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奥巴马在伊利诺伊州就树立了为祖国解决“家庭纠纷”的想法，在国会山，这种愿望得到了进一步强化。他认为，要弥合这个裂缝，就必须和美国人民直接交流，感觉他们的心声，帮助渴望公平竞争的他们重新振作起来，这样，不仅国家的政治，甚至国家的政策也会得到很大的改观。
如果成为美国总统，就可以将选民的心声贯彻到国家政策中，就可以施展自己的抱负，实现林肯、肯尼迪以及一切先贤们的愿望。
奥巴马还没有决定。不仅是因为他进入参议院不到两年，也不仅仅是自1990年以来只有两位在职参议员沃伦·哈丁和约翰·肯尼迪当选过总统，而且因为：
第一，他是非裔美国人，而非裔美国人从来没有当过总统。
当然，黑人不是没有向总统权力宝座发起过冲击，但结果无一不落败。
第二，他的竞争对手众多，所有人的资历都比他老。其中最具威胁的是他的参议院同僚，民主党人希拉里和共和党人麦凯恩。他能过得了希拉里吗？过的了希拉里，能过麦凯恩吗？
肯尼迪可以创造天主教徒当选总统的历史，奥巴马为什么不能创造黑人当选总统的历史呢？
奥巴马时刻铭记着肯尼迪的“勇气”。
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3。初选对手：“白宫法官”希拉里
群雄逐鹿白宫
2008年民主党总统候选人初选，奥巴马面对的是强大的对手——同为参议员的希拉里。报名参加这次初选的还有六人，除爱德华兹外，其余五人后来很快退选，仅仅是跑了一下龙套。
奥巴马对希拉里，在民主党初选历史上，这是非常罕见的一次黑人对女人的竞争。不仅如此，初选大战惊心动魄，其激烈程度与正式竞选相比有过之而无不及。
女强人的双重性格
希拉里全名希拉里·黛安·罗德姆·克林顿（Hillary Diane Rodham Clinton），1947年10月26日出生于伊利诺伊州的芝加哥，这个城市同样是奥巴马发家的地方。她毕业于耶鲁大学法学院，同奥巴马一样都做过律师。当然，她的律师成就要比奥巴马优秀。希拉里1975年与比尔·克林顿结婚，后者1993年就任美国第42任总统，连任两届。
希拉里的父亲休·罗德哈姆是一名商人，共和党人。政治上是一名保守派，对子女严格到专制，不能容忍子女的任何错误。父亲压迫式教育和塑造精英的方法给希拉里的个性带来了莫大的影响，甚至影响到她日后的政治前途。父亲塑造了希拉里争强好胜、永不言败的个性。
希拉里的个性是她一直走到参议院并挑战总统候选人的重要原因。但是，除了克林顿的故旧和下属，希拉里的党内盟友并不多，其亲和力和协调能力远不如奥巴马。她的竞选团队团结性不够，经常更换竞选骨干，募集资金能力也不强，希拉里本人更是为竞选掏出上千万美元的资金。
相比较而言，奥巴马的母亲对他个性的塑造则要健康得多。虽然邓汉姆对儿子期望甚高，但是她给予儿子的是宽松的爱的教育，自由的思考方式，独立生活的能力。此外，奥巴马亚非美三地的血缘、亲缘关系以及不同文化背景中的生活经历也给了他宽广的视野、理解问题的深度和让冲突各方协调一致的能力，这一点都不是希拉里能够比拟的。
当然，奥巴马不仅要面对希拉里，他要面对的是一个希拉里和克林顿组合而成的强大竞选机器，这个机器在1992～2000年克林顿竞选和当选总统期间屡战屡胜。凭借着克林顿在任总统八年时间里所积累的人脉以及希拉里本人两届国会参议员的经历，她的政治资源和从政经验要好过奥巴马，而她的个人财富也远非奥巴马所能比拟。
“第一夫人”的政治生涯
希拉里本来承袭父亲的政治立场，支持共和党，六七十年代多次为共和党竞选效力。但是，1975年，当她嫁给克林顿后不得不为了丈夫的前程而反水转向支持民主党。
1997年，希拉里协助通过了美国国家儿童健康保险计划和领养与安全家庭法案。她访问过七十多个国家，走访过非洲的贫民窟，在难民营里与贫苦母亲交谈，积累了丰富的政治经验，也赢得了广泛的国际赞誉和妇女界别的拥护。
2000年，克林顿行将卸任之际，希拉里决定在纽约竞选国会参议员。为此，她举家迁往纽约。在“辗转六十二个县，历经过十六个月、三场辩论，打败了两个竞争对手，穿破六套黑色便服”后，希拉里终于如愿以偿，她当选为美国参议员，也是美国历史上第一位竞选公职并成功的“第一夫人”。
希拉里2000年当选美国参议员的那一天，就有民意调查表明，40％的人相信她会竞选美国总统。今天的事实表明，希拉里竞选参议员确实是醉翁之意不在酒，她同奥巴马一样，只是将参议员作为走向总统之路的一个阶梯。
但是，希拉里的一个极大的劣势就在于她是一个女性。
女性的“玻璃天窗”
翻开美国历史，女性在政治上所遭受的歧视不亚于黑人。
美国妇女的选举权晚于黑人。
在20世纪上半叶，有四十多个国家产生过女总统或者政府首长，但是，美国没有。
实际上，美国女性竞争总统的不在少数，她们多半并非真的希望通过一次选举当上总统，而是希望引起民众对女性权利的注意。1984年，联邦众议员杰罗丁·费拉罗成为民主党总统候选人蒙代尔的副总统候选人，不过这对组合后来败给共和党人里根，这是女性最接近权力宝座的一次机会。
在美国，对女性的政治歧视表现在各个方面，但集中表现在对女性性格的不信任、偏见和双重标准。
媒体加剧了对女性偏见的认知。对于美国女性而言，总统梦就像房子里的“玻璃天窗”。明明天空触手可及，但是却被一层玻璃隔开。不过，希拉里并不想步前人“走过场”的后尘，她要将“玻璃天窗”戳个洞。
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4。 大选劲敌：“越战英雄”麦凯恩（1）
将门虎子
随着民主、共和两党政党政治的逐步成熟，取中庸之道、完全以选票为导向的政客越来越多。政策是为选举而制定，而不是通过选举检验和考验政策的倾向越来越普遍。不管是民主党还是共和党，麦凯恩作为拥有卓尔不群的性格、独立于政党意识形态的总统候选人实属罕见。而这一切，很大程度上缘于其颠沛流离的童年生活、狂野不羁的个性、显赫的家族地位以及特殊军旅生涯塑造出来的对国家与政治的信念。
麦凯恩荣誉等身，这些都是许多政治家无法比拟的，他被《美国政治年鉴》称为最有资格获得美国英雄称号的政治家。从童年不断迁移的生活来看，麦凯恩与奥巴马有着相似之处，但是麦凯恩的家庭比奥巴马健全，家族地位显赫，但缺少奥巴马跨越文化的迁移，也没有奥巴马青年时期身份认同的痛苦。当然，麦凯恩差点丧命的军旅生涯令其刻骨铭心，奥巴马则在成年后走上了稳健的求学、从政之路。
麦凯肯全名约翰·西德尼·麦凯恩（John Sidney McCain III），1936年8月29日出生于当时由美国托管的巴拿马运河军事区。巴拿马位于中美洲，地缘政治和语系上属于拉美。如果按出生地来说，麦凯恩倒不如奥巴马本土出生正宗，但按照巴拿马与肯尼亚、印尼同属第三世界而言，上天都赋予给他们了一个与第三世界相连接的纽带关系。
麦凯恩的家族地位特殊而显赫。“打仗亲兄弟、上阵父子兵”，祖父、父亲、麦凯恩以及其子吉米，四代军人组成了一个具有传奇色彩的子承父业之链。麦凯恩1999年出版了自传体回忆录《将门虎子》（Faith of My Fathers），其对家族的自豪感溢于言表。
了解麦凯恩的父辈和他的军旅生涯，就很容易理解他竞选总统时的政策主张和支持在伊拉克坚决不撤军的军事政策。
同奥巴马一样，麦凯恩的学生时代是在颠沛流离的生活中度过的。动荡的生活使麦凯恩很难专注学习，但也培养了他“自来熟”般的亲和力和不墨守成规的性格。整日与大兵为伍的生活环境更加塑造了他桀骜不驯、敢做敢为的个性。他在学校不守纪律，挑战学校规则，学习成绩一塌糊涂。
1954年麦凯恩高中毕业。或许是因为当时没有哪所高校愿意接纳他这样的刺头，或许是为了谨遵父辈为国效忠“别无选择的承诺”，他进入了位于马里兰州安纳波利斯的美国海军学院就读。在海军学院的四年时间里，麦凯恩沿袭了其在圣公会高中的做派，不但成绩乏善可呈，而且酗酒、赌博、挑战学院的纪律和礼节，是当时海军学院“记过”最多、学习成绩最差的学生之一。
是金子总是要闪光的！
从海军学院毕业后，麦凯恩来到位于佛罗里达的Pensacola飞行学校服役，驾驶一艘护卫舰，随后又到得克萨斯州的Corpus Christi海军高级飞行基地接受训练，驾驶A…1“天袭者”攻击机，从此成为了一名优秀的海军航空兵。
那时越南战争爆发，麦凯恩希望自己能够参战，延续“父辈们的梦想”。
经常失事的“战斗英雄”
1961年，东西方“冷战”升级，肯尼迪总统决定发兵越南，扶持援助南越吴庭艳政府。1961年5月，肯尼迪派遣一支特种部队进驻南越，开启了美军战斗部队进入越南的先河。越南战争爆发，麦凯恩在美国本土加紧训练时刻为参战做准备。
此时，民主党籍总统候选人奥巴马才刚刚出生。所以说，奥巴马和麦凯恩比资历，确实相差很大。
在保罗·菲的帮助下，麦凯恩终于实现了参战梦想。他先是在北部湾的“佛瑞斯塔号”航空母舰上服役，驾驶A…4E天鹰式攻击机对越作战，但一起偶然的事件造成麦凯恩出师未捷，差点丧命。此后，麦凯恩加入了海军VA…163“圣徒”飞行中队。
所谓“大难不死，必有后福”，对于31岁的麦凯恩少校来说要验证这句谚语还很遥远，噩梦才刚刚开始。
1967年春天，“佛瑞斯塔号”航母执行轰炸北越的“滚雷行动”任务，麦凯恩作为攻击机飞行员多次成功实施轰炸任务。但是，顽强的北越人民在中国人民解放军的支援下，成功地实施着对美军的抵抗。
1967年10月26日是麦凯恩一生中最为难忘的一天。这天清晨，在执行任务的途中，他驾驶的A…4天鹰攻击机被北越导弹第61营一枚苏制防空导弹击中，右翼受损坠落。
4。 大选劲敌：“越战英雄”麦凯恩（2）
越战囚徒
座机被击中的麦凯恩成功地跳伞逃生，坠落在河内的竹帛湖附近，但付出了摔断双臂和一条腿的代价。他被囚禁在河内的华卢监禁所。
当麦凯恩奄奄一息、生命垂危之时，老麦凯恩的身份帮助了他。于是，麦凯恩受到了特殊优待，并被送往北越华卢医院进行为期六周的治疗。1968年7月，当麦凯恩的父亲被任命为美军在越南战场上的最高指挥官时，北越人提出给麦凯恩有条件的释放，但他断然拒绝了交换条件。
据麦凯恩回忆，为了迫使其屈服，北越人加大了拷打强度。在强烈的体罚刺激下，麦凯恩被迫签下了一份反美宣传“自白书”。饱受摧残后，麦凯恩肢体落下了终身残疾，现在手臂甚至无法举过头顶。
1973年1月27日，“关于越南问题的巴黎会议”四方（越南、美国、越南南方共和临时革命政府、西贡政权）正式签订了《关于在越南结束战争、恢复和平的协定》（即“巴黎和平协约”），随后两个月内，美军开始撤出越南，在北越当了5年半战俘、煎熬了将近2000个日日夜夜的麦凯恩终于在1973年3月15日被释放。此时的麦凯恩不仅瘦了50磅，而且头发全白。
奥巴马竞选总统受到有血缘关系的肯尼亚人和有亲缘关系的印尼人支持，麦凯恩则以另外一种方式受到越南人的支持。
麦凯恩作为参议员期间，曾经为改善美越关系做了大量工作。当麦凯恩有望当选美国总统之时，越南人既为当年击落麦凯恩而自豪，也相信仇恨会转化为友谊，他们在当年关押麦凯恩的监狱展示了他的飞行服和使用过的物品，许多越南百姓纷纷前往参观。
麦凯恩早期的竞选之路
1973年3月，拄着拐杖的麦凯恩回到了祖国，作为越南战争的“英雄人物”，他受到尼克松总统的亲自接见和慰问。
麦凯恩回来了，回到了朝思暮想的家园，那里有自己的父母、有带着三个孩子艰难生活六年、盼夫归来的爱妻卡露。看到迎风招展的黄丝带，麦凯恩感慨万千。
1979年，43岁的麦凯恩在一场鸡尾酒�