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滔滔奔流的长江水无从查找，而这恰恰是最让人担心的。这种危害将会长期潜伏江中，直到放射源自身的辐射性消失为止。在长江的沿岸，有许多小城和乡镇的饮用水取水点，如果刚好掉到取水点，对饮用水源没有影响，对人体没有危害，对长江鱼类没有危害，那是哄鬼的。
大家寄希望于沿江公路，希望在废品收购站和船码头之间的一百多公里的沿江公路上找到这枚放射源。
永强、水灵、小东、小兵他们几个人一组，在沿江公路仔细地搜寻着。一天过去了，两天过去了，市委要求在一周内找回放射源的时限也到了，放射源仍然无踪影。群众的恐慌还没有消除。一位专家说，他曾经做过放射源方面的研究。就“放射源丢失事故”，不仅仅是想卖几个钱那么简单，他认为盗贼可能是认定了放射源的应用。如果盗贼别有用心用它来作案，潜藏到要报复的人身边，让对方在不知不觉中受照射或死去。如果放射源被带到很远的地方，可能会因此制造更多的悲剧。
那么人体受到照射后会出现什么症状呢？
专家说，放射性铯核素能放射出兆电子伏的光子，平均能量为兆电子伏的粒子，对于无防护接触人员可以产生强烈外照射和皮肤灼伤。因是固体密封源，呼吸道不会吸入照射。人员受到照射后，根据受照剂量不同，产生的生物效应也不同，但是一般的症状有呕吐，持续腹泻，红肿水泡，白细胞降低，脱发，发烧，指甲色素沉着等，这些症状不一定同时发生，但严重的会在近期内死亡，更有甚者，有时不仅对受害者本人发生躯体效应，还会给后代带来遗传效应。男子的精子和女子的卵子都将会受影响，容易生下畸形儿。
听了专家关于放射源辐射对人体的危害，小东的心事重了起来。虽然他知道放射源的危害性，但还是抱着侥幸心理。小东是天生的乐天派。
放射源没有找到，水灵的病却一天天加重。水灵虽然吃了药，仍咳得很厉害。大家都劝水灵休息，她坚决不同意。她说：“找不到放射源，我是绝对不会休息的。”
他们沿着沿江公路又继续搜寻。小东和小兵看公路里侧，永强和水灵看公路外侧。公路外侧的坎多，有的还是杂草丛生的高坎，这就增加了寻找的难度，目光不及之处，还要翻到坎下寻找。永强虽然说也能吃苦，但爬坡上坎没有在乡村长大的水灵在行。水灵在杂树和杂草丛中跳下翻上，头发和衣服上都沾满了草屑。永强看着心疼，好几次也跳下坎去，却上不来，还要水灵下去拉他，他自己费劲，还耽误了事。这样走了一阵，公路里侧的小东不干了，说：“永强我俩打调，哼，我最看不惯贪生怕死的。”
第九章 致命放射源（7）
小兵说：“你小东要是爬不上坎来，水灵姐怎么拉得动你这头牛啊？”
水灵忙说：“不用了，我就跟永强在一起，他盯路边，我盯坎下，我们分工合作。小时候我扯猪草割牛草的时候爬坡上坎习惯了，你们别跟我争。”
小东说：“可是，水灵姐——”
水灵生气了，说：“听话。不听话我不理你们了。”
大家又继续寻找。公路下侧的水沟比较多，有的还是小溪沟，这就给寻找增添了一些难度。有的小溪沟在高坎下形成水潭，虽然冬季水比较清，潭深的还是不能一眼看到底。有的看到底了，但一些貌似放射源的石头，他们也必须要下去触摸，确定。大冷的天，还必须脱了鞋袜下水摸。下水的事，永强是绝对不让水灵干的，有次水灵脱了鞋袜要下水，永强大声吼道：“水灵同志，你在咳嗽，你不要命了？快穿上鞋袜，这是命令，我是科长，是领导，你必须得听领导的。”
水灵见永强真的发火了，说：“我反正感冒了，何必让你也感冒呢。”
永强板着脸说：“不许讨价还价，不执行命令，你就马上离开。”
水灵没有生气，心里暖暖的。
小东和小兵在公路的另一侧。小兵小声说：“你发觉没有，永强同志对水灵姐很那个呢。”
小东生气了，说：“什么这个那个的，你什么意思啊，你以为他们在谈情说爱啊，革命同志互相关心互相爱护是应该的嘛。眼睛睁大点，思想别走火。”
小兵咕哝道：“谁思想走火了，真是的，我就是眯着眼，也比你睁着眼大。”
这时坎下的水灵发现水潭里有一个塑料袋。那个塑料袋有铁丝等东西戳出来，看来是一个装废旧烂铜烂铁的。水灵满怀希望地想，但愿踏破铁鞋无处寻的那枚放射源，就在这个塑料袋里。这个水潭在公路边的崖下，货车从上面通过时把东西颠到崖下的潭中，司机不容易发觉。就是发觉了，也会嫌麻烦不愿下水捞，况且一袋破钢烂铁也值不了几个钱。
水灵来不及多想，自己的病和连日来的疲劳都抛到了九霄云外，她脱下鞋子，挽起裤子就往水中走。水很快淹过了她的膝盖、大腿，直到齐腰深，水灵才够着了那个塑料袋。她抓着塑料袋就往水边拖。
公路边上的永强看到水灵正在水潭中拖一口袋东西，急得大喊：“谁叫你下水的，你把我的话当耳边风了？快放下，我来拖。”
水灵没有听永强的。她拖着那一大口袋沉重的废铜烂铁，慢慢地往水边挪，长满青苔的卵石滑溜溜的，忽然她脚下一滑，整个身子都扑进水里，全身都打湿了。她挣扎着爬起来，可爬起来又摔到了水里，潭水冰冷刺骨，水灵全身发着抖，猛烈地咳嗽起来，吐出来的都是血了。那血在水里像花一样绽放，然后荡漾开来，很快水潭就有一大片红色的水了。
永强这时赶来了，一下子抱起水灵，就往岸上走。水灵咳嗽着，挣扎着，断断续续地说：“你走开，别管我，走开呀——”
永强生气地说：“谁叫你下水的，你不要命了。真是的。”
水灵挣扎着还想说什么，却看到永强眼中噙着泪，泪水把水灵要说的话全部堵回喉咙里。她喘息着说：“别担心我，我没事。”
永强哽咽着说：“你都这样了，你呀，就是不听话。”
永强把水灵抱到潭边，把大衣毛衣脱给水灵，说：“你到石头背后去换上。快点。”
水灵站着不动。
“我的话你没听见吗？”
“我没事，你会着凉的，我……”水灵话没说完，又引起一阵咳嗽，咳出几大口血来。
永强的心一阵阵揪着痛。看到水灵的脸色一会儿苍白，一会儿潮红，而头发还在滴水，全身衣服也滴着水，水灵站的地方，很快就湿了一大片。在这种情况下还关心他的女子，还为别人着想的女子，才是永强真正欣赏的女子。他很想向水灵表白，可这种场合，水灵身边还有个大军，一切只能顺其自然，他望着水灵，一脸的担忧，说：“别让我担心好吗？快点把衣服换上。”永强把衣服塞进水灵的怀中。
水灵呆呆地望着永强。永强只穿着一件汗衣和一件薄毛线背心。
永强又说：“听话，快去换上干衣服。”
水灵一下子泪流满面，哽咽着说：“我……我……”水灵一时不知说什么好，说出口的却是：“我就在岩洞里换，你快走开。”
永强没有多想，看了看四周，水潭边有一个岩洞，公路上看不见，长江上也看不见，就说：“那你快换。”永强朝大石头后跑去。
水灵见永强跑开了，忙把干衣服放在一旁，到水中拖出那一塑料袋东西，在沙坝上打开，一边咳嗽着，一边快速地翻找着。她之所以支走永强，是担心那可怕的放射源真的就在这废品中，她宁愿自己冒险，也不能让永强接触放射源。她一边咳嗽着，一边在破铜烂铁堆中仔细地翻找着，辨认过的放在一边，渐渐地，没有辨认的越来越少。
老天，她看到了什么？
水灵从一堆破铜烂铁中，找出一个类似手电筒的物体——就是它，峡江机械厂丢失的放射源。
水灵怔怔地望着放射源，一下子泪流满面：找到了，终于找到了，警报可以解除了，群众可以放心了，所有参与这场战斗的人都可以睡个好觉了。
第九章 致命放射源（8）
水灵朝大石头后跑去，她语无伦次喊道：“找，找到了，找到了——”
永强正蹲在背风的大石头后，听到水灵的喊声，呼地一下子站起来，迎住水灵，抓住水灵的手，急问：“是真的吗？你确定吗？”
水灵兴奋地点了点头，激动地说：“直觉告诉我，这就是那枚放射源，我并没有完全凭直觉，其中还有那废品站老板描述的其他一些废品，如一个打米机用的铁漏斗、一个旧铁锄、五公斤左右的铜线、小孩子童车的铁架等，这些都在里面呢，这说明什么呢，说明那个手电筒似的锈铁棒，就是我们千辛万苦找的放射源啊。”
永强忘了疲惫，高兴地说：“这么说，应该没有错了，太好了，终于找到了。”说着就要往潭边跑。
水灵一下子拉住了他，她冷得牙齿打颤，又不停地咳嗽，她急着说：“你别过去，快给局里打电话，有成百上千的官兵还在为这枚致命的放射源忙碌着。”
永强说：“好，我打电话，你快换衣服。”永强朝大石头的另一边走去，他激动地拨着号码。
紧绷的弦一下子松了下来，水灵只觉得卸下了千斤重担，寒风一吹，她这才真正感到冷了，那飕飕的冷风从前胸穿过，又从后背钻出去。除了大脑还有意识，全身都没有知觉了。水灵忙跑到石后背风的地方换上了永强的干毛衣和大衣，又把湿裤子脱下来拧干重新穿上，她觉得暖和多了。她闻着还带有永强体温的衣服，心里暖暖的。这种天寒地冻的天气，如果换了大军，他也会把衣服脱下来给她暖身的，大军爱水灵，这一点不容置疑，但大军会说一大堆抱怨的话，说什么不该干环保啊，冻成这个样子不要命了啊。相比起来，永强要知心得多。不用多作对比，水灵心里明镜似的。可是，就算自己和大军分手，他不是还有一个莎莎吗？
永强给市局打完电话，又接着给小东和小兵打电话，让他们也赶过来。小东和小兵很快赶过来了。他们远远地问：“放射源呢，在哪里呢？”
永强说：“放射源在潭边，你们别过去，一会儿检验人员就会赶来，你们先关心关心你们的水灵姐吧。”
小东和小兵跑近了，意外地发现永强紧紧地抱着水灵，水灵依偎在永强的怀里。她闭着眼睛，不时咳嗽着。
小东和小兵两人呆呆地看着，以为自己的眼睛出了毛病。使劲揉了揉眼睛再看，没错，永强拥着水灵相依而坐。
永强被两人看得很不好意思，但却不想承认什么，更不想过早地让人知道他喜欢水灵。他抱着水灵，是因为水灵发着高烧，咳嗽着昏迷过去了。他见小东和小兵像发现阶级斗争新动向似的看着他和水灵，红了脸，说：“想什么呢，水灵发高烧，人迷糊了。”
水灵的脸红得像烧红的木炭，两人相信了永强的话，什么也没有多想。小东摸了水灵的额头一下，说：“我的妈呀，好烫。”
小兵也摸了摸水灵的额头，说：“天哪，起码有四十多度，再这样下去，水灵姐会没命的。”
永强焦急地说：“已经给王局汇报了，王局叫了救护车正往这里赶呢。”
小东动手脱衣服，小兵也动手脱衣服，他们脱下衣服给水灵盖上，挡着风寒。
永强眼中噙着泪，感动地说：“谢谢，谢谢你们两个好兄弟。”
小东说：“你说这话就见外了，就许你关心水灵姐，不许我们关心了？”
小兵也说：“是啊，我宁愿自己病也不希望水灵姐病呢。这车子怎么还不来啊。”
小东俯下高大的身躯，说：“水灵姐，你还冷不冷？我给你挡着风，你千万要挺住啊。”
高烧昏迷中的水灵，感觉到小东和小兵的话好像从很远很远的地方传进了她的耳朵，但就是说不出话来。高烧中，她一会儿感到奇冷，一会儿又感到奇热。冷时如掉进冰窟窿，热时如跳进熊熊火炉，那大火把她的全身都要烤化了。
市环保局、市公安局、市核工业地质局的人两个小时后先后赶到现场。监测仪器还未接触到那个锈铁棒，仪器指针突然跳了起来，走近了一些，跳得更厉害了。不错，这正是峡江机械厂丢失的那枚放射源。近半个月的奔波寻找，终于找到了。大家眼中都噙着泪水，一时间百感交集。警报可以解除了，老百姓可以放心了，也可以给市委市政府一个交代了。
看着这个不起眼的家伙，大家恨不得上前去狠狠地踢上几脚，以解心头之恨。为了这枚放射源，许多人十多天没回过家，没睡过一个好觉，没吃过