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沈玉照也叹气，“秋波没个亲兄弟姐妹，见着年纪比他小的哥儿，就爱护着。偏这白哥儿娇娇的像个女娃，不说秋波，就是其它府里的哥儿，也护着他的。我只诧异将军府怎么把一位哥儿养成这样了？这是年岁小，若是大了还这般，不是坠了将军府的威名吗？”
“说是这白哥儿出生时差点保不住，各人就百般护着疼着，深怕他有个闪失。养到如今十岁了，还当个姑娘家待着，自然就成这样了。他若是姑娘倒好，偏他不是，咱们只看着罢！”沈夫人冷笑一声，见得蒋白侧头娇笑，一下转开头不再朝那边看。
沈玉照和沈夫人说着话，因想着还没完成尚太后所嘱的事，另让人往园子里桃花树下去布置一番，在桃花树下铺了毯子，置了茶酒点心时鲜果品各式干果等，这才领了各府里哥儿姐儿过去赏桃花。见得这些人在桃花树下言笑宴宴，只碍于夫人们在场，还不敢大声笑闹，一时领了各位夫人往亭阁处听戏，待要让这些哥儿姐儿自在说话。
各位夫人也知机，自然随了沈玉照去听戏，只密嘱丫头好生看着自家哥儿姐儿罢了。待演了一出折子戏，众人停下来要茶要水时，有一位口没遮拦的夫人笑跟身边另一位夫人道：“将军府的哥儿姐儿都来了，将军夫人怎么不见？莫不成又有喜了？她虽生育了几胎，相貌身段还像姑娘家呢，我每回见了她就爱打趣，问她怎么只生儿子，就是生不出女儿来？可该去子母庙里求求凤灯。”
这敏王府下帖子请各府里夫人并哥儿姐儿，尚婕和贺圆也接着帖子的，只是敏王妃毕竟是沈夫人女儿，尚婕容许小一辈的过敏王府，自己却能推就推的，为的不想见着沈夫人，忍不住说出什么话来。至于贺圆，见尚婕不去敏王府，她自然也不去，所以将军府只有这些哥儿姐儿来了。好在帖子是以顾秋波的名义下的，老一辈的不来倒也没什么。沈夫人只得大家提起尚婕和贺圆，微微垂下眼，只反问道：“谁说将军夫人没有生女儿的？”
“将军夫人什么时候生了女儿，怎的没有听说？”众人各各一怔。
“你们没瞧见么？那位白哥儿可不是活脱脱一位姑娘家，只差换上女装了。”沈夫人语气淡淡。
“哈哈……”好几位和沈府相厚的夫人不由失笑，皆接口道：“论起来，这位白哥儿确是比姑娘家还俏几分。他这要是女儿家，自然是绝色。但他一位男娃长成这样，坏心眼说一句，这是投错胎了。”
这些夫人取笑蒋白的当儿，莫若慧却正在帮蒋白整衣裳，一边道：“你呀你，今年都十岁了，老跟男娃爬树打架什么的，可不大好。今儿又被撕断了袖子，幸亏没人细看，若不然，也真丢脸。你身上穿这件衣裳是上回老夫人拿去庙里祈过福的，这会断了袖子可不是好兆头。若是回了府，老夫人少不得要说的。再使她知道这是桐哥儿撕断的，更要生气。”
尚婕每季做新衣，都会把蒋白当季第一件新衣拿去庙里祈福，求佛祖保佑蒋白平安长大。这会蒋白身上穿的，正是尚婕上回拿去祈福的衣裳。这祈过福的衣裳被沈天桐撕断，蒋白用脚趾头也想得出尚婕的脸色。她这会眨着眼道：“打架便打架了，只要没被打着，祖母倒不会说什么。这撕断袖子，还真怕她生气。慧姐姐，你得帮我想个法子瞒一下。”
“还能怎么帮？除非把断掉的袖子接上。只这件衣裳的料子却不常见，这会儿往哪儿去找相同的来代上？”莫若慧说着，忽然想起一事，拉拉蒋白的袖口道：“那断掉的袖子落在何处了？我去拣回来，待回了府，悄悄儿给你补上。只要在接口处绣上缠枝花遮着，另一边没断的绣上相同的花样。若不细看，也就遮的过去了。”
“断掉那截袖子啊？”蒋白这会想得一想道：“桐哥儿撕断我袖子时，那截袖子就扯在他手里，想必抛在树下了。”
“你那会跃下树，我也过去帮你数筐里有多少桃儿的，可没瞧见树下有什么袖子。”莫若慧心细，回想了一下，拍着手道：“这知道这半截袖口在那儿了，你只管安心，我定帮你讨回来。”
莫若慧才走开，乔香巧便凑上来了，怯怯道：“白少爷，我作了一首诗，你帮我看看成么？”
“不成！”顾元维掩了过来，看看乔香巧道：“白哥儿要是说你作的诗不好，你一激动就会昏倒。要是说你作的诗好，你一激动，照样会昏倒。最好的法子是，我来帮你看。”
站在另一边的周兰茵狠掐着手里的桃花，掐的桃花汁洇红了手心，却恍如不觉，只默默想心事。看样子福王却真个像外间所传的那样，不喜女色呢！自己一个姑娘家，本来听不得此事，只是再不为爹爹谋划，就怕爹爹前途不保，此等话也忍着听下来了。本以为是空穴来风，没料想却有影儿。刚才福王那声“分桃”，只怕不是随口说说的。再瞧那白哥儿，分明比女娃还娇美三分，换作自己是男娃，也难保不多瞧几眼。若要和女娃争人，自己还有三分手段，但是和男娃争人，却没了胜算，这可如何是好？
这会在宫内的尚太后脸色剧变，手里的杯子“咣”一声摔在地下，摔成好几瓣，只抖着手道：“这作的什么孽啊？‘分桃’都说出来了。”
“太后息怒！”周嬷嬷也吓着了，忙使眼色给宫女，让人收拾了杯子下去，这才上去给尚太后抚心口，斟酌言词道：“许是福王殿下同白少爷开玩笑呢，哪能当真？”
“我倒是不想当真，但是当年三皇叔的事你又不是不知道。元维性子可不是像三皇叔？”尚太后一掌拍在案台上道：“元维要是也行此事，我断断容不得。”
尚太后所说的三皇叔，却是先皇的三弟，年少时放荡不羁，府里虽娶了王妃，却因好男风和王妃生了隙，以至后来绝了后。周嬷嬷自然知道这个事，因暗暗嘀咕：那还不是先皇为了防礼王爷，硬塞一个王妃给礼王爷。后来纳的侧妃又是你老人家作主的，根本没有一个是礼王爷自己喜欢的。就礼王爷那个性子，自然宁愿和男人亲热去了。这会大着胆子道：“太后娘娘，福王殿下就算有心思，奈何那白少爷不过十岁，就算是俊美些，有些事儿只怕还不懂呢！”
“你不知道，他们有那起心思的，就爱年小俊秀的，大了懂事了反而不喜。”尚太后见没有其它人在，这些难于启齿的话终也说了出来，又气的拍案道：“难道就没人拘得住他么？”
“太后娘娘这会只是猜测，福王殿下未必一准就是爱这号事的。如今倒有一法子试得福王殿下的心思。福王殿下不是喜欢白少爷么？何不……”周嬷嬷俯耳过去说了一通话。
尚太后听的直点头，半晌道：“这倒是好法子。蒋白虽是女娃，但她自小扮作男娃，说话举止自也有几分男娃样儿，这会元维又爱亲近她，又说了那个混话，自是有些上心思的。你且代我再送一份生辰贺礼往敏王府，候着机会让元维知道蒋白的女娃身份。若元维还是如常爱近着她，则说明我的猜测错了，元维并不是那等人，这个事就好办了。若是元维一旦知道蒋白是女娃，马上退避三舍，又跟其它男娃混去了，那时倒由不得他。这福王妃，他纳也得纳，不纳也得纳。”
34
34、一支凤头钗 。。。
莫若慧先着丫头往前边桃树下寻了一遍，确实不见蒋白被撕断那半截袖子，心中越加笃定，因抬头见沈天桐离了人群，坐在远处发呆，便过去福了福，笑道：“桐少爷，白哥儿今日身上穿的衣裳，却是老夫人拿到子母庙里祈过福的。只说穿着这衣裳，佑她春季平安，不再犯时疾。往时春季，白哥儿一吹风必要咳几声，吃多少药都不得好，总得过了春季才慢慢好转，没的急死人。偏王太医说了，这是胎里带来的症候，须得慢慢的治，不能下猛药。今年春季穿了这衣裳，好巧不巧的，那吹了风就要咳几声的症候儿倒没再犯。因说要参加蜀王的寿宴，丫头们又忙忙寻这件衣裳出来给她穿着，不承想被撕断了袖子。回府若是一时三刻瞒不住老夫人，定有一场气要生的。因此上，我便想着寻回被撕断的半截袖子，回去悄悄儿给白哥儿缝上，再绣了花遮住那缝线的地方，另一边袖子也绣上同样的花样儿，便又是好生生一件衣裳，再瞧不出曾被撕断过的。”
“过得几日做夏衣，老夫人自会另拿新做夏衣上子母庙里祈福，白哥儿身上穿这件也就要搁一边去。到那时纵使知道身上这件曾被撕断过袖子，也没相干了。只是现下寻来寻去，就是不见那小半截袖子。我想着桐少爷当时不慎撕下白哥儿的袖子时，可能随手往地下一抛了事。还请桐少爷细想想，这半截袖子却是抛往哪儿去啦？想得起抛在哪儿，我也好去寻了来。”
不说白哥儿被撕断袖子定会惹老夫人生气，就说任这沈天桐藏起白哥儿半截袖子不讨回，也是祸端。这会众人不知道白哥儿是女娃还罢了，若将来知道了，偏这沈天桐手里却有白哥儿半截袖子，到时传出什么闲话来，却损了白哥儿的名声。这将军府和沈府一向有隙，听得沈老夫人嘴巴不饶人，若是被她得了这个把柄，还得了？莫若慧心念急转间，却听沈天桐淡淡道：“那半截袖子随手抛在桃树下，想是被风吹走了。既是我抛的，我便去寻来，你等着罢！”
沈天桐说着，出了桃花林，转过园子另一边的桃子树下，瞧瞧四下无人，这才悄悄从袖子里摸出蒋白那半截袖子，一时脸色阴晴不定，想不通自己适才怎么就神使鬼差把这半截袖子随手一揉，往怀里一放了。因恨不得真个把这半截袖子随手抛掉，再不回头。一时又记起蒋白每到春季，确是有些精神不振，今儿撕断他这祈过福的衣裳，倒有些不该。
顾秋波见得沈天桐和莫若慧说话，隔一会就出了桃花林，便假借要上茅房，悄悄尾随，待见得沈天桐跑到桃树下站着，忙躲在假山后。
桐哥儿今儿古古怪怪的，不知道搞什么？顾秋波探个头出去偷瞧，却见沈天桐从怀里掏出一块什么东西细抚着，不由奇怪，少不得细瞧那块东西，一时“咦”了一声，低低自语道：“瞧这颜色儿，却和白哥儿早上穿那件衣裳的颜色一样。莫不成就是那撕断的半截袖子？桐哥儿藏着白哥儿这半截袖子作什么？莫不成要拿了白哥儿的东西作法去？瞧着又不像。”
顾秋波也十二岁了，这段子跟着顾元维，听了很多平素没听过的闲话，又偷偷看得几本闲书，心眼泛动，“断袖分桃”等典故，也已熟知。这会待要往断袖那个方面猜测沈天桐，又想着沈天桐和蒋白不和，可能性似乎不大。待要不往那个方面猜测，又想不通他藏蒋白的半截袖子作什么？心下不由嘀咕，惊疑不定，想着这事儿要是捅破了，那可不得了。一时伏在假山后不动，只拼命为沈天桐的行为寻找合理解释。
沈天桐捏着手里那半截柔柔滑滑的袖子，心下极是烦恼，转个身拐过园子另一边，见莫若慧等在一边，便不动声色过去，把袖子递过去道：“找着了，你快些给他缝上，省的多事。”
莫若慧接过半截袖子一看，虽捏的皱巴巴，但干干净净的，连点泥土也没有，哪儿像是被风吹走，这会才找到的样子。心下了然，却装作毫不知情，只满口多谢沈天桐帮着找回这半截袖子。
沈天桐见得众人正在另一边吟诵乔香巧的诗，顾正充又和蒋白下棋，似乎没人注意他跟莫若慧，便低低道：“你别跟人说是我找到的，只说是你叫丫头找到的便是。”
莫若慧点点头，藏起袖子，这才走开了。
顾正充正跟蒋白说话，见得莫若慧过来嘱蒋白寒凉的东西不要多吃，一时又拿帕子给蒋白擦汗，见蒋白嚷口渴，又亲去斟茶，不由笑跟蒋白道：“慧姑娘人如其名，又贤又慧，不知道的，以为她是你亲姐姐，这才体贴至此。”
“岂止亲姐姐，那慧丫头快成小白白的贴身老妈子了。”顾元维见得沈天樱和乔香巧等人又是作诗又是弹琴的，却觉着有些没趣，这会凑过来看顾正充和蒋白下棋，笑吟吟道：“正充你刚才没看到么，小白白要去净手，那慧丫头还跟去服侍了，贤慧两字不足以形容她。”
什么跟什么？蒋白不由瞪顾元维一眼，慧姐姐是跟人家一起去净手啦，哪儿是去服侍人家？福王狗嘴里就是吐不出象牙来。
蒋白对着顾元维作磨牙状时，周嬷嬷却正和尚太后道：“太后娘娘，皇后娘娘本来属意蒋白，想为太子纳她为太子妃，若是福王殿下得知白少爷是女娃，仍旧喜欢和她亲近，那太子妃之事？”
尚太后摆摆手道：“元维得知蒋白是女娃，依旧喜欢和她闹，那说明他并不是因为看着蒋白是男娃才喜欢的，而是单纯喜欢蒋白。也就是说，元维并不是喜好男色才接近蒋白的。既