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我起立，简单利落描述了普加乔夫和他那一伙匪帮，然后十分肯定地说，那冒充的皇帝是无法抵挡官军的。
我的意见，在场的官员大都不以为然。他们以为，那不过是年轻人鲁莽和逞能罢了。大家窃窃私语，我分明听到有人细声说：“乳臭未干。”将军转脸望着我，脸上浮现一丝笑意，说道：“准尉先生！军事会议上最先发言的总是主张进攻，这成了一条规律。下面，继续听取诸位的意见。六品文官先生！请您发表高见。”
那位穿锦缎长袍的老头匆匆喝光羼了不少甜酒的第三杯茶，对将军说：“大人！我想，应该不攻也不守。”
“那怎么行，六品文官先生？”疑惑不解的将军说。“不是攻，便是守，再无其他用兵之计了。”
“大人！可用收买之法。”
“嘿嘿！您的高见妙不可言。收买当成策略，是可行的。我们要采纳您的计谋。可以悬赏收买那个无赖的脑袋，出七十个卢布，甚至出一百……可以从秘密经费中开支……”
“到那时，”税务局长抢着说，“如若那帮匪徒不把他们的头头带上脚镣手铐恭献给我们，那么，我就是一头吉尔吉斯公羊，而不是什么六品文官了。”
“让我们从长计议吧！”将军回答，“不过，在任何情况下，军事上必须采取措施。先生们！请再按程序发表意见。”
大家的议论几乎全都反对我。官员们一致谈到军队不可靠，成功没把握，说是必须小心谨慎以及诸如此类的论调。全都认为，以大炮作掩护，躲到石头城墙后面为上策，比暴露在开阔地带去碰运气要明智得多。最后，将军听取了大家的意见以后，抖掉烟斗里的灰烬，说了下面的话：
“诸位先生！我应当向诸位表明，我个人是完全同意准尉先生的意见的，因为他的意见符合一切健全的战术原则，进攻的策略差不多总是比防御的策略要优越。”
说到这儿，他不说了，动手装烟斗。我的自尊心得到了满足。我高傲地望着兖兖诸公，他们却交头接耳，流露出不满和不屑的神色。
“不过，诸位先生！”将军又接着说下去，深深叹了一口气，同时吐出一口浓烟，“我不敢贸然担当如此重大的责任，因为我受仁圣之君女皇陛下之命，对此数省有守土之责，此事非同小可。因此，我赞同在座诸位大多数人的意见，现在决定：采用最明智的万全之计谋，即坚守城池以待围攻，依仗炮兵的威力，如若可能，再加短促突击，以期粉碎敌人的进攻。”
这一回，轮到官儿们嘲讽地瞅着我了，散会。我不能不为这位可敬的军人的软弱无能而彻底惋惜，他居然放弃自己的见解，屈从毫无经验的外行的意见。
在这次重要会议几天之后，我们便得知普加乔夫说到做到，果真向奥伦堡进逼了。我站在城墙上从高处了望叛匪的队伍。我发觉，他们的人数自从我目击的最后一次进攻以来，已经增加十倍。他们还有了炮队，那是普加乔夫攻陷几座小炮台之后缴获的。我想起了军事会议上的决定，预料到将长期困守在奥伦堡城内，我禁不住伤心得几乎哭了起来。
我不来描述奥伦堡之围，那是史学家的事，家庭纪事中不必过多涉及。我只简单说几句。这次围城，由于地方当局考虑不当，致使居民蒙受极大的苦难，他们忍饥挨饿，经历了各种灾殃。不难猜想，奥伦堡城内的生活是不堪忍受的。大家全都垂头丧气，听天由命；物价飞涨，大家为此唉声叹气；炮弹呼啸，落进院子里，他们视若等闲；甚至连普加乔夫的进攻也不大能引起他们的惶恐了。我着急得要死。时间在飞逝。我收不到白山炮台寄来的信，道路全被切断了，跟玛利亚。伊凡诺夫娜的分离使我不堪忍受。她生死不明，一想起来我就心痛如绞。我唯一的消愁解闷之法便是策马出城打游击。多亏普加乔夫送了我一匹好马，我跟它分享我那一点点可怜的食物，每天骑着它冲出城去跟普加乔夫的骑兵互相射击。这类交锋，由于对方吃得饱，喝得足，马匹又精壮，因而叛匪们总是占上风。城内疲惫不堪的骑兵不能打败他们。我方饿着肚子的步兵间或也到城外去，但深厚没膝的积雪妨碍他们有效地抗击敌方分散的骑兵。大炮从城墙高处漫无目标地乱放，而要把大炮拖到城外去又由于马匹瘦弱，总是陷在雪里不得动弹。我们的军事行动就是这个样子。这一切，便是奥伦堡大员赞同的所谓谨慎和明智之策。
有一天，我们竟然有幸打散了敌方一支密集的人马，追逐他们，我骑马赶上了一名落荒的哥萨克。我正要举起土耳其军刀向他砍下去，他却突然摘下帽子，喊道：
“您好哇，彼得。安德列伊奇！上帝保佑您！”
我一看，认出了他就是我们的军曹。我说不出地高兴。
“你好哇，马克西梅奇！”我对他说，“你离开白山炮台好久了吗？”
“不久。彼得。安德列伊奇少爷！昨天刚从那里来。我有一封信交给您。”
“信在哪里？”我喊道，心里激动无比。
“在我兜里。”马克西梅奇回答，手伸进怀里去摸，“我答应巴拉莎无论如何也要把这封信交给您。”他当即递给我一张折叠的纸，立刻策马而去。我摊开那张纸，战战兢兢默读如下的文字： 上帝突然无端夺走了我的父母。从今以后，世上便没有了我的亲人和保护人了。我只得请求您，因为我深知您一向希望我好并且您一贯乐于帮助任何人。我祷告上帝，但愿这封信无论如何也要送到您手里。马克西梅奇答应把这封信送给您。巴拉莎从马克西梅奇那儿听说，他多次从远处看见您出城打游击，说您全然不顾死活，说您并不怀念那些为您而流泪祈祷的人。我病了许久。康复以后，那个顶替先父管辖我们要塞的亚历克赛。伊凡诺维奇搬出普加乔夫相威胁，威逼盖拉西姆神父将我交给他。我此刻住在我原来的房子里，行动受监视。亚历克赛。伊凡诺维奇强迫我嫁给他。他说，他救过我的命，因为阿库琳娜。潘菲洛夫娜曾经对强盗佯称我是她的侄女，这个骗局他没有揭穿。不过，我宁死也不愿做亚历克赛。伊凡诺维奇这样的人的妻子。他待我很残忍，威胁我说，如果我不回心转意答应他，那么，他会把我送交强盗营里去，到那时，您就跟莉莎维塔。哈尔洛娃有同样的下场了。我请求亚历克赛。伊凡诺维奇让我考虑考虑。他答应再等三天。三天以后如果还不嫁他，那他就毫不犹豫了。亲爱的彼得。安德列伊奇！您是我唯一的保护人了。请您来拯救我这苦命的孤女吧！请您恳求将军和全体指挥官火速派来救兵，如若可能，您自己也来一趟。
永远忠诚您的苦命的孤女
玛利亚。米龙诺娃启
读完了这封信，我几乎发疯了。我毫不吝惜地鞭策我那匹可怜的马向城里飞驰。一路上我左思右想，设想各种搭救可怜的姑娘的办法，终于还是毫无计策。进了城，我直奔将军家，慌慌张张跑进他的府邸。
将军在他办公室里来回踱步，抽着他那海泡石烟斗。见到我，他站住了。大概，我的脸色使他大为震惊。他关切地探问我匆忙找他的原因。
“大人！”我向他说，“我特来求您，把您当成父亲。看在上帝的情份上，请别拒绝我的请求。这件事关系我一生的幸福。”
“什么事，亲爱的？”吃惊的老人问道，“我能为你做点什么事呢？说吧！”
“大人！请您命令我带一连士兵和五十名哥萨克去清剿白山炮台。”
将军专注地盯着我，大概以为我发疯了，（这猜想差不多没有错。）
“怎么？清剿白山炮台？”他终于开口问道。
“我保证成功，”我急切地回答，“只求您放我去。”
“不行！年青人！”他说，摇摇头，“这么远的距离，敌人很容易切断交通线，使你们失去跟战略基地之间的联络，彻底打垮你们。交通线一旦切断……”
我见他一心想纵谈用兵之术了，心里急慌，便赶紧打断他的话。
“米龙诺夫上尉的女儿，”我对他说，“给我写来了一封信。她请求救援。希瓦卜林逼她嫁给他。”
“真有这事？哦！希瓦卜林是个大大的骗子，有朝一日落进我的掌心，我要当天就审判他，然后绑赴城墙上把他枪毙！不过，暂且还得忍耐一下……”
“忍耐一下！”我禁不住叫了起来，“可他就要娶玛利亚。伊凡诺夫娜哩！……”
“哦！”将军又说，“那倒不坏。先让她暂时做做希瓦卜林的老婆也好：他目前可以保护她。将来等我们把他枪毙了，到那时，上帝保证，再给她找个男人。漂亮的小寡妇不守空闺，我是说，小寡妇找男人要比黄花闺女容易得多。”
“我宁愿死掉！”我发疯似的说，“也不愿让她嫁给希瓦卜林！”
“哦，哦！”老头说，“现在我明白了。看起来，你爱上了玛利亚。伊凡诺夫娜。啊！那又当别论了。我可怜的小伙子！不过，我还是不能给你一连兵和五十名哥萨克。那种远征是不明智的。我不能冒然承担责任。”
我垂下头，绝望了。猛然，我脑子里一闪念：欲知后事如何，且听下回分解……正如旧时小说家之所言。
第 十 一 章 叛匪的寨子
狮子本性凶残，但那时吃饱了。
“干吗你钻进我巢穴里来了？”……
它客客气气地问道。
………苏马罗可夫
我离开将军，急急忙忙赶回自己的住所。沙威里奇一见面就象往常一样罗罗嗦嗦劝我道：“少爷！你总喜欢跟醉醺醺的强盗算老账。这是老爷干的事吗？万一有个不测，那才划不来哩！要是跟土耳其人或者瑞典人交手，那倒有情可原。可现在你跟这帮人斗，说起来都丢人！”
我打断他的话，问他：“我总共还有多少钱？”“有的是，”他不加思索地回答，“那帮骗子翻箱倒柜，可我还是把钱藏起来了。”说了这话，他便从袋子里拖出一条长褡裢，里面装满了银币。“好了，沙威里奇！”我对他说，“你就给我一半，剩下的归你。我要到白山炮台去。”
“彼得。安德列伊奇少爷！”我那好心的管教人嗓门颤抖地说，“你得敬畏上帝呀！现在，条条道路都被强盗堵死了，你怎么能走呢？你不顾死活，但也得可怜可怜你父母呀！你要上哪儿去？去干吗？再等几天吧！援兵一到，抓走了强盗，到那时，东西南北由你去闯。”
但我决心已定。
“不必多说了，”我对老头说，“我要去，不能不去。你不要伤心，沙威里奇！上帝慈爱，或许我们还能再见面。你记住，不要老是责怪自己，切莫舍不得花钱，要用的东西尽管买，别嫌贵。这点钱我送给你。假如过了三天我还不回来……”
“你这是干吗，少爷？”沙威里奇打断我的话说。“要我放你一个人去，你做梦也甭想！如果你硬要去，你骑马，我走路，也要跟着你，我不能扔下你不管。离开你，让我一个人坐在这石头城里发呆吗？莫非我发疯了？随你咋想，少爷！反正我不离开你。”
我知道，跟沙威里奇争执是没有用的，我便要他去打点行装准备上路。过了半小时，我便骑上我那匹好马出发了，沙威里奇骑了一匹骨瘦如柴的拐腿马，那是围城中的一个居民不要钱白送给他的，因为没有粮秣喂养它。我们到了城门口，哨兵放行。我们便出了奥伦堡城。
天黑了。我的路程要经过贝尔达村寨，那是普加乔夫的行辕。一条笔直的大道被积雪覆盖，但辽阔的雪原上到处都是天天奔驰的马匹留下的蹄迹。我放开马快跑。沙威里奇很难追上，落在后面老远，不断地叫：“慢点，少爷！看在上帝的份上，慢点！我这匹该死的老马赶不上你那匹长腿的魔鬼。性急干吗？又不是去喝喜酒，说不定还得挨一刀，走着瞧……彼得。安德列伊奇！少爷！……别害死我了！……天老爷！这孩子不要命了！”
不久，贝尔达寨子里的灯火隐约在望。我们进了峡谷，那是山寨的天然屏障。沙威里奇紧紧跟随，他怨天尤人，絮絮叨叨不闭嘴。我一心想偷偷地绕过寨子，但是，昏暗中眼前突然冒出四条汉子，手持棍棒。那是普加乔夫行辕的前哨。叫我们停住。我不知道口令，心想不声不响溜过去。但他们一下子就围住了我。其中的一个一把抓住我的马笼头。我抽出军刀，一刀砍在他头上，他的皮帽子救了他的命，他摇晃了几下，松开马笼头。另外几个慌忙跑开。我趁此机会，使劲踢马，飞奔开去。
渐深的暗夜本可以使我摆脱一切危险，可我猛然间回头一望，沙威里奇不见了。