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“不，我一点儿也没有动手的意思，这很滑稽。大多数男人生来就有种握紧拳头打架的本能，可我不是这样，我情愿用刀子、手枪或别的什么来打架。”
“那你最好随身带件家什。”她说。
“噢，”他哈哈大笑道，“不，我不是个刺客。”
“可他会对你下手的。你不了解他。”
“好吧，”他说，“我们等着瞧吧。”
“你想任他去吗？”
“也许吧，如果我无能为力的话。”
“可是如果他杀死你呢？”她说。
“那我应感到难过，为他也为了我自己。”
克莱拉沉默了好一会儿。
“你真是气死我了。”她大叫道。
“其实没有什么。”他大笑道。
“但是你为什么这么傻呢，你不了解他。”
“也不想了解。”
“对，不过你总不会让那个人对你为所欲为吧。”
“你要我怎么办呢？”他大笑着答道。
“要是我，就拿一把左轮手枪。”她说，“我肯定他是会铤而走险的。”
“我会把我自己的手指都炸掉的。”他说。
“不会。不过你到底要不要枪？”她恳求道。
“不。”
“什么也不带？”
“不带。”
“那你任凭他去……？”
“不错。”
“你是个大傻瓜！”
“千真万确。”
她气得咬牙切齿。
“我真想好好教训你一顿！”她气得浑身发抖，大叫大嚷。
“为什么？”
“竟让他这种人随便摆弄你。”
“如果他赢了，你可以重新回到他身边去。”
“你想让我恨你吗？”她问。
“噢，我只是玩玩而已。”他说。
“可你还说你爱我！”她低沉而愤怒地喊道。
“难道要我杀了他才能让你高兴吗？”他说，“但是如果我真杀了他，可以想象我永远也摆脱不了他的阴影。”
“你认为我是傻瓜吗？”她大叫着。
“一点也不。亲爱的，但是你并不理解我。”
两人都沉默了。
“但是你不应该冒险。”她恳求着。
他耸耸肩膀，吟诵了一段诗：“君子坦荡荡，肝胆天可鉴，无需屠龙刀，何用封喉箭。”
她探究似的望着他。
“我希望我能理解你。”她说。
“可惜没有什么可让你理解的。”他大笑着。
他低垂着头，深思着。
他好几天没看见道伍斯。可一天早晨，当他从螺纹车间出来登楼梯时，差一点儿撞到这个魁伟的铁匠身上。
“真他妈的……！”道伍斯大叫。
“对不起！”保罗说着，擦身而过。
“对不起？”道伍斯冷笑着说。
保罗轻松地用口哨吹起了《让我跟姑娘们厮混》的曲子。
“你给我闭嘴，你这个骗子！”他说。
保罗不理睬他。
“你会为那天晚上的事得到报应的。”
保罗走进角落里他的办公室，翻阅着帐册。
“快，告诉芬妮，我需要零九七号定货，快点！”他对打杂的小男孩说。
道伍斯高高的、煞神似的站在门口，瞅着这个年轻人的头顶。
“六加五等于十一，一加六等于七。”保罗大声算着帐目。
“你听见了吗！”道伍斯说。
“五先令九便士！”他写下这个数字，“你说什么？”他说。
“我会让你明白是什么！”道伍斯说。
保罗继续大声算着帐目。
“你这个乌龟——你连正眼看我一眼都不敢！”
保罗飞快地抓起了一把笨重的直尺。道伍斯被气得火冒三丈。
“不论你走到哪儿，你老老实实地等着我来教训你好啦。我一定要好好收拾收拾你，你这只小臭猪！”
“噢，好来！”保罗说。
听到这话，道伍斯迈着沉重的脚步从门廊走过来。碰巧这时传过来一声尖厉的哨子响，保罗急忙走到传声筒前。
“喂！”他叫了一声便竖身听着，“喂——是我！”他听着，笑了起来。“我马上下来，刚才我这儿有个客人。”
道伍斯从他的口气听出他在和克莱拉讲话。他走上前去。
“你这个混蛋！”他说，“过两分钟再找你算帐！你认为我会容下你这个目中无人的混蛋吗？”
仓库里的其他职员都抬起头来看着他，替保罗打杂的小男孩来了，手里拿着一些白色的物品。
“芬妮说如果你早一点告诉她的话，你昨天晚上就可能拿到了。”他说。
“行了。”保罗一边看着货样回答着，“发货吧。”
道伍斯尴尬、无助又气愤无比地站在那儿。莫瑞尔转过身来。
“请原谅再等一分钟。”他对道伍斯说着，打算跑下楼去。
“天哪，我一定要拦住你！”道伍斯大喊一声，一把抓住了他的胳膊。保罗迅速地转过身来。
“咳！不好了！”小男孩惊惺地大喊着。
托马斯。乔丹跑出了他那小玻璃房的办公室，朝这间屋子奔来。
“什么事，怎么了？”老头子嘶哑地叫着。
“我要教训一下这个小……，就这么回事。”道伍斯气急败坏地说。
“这是什么意思？”托马斯。乔丹喝道。
“我的意思是。”道伍斯说，可是心里火气已经上来了。
莫瑞尔正斜靠着柜台，面露愧色，微微地笑着。
“这到底是怎么回事？”托马斯。乔丹喝道。
“我也说不清楚。”保罗说着，摇摇头，耸耸肩膀。
“说不清楚，说不清楚！”道伍斯大叫着，一边把他那张英俊、气恼的脸凑上来，一边握紧了拳头。
“你还有完没有？”老头子神气活现地大喊，“干你自己的活去，大清早的不要到这儿撒酒疯。”
道伍斯慢慢转过魁梧的身躯，面对着他：“撒酒疯！”他说，“谁喝醉了？你没有醉，我也没有醉。”
“你这一套我们早就领教过了。”老头子大喝，“现在你给我滚，快！不要再呆在这儿了，你居然跑到这儿来吵闹。”
道伍斯低下头轻蔑地瞅着他的老板，双手不安地动着。这双手虽然又大又脏，可干起活来却很灵活。保罗想到这是克莱拉丈夫的双手，不由得心中生起一股仇恨。
“再不滚就赶你出去了！”托马斯。乔丹大喝。
“怎么，我看谁敢把我赶走？”道伍斯说，随之发出一阵阵的冷笑。
乔丹先生气得跳了起来，迈着大步走到道伍斯身边，挥舞着手臂赶着他，短小墩实的身体向前倾着，喊道：“滚，你给我滚出我的地盘去——滚！”
他抓着道伍斯的胳膊扭着。
“去你的吧！”道伍斯说着，用胳膊肘一推，矮小墩实的老板被推得踉跄半晌，向后退去。其他人还没来得及拉他一把，托马斯。乔丹已经撞到那扇又轻又薄的弹簧门上。门被弹开了，他摔下了五、六级台阶，摔进了芬妮的房间。大伙儿都被吓呆了。一眨眼的工夫，所有的男女职员都跑了出来。道伍斯站了一会儿，痛苦地望着这一切，转身走开了。
托马斯。乔丹受惊不小，摔得浑身青一块紫一块的，幸好别处没有受伤。但是他万分气恼，立刻解雇了道伍斯并告他殴打罪。
开庭审判时，保罗。莫瑞尔只好作为证人出庭作证。当问起引起纠葛的原因时，他说；“因为一天晚上我陪着道伍斯太太去剧院看戏时，被道伍斯碰上，他就借机侮辱我和她，以后我把啤酒泼在了他脸上，因此他想要报复。”
“争风吃醋。”法官笑了笑。
法官告诉道伍斯说，他认为他是个卑鄙小人，案子就这样结束了。
“你把这场官司给搅黄了。”乔丹先生对保罗厉声喝道。
“我想不是我给搅黄的。”后者回答，“其实，你不是真的想治他的罪，是吗？”
“那你认为我打这个官司到底是为了什么？”
“好吧，”保罗说，“如果我说错了话，请你原谅。”
克莱拉也十分生气。
“为什么要把我的名字也牵扯进去呢？”她说。
“公开说出来总比被别人在背后议论强得多。”
“这样做毫无必要！”她大声说。
“我们的处境不会因此而变坏。”他满不在乎地说。
“你也许不会的。”她说。
“而你呢？”他问道。
“我根本不想让人提到自己。”
“对不起。”他说。可是他的声音听起来一点也没有道歉的意思。
他满不在乎地自语道：“她会消气的。”果然，她的气消了。
他告诉了母亲乔丹先生摔倒及道伍斯被审的事。莫瑞尔太太紧紧地盯着他。
“你对这件事怎么看呢？”她问他。
“我认为他是个傻瓜。”他说。
但是，无论怎样，他心里感到很不自在。
“你有没有想过，这事何时才能了结？”母亲问道。
“没有，”他回答说，“船到桥头自然直嘛！”
“作为一个规则的确如此，可在有时候往往并不如此。”母亲说。
“那么就需要人学会忍受。”他说。
“渐渐地你会发现你自己并不像你想象中的那么能忍受。”她说。
他继续埋头搞起他的设计来。
“你有没有征求过她的意见？”她终于问道。
“什么意见？”
“关于你的还有整个事情的看法。”
“我一点儿也不在乎她对我的看法。她发疯似的爱着我，但爱得不深。”
“但是这要看你对她的感情有多深。”
他抬起头来好奇地望着母亲。
“不错，”他说，“你知道的，妈妈。我想我肯定有什么地方不对劲儿，因此我不能去爱。当她在我身边时，我的确是爱她的，有时候，仅仅当我把她看作一个女人时，我也迷恋她，但是一旦当她讲话或指责我时，我却常常不愿听她说下去。”
“可是她和米丽亚姆一样的通情达理。”
“也许是的。我爱她胜过爱米丽亚姆，可是，为什么她们都抓不住我的心呢？”
最后这句话几乎是哀叹。母亲转过脸去，静静地坐着，眼睛盯着屋子那头，神色安闲、严肃，似乎在克制着某种情感。
“但你不愿意同克莱拉结婚，对吗？”她说。
“是的，开始的时候或许我愿意，可是现在为什么——为什么我不想同她或同任何人结婚呢？因为我有时觉得自己好像对不起所爱的女人，妈妈。”
“怎么对不起她们呢？我的儿子。”
“我不知道。”
他绝望地继续地画着画。他触到了自己内心的痛处。
“至于结婚，”母亲说，“你还有好多时间考虑呢。”
“但是不行，妈妈。尽管我依然爱着克莱拉，也爱过米丽亚姆，可是要我同她们结婚并且把我自己完全交给她们，我做不到，我不能属于她们。她们似乎都想把我据为己有，可我不能把自己交给她们。”
“你还没有遇到合适的女人。”
“只要你活着我永远不会遇到合适的女人。”他说。
她相当平静，现在她又开始感觉到精疲力尽了，好像她自己已经不中用了似的。
“我们等等看吧，孩子。”她回答。
他感觉感情就像某些事情一样总绕着一个圈子转来转去，这几乎快把他弄疯了。
克莱拉的确是强烈地爱着他，而他在肉体上也同样爱恋着她。白天，他几乎已忘记了她。她和他在同一个厂里工作，可是他丝毫察觉不到。他很忙，因此她的存在与否是与他无关系的。而克莱拉在蜷线车间工作时，一直感觉他就在楼上，好像她一想起他就能感觉到他这个人的躯体跟她在一个厂房里。她每时每刻都期望着他从门里面走出来。可等他果真走出来时，却总是让她震惊不已。但是他常在那儿逗留很短的时间。对她又傲慢无礼，用公事公办的口吻给她下命令，和她保持一定的距离。她强耐性子，听从他的指令，总担心自己理解错了或是忘记了什么，可这对她的心太残酷了。她想抚摸一下他的胸膛。她对那件马甲里的胸膛了如指掌。她就想抚摸他的胸膛，但听到他用机械的嗓音对她发号施令，吩咐工作，她简直都要气得发狂了，她想要戳穿他的幌子，撕毁他道貌岸然、一本正经的外衣，重新得到这个男人。可是她感到害怕，不敢这样做，还没等她来得及感觉一下他身上的温暖，他就走了；她的心又在备受煎熬。
保罗知道哪怕只有一个晚上她见不到他