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她，他们一打电话，决不是三言两语可以结束的，等他挂上电话，回到楼上来，一进门就闻见满房酒气扑鼻，不觉笑道：〃咦，不是说不喝，怎么把一瓶酒都喝完了？〃许太太正在房门外走过，便向叔惠嚷道：〃你今天怎么了？让你喝一杯避避寒气，你怎么傻喝呀？年年泡了酒总留不住，还没几个月就给喝完了！〃叔惠也不理会，脸上红扑扑的向床上一倒，见世钧穿上大衣，又像要出去的样子，便道：〃你还是要出去？〃世钧笑道：〃我说好了要上曼桢那儿去。〃叔惠见他彷佛有点忸怩的样子，这才想起一鹏取笑他和曼桢的话，想必倒是真的。看他那样高高兴兴的冒雪出门去了，叔惠突然感到一阵凄凉，便一翻身，蒙着头睡了。
世钧到了曼桢家里，两人围炉谈天。炉子是一只极小的火油炉子，原是烧饭用的，现在搬到房间里来，用它炖水兼取暖。曼桢擦了根洋火，一个一个火眼点过去，倒像在生日蛋糕上点燃那一圈小蜡烛。
因为是星期六下午，她的弟弟妹妹们都在家里。世钧现在和他们混得相当熟了。世钧向来不喜欢小孩子的，从前住在自己家里，虽然只有一个侄儿，他也常常觉得讨厌，曼桢的弟弟妹妹这样多，他却对他们很有好感。
孩子跑马似的，楼上跑到楼下。蹬蹬蹬奔来，在房门口张一张，又逃走了。后来他们到衖堂里去堆雪人去了，一幢房子里顿时静了下来。火油炉子烧得久了，火焰渐渐变成美丽的蓝色，蓝汪汪的火，蓝得像水一样。
世钧道：〃曼桢，我们什么时候结婚呢？……我上次回去，我母亲也说她希望我早点结婚。〃曼桢道：〃不过我想，最好还是不要靠家里帮忙。〃世钧本来也是这样想。从前为了择业自由和父亲冲突起来，跑到外面来做事，闹了归齐，还是要父亲出钱给他讨老婆，实在有点泄气。世钧道：〃可是这样等下去，要等到什么时候呢？〃曼桢道：〃还是等等再说吧。现在我家里人也需要我。〃世钧皱着眉毛道：〃你的家累实在太重了，我简直看不过去。譬如说结了婚以后，两个人总比一个人有办法些。〃曼桢笑道：〃我正是怕这个。我不愿意把你也拖进去。〃世钧道：〃为什么呢？〃曼桢道：〃你的事业才正开始，负担一个家庭已经够麻烦的，再要是负担两个家庭，那简直就把你的前途毁了。〃世钧望着她微笑着，道：〃我知道你这都是为了我的好，不过……我不知道为什么，有一点恨你。〃
她当时没有说什么，在他吻着她的时候，她却用极细微的声音问道：〃你还恨我吗？〃炉子上的一壶水已经开了，他们竟一点也不知道。还是顾太太在隔壁房间里听见水壶盖被热气顶着，咕嘟咕嘟响，她忍不住在外面喊了一声：〃曼桢，水开了没有？开了要沏茶。〃曼桢答应了一声，忙站起身来，对着镜子把头发掠了掠，便跑出来拿茶叶，给她母亲也沏了一杯。
顾太太捧着茶站在房门口，一口口啜着，笑道：〃茶叶棍子站着，一定要来客了！〃曼桢笑向世钧努了努嘴，道：〃喏，不是已经来了吗？〃顾太太笑道：〃沈先生不算，他不是客。〃她这话似乎说得太露骨了些，世钧倒有点不好意思起来。顾太太把开水拿去热水瓶，曼桢道：〃我去。妈坐这儿说说话。〃顾太太道：〃不行，一坐下就站不起来了。一会儿又得做饭去了。〃她搭讪着就走开了。
天渐渐黑下来了。每到这黄昏时候，总有一个卖蘑菇豆腐干的，到这条衖堂里来叫卖。每天一定要来一趟的。现在就又听见那苍老的呼声：〃豆……干！五香蘑菇豆……干！〃世钧笑道：〃这人倒真风雨无阻。〃曼桢道：〃嗳，从来没有一天不来的。不过他的豆腐干并不怎样好吃。我们吃过一次。〃
他们在沉默中听见那苍老的呼声渐渐远去。这一天的光阴也跟着那呼声一同消逝了。这卖豆腐干的简直就是时间老人。
第七章（1）
有一天，曼桢回家来，她祖母告诉她：〃你妈上你姊姊家去了，你姊姊有点不舒服，你妈说去瞧瞧她去，大概不回来吃晚饭了，叫我们不用等她。〃曼桢便帮着她祖母热饭端菜。她祖母又道：〃你妈说你姊姊，怎么自从搬到新房子里去，老闹不舒服，不要是这房子不大好吧，先没找个人来看看风水。我说哪儿呀，还不是'财多身弱'，你姊夫现在发财发得这样，你记得他们刚结婚那时候，租人家一个客堂楼住，现在自己买地皮盖房子──也真快，我们眼看着他发起来的！你姊姊运气真好，这个人真给她嫁着了！咳，真是'命好不用吃斋'！〃曼
桢笑道：〃不是说姊姊有帮夫运吗？〃她祖母拍手笑道：〃可不是，你不说我倒忘了！那算命的真灵得吓死人。待会儿倒要问问你妈，从前是在哪儿算的，这人不知还在那儿吗，倒要找他去算算。〃曼桢笑道：〃那还是姊姊刚出世那时候的事情吧，二三十年了，这时候哪儿找他去。〃
曼桢吃过饭又出去教书。她第二次回来，照例是她母亲开门放她进来，这一天却是她祖母替她开门。曼桢道：〃妈还没回来？奶奶你去睡吧，我等门。我反正还有一会儿才睡呢。〃
她等了有半个多钟头，她母亲也就回来了。一进门便说：〃你姊姊病了，你明天看看她去。〃曼桢一面闩后门，一面问道：〃姊姊什么地方不舒服？〃顾太太道：〃说是胃病又发了，还有就是老毛病，筋骨痛。〃她在黑暗的厨房里又附耳轻轻向女儿说：〃还不是从前几次打胎，留下来的毛病。──咳！〃其实曼璐恐怕还有别的病症，不过顾太太自己骗自己，总不忍也不愿朝那上面想。
母女回到房中，顾太太的旗袍右边凸起一大块，曼桢早就看见了，猜着是她姊姊塞给母亲的钱，也没说什么。顾太太因为曼桢曾经屡次劝她不要再拿曼璐的钱，所以也不敢告诉她。一个人老了，不知为什么，就有些惧怕自己的儿女。
到上床睡觉的时候，顾太太把旗袍脱下来，很小心地搭在椅背上。曼桢见她这样子是不预备公开了，便含笑问道：〃妈，姊姊这次给了你多少钱？〃顾太太吃了一惊，忙从被窝里坐起来，伸手在旗袍袋里摸出一个手巾包，笑道：〃我也不知道，我来看看有多少。〃曼桢笑道：〃甭看了，快睡下吧，你这样要着凉了。〃她母亲还是把手巾包打开来，取出一钞票来数了数，道：〃我说不要，她一定要我拿着，叫我买点什么吃吃。〃曼桢笑道：〃你哪儿舍得买什么东西吃，结果还不是在家用上贴掉了！妈，我跟你说过多少回了，不要拿姊姊的钱，给那姓祝的知道了，只说姊姊贴娘家，还不知道贴了多少呢！〃顾太太道：〃我知道，我知道，嗳呀，为这么点儿钱，又给你叨叨这么一顿！〃曼桢道：〃妈，我就是这么说：不犯着呀，你用他这一点钱，待会儿他还以为我们一家子都是他养活着呢，姓祝的他那人的脾气！〃顾太太道：〃人家现在阔了，不见得还那么小器。〃曼桢笑道：〃你不知道吗，越是阔人越啬刻，就像是他们的钱特别值钱似的！〃
顾太太叹了口气道：〃孩子，你别想着你妈就这样没志气。你姊夫到底是外人，我难道愿意靠着外人，我能够靠你倒不好吗？我实在是看你太辛苦了，一天忙到晚，我实在心疼得慌。〃说着，就把包钱的手帕拿起来擦眼泪。曼桢道：〃妈，你别这么着。大家再苦几年，就快熬出头了。等大弟弟能够出去做事了，我就轻松得多了。〃顾太太道：〃你一个女孩子家，难道一辈子就为几个弟弟妹妹忙着？我倒想你早点儿结婚。〃曼桢笑道：〃我结婚还早呢。至少要等大弟弟大了。〃顾太太惊道：〃那要等到什么时候？人家怎么等得及呀？〃曼桢不觉噗哧一笑，轻声道：〃等不及活该。〃她从被窝里伸出一只白手臂来，把电灯捻灭了。
顾太太很想趁此就问问她，世钧和她有没有私订终身。先探探她的口气，有机会就再问下去，问她可知道世钧的收入怎样，家境如何。顾太太在黑暗中沉默了一会，便道：〃你睡着了？〃曼桢道：〃唔。〃顾太太笑道：〃睡着了还会答应？〃本来想着她是假装睡着，但是转念一想，她大概也是十分疲倦了，在外面跑了一天，刚才又害她等门，今天睡得特别晚。这样一想，自己心里觉得很抱歉，就不言语了。
次日是星期六，曼桢到她姊姊家去探病。她姊姊的新房子在虹桥路，地段虽然荒凉一些，好在住在这一带的都是些汽车阶级，进出并不感到不方便。他们搬了家之后，曼桢还没有去过，她祖母和母亲倒带着孩子们去过两次，回来说讲究极了，走进去像个电影院，走出来又像是逛公园。这一天下午，曼桢初次在那花园里经过，草地上用冬青树栽出一道墙，隔墙有个花匠推着一架刈草的机器，在下午的阳光中，只听见那微带睡意的的声浪，此外一切都是柔和的寂静。曼桢觉得她姊姊生病，在这里静养倒是很相宜。
房屋内部当然豪华万分，曼桢也不及细看，跟在一位女佣后面，一径上楼来到她姊姊卧房里。卧房里迎面一排丈来高的玻璃窗，紫水晶似的薄纱窗帘，人字式斜吊着，一层一层，十几幅交悬挂着。曼璐蓬着头坐在床上。曼桢笑道：〃姊姊今天好些了，坐起来了？〃曼璐笑道：〃好些了。妈昨天回去还好吗？这地方真太远了，晚上让她一个人回去，我倒有点不放心。下次接她来住两天。〃曼桢笑道：〃妈一定要说家里离不开她。〃曼璐皱眉道：〃不是我说，你们也太省俭了，连个佣人也不用。哦，对了，昨天我忘了问妈，从前我用的那个阿宝，现在不知在哪儿？〃曼桢道：〃等我回去问问妈去。姊姊要找她吗？〃曼璐道：〃我结婚那时候没把她带过来，因为我觉得她太年轻了，怕她靠不住。现在想想，还是老佣人好。〃
电话铃响了。曼璐道：〃二妹你接一接。〃曼桢跑去把听筒拿起来，道：〃喂？〃那边怔了一怔，道：〃咦，是二妹呀？〃曼桢听出是鸿才的声音，便笑道：〃嗳。姊夫你等一等，我让姊姊来听电话。〃鸿才笑道：〃二妹你真是稀客呀，请都请不到的，今天怎么想起来上我们这儿来的──〃曼桢把电话送到曼璐床前，一路上还听见那只听筒哇啦哇啦不知在说些什么。
曼璐接过听筒，道：〃嗯？〃鸿才道：〃我买了台冰箱，送来了没有？〃曼璐道：〃没有呀。〃鸿才道：〃该死，怎么还不送来？〃说着，就要挂上电话。曼璐忙道：〃喂喂，你现在在哪儿？答应回来吃饭也不──〃她说着说着，突然断了气。她使劲把听筒向架子上一搁，气忿忿地道：〃人家一句话还没说完，他那儿倒已经挂掉了。你这姊夫的脾气现在简直变了！我说他还没发财，先发神经了！〃
曼桢岔开来说了些别的。曼璐道：〃我听妈说，你近来非常忙。〃曼桢笑道：〃是呀，所以我一直想来看看姊姊，也走不开。〃谈话中间，曼璐忽然凝神听着外面的汽车喇叭响，她听得出是他们家的汽车。不一会，鸿才已经大踏步走了进来。曼璐望着他说：〃怎么？一会儿倒又回来了？〃鸿才笑道：〃咦，不许我回来么？这儿还是不是我的家？〃曼璐道：〃是不是你的家，要问你呀！整天整夜的不回来。〃鸿才笑道：〃不跟你吵！当着二妹，难为情不难为情？〃他自顾自架着腿坐了下来，点上一支抽着，笑向曼桢道：〃不怪你姊姊不高兴，我呢也实在太忙了，丢她一个人在家里，敢情是闷得慌，没病也要闷出病来了。二妹你也不来陪陪她。〃曼璐道：〃你看你，还要怪到二妹身上去！二妹多忙，她哪儿有工夫陪我，下了班还得出去教书呢。〃鸿才笑道：〃二妹，你一样教书，干吗不教教你姊姊呢？我给她请过一个先生，是个外国人，三十块钱一个钟头呢──抵人家一个月的薪水了！她没有耐心，念念就不念了。〃曼璐道：〃我这样病病哼哼的，还念什么书。〃鸿才笑道：〃就是这样不上进！我倒很想多念点书，可惜事情太忙，一直也没有机会研究研究学问，不过我倒是一直有这个志向。怎么样，二妹，你收我们这两个徒弟！〃曼桢笑道：〃姊夫说笑话了。凭我这点本事，只配教教小孩子。〃
又听见外面皮鞋响。曼璐向她妹妹说：〃大概是给我打针的那个看护。〃曼桢道：〃姊姊打什么针？〃鸿才接口道：〃葡萄糖针。你看我们这儿的药，够开一丬药房了！咳，你姊姊这病真急人！〃曼桢道：〃姊姊的气色倒还好。〃鸿才哈哈笑了起来道：〃像她脸上搽得这个样子，她的气色还能作准么？二妹你这是外行话了！你没看见那些女人，就是躺在殡仪馆里，脸上也还是红的红，白的白！〃
这时候那看护已经进来了，在那儿替曼璐打针。曼桢觉得鸿才当着人就这样损她姊姊，太不给人面子了，�