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“这赵小娘子住的远么？”
“大人，我们这里是军屯，她家当然不会在这里，所以每次趁着天亮来，远在天黑前就走。”旧部说完后又仔细思索一番，像汇报军情一样地报告起距离、时间来。
“走着来的？”看来赵家不是什么豪门——嗯，明末北方的小家碧玉一般都是天足，这个不奇怪，如果是女地下党就更不奇怪了。
饭眼看已经吃完了，黄石正琢磨找什么借口的时候，杨致远突然提议玩两把骰子，旧部也欣然同意——还真是运气来了城墙都挡不住。
赵姑娘果然在傍晚回去了，黄石才挪动身体想表示不打扰了，旧部就一下子跳起来，动作迅速地把黄石送到门外上马，还连连说不远送了。
心中有事的黄石一夹马腹就绝尘而去。
“赵小娘子。”黄石笑吟吟地喊住了姑娘，跳下马一个礼，护送女孩子回家总是个借口吧：“小娘子离家可远？可愿结伴而行？在下冒昧了。”
无事献殷勤，非奸即盗！
赵姑娘又羞又喜地答应了，黄石就牵着马走在一边。张再弟正要跟上，就被杨致远一把扯住，拖到好后面去了。
赵姑娘虽然不是小脚女人，挪得却比蜗牛爬还慢，被黄石有意无意地试探了一路。。
“前面就是妾身的家了，谢黄将军了。”赵姑娘斯斯文文地说道。
“如此，在下告辞了。”黄石一颗心早就放平了，转身就要上马。
“黄将军，”赵姑娘急叫了一声，黄石愕然回首，看那女孩子含羞说道：“家严和家兄都很钦佩将军，一直希望能结识将军，如果将军来日有空……”
说着赵姑娘就垂首轻轻指了一下：“那就是寒舍。”
“黄某军身，粗鄙无文，恐有污令尊贵耳。令尊能提到黄某这个武夫的贱名，已经是荣幸了，哪里还敢奢望结交，哈哈，赵小娘子，黄某就此告辞。”
“不是的，家严真的很想结识将军，”赵姑娘满脸通红，像是下了很大决心：“小女子也觉得将军义薄云天，一点儿都不比文人差。”
“小娘子谬赞了。”黄石咂摸着话里的含义，心里隐隐有点得意起来，不过这并没有冲散他的理智：“在下军务匆忙，不过也许会有时间来拜访令尊的。”
“家严一定会很高兴。”赵姑娘喜上眉梢，这话被她理解成许诺了。
女孩缓缓走向家门，四顾无人就驻足回首，久久……
回营地的路上，杨致远阴阳怪气地说了一句：“大人，又找到舞刀对象了？”
“舞什么刀？”张再弟完全摸不到头脑。
“就是耍大刀，一耍就是两个时辰呢。”杨致远嘻嘻笑着回答，还挥舞着手臂拉起一个古里古怪的架势。
“胡说！”黄石轻声斥责了一声：“回去不要乱嚼舌头。”
“属下遵命。”杨致远一脸肃穆地保证，不过马上又换回了先前的那幅嘴脸：“大人打算什么时候去拜见赵老先生？”
“永远不去。”黄石冷冷地抛出了回答，传奇听着可能很浪漫，但现实的辽东确是无比艰苦，何必去耽误别人家的天真女孩呢。
“为啥？”杨致远怪叫了起来：“大人前途不可限量，副将、参将也就是几年内的事情。别说她哥还没考上秀才，就是考上了，大人也不算辱没她家门楣了。”
“说不定她哥能考上举人、进士呢。”黄石不打算多做解释。
“现在不是没有么？等考上了也早生米煮成熟饭了，那时候还恨不得她家多出几个状元呢。”武将如果有文官的亲戚，就算是攀上枝头变凤凰了。
黄石哼了一声就再也不说话了，他此时正从政治上考虑这个问题，自己没有宗族可以依靠，如果妻子家族不能提供外戚人力资源，就是取得天下，继承者也有二世而亡的风险，比较理想的结亲对象还是将门和豪强。而且他和赵姑娘一路谈下来，觉得对方称不上“精明”二字
张再弟一直把眉头皱得紧紧的生怕漏掉了半个字，耳朵也始终如同兔子一样地竖着，终于恍然大悟地一拍大腿：“原来大人是看上了这小娘子啊。”
“聪明，聪明。”杨致远坏笑着想去拍他肩膀，但是两个人都骑马，所以就用马鞭轻抽了他一下。
“可是大人说不去见赵老先生啊。”张再弟还是有些迟疑。
“赌一百两银子。”杨致远后仰着身体，严肃地摆动着一根手指，口气好似赌神一般。
“可是我没有啊。”当然不可能有，凭他的工资要十几年不吃不喝。
“先欠着……还是你不敢？”
冲动是魔鬼。
“你赢定了！”黄石回到营地就冲他的小心腹保证：“我们武人最好有自知之明，再说我们要回长生岛，谁家肯把女儿送去荒岛受苦？”
张再弟也快十八了，他似懂非懂地瞪大了眼睛：“大哥真的不着急成亲？”
（第十八节完）
《窃明》 万丈高楼平地起 第十九节
六月初，方震儒交给了黄石一笔银子，他带来的三十名士兵都从权发给了军饷……水手也被他算作士兵了，此外还有临时的仆役、向导——最后算了五十个兵。每兵一两四钱，千总二两，黄石也有五两口俸，此外每人还得到了一石的粮食。这让他很后悔没有多带些兵来，更后悔没有给杨致远和贺宝刀更高级的军阶。
“谢方大人。”黄石唱了个肥诺，虽然眼前人一脸正气——活死人气，但他还是谨慎地问道：“这个军饷可不可以先不下发？”
“黄石，克扣军饷是重罪。”僵尸脸出现了。
“末将明白。”
方僵尸吸了一口气，似乎话还没有说完，他是怕黄石胆敢在这个时候违抗军令么？
“拖欠军饷引起士兵哗然不是一次两次了……”
所以只要不哗变就不是重罪了么？
“……真发生了这种事，本官也未必能保得住你。”僵尸脸越发没有生气了。
即使哗变了也还有一个“未必”，原来如此。
“末将谢方大人教诲。”
黄石手下是不可能有什么怨言的，大家总是要回长生岛的嘛，黄石在那里就是土皇帝，生杀予夺一言而决。
岛上其他士兵都没有俸禄，不患寡而患不均，别人这些天在岛上拼命工作，一群陪长官度假的反倒有银子拿，走遍天下也没有这个理啊。
再说到了海岛上拿银子干什么，能买粮食还是能买酒肉，总不成用来打水漂吧？
粮食黄石也不打算分下去，这么多一个兵也吃不了，他们既然没有家属那就还是吃食堂吧。多余的粮食卖掉，山海关这里的粮食可是很贵呢，十石粮食能换五两银子还有多。
朝廷向九边每天提供的大量银两，已经使得边区通货膨胀。官兵们把食盐、布匹、副食等消费品一扫而空，让地方百姓苦不堪言。
张居正制定一条鞭法后，长江以南的所有农税、徭役折合银子一百余万两，而山海关七万多部队，普通士兵是一两四钱，一个月就有十多万银子吧，一年……黄石懒得细算。
这样巨额的银子如潮水一样地涌入流通穷苦的边疆，在没有超级市场和连锁店的古代，在没有化肥并受到小冰河气候影响的明末，山海关百姓肯定是吃不起鸡蛋和食盐的。附近市镇里的平民或许连粮食也吃不起，衣服也穿不上，一年的收入可能还不够一个月开销，冬天连木炭也烧不起……
好吧，这种悲惨景象其实并没有发生，因为大明朝廷并不愚蠢：
“麻布，结实的麻布，一匹只要十二钱银！”
“山东面粉，一石一两银！”
“南直隶大米，一两一石半！”
黄石穿梭在小贩们的热切叫喊中，自从手里有了一笔横财后，他也打算给部下购买一些衣物和酒肉，今天就叫上向导来采购。
“这里大米的银价已经是京师的两倍了，”向导还是上次派给的那个，只听他介绍说：“这还是因为辽东巡抚衙门的严令，所有商家都不得囤积抬价，而且必须远送足额的货物来。”
大明的辽东巡抚衙门，当然没有蠢货。
“但还是多亏了晋商，对吧？”几十家晋商从张家口转运物资，组建起了庞大的商队，为九边军镇运输各种货物，盐引、路引是朝廷用来威胁晋商从命的法宝，如果物资不足额就会受到惩罚。
路引和盐引给商号带来巨大的盈利，不过建州兴起以来，朝廷立刻机敏地意识到贸易对后金政权的重要意义，下了对东北的贸易禁令，宁可牺牲商人的利益也不能牺牲国家利益——很明智的举措。虽然，部分晋商字号已经破产了。
“黄将军，他们可是把粮价抬了一倍啊。”向导愤愤不平地说。
“路上骡马也要吃草，人也要吃饭，何况这些小贩也要拔一层皮。”更不用说向官府的孝敬，维持店铺的成本和在各军镇雇用的人手。
“我们士兵的钱是流血挣来的，他们这不是挣黑心钱吗？”向导激动起来了，这个黄将军不是蠢货啊，怎么胳膊肘往外拐呢？
作为一个高级军官，黄石也享有特权，他并没有和小贩们纠缠，而是被向导直接引到了一个大店铺里面，坐堂的掌柜立刻跑出来问安。
黄石问了货物的种类和价格，一般的军需品应有尽有，甚至还有羊皮手套出售，虽然不再下发去东北的路引了，但是晋商还是要去关外和蒙古人交易的，用盐和布匹交换肉类和皮毛。
价格非常便宜，将领根据职务可以拿到一种类似“优惠卷”的东西，黄石也从方震儒那里要到了一个，用这个可以买到打折的军需品，商人必须按照巡抚衙门定下的金额出售。
“这位黄游击请坐。”掌柜看过打折单后立刻喊伙计出来奉茶。
黄石定下了一批物资，和游击打折单上的金额毫厘不差。掌柜苦着脸暗示了好几次，希望能用回扣收买黄石小放他一马，但都遭到了可耻的失败。
既然无可挽回，掌柜也只能报以职业性的微笑，伙计捧着一本帐册过来，让掌柜详细记录下来。
“黄将军从鄙店提走的货物如下……”掌柜摇头晃脑地念了一遍：“请将军画押。”
其间黄石观察了那个掌柜很久，很清澈的眼睛，言谈间也没有任何问题，要画押的这些收据可以证明他们完成了朝廷交派的任务。黄石回忆了一下门口的字号，想确认一下是不是晋商八大家之一……失败了，黄石忘了八大家都叫什么字号了，或者说他根本就不曾知道过。
“将军领多少兵？”
画押以后掌柜问的问题如同在黄石耳边打响了一个惊雷。
这个不是军事机密么？在二十一世纪。
“千总官两人，兵丁五十人。”
向导说了，他是蠢货么？
“将军的驻地在哪里？”
又是一声霹雳。
这个也是军事机密吧？在现代社会。
“在……”蠢货向导又要泄漏机密了。
“住嘴！”黄石一下子跳了起来，把掌柜吓得一个哆嗦。
黄石死死盯住掌柜的双眼，严厉的喝问声中透出丝丝杀机：“为什么要问这些？你这厮到底受何人指示？”
掌柜手中的账本掉落在地上，瞠目结舌地望着黄石，满脸都是无辜和惶恐。
“黄将军息怒……”那个白痴向导又张开了嘴，他看起来还完全没有意识到问题的严重性。
扑面而来的怒吼声把向导的后半截话堵在了喉咙中。
“你是蠢猪么？为什么要告诉他这些？”
商人会把货物运去军营，这也是派给商人的一种徭役，问士兵数是为了准备劳军品，无外是酒、被服等，这也是变相派给商人的另一种税捐。
大白痴黄石自讨没趣，灰溜溜地离开了商号，他感觉掌柜、伙计和向导看过来的眼神好像在看一个智障。
下午商家的人就把货物运到军营来了，黄石拒绝让他们入内，而是命令手下士兵自己出来搬，这又引起了一片诧异的目光……不仅仅来自商号雇佣的那群。
黄石觉得他有必要建立类似近代的军需系统，不过军需官是个棘手的问题，制度需要检验和完善的时间。而这期间军需官必须是个精明人，可这样的话黄石又担心会出现损公肥私的情况。有句话怎么说来着？世不患无千里马而患无伯乐，但是现在就是连驴也没有一头啊——总之黄石觉得他夹袋里没有合适人选。
一百两银子来向黄石进言了：“士兵们来山海关二十多天了，大人是不是考虑一下女人问题？”
“娼家？”
“是的。”
“大概要多少钱？”一百两好像是个仔细人，想问题很周到啊。
“一次要两钱银子，一夜要六钱。”
“这么贵啊？五十人就要六两四钱了，不行！你去找家说说，看能不能批发。”这个一百两办事还是很仔细的么。
“什么叫‘批发’？”
黄石解释了一番。
“恐怕不行，刚发完饷，那些娼户只肯作‘零售’……对，就是大人刚才用的那个词，属下觉得很贴切。”
“那就等等再去和她们说，让士兵们先忍几天。”一百两办事非常仔细，