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十一月底的一天，叶普盖尼看到了库里克正在广场上和一个女孩说着什么。那个女孩的背影看起来相当眼熟，她焦急地捉着库里克的胳膊嘱咐着什么。很少看到女人追到学校里来纠缠士官生，来来往往的人群都好奇地看着这一对。库里克还是如往常一样神色严肃，他极力安抚着那个女孩，简短有力地讲着什么。库里克很快就看到了叶普盖尼，招手让他过来，那个女孩也转过身来，叶普盖尼发现这也是一位老熟人——爱莲娜帕夫洛娃一改往日轻松调皮的神情，眼睛里全是焦躁与不安。她咬着嘴唇看着叶普盖尼，努力用轻松的语气打着招呼。
库里克郑重地亲吻了一下爱莲娜的额头，拜托叶普盖尼把这位公主送回到她的府邸。叶普盖尼看着坐在对面脸色焦灼的爱莲娜，开口问道：是沙夏出了什么事情吗？
爱莲娜抬头焦急而疑惑地看了他一眼，缓缓说道：还没有。我只是来跟伊留什卡要一个军人的承诺。
叶普盖尼继续谨慎地问道：如果是为了保护沙夏，你也可以告诉我。
爱莲娜在焦急中笑了起来：不，不是为了保护沙夏，沙夏需要的不是保护。说着这位小姐停顿了下来，看着窗外轻轻说：沙夏需要的是理解与成全。
十二月静默地来临了，新的皇帝登上了宝座。圣彼得堡大雪纷飞，酷寒异常，仿佛是整个西伯利亚从空中倾泄而下。在夜晚，叶普盖尼点燃壁炉的火焰，坐在炉火前读着一本书，过了一会儿他听到了有人敲击窗户的声音，像是一只从春天穿越而来的布谷鸟。他抬起头，看到在结满冰霜的窗户后面，有人不知死活地攀爬在寒冬冰冷的墙壁上，敲打着玻璃。
叶普盖尼知道那是谁，那个人从前就不止一次地从窗户跳进来，像一团火焰一样钻进他的被窝。叶普盖尼想了想，还是自信满满地走过去打开了窗户，随着漫天纷飞的雪花，阿列克谢跳进了这个熟悉的房间，和记忆中一样，抖落着头发和肩上的碎雪。
但是，这一位阿列克谢不会再像记忆中一样，撒娇着向叶普盖尼索求温暖和热情。他站立在那里，如同一尊沉默的雕像，雪花在他头发上渐渐融化，湿漉漉的金棕色沉重地贴在他的脸上，像是被打湿了的阳光。一种深厚和沉重的氛围从阿列克谢身上弥漫出来，充斥着整个房间。这是叶普盖尼从未见过的阿列克谢，带着悲哀与神圣的气息。
阿列克谢这段时间以来又瘦了一些，脸庞的线条显得干脆利落，灰绿色的眼睛因为寒冷变得透明而接近灰质，如同结冰的初春。他一言不发，左腿向前迈了半步，右腿弯曲下跪；右手压左手放于左膝上；挺胸抬头看着叶普盖尼。这是一种过于隆重的宗教仪式，以至于叶普盖尼一时呆滞在那里。过了好一会儿，叶普盖尼才找回自己的舌头：廖莎，你只应该对自己的信仰做这样的事情。
阿列克谢仰着头，冬季的冰霜在他脸上融化，滴到地板上，他庄重地说道：叶甫盖尼维克托罗维奇普鲁申科，以你的信仰，最郑重的形式，我向你祈求一样东西。
叶普盖尼咬着嘴唇等待这个要求。阿列克谢的声音颤抖起来：我向你要求一个亲吻。
他的前任情人用祈求的语气，低声下气地跪在他面前，显得卑微而可笑。
在这场战役中，叶普盖尼最终站到了胜利者的领奖台上，居高临下地看着这位曾经骄傲到无视太阳的前任情人。阿列克谢诱惑过他，伤害过他，迫使过他，让他显出软弱和肮脏，这一切都不再重要，重要的是他最终获得了自己应得的奖品——自己尊严和阿列克谢的尊严。此刻，他拥有对自己、对阿列克谢完全的掌控力。
如同每一场战役的赢家一样，叶普盖尼高傲地看着面前的失败者，坚定地摇了摇头：阿列克谢康斯坦丁诺维奇亚古丁阁下，您是不是忘记我说过什么。
阿列克谢没有愤怒也没有暴躁，他单膝跪在那里，悲哀地回答：我没有忘记，热尼亚。在你说过那样的话以后，我跪在这里，放弃我全部的尊严，以你所认可的仪式，只要求这一样东西，我不会得寸进尺，也会别有所图，我只是想要一个亲吻。
巨大的情感在阿列克谢灰绿色的眼底盘旋着，如同窗外的暴风雪一样激烈汹涌。
叶普盖尼俯下身去，渐渐靠近阿列克谢的嘴唇，他看到阿列克谢支撑在膝盖上的双手已经颤抖得不行，眼泪已经控制不住地滑落下来。在几乎就要贴上阿列克谢嘴唇的那一刻，叶普盖尼轻轻地笑了一声，慢慢地直起身子，带着平静的微笑说道：廖莎，你忘了，我恶心这个。
这句话彻底地击溃了阿列克谢，叶普盖尼将自己曾经承受过的痛苦、动摇和羞耻用力地扔回到阿列克谢的脸上。阿列克谢脸色苍白摇摇晃晃地站了起来，他举起了拳头，用力地砸向了墙壁，喃喃说道：这算个什么答案。
阿列克谢重复着这句话，走向了那扇刚刚被关上的窗户。叶普盖尼转过身去不再看他，过了一会儿，叶普盖尼感到自己从后面被人用力抱住了，阿列克谢握住他的双手，像是当初在诺夫哥诺德教堂看到的那副耶稣像一样。叶普盖尼勃然大怒，在他如此坚定地拒绝后阿列克谢居然还恬不知耻地采用这样的方式，他正要发作，但是阿列克谢迅速地放开了双手，打开窗户消失了。
如果不是地板上的那一滩融化的雪水，脸上沾染的阿列克谢的泪水，以及自己手上被阿列克谢用力握出的淤青，叶普盖尼真会怀疑刚才的一切只是一场幻梦而已——阿列克谢跪在自己面前卑微地祈求自己的赐予。
叶普盖尼看着自己的手，被紧握又被放开的感受，让他回忆起在上一个冬季，在诺夫哥诺德圣索菲亚教堂的穹顶之下，有一个金棕色头发的情人对他说：如果我把手松开，那就是末日了。
第二十章 革命
奇怪的红，太阳落下的地方。
我说不出，正在终结的
是我们的爱，还是白天。
——阿赫玛托娃《离开》
即使过了这么多年。叶普盖尼依旧很难去完整地想起风暴是如何开始的。
那一年特殊的事情并不算多，法国死了一个不得志的空想家，美国选出了一个新总统，而俄罗斯死去了一位皇帝、登基了一位皇帝、出生了一位皇帝。新生和死亡本来是这个世界上最司空见惯的事情，并不值得惊讶。无论出生和死去的是最贫苦的乞丐还是最高贵的皇族，古老的帝国也自有它转动的齿轮与轨迹。
对于叶普盖尼来说，他的生活也有非常坚固的轨迹。从清晨祷告时的烛光到深夜苦读时的漫天星辰，他的每日每夜并没有因为外界空气中的暗流而有所改变。
叶普盖尼只记得那是一个有风的早晨，仿佛整个时代在急促的呼吸。大雪覆盖了城市，寒冷让世界都寂静了，只听见湍急的风声。他还是如往常一样从学校的教堂做完祷告出来，天空晦暗得看不见晨星，树梢上的积雪簌簌落下，背对着圣像与教堂的烛光，叶普盖尼一个人向宿舍走着，靴子踩在积雪上的嘎吱声格外刺耳。世界静默得就像混沌之初。
几乎就在一瞬间，叶普盖尼听见了越来越大的响声，眨眼之间，整个学校的灯光都亮了起来。人们在四散奔跑，教官在大声呼叫，马群在嘶鸣，隐约还夹杂金属的碰撞声，不断有人从叶普盖尼身边跑过去，撞到他，不回头地继续奔跑着。人们向着不同的方向飞奔着，像是一条喧哗的大河在一个拐弯的险滩飞快分流。
学校的大门正在缓缓关上，有人骑着马匹向着学校外跑去，企图冲出去。然后叶普盖尼听到一声枪响，他忍不住颤抖了一下，他不知道倒在地上的是那匹马还是那个士官生。人群迅速又围了上去，马和人都消失了，雪地上只剩下一滩刺目的血迹，像一个红色水洼。
叶普盖尼跑向了上校的办公室，他需要在这场突然如其来的风暴中找到一个木桩。上校的办公室里挤满了军官，激烈争吵声像寒冷的空气一样充斥着这个房间。
“叛乱已经开始了！”
“先生，那都是我们自己人！”
“他们有武器！”
“我没法向穿着我们制服的人开枪！”
叶普盖尼觉得血液的温度正在一点点褪去，他镇静地站在人群后面，等着上校的决断。米申上校是一个年过半百的老人，但是他的声音依旧穿透了嘈杂的冷空气让房间里的烦乱停止了下来——
“先生们，不管多么冠冕堂皇的借口与理由，背叛自己曾经的誓言，企图用手里的武器让国家陷入混乱的人，他们只有一个名字：叛国者。”
“可他们都穿着我们的制服，是我们的孩子。”
“他们说是为了人民。”
“在他们身边聚集了不少人民。”
叶普盖尼听到有人小声地嘟囔着。
“他们中很多也都是我培养出的孩子！先生们！”上校吼了一句，同时用力地砸向了桌面，“但是一个军人的理想只有一个，保护自己的人民，而不是为了一些空中楼阁将人民引入危险中。一个国家并不是凭借一群孩子的空想和热情建造出来的！先生们，推倒一个权威是容易的，只要一颗子弹就能做到。但是开启这个先例是危险的，如果我们认可用武力谋求权力是合理的，那么多少野心家、阴谋家会像苍蝇追逐血腥一样蜂拥而至！是的，你们或许觉得这群孩子是抱着高尚的目的拿起武器，但是并不代表他们不是在犯下错误！而且这个错误的后果并不是他们所能承受的！”
房间里陷入了寂静。上校继续用拳头敲击着桌面：请遵守你们的誓言。效忠你们的皇帝、国家与人民，请履行你们的职责，先生们。
有一个少校军衔的教官站了起来，坚定地说道：上校先生，尽管我尊敬你的想法，但是我属于未来的共和国。如果您不愿意让我离开，您可以在这里就对我开枪。
米申上校握紧拳头看着这个年轻人，平静地回答：您去吧，去到您认为您职责所在的地方，去到广场上，我会在那里向您开枪。
那个教官对上校行了一个礼，转身离开了。上校环顾了一下房间：你们谁还抱有和这位先生一样的想法，现在可以离开。离开这个房间，我们就不再是伙伴。
又有四五个军官起立，向上校恭敬地行礼，然后离开。他们都是平时叶普盖尼会在课堂上、操场上、舞会上见到的人，他们从叶普盖尼身边走过去，走向茫茫大地和凛冽寒风，没有再回头。
上校看着留在房间里的人，语气依旧不容置疑：先生们，既然你们选择了责任和誓言，让我们去拿起武器吧。
叶普盖尼看着这第二波人经过他的身边，一样的制服，一样坚定的脸庞，大河在拐弯处分流成了两条相似的河流，从此在各自的崇山峻岭里奔腾。
上校是最后一个离开房间的，他看了看站立在门边的叶普盖尼，命令道：热尼亚，让高年级的士官生都去操场上集合，战争开始了。
叶普盖尼点了点头，转身离开。上校又叫了他一声：热尼亚，你可以有选择。
叶普盖尼没有回头，他捏住了自己手腕上的十字架，声音不高但是非常肯定地回答：上校，我选择我的责任。
叶普盖尼一步步向前快速走去，远方是他无法想象的鲜血与死亡，一些熟悉的名字、身影与面庞在死亡意象的中央盘旋。他在大脑中努力拉下了一道闸门，将这些可怕的想法堵了回去。
士官生们在操场上排成了沉默的方阵，寒风卷起雪花，落在他们的身上。上校骑在马上对这个方阵大声说道：先生们，在此刻，我把你们每一个人当作一个合格的军人。你们可以选择自己所忠于的理想。想去广场上的，你们可以提前离开。留下的，一会儿都会是你们的敌人。像一个成熟的男人那样，做出你们的选择吧。
说完上校抬了抬手，学校的大门打开了，通往广场的路上，白雪茫茫，淌着那一滩暗红的血迹。人群开始沉默地分流，有一些士官生整齐地排成队向门外走去，踩过那一滩血迹，在雪地上留下了一个个红色的脚印。当分流结束，大门关上。隔着漫天的风雪，门外的人们转过身向门内曾经的伙伴们行了一个礼，门内的人也同样回了一个敬礼。这个国家最优秀的一拨年轻人在一扇门的两边，站在各自的理想与信仰上，分道扬镳。
等到红色的脚印越走越远，上校调转马头，冷静地下达了命令：牵出马匹，拿起武器，去元老院广场。
叶普盖尼随一队人马被派遣守卫行政院，叛乱者们企图攻击那里逼迫皇帝承认他们的宪法和要求，听说盛怒之下的皇帝要求调集大炮到广场上来。
接应他们的军官是库里克，这让叶普盖尼略微有点吃惊。这位叶普盖尼的老朋友显得非常平静，他沉默地擦拭枪支、上膛子弹，和叶普盖尼的紧张不同，库里克宁静地像是湖面一般，这场时代的风暴并没有吹动他的灵魂。出发前往广场的时候，库里克叫过来一个一直做文书工作的小�