹好”
兰儿打起门帘进了屋，迎面八仙桌上方挂着一副中堂，画得是《富贵牡丹图》两边对联写的是：国色天香人咏尽；丹心独抱更谁知！中堂下面是一长条几，几上左右两侧放着两个景德镇细瓷花瓶，一只瓶内插着几只孔雀毛，一只瓶内插着几枝盛开的桃花，中间放着一个座钟，此时正好十一点、座钟的小坠儿铛！铛！铛！响了十一下。
李王氏从没见过座钟，吓得一哆嗦，四下里张望：“娘啊！这是哪里响？是不是刚才哪个大庙里敲得钟响？”
“噗嗤”淑慧忍不住笑出了声。
“啥啊姐姐，刚才见过的那是正房，我这是侧院，十一点了是几上的座钟打点呢”五姨娘笑着说。
四妮儿想起《红楼梦》里刘姥姥进大观园的一段描写，也嘿嘿地笑起来。
“嘿嘿！穷才胚子，没见过大世面让你们笑话了”李王氏忙笑着解嘲。
“姐姐坐下说话，兰儿倒茶”五姨娘把姐姐让到上坐，自己坐在下首，兰儿倒上茶来，递给舅妈，跑了一上午，李王氏也是真渴了咕嗵嗵一气喝干，空肚子喝茶越法饿的难受，肚子咕咕直叫，李王氏坐也不是站也不是要多难受有多难受。
五姨娘见到姐姐的样子说：“姐姐饿了吧！兰儿去厨房端点饭来”
“可不是咋的，早上就喝了两