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长兴应声而去。
闵大人哈哈笑起来。
萧飒在闵大人的笑声中幽幽地道：“尚宝司这样重要的位置，难道朝中就没有人对这个位置有点想法？”
闵大人的笑就凝在了脸上。
他目光炯炯地望着萧飒，大喝了一声“好”，然后站起来喊伙计：“来，把你们百花酒楼最好的酒给我搬几坛来！”
夏志清扶着吃得有些趄趄趔趔的闵大人上了暖轿。
闵大人却拉了夏志清的手：“你，你说有要事跟我说，是什么事？今天的事也很重要，倒把你的事忘了？”
夏志清觉得闵大人这话说的有些饶舌，也不是十分明白，但闵大人问他有什么事却是听清楚了。
本来想过好几遍，还曾经一个人在屋里练习过的话突然就凝在了喉头。
他犹豫半响。
闵大人已是不耐：“男子汉大丈夫，有什么话不能直言？你看到今天的戴将军和萧大人了没有，两人年纪和你差不多，一个十四岁就随父上阵，一个是十七岁就中了武状元，千里单骑护送太上皇回京……今天能够认识这两位少年英雄，也是你的机缘。有时间，你要和他们多多亲近亲近才是。”
夏志清见闵大人迷宫殷殷望着自己，心中一热，那些少年时的梦想突然都浮现在心头。
“闵大人，我想请您作保，举荐我去国子监读书。”他真诚地望着闵大人，“我不想再呆在舟山，不想拥着为秀才、举人的头衔沾沾自喜、夜郎自大了。我要像您一样，考取功名，做人上之人，走到哪里都被人尊敬，走到哪里别人都不敢轻瞧我……”
闵大人怔住。
实际上，在夏志清请自己的时候，妻子就对自己说过，夏志清想请自己做冰人，为他和沈穆清保媒。而且还反复地叮嘱自己，说沈箴太过溺爱沈穆清了，总认为自己的女儿天下无双，别说是结过婚的，就是未婚有功名的男子，只怕等闲他也瞧不上……这种事，管的好是应该，管得不好那就里外不是人，让他千万要打消夏志清的念头，要是实在打消不了，也要推了别人去沈老爷面前说这件事，无论如何都不要插手沈穆清的亲事。
没想到，等自己问夏志清的时候，他完全是另一种说词。
夏志清见闵大人惊讶地望着自己，还以为自己的说辞不被闵大人接受。
他低了头：“我不是为了做官，我，我是不想再这样过下去了……正如您所说，戴将军和萧大人都和我差不多的年纪……”
闵大人明白过来。
他松了一口气，笑道：“你有上进之心，我高兴还来不及呢！明天我就去跟你姐姐说，让你留在京都读书，开阔眼界，结交挚友……”
夏志清感激地向闵大人作揖。
闵大人却笑道：“你也不要着急。这件事还需要从长计议。等会回去，你道我书房里去，我们好好聊一聊……”
第二百零二章 殿前失仪
第二天，闵先生去了沈家。
“……事后我问过夏志清了，他说他听到一楼有喧哗声的时候看见戴贵和萧飒两人跑上楼去的。”闵先生把在百花楼发生的事一五一十地告诉了沈箴，“当时我正在大厅里，很多在百花酒楼吃酒的人听到动静都跑出来看热闹……我看，这件事十之八九是萧飒做的。”
沈箴亲手提了紫砂壶给闵大人续了水：“萧飒仁义忠勇，别说是你，就是我，也是十分的喜欢。他有难，不管出于什么原因，我愿意尽我所能地去救他。但他做我的女婿，我却不愿意穆清跟着去受苦。”
“我何曾不这样想！”闵先生笑道，“你可能还不知道吧，初五我来府上做客的时候，穆清曾经私下找过我，让我来说服您。我当时回答穆清说：我连自己这一关都过不了。所以在您面前没有做声。可通过这件事，我对萧飒的看法又有所不同。他做事深谋远虑，实说话，除了您，我平生没见过第二人。”
沈箴没有作声。
闵先生端起茶盅喝了一口上好的武夷茶，淡淡地道：“听夏志清的那口气，好像是梁季敏在大众广庭之下非议穆清的时候，萧飒从楼上冲下来的……”
沈箴愕然：“梁季敏都说了些什么？”
“我问过，可夏志清不愿意重复。”闵先生的表情更是淡然，“只是说，没有想到梁季敏是个这样的小人，沈家的姑奶奶和他和离了，再明智不过了。”
沈箴望着自己桌前的茶盅，半响无语。
……
沈穆清望着自己手中的紫檀木小匣子眼睛通红：“……当时只借了三万两银票，不用这么多！”
萧家大太太拉了沈穆清的手，说话的语气不由带了几分哽咽：“好孩子，我知道伤了你的心。你要怪，就怪萧飒；要骂，就骂萧飒。只怪他没有担当……”说着，眼泪终是忍不住落了下来，“我也没有别的本事，你要不是嫌弃我，就把我当成一个关心你的长辈，银钱上有什么为难的时候，就让人送个信去连升客栈，十万八万的我还没有放在眼里……”
沈穆清的眼睛忍不住落下来。
萧飒那天说，第二天就会让大太太把钱还给自己的，可一直到过年，萧家也没有来人，她还以为萧飒故技重施，准备拿这个拖着她。没想到，刚过完年，大太太竟然来了……
大太太心里也是满腹的心思。
萧飒从沈家回来，竟然带了庞德宝回来，她当时就有不好的预感。果然，萧飒把自己在屋里关了一天，出来第一件事就是嘱咐她拿五万两银票还给沈穆清。
她当时问他为什么。
儿子只说了一句话“我不能再拖累沈家了”。
当时她就明白了。
可恨萧诏那个薄凉之人，听儿子这么一说，竟然怂恿儿子去沈家求亲，还说：“现在京都的人都知道是沈家救了你，你去求亲，一来报答了沈家的救命之恩，让别人知道你不是个忘恩负义的人；二来也有个依靠的人——说实在的，不相处不知道，沈家老爷虽然退了下来，可影响力在那里，以前为官时结的那些善缘在那里。就拿你们回京这件事来说，如果不是他，换了任何一个人恐怕都做不到……沈家的公子年纪还小，你做了沈家的女婿，以后好好经营，沈老爷的这些人脉迟迟早早还不都是你的……”
她当时也动心了。
四叔曾经说过，沈老爷做了二十几年的地方官，是大周王朝有名的能吏，还做过春闱的主考官……要是萧飒能攀上这门亲事，那简直可以说是“鲤鱼跃龙门”！
谁知道一向不愿意和生父、生母说话的儿子这次却耐心解释道：“今上现在只是顾及旧臣、名声罢了。三、五年帝位做稳了，太上皇就是他的眼中钉、肉中刺，只要想起这件事，我们这些保太上皇从八河回来的人恐怕就是那替罪的羔羊……难道让穆清去做寡妇不成？这件事，你们都不要再提了。我欠沈家的，就永远欠着吧！我虽然能放手，但也希望她能永远记得我……是爱也行，是恨也行……我在这世上走一遭，也算是留下了一个声响……”
自己就想到了当年的萧诏……
总算生了一个有情有义的儿子！
大太太不由抱着沈穆清也哭了起来。
要是这桩婚事成了，该多好啊！
……
送走大太太，沈箴来了。
沈穆清有些心虚，忙将紫檀木匣子胡塞进了迎枕下。
“大太太明天就回广州了，今天特意来向我辞行的。”沈穆清接过英纷端过来的茶递给沈箴。
沈箴点了点头，接过茶盅喝了口茶，没有追问，问她：“定好启程的日子了吗？”
沈穆清眼神一暗：“我想清明节给太太做过道场后再和静姝姐一起启程去福建。”
沈箴望着沈穆清，长长地叹了一口气。
很快，风吹在脸上已没有了寒意，沈穆清开始收拾去福建的行李，又托了闵夫人帮着关心关心她屋里的英纷和明霞——两人年纪都不小了，也到了该嫁人的时候。
闵夫人就问沈穆清有什么条件。
“年纪相当，人品好就行！”
闵夫人就说起自己的弟弟：“……弟媳在床上病了十几年了，想找个能干的姨太太，帮着管家，管孩子。”
送锦绣给闵先生，那是因为她自己愿意，而且当时的情况，也是救她的唯一机会。
沈穆清委婉地道：“她们几个在我跟前野惯了，大家之族，去了反而受累。”
闵夫人明白了她的意思，不免有些可惜——她很喜欢英纷的泼辣。
两人又闲聊天几句，沈穆清告辞回了沈府，心里不免有些遗憾所付非人。
时静姝知道了就自告奋勇地帮地解决这件事：“……我以前在南京的时候，认识很多小商户，都是很老实本份的人，有几家的儿子很不错，等我写封信，托我母亲帮着你办这件事。”
沈穆清又怕做媒的夸大其词，不免有几分犹豫。
时静姝见了笑道：“你放心。到时候我们少不了去南京访访人家。说起来，茉莉和紫荆也到了出去的年纪了。她们是家生子，婚事只有伯母做主……”说到这里，脸上不免露出几分悲切来。
时静姝是想借这件事回南京看看吧？
沈穆清觉得心酸。故意做出一副兴高采烈的样子来调节气氛：“你可要负责！要是说了不好的人家，我可不放过你！”
……
东西收拾的差不多了，去寺里做道场的时间也约好了，沈穆清去告诉沈箴，正好遇到闵先生在和沈箴说事。
小厮进去通禀，很快撩了帘子请沈穆清进去。
屋子里的气氛很凝重，沈箴和闵先生都沉着脸。
沈穆清心中一跳，笑着上前给两位行了礼。
闵先生没有像往常那样逗沈穆清几句，而是站起身来要告辞。
沈箴也没有像往常那样留闵先生吃饭，而是让小厮送客。
沈穆清吓了一大跳。
自沈箴退下来后，和闵先生的关系越来越亲密……两人之间到底出了什么事？
沈穆清不动声色，待闵先生走后，把自己的来意告诉了沈箴：“……要是天气不好，老爷就在家里歇着吧！我去寺里就行了！”
“我和你一起去。”沈箴脸色还是有些不虞，“你吩咐百木到时候把车马备好就是。”
沈穆清应了“是”，借口要把去寺里的时间告诉陈姨娘出了书房。
她一走出门，就提着裙摆去追闵先生。
还好是双大脚，终于在大门口追上了闵先生——他刚坐进暖轿，轿子的帘子还没来得及放下。
看见沈穆清气喘嘘嘘的样子，闵先生很是意外，急步下了暖轿朝她走来：“可是老爷……”
“不是，不是！”沈穆清忙摇头，在大门的门房等闵先生。
守门的老苍头忙退了出去。
沈穆清问闵先生：“可是出了什么事？我看您和老爷的神色都很是沉重！”
闵先生笑道：“没出什么事！”
沈穆清还是有些不放心，道：“‘六十而耳顺，七十而随心所欲’，老爷如今已是坐六望七的人了，难免有些小脾气……”
没等她说完，闵先生就长长地叹了一口气。
沈穆清不由愕然地望着他。
闵先生望着她，眼底满是犹豫。
“到底出了什么事？”沈穆清不禁泪盈于睫。
“穆清，”闵先生斟酌道，“是萧飒。萧飒出事了？”
沈穆清只觉得眼前一黑，她扶住身边的方桌桌角稳住了身子：“出了什么事？萧飒他出了什么事？”
“殿前失仪！”闵先生悲痛地道，“……被廷杖一百！如今人还昏迷不醒。”
“怎么会这样？”沈穆清脸色苍白如纸，眼泪忍不住簌簌簌地落了下来，“什么时候的事？谁在照顾他？”
“昨天早上的事。说是大朝会的时候打了一个喷嚏……”闵先生叹了一口气：“他身边的小厮丫鬟在服侍他，已经写信回临城了，估计过几天萧家就会有人来……我是想趁着他人没醒，处置没有下来，想求老爷给想想办法……本来就是欲加之罪，可大可小，怎么着也要把性命保住才是！”
第二百零三章 流放千里
沈穆清就想到了她进屋时屋里的气氛。
“老爷，没有答应吧？”她流着眼泪哽咽道。
闵先生却道：“你要体谅老爷。他毕竟是不在位了……我来求他老人家，也只是想他老人家能指点我一条迷津，看求谁出面把握大一些……”
对于闵先生委婉的劝说，沈穆清很是感激。
“我知道，”沈穆清朝闵先生露出一个勉强的笑容，“老爷有老爷的考虑。”
“你能体谅就好！”闵先生笑容苦涩，