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万事屋的纸门拉开，一个人笑着走了出来，走了几步又回头对着屋子里面的人说了几句话，斋藤觉得那人眼熟，等他转过来的时候，斋藤认出来，那个人就是回见组的大泽，过年之后因为贪污被土方捉住过一次，却因为一个商人出来作证，而又放了的家伙。
看到斋藤，大泽似乎也吃了一惊，他愣了一下，又瞬间换上了礼貌的笑容，走了过来对着斋藤说道：“原来是斋藤君，好久不见。”
“好久不见。”斋藤没有听出大泽的声音有任何讽刺的味道，他把惊讶埋在了心里，面子里维持着平静的礼貌，“大泽君这是？”
“我现在寄宿在寺田屋，”大泽有些尴尬地说道，“那个，我被见回组赶出来了，现在正在找工作。斋藤君呢？”
“只是来看看。”斋藤点点头，给出了一个含糊的回答。
“是这样啊。”大泽没有怀疑，他笑的真诚，“那么，我先告辞了，斋藤君，以后再会了。”
斋藤看着大泽脸上真诚的笑容，又看了看万事屋黑洞洞的门，点点头。
走进了万事屋的大门，登势老板娘笑着对他打着招呼，“欢迎光临，斋藤君。”
看到是登势老板娘，斋藤有些失望，不过他还是在窗子边上坐下，不一会儿就沉浸在了自己的世界里。
登势老板娘倒上了茶就退下了，这一点倒是和阿岚一模一样，精明的商家都能够一眼看穿客人的需求，就像是现在，他最需要的是安静的环境。
武田……
直到现在他没有办法给自己的心情分一个类，到最后，也只是标上了一个“复杂”的标签。有惊讶、有伤感、有少许愤怒、有很多的疑惑不解。
他已经死了，虽然不是死在自己的手上，死因也不是因为他。他并不需要负担任何道义上的负担。
只是心里忍不住的会觉得沉重，会觉得有什么压在心脏上，让他喘不过起来。新选组里发生了什么他并不知情。因此武田对于他来说，是一个不太喜欢的伙伴，虽然不太喜欢，依然是同伴。
同室操戈。
斋藤不自觉的想起了芹泽鸭的名字，文久三年芹泽下葬的时候他还没有现在这种沉重而复杂的心境，只是感慨了一下他的不得人心和死有余辜。
武田的性格招摇，做事毛躁，说话说几句必然会回到他的身上，有时喜欢夸夸其谈，最喜欢炫耀自己兵法的知识，据说还有喜好男风的恶习，经常欺辱几个长得清秀一些的平队士，在新选组内的口碑很差。但是现在的他实在是说不出什么死有余辜的说法。
为什么……
脱离了西本愿寺的屯所，斋藤的生活陡然清闲了下来，不必每天上街巡视，不必谢行军录之类的文字记录，一开始他还有些不适应，不知道自己应该干什么，过了几天之后，他开始翻来覆去地看山南的那本小册子。
在新选组的时候，他一直没有耐心将整整一本零零碎碎的胡言乱语完整读下来，现在有了大把大把的时间，他开始反反复复地看，打发时间。
“我们落后的东西很多，这其中思想的落后最为可怕。”看到这里的时候，斋藤清晰地感觉到，和雪村纲道零零碎碎就事论事的笔记不同，这是山南的所想。
思想的落后……
这是什么？
他的心中，偶尔会出现几个声音，小心而婉转的提示着自己——自己一贯支持的事物，是不是从根本上来说，就是错误的？
以前，这个声音会被他意识中被称为“信念”东西所扼杀，可是在这个时候，在这个地点，这个小小的声音却意外地盖过了“信念”的声音，不断地质问着，“我们一贯坚持的东西，是不是就是错误的？”
“斋藤君，已经黄昏了，”登势老板娘的声音在一旁响起，她微笑着说道，“斋藤君的屯所在善立寺吧，还是早些回去吧。”
斋藤点点头，站起身行礼离开。
“斋藤君今天去了万事屋？”在吃晚饭的时候，伊东突然问道。
斋藤点点头。
“不在？”伊东省略了代词，让整个句子变得十分奇怪。
斋藤摇摇头，“还是登势老板娘。”
伊东点点头，他有些失望。
“到底怎么了？伊东桑，斋藤君？”平助不解地问道，“发生了什么吗？”
“只是最近坂本、中冈还有饭岛都不见了踪影，不知道他们在搞什么……”伊东叹息一声，说道，“从来还没有过三个人一起失踪的情况。”
“是吗？”平助对这几个人都不熟，也不清楚伊东的那个饭岛指的就是阿岚，只是奇怪为什么饭岛政之助会和那个万事屋扯上关系。不过这个疑问被斋藤的下一句话消除了。
“坂本和饭岛不是在万事屋的事情之后就再也没有在京都出现过吗？”
伊东摇头，“偶尔还是能在太宰府见到的。”
作者有话要说：青少年很容易产生一种“XXX该死”的想法。多数时候他们不会去实施这个杀人计划，但是如果一群人聚在一起，而这群人都暂时没有考虑杀人的后果的时候，想和做的界限就会变得非常模糊。
这是discovery FBI files其中一集中一位心理学专家的话。用来解释这里斋藤，还有新选组其他人的心理真是再合适不过。
首先，武田罪不至死，或者说，就是有人要取他的命，也不应该是新选组。
对于新选组的人来说，武田已经背叛，因此根本需要考虑杀人的后果，再加上他平时的恶行，做出杀人的决定非常容易。但是对于斋藤，他已经脱离了新选组的群体，采用的是较为客观的态度。
他的信念的动摇也和离开了新选组的大环境有关。
☆、四十
庆应三年八月，松代藩藩主真田幸名公开了一份天皇的亲笔信，信中这位天皇痛斥了德川幕府长达三百多年的窃国行为，呼吁各藩“清君侧”。
正在举国哗然之际，长州提出了“王政复古”，倡议幕府将政权还给天皇。
“王政复古？”斋藤有些疑惑地说道，“这是怎么回事？”
“就是将军将政权交还给天皇，不过将军也可以参政。”消息灵通的内海小声说道，“听长州的那群人说的。现在将军会不会答应就不知道了，不过看萨摩、长州还有松代三藩的态度，说不定如果将军不答应就会打过来呢。”
斋藤有些不解。
“那个天皇的亲笔信，”内海凑近，神秘地低声说道，“听说是假的，不过又有人鉴定下来是天皇的笔迹，天皇自己还没有承认，不过要是承认的话……幕府可真的就成了无理的一方了。”
“内海，你在说什么？”
“啊，藤堂君。”内海和藤堂打着招呼，“正在说王政复古的事情。”
“王政复古？就是长州提出的？”平助也走过来，“哟，小一。”
“就是啊。”内海点头，看起来他很喜欢讨论这种事情，“现在将军也好，天皇也好现在态度都没有表明，也不知道到底会怎么样。”
“是吗？”平助不在意地说道，“我觉得将军不会答应的吧，而且，这些事情不是上面的人要考虑的事情吗？”
“说是这么说……”内海挠挠头，“不过要是将军答应了……”
平助的脸上也露出了为难的神色，“这个，应该不可能吧，就是将军答应，会津藩也好，桑名这几个大藩肯定不会答应啊。”
“小一是怎么想的？”平助转向了斋藤，“好久不见了呢。”
藤堂经常和伊东一起，为了护陵卫士的资金支持奔走，和斋藤见不了几面。斋藤也感觉到自己很长时间没有见到过平助了。
斋藤思考了一下，然后说道，“不知道。”
“啊？”平助不敢置信，他笑着说道，“不会吧。”
“只是不知道正确的情报，所以无法判断。”斋藤加了一句解释。
平助愣了一下，然后点点头，说道，“确实如此，果然是小一。”
内海也用佩服的目光看着他。
“呐，小一当时为什么要和伊东一起离开新选组呢？”平助突然问道，“这个让我很不解呢。”
“不解？”
“啊，我自己的话，是因为伊东正好是我的同乡，而且他说的有些话我觉得有点道理，而且，无论在哪里都是为了国家的未来，和新选组的大家还是同伴。”平助说完，看着斋藤等待着他的答案。
“我，是想要试一试，另外的一种方式，能不能做出什么。”
“诶，小一居然回答了？”平助惊讶之极，瞪大了眼睛，“我以为你不会回答呢，沉默半天再来一个‘啊’什么的。”
斋藤无语地看着平助。
“不过还是谢谢你，伊东先生在新选组里并不是很受大家的欢迎，有的时候我都觉得把他拉进新选组是不是一个错误。”平助真心实意地说道，“想必新八和左之他们一定很难理解吧，我们两个的行为。”
“今天，你见到了他们？”
“嗯，见到了副长。”平助的心情有些低落，“立场什么的真的这么重要吗？而且，原田结婚了……我居然是最后知道的。”
“不，不是你，”斋藤想也没有想就说到，“我是最后一个。”
平助看了斋藤一眼，扑哧一声笑了出来。
“虽然不在同一组里，我们还是同伴吧。”平助似乎振奋了起来，他伸了懒腰，又恢复了活力，“啊，最近的工作都要累死了……真是佩服山南先生啊，新选组刚刚建立的时候就能说服会津藩，我们果然不行。”
斋藤并没有关注过资金方面的事情，在新选组还在壬生的时候，这些问题都是由土方、近藤还有山南解决，不过到了护陵卫士这里，这些问题又得重新被考虑。
“谢谢你，小一。”藤堂挥挥手，大概是回去睡觉。
将军和天皇的态度不明，街头巷尾的流言也越来越多，很多集中在天皇亲笔信到底是不是天皇亲笔上。
既然是天皇亲笔，为什么不由天皇自己直接写成敕令散发给各藩藩主？有人这样质疑。
在天皇权利被架空的时候，天皇大人怎么可能正式的发布这样的敕令？有人这样反驳。
斋藤听着酒馆里激烈的争执——从来没有一件事情能够像这件事情一样引起普通民众兴趣，就是安政年间伊井直弼之死这样轰动的案件也没有如此多的人讨论。一瞬间似乎每个人都有了指点江山的能力。
但是在一片沸沸扬扬的讨论声中，天皇和将军这两个话题人物本身却一直保持沉默。除了作为兰医的松本良顺秘密去了一次江户的将军居所，这件微不足道的小事之外。
到了九月的时候，天皇承认了那封书信的真实性——原来信件就是在他生病的时候，夹在赏钱中，由那位失踪的兰医饭岛政之助携带出了京都御所，并交给了松代藩藩主。
舆论的风向标骤然改变。
在十月的时候，德川庆喜将军同意大政奉还，再三推辞之后，天皇接受了将军的辞表。十月底在孝明天皇陵正是宣告了大政复古。
十一月十六日，坂本龙马在近江屋遇刺身亡，中冈慎太郎重伤，于十一月十七日夜里死去。因为在惨案现场发现了原田左之助的刀鞘，新选组被认定为凶手。
“哟，斋藤君。”
“内海君。”
王政复古刚刚开始了一个月不到，京都内部就出了这么多的纷争，不仅仅是天皇将军藩主这些上层的人物，就是新选组也因为和坂本龙马的刺杀案有关而陷入了麻烦之中。刚刚从新选组的新屯所回来，斋藤有些心不在焉，对于内海的招呼，也不过是敷衍应付。
坂本龙马死了，中冈慎太郎死了，那么一直和他们并称，并且因为冒死传递天皇讯息而迅速出名的饭岛政之助呢？惨案的现场并没有她的痕迹，但是万事屋里也没有她的踪影。登势的脸色已经可以用来吓死鬼，斋藤莫名其妙地感到无比心焦。
“啊，刚才篠原大人说要让你过去一趟，大概是有话要说吧。”内海笑着说道，
篠原是伊东的亲信，当时指认在惨案现场发现的刀鞘的人就是他。
“坂本龙马死了，中冈慎太郎死了，饭岛政之助不知所踪，”伊东沉声说道，语气中饱含忧虑，“推动王政复古的三人都已经成了这样，真的不知道这新政还怎么继续下去。
“确实如此。”篠原的声音响起，“而且，现在虽然将军已经递上了辞书，但是那些幕臣真的肯让自己权势尽失吗？我本来就不同意坂本那种折中的半吊子的王政复古，现在看来，只有彻底的倒幕才是唯一的出路。”
篠原大概是边在房间里踱步边说话，斋藤听得见落在榻榻米上的脚步声。
“确实如此。现今那三人中死伤过半，倒幕的大计，只有我们能够执行了。”沉默了一会儿，伊东