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沈箴把宴设在外院的花厅，茶点刚上，花厅就传来一阵幽扬的琵琶声。
沈穆清颇有些意外，来给沈穆清请安的锦绣忙解释道：“这是大双在弹琵琶，小双擅长月琴。”
时静姝不由掩嘴而笑：“难怪初五急巴巴的赶过来？在这里没有管头嘛！”
锦绣不由红了脸，强辨道：“我们夫人也准备来的，可巧家里来了客人。”
时静姝打趣锦绣：“哦？我倒想听听，是哪位贵客，还要你们夫人亲自奉承？”
“你也是，给个台阶锦绣下嘛！”沈穆清笑着岔开了话，吩咐锦绣道：“你找个机会跟闵先生说一声，我有急事找闵先生！”
锦绣应了一声“是”，见沈穆清误会她在为闵夫人推脱，忙解释道：“家里真的是有客人，是我们夫人的妯娌十奶奶和她的兄弟。您们不知道，这位夏氏守的是望门寡，极得闵家上上下下的尊敬。要是别人来，我们夫人也就找个由头来了，可她来，却是不能的。”
望门寡，就是男女还未成亲，男子就死了，女子端着牌位嫁入男家并守寡。
时静姝和沈穆清不由面面相觑。
“难道这位夏氏遇到了什么为难的事？”沈穆清不由奇道，“要不然，她怎么由兄弟陪着这个时候进京？”
“我也不知道！”锦绣笑道，“十奶奶是昨天半夜到的，我们夫人都没和她说上话。”
既然问不出什么，又是别人家的事，还惦记着等会和闵先生的会面，沈穆清转移了话题：“我还以为你们夫人会来，特意让人做了蜜汁莲藕，我让人留着，你记得带回去！”
不管夏氏是为什么来，那都是闵夫人的事。如果不是沈穆清问起，锦绣也不会这样细细地解释。既然沈穆清不再追问，锦绣自然也就抛之脑后：“姑奶奶放心，我一定记得。说起来，我们夫人也惦着姑奶奶——您一年四季都没有忘记我们夫人，春天的桃冬天的瓜……”
第一百九十五章 夏氏姐弟
“穆清，你一向懂事，老爷的忌惮，你应该很清楚才是。”听完沈穆清的请求，闵先生不由沉吟，“你让我去说服老爷，可我连自己这一关都过不了……穆清，我也和老爷是一个想法，你要慎重才是。”
沈穆清还试着说服闵先生。她重提沈箴关在狱中时萧飒为沈家所做的事，把萧飒赠送船坞给她的事也告诉了闵先生：“……他对我们沈家有情有义，现在在他最困难的时候，我们抛下他不管……我心里总觉得不安。”
“穆清，我们为他做的也不少。”闵先生并不赞同，“而且有些事，不是你想象的那样简单！”
沈穆清一怔：“有什么我不知道的事呢？”
闵先生只道：“穆清，你要相信我们，我们不会害你。”
沈穆清更是迷惑，正要追问，小双推门而入。她娇笑道：“闵先生，我们老爷还等着您把那半杯酒喝完呢？”见到沈穆清，又屈膝行礼：“姑奶奶也在这里！”并不邀请她去参加聚会，想来有女方不方便的地方。
沈穆清会意，笑道：“我来给先生请个安！”
闵先生听了微微一笑，朝着她使了一个眼色，然后跟着小双去了花厅。
沈穆清呆立在灯火通明的厢房，只觉得如坠冰窟般的冰冷。
……
初九是沈穆清的生日，送走了初五的客人，陈姨娘就商量沈箴：“往年太太在的时候虽然没有大肆的操办，但人人也有碗长寿面吃。这几年姑奶奶经历了这么多的事，不如趁着这个生辰给姑奶奶热闹热闹，转转运气也好！您看如何？”
沈箴抬起眼皮水波不兴地看了陈姨娘一眼：“你想怎么办？”
陈姨娘笑道：“我知道姑奶奶是个好静的性子，我想着，做几个姑奶奶爱吃的菜，再让丫鬟们给姑奶奶磕几个头，铸了应锞子一撒，都高兴高兴……要是姑奶奶想出去转转，我陪着到庙里去上上香，要是姑奶奶不想出去，我们就提前将十五的花灯挂起来，烟火炮竹点起来，晚上就在花园的暖亭里摆上一桌，赏花灯，放烟火，来他个火树银花不夜天。您看怎样？”
沈箴脸上有了几分笑意。
“难得你想得周到，跟穆清说一声，要是她有这兴趣，你就帮着操办吧！”
陈姨娘兴高采烈地应声而去。
沈穆清听了只觉得麻烦：“……我是小字辈，做什么寿。要做，等到夏季给老爷做吧。至于铸几个银锞子赏给丫鬟小厮，倒是件好事。这银锞子我来铸了。”
陈姨娘听了笑得更盛了。她凑到沈穆清的跟前悄声道：“我这也是想借姑奶奶的生辰转转运道。说起来，这几年我们家里可真是不太平！”
“姨娘可是听到了什么闲言闲语了？”沈穆清笑道：“怎么突然想起转运的事来？”
陈姨娘笑道：“我以前既不懂这些，也不信这些的。后来在舟山认识了闵家的十奶奶，这才知道这其中的窍门。”
沈穆清听得一怔：“闵家十奶奶？”
陈姨娘点头，笑道：“她可真是个能干人。舍哥在舟山，对亏有她的照顾。我前日听锦绣说，她有事来了京里，只是这大年节上，我不好意思走动。也不知道过了十五她还在不在京里？”
沈穆清听她这意思是想去闵先生家做客，想到她前几年为了江南铺子的事和娘家闹翻了，平日连走个亲戚也没有地方去，每天就是围着府里的这几间屋子转，她不由心里一软，笑道：“要是姨娘想去看十奶奶，不如先派个丫鬟去请个安……”
陈姨娘听着喜上眉梢，起身向沈穆清福身：“多谢姑奶奶。”
……
陈姨娘第二天就派了田妈妈带了礼品去给夏氏请安，夏氏也派了贴身的妈妈过来回礼，知道过两天是沈穆清的生日，那妈妈笑道：“到时候一定来给姑奶奶道贺。”
沈穆清婉拒道：“是散生，只是家里的人聚一聚。”
没想到初九一大早，夏氏和闵夫人连袂而来。
沈穆清忙和时静姝迎了出去。
自李氏去世后，每年沈穆清的生日，闵夫人都会来看她，送些吃食或是小玩意给她。
大家见了面，少不得互相行礼引见。
闵夫人听说时静姝是南京时家的姑娘，向她问起时静姝的六婶。原来，闵夫人和时静姝的六婶是远房的堂姐妹。这样一攀，闵夫人看着时静姝就分外的亲，从身上解了块羊脂玉的噤步给时静姝做见面礼，夏氏见了，则褪下手上戴的一对翡翠镯子送给了时静姝。
沈穆清见那对玉镯水头十足，价值不凡，不由暗暗打量了夏氏一眼。
看上去不到三十岁，五官清秀，穿着打扮虽然颜色素净，但衣裳的布料、身上的首饰均非凡品，闵夫人也不能背，看得出来，生活很富裕。
夏氏见沈穆清笑望着她，也朝着沈穆清露出了一个友善的微笑。
沈穆清趁机向夏氏点头，笑着请她们去了听雨轩。
一行人分主次坐下，闵夫人和夏氏都拿了送给沈穆清的生日礼物出来。
闵夫人送的是一组桃核微雕，夏氏送的是副蜜蜡佛头手串。虽然都很名贵，却一样清雅，一样贵气。
沈穆清自然是谢了又谢。
闵夫人就笑道：“我们两家交情非比寻常，你还和我客气。”
这倒也是。
“倒是我矫情了！”沈穆清笑赔了不是，“我们晚上准备放烟火，夫人今天就留下来过一夜吧！”
闵夫人笑道：“可坐不到那个时候……明天你们闵先生还要在家里招待吏部的同僚呢！”
那夏氏则笑道：“要是姑奶奶想我这姐姐，不如到家里去玩几天。说起来，姐姐家的几株兰花开得正当时呢！”
“这个时候兰花开？”时静姝很是惊讶。
“我这位姐姐特别会养兰花，”夏氏掩袖而笑，“就连你们闵先生，也特别佩服我这姐姐好手艺！哪天你们也去见识见识！”
闵夫人也直言道：“我没有别的爱好，就喜欢伺候这些花花草草的。”
沈穆清笑道：“你屋里的那盆名贵的宋梅，就是闵夫人送的。”
“啊！”时静姝张大了眼睛，“那可要去看看才好！”
闵夫人直点头，笑道：“你喜欢，只管来就是……”
大家正说着，陈姨娘进来了。
见过礼，陈姨娘笑着请大家去厢房用饭：“……沾沾我们姑奶奶的喜气。”
一行人有说有笑地去了厢房，用过饭，大家闲聊了几句，闵夫人就起身告辞：“……过十五的时候到家里去赏灯。”
闵先生这几年仕途得意，家里的应酬也多，沈穆清也不留闵夫人，送闵夫人和夏氏出了门。
倒是陈姨娘特别殷勤，把人送到了角门还一直拉着夏氏的手絮絮叨叨的。
转眼间，就到了正月十五，闵夫人下了帖子请沈穆清和时静姝去家里赏灯。
陈姨娘陪着一同去了闵家。
除了闵先生的妻妾，就是闵先生的弟媳夏氏和沈穆清、时静姝及陈姨娘，都不是什么外人，大家也不拘礼，团团围坐在水榭里吃汤圆，讲笑话，打谜语。
到了酉末，到外面观灯火的闵先生回来了，闵夫人忙上前服侍，水榭里就突然闯进来一个男子。
“姐姐，我回来了！”
大家俱是一惊，沈穆清和时静姝忙侧过身去。
“不要紧，不要紧，”夏氏忙道，“是我弟弟。”然后又去训斥那人：“你怎如此莽撞……这里可全是女眷。”
那男子低声辩道：“我，我以为只有姐姐和夫人……”说着，朝沈穆清和时静姝的方向行礼：“失礼了！”
沈穆清抬了眼睑睃了夏氏的弟弟一眼。
二十三、四岁的年纪，五官长得和夏氏很像，神态间有着富家子弟的淡定从容，是个风度翩翩的佳公子。
时静姝见沈穆清不作声，只得应了一声“公子客气了”。
那夏氏竟然介绍道：“这是我弟弟夏志清，这位是南京时家的时姑娘，这位是沈府的姑奶奶。”
时静姝听了皱了皱眉，神色有些不愉地道：“天色不早了，我们也有些累了——回去歇了。”
因到闵府来看灯火，时间比较晚了，她们会在闵家过一夜，明天吃了午饭再回去。
夏志清忙低头作揖，恭送两人离开。
等沈穆清和时静姝走得不见踪影，夏氏忙低声问弟弟：“怎样？”
夏志清脸色一红。
夏氏见了满脸是笑，朝着陈姨娘福身：“若能做成这桩好事，我弟弟定会把姨娘当岳母供奉。”
陈姨娘望了一眼低着头的夏志清，笑道：“公子如何待我都是次要的，重要的是要待我们舍哥好，待我们姑奶奶好。”
“姨娘只管放心。”夏志清朝陈姨娘作揖，轻声道，“只要沈家姑奶奶愿意下嫁，陪嫁我一分不要，给姨娘两千两银子的脂粉钱。”
陈姨娘笑得灿烂：“公子也太客气了。”
夏氏趁热打铁：“要不，我们明天就去府上拜访沈老爷？”
陈姨娘眼珠子一转：“你们就这样冒冒然去，也太失礼了一些……”
没等陈姨娘的话说完，夏志清也道：“姨娘放心，我一定会备下重礼……”
“夏公子误会了。”陈姨娘笑道，“这件事得请个媒人吧？说起来，闵先生和我们家老爷是忘年之交，又是你姐姐的伯伯……”
夏志清已心领神会！
第一百九十六章 百花酒楼
十五的月亮十六圆，元宵节，过了十七才算完。
百花酒楼靠近西大街，西边的雅座推窗即可看见朱雀大街上闪烁迷离的灯市和穿梭如织的人群。
夏志清坐在雅座里，背后的白棂纸上不时映出团团的红色焰火。
他拿着菜单斟酌良久。
旁边点头哈腰的伙计打量着他脚上那双镶边云头鞋，知道遇到了从江南来京都的乡宦，笑着介绍道：“要不，公子点个我们百花楼的特色菜百灵来朝？”
夏志清一副置若罔闻的样子，继续翻着菜单。
跟他来的贴身小厮先春笑道：“我们已经点了一道清炸鹌鹑了，还是换道别的菜吧？”
伙计笑道：“小哥此言差矣。清炸鹌鹑香酥干脆，是一种味道，这百灵来朝，是用鸟儿的石头做成的，又是另一种味道。”说着，还朝先春若有所思地笑了笑，“这是两种不同的菜。”
先春脸涨得通红，嘴角翕翕，终是没有出声。
夏志清眼神一冷，“啪”地一声合上了菜单子，沉声道：“我请的是我的族兄闵峦闵别山大人，听说他是你们这里的常客。你们就捡了他喜欢吃的送上来吧！”
伙计果然脸色一变，脸上的笑容看着更是真诚：“原来是闵大人族兄啊！真是失敬失敬。既然如此，那我就请掌柜的按照闵先生的口味定菜单了！”
夏志清轻轻地“哼”了一声。
伙计行了礼，蹑手蹑脚地退了下去。
先春狠狠地道：“真是�