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篠原大概是边在房间里踱步边说话，斋藤听得见落在榻榻米上的脚步声。
“确实如此。现今那三人中死伤过半，倒幕的大计，只有我们能够执行了。”沉默了一会儿，伊东叹息一声，说道。
“水户藩藩主的的提议，考虑过吗？”篠原停顿了一会儿，说道。
“这个绝对不行，即使不在新选组，近藤依然对我们有知遇之恩，”伊东大声而严厉的说道，“出卖自己的恩人换来的支持……我伊东还是一个武士呢！”
“男子汉大丈夫以大局为重！现在已经是幕臣的新选组不过就是幕府的一条狗！我明白你对近藤的感激之情，但是现在的他，和那些想要名利的幕府走狗有什么区别？近藤已经不是那个近藤，新选组也不是那个新选组了！” 篠原也同样强硬的反驳。
房间里沉默了下来，斋藤站在外面，不安地等待着伊东的回音。
“没有办法。”
☆、四十一
阿岚不安地从噩梦里惊醒，她坐起来，大口地喘气，眼睛盯着自己的双手，仿佛上面依然沾满了血迹。她起身，打算从后院的水井里打些水洗手。
杀人的滋味并不好受，救不了自己最好的朋友的滋味比杀人更不好受。等她拿着那把用来吓人的刀杀进近江屋时，龙马已经倒在了一边，中冈还有一丝气力搏斗。
等到最后一个敌人倒地，屋子里重新被烛火照亮的时候，眼前坂本龙马的伤势让她脑子里一片空白，肩膀上的一刀已经扎穿了肺部，没有氧气，没有开胸手术，一切都已经回天无力。
坂本龙马，那个会对她阳光的微笑，会邀请她一起改变世界的坂本龙马，躺在地上，已经失去了呼吸。
阿岚跌坐在一边，不敢接受这个事实。这不可能，这不可能，这不可能，坂本龙马应该笑着站起来说你看他们还是砍不到我，坂本龙马应该在缝合伤口的时候大叫大闹嚷着要阿龙安慰。坂本龙马不可能死去，他才三十多岁啊，阿龙刚刚怀了一个孩子啊，他马上就要当爸爸了啊，他怎么能死去呢？他怎么能死去呢？他怎么能这么就、就死去了呢？
我们就快要成功了啊，你怎么就……
“抱歉。”中冈虚弱无力的声音响起来，“抱歉，是我的错，是我的错……”
阿岚这才想起来，旁边还有一个伤者。
“抱歉，是我的错。”黑暗中，一个沉闷的声音响起来。
这已经是遇袭之后的一个月了，和外界传闻的不同，中冈慎太郎因为受伤较轻，救治及时而活了下来。不过和阿岚一样，就是活了下来，他也陷入了梦魇之中。
“不是，石……中冈。”
阿岚和龙马通常称呼中冈“石川”，不过现在，阿岚中途改了口。
“不是你的错。”阿岚低声说道。
中冈在黑暗中仰面躺着，没有说话。
那天夜里，中冈和坂本在近江屋的二层碰面。两位好友在对于幕府的态度上产生了分歧，因此他们将刀剑解开，放在远离手边的位置，准备认真而冷静的交谈。
“是我的错。”
如果当时约在了更加安全的地方，例如说万事屋，如果当时没有将刀放的远离手边，如果当时自己略微警觉一些，龙马就不会死。
因为伤口的缘故，他还没有办法翻身，所以只能盯着天花板，压抑自己的泪水。
是我的错。
外面的天色还是漆黑一片，阿岚起身下楼，十一月的天气已经寒意逼人。提上来的井水也没有多少暖意，阿岚把自己的脸浸在了水里，冷水让她打了一个寒战，彻底的清醒过来。
从柜子里拿出了一瓶酒，带着酒杯上了楼，中冈看到了酒瓶，用低哑的声音说道，“我也要喝。”
“你是伤者，不能喝酒。”阿岚断然拒绝，“要哭就哭出来吧，都是好朋友了，也别怕丢脸。”
中冈的眼泪压抑不住的留下来。
“像我们这种哭不出来的，才要酒。”阿岚坐在一边，一边喝酒一边哼唱着什么，依稀听来是一首女孩子们经常一边拍球一边唱的彩球歌。
“睡不着？”等彩球歌唱完，阿岚问道。
现在灯还不能点，自从坂本龙马被杀之后，她饭岛政之助就是最后一个目标，潜藏在这里也是应了“最危险的地方最安全”这句古话。知道自己和寺田屋关系的人都被母亲的脸色唬住，没有深究。
“睡不着。”中冈哽咽着，“会梦见那天晚上的事。”
“我也是。”
距离天亮最起码还要有三四个小时，阿岚和中冈有一搭没一搭的聊着天。这样的夜晚已经持续了七八天。睡眠成为了一件痛苦的事情，不断的噩梦，伤口愈合时的瘙痒，都是他们失眠的理由。
那些片段反反复复地在阿岚的脑子里回放，她得到了大泽的消息，她拿着刀冲进了现场，她砍倒了没有防备的敌人，她点亮了屋子的油灯，她看到了坂本的遗体。
没有生机，面朝下地趴在地上，手臂上血肉淋漓都是防御伤口，致命伤在背后，肺脏被刺穿。他的脸因为大量失血而显得苍白，他的心脏已经停止了跳动。
阿岚沉默着喝酒。
沉默着喝酒。
这是她唯一会的表达方式，她已经不知道多少年没有哭过，前世医生的经历让她早早地练就了一张扑克脸，现在，她的脸皮已经不会表达悲伤的情绪，只有木然二字，还能在她的脸上显现。
“龙马的妻子，知道这件事吗？”
“现在满大街都是这样的传闻，她怎么可能不知道？”阿岚长叹一口气，“已经抱着母亲哭了一夜了，还好有个孩子，不然的话真不知道她怎么熬下去。”
中冈又说了一句对不起。
“不必了。”阿岚似乎是酒喝多了，“她比我们要坚强，也会比我们更快恢复。想想海援队，想想王政复古，想想未来的事情，或许会好受一些。”
屋子里沉默了下来。
龙马出事之后，这个话题首次被提起。
海援队的重担必然是要中冈承担，而支持王政复古的藩只有五个——长州、萨摩、松代、芸州、土佐。虽说这几个藩都实力强劲，但是远远不如旧幕府势力。如何争取到那些依然处于观望中的藩，这是阿岚需要继续考虑的课题。
二人都没有停滞下来的理由。
他们居然没有停顿的理由。
“事到如今，我们也只能这么走下去。”阿岚静静地握着酒杯，褐色的眼睛中渐渐燃起了一种光芒，这种光芒曾经出现在龙马的眼睛中，带着无往不利的豪气。中冈静静地看着阿岚，发出一声沉沉的叹息。
龙马有这样的朋友，真是太好了……
万事屋里登势老板娘依然脸色不佳，伊东表露出对新选组不利的倾向，新选组不动堂的屯所遭到了海援队报负性的袭击。纷至沓来的事件让斋藤有些措手不及，无法好好的思考。眼前的一切都像是隔了一层迷雾一样没有头绪，难以理解。
不过这样的迷惘并不会影响他的行动。
因为他已经决定了自己想要保护的东西，说大不大说小也不小。
“斋藤？”
干部的会议上出现了令人意外的人物，新八和左之都惊讶的叫出声，随后则是复杂和迷惑的目光。斋藤无视了那些在他身上盘旋的视线，简单地说了伊东欲对新选组不利消息。
一阵短暂的沉默之后，干部开会的和室里就只能听见新八惊喜的声音，“原来你是去当间谍去了啊！我们还以为你真的……平助呢？他怎么没回来？”
斋藤沉默，也没有去看新八。
“难道，平助才是真的，投靠了伊东？”
新八惊喜的心情一下子被放空，他的表情慢慢变成了一种失望和自嘲的混合物。
为什么会这样？
斋藤看着新八写着一脸难以置信，不知不觉轻轻地叹了口气。左之咬着牙，“那个家伙……”
“够了。”端坐在屋子一端的土方打断了所有人的思绪，他凌厉的目光在新八和左之身上扫过，“既然他要对近藤不利的话，就只好请伊东先生去死。”
“平助怎么办？”新八担忧地问道。
斋藤抿了抿嘴唇，这是一个呼之欲出的答案，也只有新八会问，左之带着一脸愤恨，别过头去看着高悬在天空中的明月。
“要是他帮着伊东的话，那么就一同斩杀！”
毫不留情的话语从土方的嘴里吐出，新八呆在原地。外面传来一声瓷器碎裂的脆响，而后是千鹤急促不安的道歉。
屋子的气氛紧张到了极点，斋藤似乎可以察觉出一旦点着，情况会变成什么模样。
新选组会因此土崩瓦解也说不定。
在众人的沉默中，土方站起身，迈着大步伐转身离去。
“岁也是想要救平助。”近藤苦笑着说道，只是他的声音中也带着深切的迷惘和不确切，毫无说服力。
山崎的出现一瞬间缓和了屋子里异样的气氛，不过他投射到自己身上的目光却让斋藤心里一沉。
在一边安稳地坐定，山崎掏出一封书信，“中冈慎太郎和饭岛政之助没死，而且，中冈指认刺杀事件是见回组所为。海援队的道歉信已经送过来，就在这里。”
斋藤有些不敢相信自己的耳朵，“饭岛政之助，没死？”
山崎送给斋藤一个警告的眼神，“没有，只是受伤。”
斋藤感到自己心里一块大石落了地，随后，他意识到，中冈慎太郎和饭岛政之助的身份。
他们……属于敌营。
新八和左之面无表情，这个情报提不起他们的兴趣，平助，他们的伙伴，才是他们关心的重点。斋藤也用这个理由劝说自己将注意力集中在平助身上，可是他做不到。山崎刚刚的消息在他的心里激起了轩然大波，饭岛没有死，饭岛没有死……
饭岛是敌人。
这两个相互矛盾的事实和他们所造就的事实让他困惑迷惘痛苦。
信仰和爱情，都不是能够轻易割舍的部分。
☆、四十二
在那个干部会议之后，斋藤发现自己陷入了难堪的境地。长达六个多月的分离，已经迁移到了不动堂村的屯所，没有见过的生面孔，斋藤不禁对新选组这个概念感到了一点陌生。虽然已经被召回，土方却还没有交给他任务，队长的职位也没有恢复。他终于，清闲了下来。
新八和左之曾经过来问过一次平助的情况，不过斋藤也说不出什么，显然他们几个看世界的角度并不同。斋藤那里并没有他们想要知道的东西。
闲暇下来，他又一次想起了山南先生交给他的东西。
他不是一个好读书的人，虽然他看起来像。打开那本薄薄的册子，斋藤突然感到了一种紧张从心底窜到指尖，仿佛他即将揭开的是一个巨大的秘密。
掀开封面，山南先生的字迹出现在眼前。
斋藤不知道常读常新的说法，只是觉得每一次翻开这本小册子，他的心境总有些不同。山南刚刚离开的时候，他想要做的是从这里寻找到一个答案，一个让山南抛弃这些同伴的答案；在伊东那里的时候，他想要通过山南揣摩伊东的思想。而现在呢？他失去了那些明确的目的性，这让他有点无所适从。
这也让他能够真正读进去，读进去。
“这到底是怎么回事？！”
土方的怒吼打破了屯所的安静，斋藤收起册子，灵活地穿过屯所，是有了什么异变吗？
土方和山崎面对面站着，副长脸上的盛怒无须掩饰，可以算得上是鬼一样的狰狞神色。山崎冷静而冷漠地站着，保持着递出文书的姿势，见到斋藤微微点了点头，给了他一个神色。
土方回过头看到了他，眼神中的厉色让他突然一惊。他从山崎的手里夺过文书，甩到了斋藤的怀里，“你也好好看看！看看！”
斋藤低下头僵立着，文书飘到了地上，被土方无情的踩过。等到副长的背影远远地消失在“砰”一声合上的纸门之后，斋藤沉默着捡起那个朴实的信封，询问的目光投向了一边的山崎。
刚才他给他的那个眼神……
“你自己看看吧。”山崎避开了他的目光。
斋藤拆开了信封。
“新选组众志士：”
跃入眼中的是漂亮而刚硬的字体，斋藤产生了一丝绝对不好的预感，他展开长长的信纸，粗糙地阅读下去，最后目光落到了最后的落款上。
在代表天皇身份的印旁边，“饭岛政之助”这五个字。
如同一声惊雷，斋藤扔下信纸，几乎是仓皇地冲出了屯所的大门。
山崎缓缓俯□，拾起樱色带着熏香的信纸，重新折好放回信封中。近藤局长还没有看到这封劝降的信件，不过他确信就是近藤局长，恐怕也不会摆出什么好脸色。
站在原地看着斋藤的背影消失，山崎叹�