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磐�
小狼并没有发现树上的吴石柱。
吴石柱也没有看见有老狼从草丛中蹿出来。
一切都在平静之中。
平静中，小狼好像是玩累了，爬在草窝里打起了盹。
守候在树杈上的吴石柱觉得没有什么动静时胆子就很大。他想，也许这是一条被遗弃了的小狼，要不然出去了的老狼在这时候也会回来的，或领着小狼钻进山洞，或躺在十分安全的草窝里睡觉。看来他的目标只能选择在这条小狼身上，要不然他担惊受怕，忍饥挨饿，就是遇上两条老狼，哪还有残存的力量去搏斗呢？
他这样想了以后，很快从树杆上溜下来，朝那条小狼爬着的草窝中绕过去。
粗心地睡着的小狼还没弄清是怎么回事，就觉得身上突然被一座大山般压在草窝中连叫唤一声的机会也没有，它的嘴巴便被钳子一般的大手给死死捏住。
吴石柱的这一切做得非常赶快，但他慌乱不安的心像要从喉咙眼里蹦出来一样，豆大的汗珠在他额头上不停地滚落下来。
只有小狗崽那么大小的一条小狼被这突如其来的袭击吓得魂不附体，两条后腿不停地在吴石柱的大腿面子上狠劲地蹬挖。
吴石柱顾不了疼痛，也顾不了他大腿面子上让小狼蹬挖的血迹斑斑，紧紧地抱着小狼，没命地穿过树林子，迅速跑下那架荒山峁，直朝沟口奔去。
傍晚时分，他终于从那条深山峡谷中跑出来。
他怀中紧紧抱着的那条小狼像他一样汗迹斑斑，刚才那股几乎是疯狂般的乱蹬也停止了，吴石柱的大腿面子上，仍然有血从裤腿中缓缓流出。
他累得快支撑不住了，便在拐峁的一个土台子上坐下来，慢慢松开了捏小狼崽的那只手。这时的小狼崽也乖顺了，在他的怀里张了一下嘴，仰起头，黑黑的眼睛惊恐地看着他。
他稍微缓了一口气，便从土台上站起来，朝他曾经光顾过的小镇上走去。
吴石柱抱着捉来的小狼崽来到他曾经卖过两张狼皮的店铺前。
吴石柱的出现，几乎吓坏了那位店铺老板。他不停地眨巴着眼睛，看着站在他面前并且有几分面熟的这位后生。
店铺老板僵直地抬着头，什么话也不说地看着怀抱小狼崽的吴石柱，嘴唇忽闪了几下，似乎想说什么话，然而他又什么话也没说出来。这位老板已经认出他，而且对他的又一次光顾感到有些害怕。
吴石柱不想让这种尴尬的局面继续下去，对老板说，你不认得我了？
老板没有答话，只是看了看吴石柱，然后又把目光移向他那条流着血的腿。
你认不得我了。吴石柱说，你还记得曾经有个人背两张狼皮卖给了你，他就是我。
那位店铺老板面无表情地摇了摇头。
吴石柱下意识地摸了摸怀中的那条小狼崽，小狼崽的两只耳朵立刻竖了起来，黑黑的两只眼睛惊恐地看着他和那位丝毫没有挪动半步的店铺老板。
我想把它卖给你。吴石柱又在小狼崽的身上摸了摸，眨巴着眼睛看着那位店铺老板有什么反应。
店铺老板仍然摇着头，看着吴石柱怀里抱着的那条小狼崽，半晌才说，人也养不活，谁还养狗。
吴石柱说，这不是狗，是狼。
生命河 第九章（4）
店铺老板听吴石柱这么一说，惊得急忙往后退了退，睁大眼睛看着吴石柱怀里抱着的小狼崽，好长时间，才结结巴巴地说，谁……谁还敢养那东西。
这是好东西。吴石柱说，养它可以发财。
店铺老板仍然一个劲地摇头摆手。
吴石柱觉得跟这位店铺老板磨蹭下去不会有什么结果，转身从店铺里走出来，在门口碰上了一位茂腾腾的后生。
那后生和吴石柱年龄差别不大，只跟店铺老板一墙之隔。也许是吴石柱和店铺老板的说话从门缝里溜出去叫这后生给听见了，那后生便有些好奇地走过来，站在门口看吴石柱。
那后生上前拦着吴石柱问，你怀里抱的真是狼吗？
是狼。吴石柱看了那后生几眼，并没有在他身上抱多大希望地准备离开时，那后生已经把吴石柱挡在店铺老板的门口，一眼盯住吴石柱怀里抱着的那条小狼崽问吴石柱，卖吗？
卖哩。吴石柱说这句话时又看了那后生一眼。
后生问，怎个卖法？
吴石柱问，你买吗？
后生说，当然买。
吴石柱眨巴了眨巴眼睛对那后生说，那你先给个价。
那后生显然对吴石柱怀里抱着的这条小狼崽有着极大的兴趣，他朝吴石柱跟前走了一步，一只手伸到吴石柱的胸前，刚要在小狼崽身上去摸，小狼崽牙一龇，吓得那后生忙缩回了手。然而他还是大着胆子把小狼崽摸了，一边在小狼崽身上摸，一边对吴石柱说，用你这条小狼崽换我的货，行不？
当然可以。吴石柱正巴不得有这样的好事。于是吴石柱紧紧地抱着那条小狼，喜盈盈地跟在那位后生的身后，走进了一间店铺。
这是一间极为简易的平房，货虽然不多，但是很杂，几乎日常用品什么都有，但都不多。据那后生说，杂货铺是他爷爷开的，他老人家得了病，临时叫他照看几天。
吴石柱当然不管那货是他爷爷的还是孙子的，在这杂货部里，他可以尽情地选择到他所需要的货物。
两个年轻人在小平房里商定，小狼崽归那位年轻后生，货由吴石柱任意挑选，直至相互认为差不多了而且都觉得满意，生意就算成交。
吴石柱捉的那条小狼崽到底能值多少钱，确实还没有一个标准的价格，吴石柱也不可能心黑得将这些货物洗劫一空。吴石柱胡乱取了一些货物包在了一个小包里，放在那后生面前，看着那位后生说，这些东西行不？
已经把小狼崽搂抱到怀里的这位年轻人，视小狼崽如宝贝一般地喜形于色，很痛快地说，你说行就行了，随便。
吴石柱没想到这后生比他还仗义。他毫不客气地把那包货物往肩胛上一扛，颠着伤残的血腿，一晃一晃地从那间杂货铺里走出来时，天色已晚。
饥饿中的吴石柱，用他残存的一点力气，缓慢地朝对面山峁上爬去。
他并没有沿着小镇拐沟中的那条古栈道往石马坬走，他知道那样太危险，自己两天没有吃一点东西，而且小镇上的人家，不会拿出一点可吃的东西给他，因为小镇上类似他这样的行乞者不计其数。他唯一希望的就是爬上那架山峁，寻找一些野菜和可吃的树叶或草根。
他要在山峁沟洼中寻找那点可怜巴巴的野菜和草根的确十分困难。其实这些地方哪里还有可吃的树叶和草根？可他仍然怀着极大的希望，在苦苦地寻找着。
太阳快要落山的时候，吴石柱终于找到了远离小镇的土崖上有两株苜蓿。苜蓿芽只有半柞高，绿臻臻的，像一桌丰盛可口的晚餐摆在了吴石柱的面前。吴石柱扔下扛在肩胛上的那包货物，饿狼扑食般地爬上土崖抓住了苜蓿，像一头贪食的猪一样，大口大口地吃了起来。
生命河 第九章（5）
好一阵，吴石柱连头也没往起抬，眼睛也不眨一下，大约他的肚子里已经填了不少苜蓿芽时，他才从土崖上溜下来，拣起了丢在山畔上他的那包货物，然后在那包货物中包了几根，这才有了精神地缓缓下了山，绕过小镇，想连夜赶回石马坬。
吴石柱刚刚从小镇的拐峁上转过去，朦朦胧胧中，突然看见路上躺着一位年轻女子，十七八岁的年纪，一头乱发披散着，脸发青，眼紧闭，衣不遮体，羞耻难挡。不远处的路崖根，同样躺着两位面无血色双眼紧闭的老人，几乎是气绝身亡的模样。
吴石柱看到这阵势，慌忙跑到那位年轻女子跟前，扶起躺在路上濒临死亡的年轻女子，大声地呼唤着，你醒醒，你醒醒。
那位年轻女子听到有人在她耳边呼唤，挣扎着眨巴了一下眼睛，又很快闭上了。
吴石柱知道，这位年轻的女子连同躺在路崖根的那两位老人一定是逃荒中饿昏晕了，如果没有人及时给他们一点吃食，恐怕连天也等不上明，就会统统死在路上。吴石柱来不得半点思考和犹豫，马上将他的那个包解开，掏出了准备在路上吃的苜蓿芽，给那位年轻女子嘴里塞了几根，然后用同样的方式去搭救那两位老人。
那位年轻女子似乎感觉到嘴里有了什么可吃的东西，连咬也没咬一下，咕噜一下就咽进肚子里了，过了一阵，她便慢慢睁开了眼睛。
吴石柱忙又给她嘴里塞了几根，见那女子的眼睛比刚才更加活泛了，而且黑黑的眼珠子在他的身上不停地滑来荡去。
吴石柱忘却了一切地把他包里的所有苜蓿掏出来全部给这三个苦难人吃了。他们吃苜蓿的神态就像柳树湾村子里的那头老牛一样，嘴里不停地搅动。
吴石柱用尽力气，把躺在当路上衣不遮体的年轻女子架起来，扶到了那两位老人跟前，用亲切的口气询问他们，你们是什么地方人？怎么来到了这里？
那位年轻的女子看着吴石柱，眨巴了几下眼睛，打着嗝地对吴石柱说，我是羊雀畔的，那里闹荒，死了不少人，村里能走的人*了，也不知走到了什么地方，走不动的，都死在了家里，很惨……那女子说着，眼里便涌出了一串泪水。
吴石柱听了，半天无语。他现在也不知道柳树湾怎样？这么多年了，也许跟羊雀畔一样在劫难逃。那么，父母呢？是逃难走了，还是惨死在柳树湾？他不知道。
吴石柱正陷入一种悲壮的沉思中，忽然看见路崖根那位老汉，扶着土台子想站起来。然而他趔趄了几下，腿软得急忙站不起，只好扑闪着呆滞的目光看吴石柱，继而摆了几下手，那样子分明是在感激吴石柱。
这时候，天就彻底黑严了，夜鸟在这时候烦躁不安地在空中飞来飞去，时不时发出几声叽叽的鸣叫。
吴石柱小包里的苜蓿一扫而光，只有用小狼崽换来的那些杂七杂八的货物仍然包在粗布包里。
已经积蓄了一些力气的那三个人，相继在路面上摇晃着站立起来，但他们仍然像醉汉一样地东倒西歪。
吴石柱看见他们这个样子，心里沉重，不想眼睁睁地看着刚刚挽救活了的生命再次倒毙在路上，想把他们带到石马坬，然而他又不知道他们能不能度过这个难关。
他们走不到石马坬，就必死无疑。
于是吴石柱问他们，你们愿意不愿意跟我去，我那地方凑合着还可以活人。
吴石柱这么一说，他们当然感到在这年头会有这么好的事，怎能不情愿呢？除非是傻瓜。 。。
生命河 第九章（6）
吴石柱就带着他们，绕过拐峁，朝那条茫茫苍苍的深山沟里钻去。可是那两位老人没走多远，就气喘不上。吴石柱急忙把他俩扶住，再扭头看那年轻女子，也是摇摇晃晃风吹倒的光景。
他们又挣扎着走了一阵，那位老大娘便一头栽倒在草地上，再也爬不起来，还没等吴石柱弯腰去往起扶，老人家就气绝身亡了。
吴石柱无法接纳这样惨不忍睹的事实，但是他必须接纳。他再不敢强行往前走，摸黑在路畔两侧挖到几根草根和露头的草芽，分别给了那位老汉和那位年轻女子，当他刚准备拉这父女再往前走，漆黑的夜色里，就有猫头鹰狂妄的哀叫。
此时的吴石柱把一切置于脑后，在那条古栈道上拉扯着濒临死亡的父女蹒跚着。他仿佛觉得，有两个幽灵在他的身旁徘徊、晃动。
苟延残喘的父女俩，过了一会儿，就没有一点力气了，一扑沓跌坐在古栈道的草滩里，像摊稀泥般拉也拉不起来。
吴石柱也心力不济，身上残存的力量有限，尤其古栈道上又没有像样的路可走，他只好陪着父女俩坐在草滩里心乱如麻。
黑压压的深山仿佛要从他们头顶上压下来，野狼和猫头鹰在深山老林里歇斯底里地嚎叫，仿佛要嚎破天宇一般。
吴石柱坐在潮湿的草滩上，木呆呆地看着夜色中因饥饿而浮肿了的父女俩。心想在如此漆黑的夜里，如何才能把他俩从这条古栈道的崖崾中拉扯过去。
这崖崾是古栈道上最为险要的一段，悬崖峭壁，深不见底，一旦从这万丈深渊中跌落下去，定会粉身碎骨，尸首难寻。
已经到了这般境地，他只有冒险地拖着这父女从这条古栈道的崖崾上穿越而过了。
吴石柱站起来，走到仍然坐在草滩上头不抬眼不睁的这父女俩跟前，吩咐他俩跟他继续赶路。
这父女俩没有言语地从草滩中悠悠站起来，翻了翻没有灵性的眼睛，跟在吴石柱的身后，朝古栈道的崖崾中一拉二扯地摸去。
崖崾像在石崖中索了一根黑腰带，二尺余宽，凸凹不平，置若其中，使人感到头晕目眩。吴石柱拉着年轻女子的手，不时扭头叮咛着父女俩。�