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“哦，真的吗？“左之并不相信他的说辞，“你能写出什么认真的东西？我是头一个不相信的。”
“嘛嘛，算了，反正估计也瞒不下去。”新八叹了口气，“我只是在写一些有关新选组的东西，自己的思考一类。”
“哦。”左之用难以置信地目光看着他，好像站在他面前不是新八，而是披着新八皮的其他生物。
“我就这么不正经吗？！”新八恼火地大叫道，“在你们眼里，喂，你也说一句，斋藤。”
斋藤回过头来，用自己的眼神表示了“在他心目中新八是个不靠谱的”的意思。
“这个连句话也不肯说……”新八倍受打击，他慢慢蹲了下来，“我觉得，内山的事情，我们新选组好像处理的不好。”
“这不是你应该关心的事情吧。“左之奇怪地问道，“近藤老大已经向大阪那里道歉了，而且，内山也不是我们杀的。”
“不过大阪那边没有原谅我们，也咬死了认为人是我们杀的。”新八远远地看着仓库，说道：“我们和大阪那里的关系已经完了。新选组不能这么下去了。而且，我也有点怀疑，有关于山内的死。”
“啊？难不成你认为内山真是我们杀的？喂，醒醒啊，内山死的时候，我们全员都已经到了这里的屯所了。而且，那个内山可是奉行所的与力啊，可不是一个两个杂碎可以解决的人物啊。”左之惊讶地说道。“而且那个家伙个性那么讨厌，树敌无数，他的敌人，绝对不止新选组一个。”
“如果是这样考虑的话，我们确实……不过，我还是有着‘这件事情和我们新选组脱不了干系’这种想法。”
“你居然和大阪那边的人想的一样。”左之从鼻子里喷出了口气，“白痴，你，想多了。”
“算了，算了，我也希望是我错了。不过，新选组不能这么得罪人了，不然的话，组织以后的发展，会有麻烦的。”
“我怎么听了像是山南先生在说这句话……”左之不以为意地笑着说道。
“果然……”新八有点失望，“你说呢？斋藤，为什么什么也不说。”
“因为没意义。”
“诶？”新八不解地说道。
“无论我说什么，你们的意见也不会改变。大阪会认为我们在狡辩，即使我们找到了真正的凶手。”斋藤冷静地说道，“无论我说什么，你对近藤的不满也不会消失。”
新八目瞪口呆，他后退了一步，“真是可怕啊，斋藤君。”
斋藤斜眼看了新八一眼。
“不过，像你一样，什么也不说，就可以了吗？无论我们看到什么，无论我们碰到了多么无理的事情，什么都不说，什么都不做吗？为什么你会认为说出来会是一件没有意义的事情呢？”
“喂喂喂，新八，别激动。”左之拍了拍新八的肩膀，“他不喜欢说话，不是整个新选组都知道了吗？”
新八愣了一会儿，然后自己笑了起来。
斋藤听到了新八的质问，他没有反驳。他是一个寡言的人，并不喜欢发表自己的观点，因为他知道人们很少能够听进相左的意见。但是，就如同新八说的，寡言并不是无条件的沉默。
只是寡言而已。
仓库的大门动了动打开了，土方面色不善地急速走了出来。过了一会儿，近藤也走了出来，素来温和的脸也严峻得可怕，让站在一边的那三个人感觉到了事态的严重。
“真是有种大事不妙的感觉……”左之吸了口气，然后拔腿向着开会的和室走去，斋藤和新八紧跟其后。他们已经感觉到了事态的严重，只是他们不知道，这个“严重”到了什么程度。
现在是元治元年六月四日的夜里，那个夜里，一个可怕的计划露出水面，另一个可怕的计划渐出雏形。从那个夜晚开始，新选组，将不是那个新选组，他们得到了另外的称号——壬生狼。
这一切，仅仅是刚刚开始。
时间如同洪水，带着一往无前的气势咆哮着流过。在这个湍流中，有人随波漂流，有人中流破浪，有人逆水而行。
而他们是那种人？一切都在这个不平常的夏夜里决定。
☆、六
土方一到了和室里就拿出了纸笔开始奋笔疾书。烛火的光焰打在他严峻的脸上，映照着他抿得紧紧的嘴角。近藤吸了口气，看着已经到了斋藤、冲田、原田、永仓、井上、岛田、等人，慢慢开了口。
“那个人不叫俞屋喜右卫门，而叫做古高俊太郎，是长州的浪人。”
斋藤紧张地听着，这些东西他已经预料到了，从他在那个家伙的铺子里面发现了洋枪的时候。
“据他所说，今日，长州的浪人正计划着一次集会。”近藤吸了口气，看了所有人一眼，“这个地点，他并不清楚。”
“而且，他们正在计划着一个行动。
近藤深深地吸了口气，“他们计划在七月份祇园祭的时候，混入游行的人群中，在京都的各地放火，然后乘着混乱攻入一条，挟持天皇。潜入会津藩邸，刺杀松平容保，”
“这是，真的吗？”近藤的语音刚落，冲田出了声，他的脸上笑容荡然无存。
“这是真实的事情。”近藤严肃地点点头，“京都司代所那里也有不法浪人活动的消息，正好和这个相互印证。而且，斋藤和武田也在那个家伙的铺子里面搜出了引诱会津藩家徽的灯笼。”
“是用来混入祭礼的人群中，还有攻入一条的时候……”冲田瞬间理清了关系。“那些家伙，太可恶了。”
京都并没有多少砖瓦结构的建筑，大部分的房屋庙宇都是由木头制成。一旦燃起火来，势必会迅速蔓延到整个京都五町十一区。届时，风雅的京都，古朴的京都，历经了近千年风雨的古老都城，将会在几个不法浪人的手中，陷入火海，化为废墟。多少人会失去性命失去家人失去家园，那些家伙，真正地考虑过他们的行为，能够带来的后果吗？
而且挟持天皇……这些家伙，还能够更加卑鄙无耻一些吗？因为懦弱无能，不敢一对一的正面较量，才出这种卑劣的主意吗？
新八一拳击在地板的榻榻米上。“那些家伙，太可恶了，京都的这么多人难道一点也没有考虑过吗？”
“就是就是。”平助愤然地大声说道，“不愧是长州的人，就只能想出这种卑劣、下作的主意，要是有本事的话，和我们一对一的正面较量啊！”
“真是不知道那些人脑子里在考虑着什么。”左之挠了挠后脑勺，“是太无能了吗？”
“那些家伙是害怕啊。”平助大声地说道：“一群懦夫。”
现场几个年轻的都已经沉不住气，开始大声地职责长州的卑劣，还有嘲笑其无能。近藤和井上对视了一眼，无奈地默许了他们的行为。
“那么，到底他们会在哪里集会，这个，有头绪了吗？”在一片对于长州的声讨中，斋藤的声音显得有点微不足道。近藤对着他点了点头，说道：“现在还不知道，古高俊太郎并不是这群人的核心的人物，所以具体的事情他也不知道。”
“不过，从他的嘴里也得到了不少的名字。”近藤接着说道：“据说长州的木户孝允也会出现，所以说，这次会是一个好机会。”
斋藤点了点头，他想了一会儿，又问道：“那么，集会的长州浪人的人数呢？”
近藤的脸上出现了为难的神色，他吸了口气，说道：“大概，二三十人左右。”
二三十人？这么多？新选组也不过四五十号人而已，剑术良莠不齐。而且，如果倾巢而出的话，屯所的安全就会成为问题。目前新选组树敌太多，如果屯所的力量过于薄弱，说不定会遭到袭击。
斋藤皱着眉毛，思考着。
土方放下了笔，吹了吹信上的墨迹，折了两折放进了信封里。他犹豫了一下，把信放进了自己的怀里，抬起头来对近藤说道：“近藤桑，这份信，还是你我亲自去交给松平容保大人。而且，这样的事态，恐怕是必须要寻找援军的。这不是我们能够吞得下的鱼。”
近藤吸了口气，也站了起来，“也是呢，那么，还是走这一趟吧。”
他环视了屋子里的几个人，原田和永仓吹嘘着自己的勇猛，藤堂在一边泼俩人的冷水。冲田笑着看戏。
“一群白痴，走吧，近藤桑。”土方丢下一句，转身走进了夏日的夜里。
近藤点头，又看了一眼那一屋子欢快的人群。
“我等这天等了很久了。”
“平助不要吵了。”
“喂，难道新八和左之你们不期待吗？这是真正的战场啊。我们终于也能像真正的武士一样，做一些有意义的事情了。”
“平助，你不能安静一些吗？”左之不耐烦地翻了个，把羽织捂在头上。
“斋藤君呢？你，以前是明石的武士吧。”平助转了个头，对着斋藤说道。
“是。”
“你期待吗，明天的事情。”斋藤没有像新八或者是左之一样说“闭嘴”或者“安静”，平助把这种沉默当做了一种鼓励。
“不。”斋藤看着天花板，他也有些睡不着，不是因为兴奋，而是因为担忧——敌人的力量并不弱，而己方，好像还没有能够与之匹敌的力量。
“喂，你们也真是……”平助失望的叹了口气，“没有人会紧张吗？没有人会兴奋吗？”
“你是明天要嫁人的新妇吗？心咚咚跳？”冲田带着笑意的声音也加入了夜谈。
“冲田！”平助从榻榻米上坐了起来，“你闭嘴。”
“哈哈，哈哈。”冲田故意地大笑道。
“闭嘴！”平助气的涨红了脸，他深呼吸了几次，躺了回去。过了一会儿，他突然想到一个绝好的主意，他又坐了起来，说道：“冲田君怎么会这么清楚的知道新妇的心理？莫非是……”
屋子里响起了刻意压低的嗤笑声，但是出乎藤堂意料的是，作为主角的冲田并没有反驳，他甚至什么也没有说。
“喂，没事吧，冲田，只是玩笑而已，你以前不是说过更加过分的话吗？”平助奇怪地说道。
“平助，别说了。”新八突然开了口，“这是冲田自己的事情。”
平助不解地缩了回去，“真是的，只是玩笑而已，怎么突然都认真起来了？”
斋藤听着平助和冲田的斗嘴，自己盯着漆黑一片的天花板。
土方和近藤并没有回来，大概是会留宿在会津藩邸。
那些长州的浪人，计划烧掉整个京都，还要挟持天皇。
那些长州的浪人，大概在明天就会集会。
我们要阻止他们。
我们不能让京都陷入火海，或者是落入那些不法浪人之手。
斋藤下意识地把手放在了自己的心脏上，那里，它跳得很快。
他很想对平助说，“你不是一个人，我也很紧张。”不过平助大概是不会相信的，而且会认为他是在嘲笑他。因为他的脸上从来没有显示过一种叫做紧张，或者是害怕，或者兴奋的情绪，虽然他的心脏确实跳动地很快。
“呐，到底，杀人，是什么感觉？”
平助突然问出了这个问题。
“你，不是在芹泽的时候就已经……”
芹泽鸭……斋藤突然想起了这个名字。
“那个时候我是做勘察的，没有拿刀。”
“战场很混乱，你看到一个敌人就上去砍就行了。”新八简短地说道。
“没有感觉吗？”
“那个时候你能自保就不错了，那有什么心思想这种问题？”新八不耐烦地说道，“不是你死就是我活，我还想看到明天的太阳。”
“这样啊……斋藤、呢？”
“惊讶，还有，”斋藤顿了顿，“惊讶。”
“这样啊……也难怪，斋藤你本来不想杀他的吧。”
“不，那个时候起了杀心。“斋藤淡淡地说道，他本来不喜欢谈论这个话题，但是这个夜里，似乎他可以对自己诚实一点，“只是没有想到自己这么轻易地就下了手。”
平助沉默了下去。
“你，到时候可别掉链子。”左之突然说道。
“不会的，下手，是件很容易的事情吧，斋藤刚刚也这么说了。”平助轻轻地说道，“特别对方还是想要把京都烧毁，挟持天皇的浪人，每个人身上至少有两条人命。下手，是件很容易的额事情吧。”
“这样想就好。”新八和左之异口同声地说道。
平助没有了声音。安静下来的屋子里，又重新响起了新八轻微的鼾声。但是斋藤知道至少有三个人没有睡着，一个是平助，一个是冲田——他正在榻榻米上翻来覆去，一个就是他自己。
明天还有任务……
斋藤强迫自己把一些纷乱的思绪排出脑海，最后甚至开始数羊。
等到数到一千八百六十四只羊的时候，他睡着了。