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沉默了一会，一鹏又道：〃她要稍微给我一点影子，给我打一点底子，又还好些──抽冷子给人家来这么一下！〃世钧道：〃据我看，总不是一天两天的事情吧，你总也有点觉得。〃一鹏苦着脸道：〃昨天在你们这儿吃饭，不还是高高兴兴的吗？一点也没有什么。〃世钧回想了一下，也道：〃可不是吗！〃一鹏又气愤愤的道：〃老实说，我这次订婚，一半也是我家里主动的，并不是我自己的意思。可是现在已经正式宣布了，社会上的人都知道了，这时候她忽然变卦了，人家还不定怎么样疑心呢，一定以为我这人太荒唐。老实说，我的名誉很受损失。〃世钧看他确实是很痛苦的样子，也想不出别的话来安慰他，惟有说：〃其实，她要是这样的脾气，那也还是结婚前发现的好。〃
一鹏只是楞磕磕的，楞了半天，又道：〃这事情我跟谁也没说。就是今天上这儿来，看见我姊姊，我也没告诉她。倒是想去问问文娴──文娴不是她最好的朋友吗？许知道是怎么回事。〃世钧如释重负，忙道：〃对了，窦小姐昨天也跟我们在一起的。你去问问她，她也说不定知道。〃
一鹏被他一怂恿，马上就去找文娴去了。第二天又来了，说：〃我上文娴那儿去过了。文娴倒是很有见识──真看不出来，她那样一个女孩子。跟她谈谈，心里痛快多了。你猜她怎么说？她说翠芝要是这样的脾气，将来结了婚也不会幸福的，还是结婚前发现的好。〃世钧想道：〃咦，这不是我劝他的话吗，他倒又从别处听来了，郑重其事的来告诉我，实在有点可气。〃心里这样想着，便笑了笑，道：〃是呀，我也是这样说呀。〃一鹏又好象不听见似的，只管点头播脑的说：〃我觉得她这话很有道理，你说是不是？〃世钧道：〃那么她知道不知道翠芝这次到底是为什么缘故……〃一鹏道：〃她答应去给我打听打听，叫我今天再去听回音。〃
他这一次去了，倒隔了好两天没来。他再来的那天，世钧正预备动身到上海去给他舅舅祝寿，不料他舅舅忽然来了一封快信，说他今年不预备做寿了，打算到南京来避寿，要到他们这里来住两天，和姊姊姊夫多年不见了，正好大家聚聚。世钧本来想借这机会到上海去一趟的，又去不成了，至少得再等几天，他觉得很懊丧。那天刚巧一鹏来了，世钧看见他简直头痛。
一鹏倒还好，不像前两天那副严重的神气。这次来了就坐在那里，默默的抽着烟，半晌方道：〃世钧，我跟你多年的老朋友了，你说老实话，你觉得我这人是不是很奇怪？〃世钧不大明白他问这话是什么意思，幸而他也不需要回答，便继绩说下去道：〃文娴分析我这个人，我觉得她说得倒是很有道理。她说我这个人聪明起来比谁都聪明，胡涂起来又比谁都胡涂。〃世钧听到这里，不由得诧异地抬了抬眉毛。他从来没想到一鹏〃聪明起来比谁都聪明〃。
一鹏有点惭恧的说：〃真的，你都不相信，我胡涂起来比谁都胡涂。其实我爱的并不是翠芝，我爱的是文娴，我自己会不知道！〃
不久他就和文娴结婚了。
第十一章
世钧的舅父冯菊荪到南京来，目的虽然是避寿，世钧家里还是替他预备下了寿筵，不过没有惊动别的亲友，只有他们自己家里几个人。沈太太不免又有一番忙碌。她觉得她自从嫁过来就没有过过这样顺心的日子，兄弟这时候来得正好，给他看看，自己委屈了一辈子，居然还有这样一步老运。
菊荪带了几听外国货的糖果饼干来，说：〃这是我们家少奶奶带给她干儿子的。〃小健因
为一生下来就身体孱弱，怕养不大，所以认了许多干娘，菊荪的媳妇也是他的干娘之一。有人惦记小健，大少奶奶总是高兴的，说等小健病好了，一定照个相片带去给干娘看。
菊荪见到啸桐，心里便对自己说：〃像我们这样年纪的人，就是不能生病。一场大病生下来，简直就老得不象样子了！〃啸桐也想道：〃菊荪这副假牙齿装坏了，简直变成个瘪嘴老太婆了吗！上次看见他也还不是这个样子。〃虽如此，郎舅二人久别重逢，心里还是有无限喜悦。菊荪问起他的病情，啸桐道：〃现在已经好多了，就只有左手一只手指还是麻木的。〃菊荪道：〃上次我听见说你病了，我就想来看你的，那时候你还住在那边，我想着你们姨太太是不欢迎我上门的。她对我很有点误会吧？我想你给她罚跪的时候，一定把什么都推到我身上了。〃
啸桐只是笑。提起当年那一段事迹，就是他到上海去游玩，姨太太追了去和他大闹那一回事，他不免有点神往。和菊荪谈起那一个时期他们〃跌宕欢场〃的经历，感慨很多。他忽然想起来问菊荪：〃有一个李璐你记得不记得？〃他一句还没说完，菊荪便把大腿一拍，道：〃差点忘了──我告诉你一个新闻，不过也不是新闻了，已经是好两年前的事了。有一次我听见人说，李璐嫁了人又出来了，也不做舞女了，简直就是个私娼。我就说，我倒要去看看，看她还搭架子不搭！〃啸桐笑道：〃去了没有呢？〃菊荪笑道：〃后来也没去，到底上了年纪的人，火气不那么大了。那要照我从前的脾气，非得去出出气不可！〃
他们从前刚认识李璐那时候，她风头很健，菊荪一向自命为〃老白相〃，他带着别人出去玩，决不会叫人家花冤钱的，但是啸桐在李璐身上花了好些钱也没有什么收获，结果还弄得不欢而散，菊荪第一个认为大失面子，现在提起来还是恨恨的。
啸桐听到李璐的近况，也觉得很是快心。他叹息着说：〃想不到这个人堕落得这样快！〃菊荪抖着腿笑道：〃看样子，你还对她很有意思呢。〃啸桐笑道：〃不是，我告诉你怎么忽然想起这个人来。我新近看见一个女孩子，长得非常像她。〃菊荪嘻嘻的笑着道：〃哦？在哪儿看见的？你新近又出去玩过？〃啸桐笑道：〃别胡说，这是人家一个小姐，长得可真像她，也是从上海来的。〃菊荪道：〃可会是她的妹妹，我记得李璐有好几个妹妹，不过那时候都是些拖鼻涕丫头。〃啸桐道：〃李璐本来姓什么，不是真姓李吧？〃菊荪道：〃她姓顾。〃啸桐不由得怔了怔，道：〃那就是了！这人也姓顾。〃菊荪道：〃长得怎么样？〃啸桐很矛盾的说道：〃我也没看仔细。还不难看吧。〃菊荪道：〃生在这种人家，除非是真丑，要不然一定还是吃这碗饭的。〃菊荪很感兴趣似的，尽着追问他是在哪儿见到的这位小姐，似乎很想去揭穿这个骗局，作为一种报复。啸桐只含糊的说是在朋友家碰见的，他不大愿意说出来是他自己儿子带到家里来的。
那天晚上，旁边没人的时候，他便和他太太说：〃你说这事情怪不怪。那位顾小姐我一看见她就觉得很眼熟，我说像谁呢，就像菊荪从前认识的一个舞女。那人可巧也姓顾──刚才我听见菊荪说的。还说那人现在也不做舞女了，更流落了。这顾小姐一定跟她是一家。想必是姊妹了，要不然决没有这样像。〃沈太太起初听了这话，一时脑子里没有转过来，只是〃嗯，嗯，哦，哦〃的应着。再一想，不对了，心里暗暗的吃了一惊，忙道：〃真有这种事情？〃啸桐道：〃还是假的？〃沈太太道：〃那顾小姐我看她倒挺好的，真看不出来！〃啸桐道：〃你懂得些什么，她们那种人，见人说人话，见鬼说鬼话，要骗骗你们这种大门不出，二门不迈的老太太们，还不容易！〃说得沈太太哑口无言。
啸桐又道：〃世钧不知道可晓得她的底细。〃沈太太道：〃他哪儿会知道人家家里这些事情？他跟那顾小姐也不过是同事。〃啸桐哼了一声道：〃同事！〃他连世钧都怀疑起来了。但是到底爱子心切，自己又把话说回来了，道：〃就算她现在是个女职员吧，从前也还不知干过什么──这种人家出身的人，除非长得真丑，长大了总是吃这碗饭的。〃沈太太又是半晌说不出话来。她只有把这件事往叔惠身上推，因道：〃我看，这事情要是真的，倒是得告诉许家少爷一声，点醒他一下。我听见世钧说，她是许家少爷的朋友。〃啸桐道：〃许叔惠我倒是很器重他的，要照这样，那我真替他可惜，年纪轻轻的，去跟这样一个女人搅在一起。〃沈太太道：〃我想他一定是不知道。其实究竟是不是，我们也还不能断定。〃啸桐半天不言语，末了也只淡淡的说了一声：〃其实要打听起来还不容易么？不过既然跟我们不相干，也就不必去管它了。〃
沈太太盘算了一晚上。她想跟世钧好好的谈谈。她正这样想着，刚巧世钧也想找个机会跟她长谈一下，把曼桢和他的婚约向她公开。这一天上午，沈太太独自在起坐间里，拿着两只锡蜡台在那里擦着。年关将近了，香炉蜡台这些东西都拿出来了。世钧走进来，在她对面坐下了，笑道：〃舅舅怎么才来两天就要走了？〃沈太太道：〃快过年了，人家家里也有事情。〃世钧道：〃我送舅舅到上海去。〃沈太太顿了一顿方才微笑道：〃反正一天到晚就惦记着要到上海去。〃世钧微笑着不作声，沈太太便又笑着代他加以解释，道：〃我知道，你们在上海住惯了的人，在别处待着总嫌闷得慌。你就去玩两天，不过早点回来就是了，到了年底，店里也要结账，家里也还有好些事情。〃世钧〃唔〃了一声。
他老坐在那里不走，想出一些闲话来跟她说。闲谈了一会，沈太太忽然问道：〃你跟顾小姐熟不熟？〃世钧不禁心跳起来了。他想她一定是有意的，特地引到这个题目上去，免得他要说又说不出口。母亲真待他太好了。他可以趁此就把实话说出来了。但是她不容他开口，便接连着说下去道：〃我问你不是为别的，昨天晚上你爸爸跟我说，说这顾小姐长得非常像他从前见过的一个舞女。〃跟着就把那些话一一告诉了他，说那舞女也姓顾，和顾小姐一定是姊妹；那舞女，父亲说是舅舅认识的，也说不定是他自己相好的，却推在舅舅身上。世钧听了，半晌说不出话来。他定了定神，方道：〃我想，爸爸也不过是随便猜测的话，怎么见得就是的，天下长得像的人也很多──〃沈太太笑道：〃是呀，同姓的人也多得很，不过刚巧两桩巧事凑在一起，所以也不怪你爸爸疑心。〃世钧道：〃顾小姐家里我去过的，她家里弟弟妹妹很多，她父亲已经去世了，就一个母亲，还有祖母，完全是个规规矩矩的人家。那绝对没有这种事情的。〃沈太太皱着眉说道：〃我也说是不像呀，我看这小姐挺好的嘛！不过你爸爸就是这种囫囵脾气，他心里有了这样一个成见，你跟他一辈子也说不清楚的。要不然从前怎么为一点芝麻大的事情就呕气呢？再给姨太太在中间一挑唆，谁还说得进话去呀？〃
世钧听她的口吻可以听得出来，他和曼桢的事情是瞒不过她的，她完全知道了。曼桢住在这里的时候，沈太太倒是一点也没露出来，世钧却低估了她，没想到她还有这点做工。其实旧式妇女别的不会，〃装羊〃总会的，因为对自己的感情一向抑制惯了，要她们不动声色，假作痴聋，在她们是很自然的事，并不感到困难。
沈太太又道：〃你爸爸说你不晓得可知道顾小姐的底细，我说'他哪儿知道呀，这顾小姐是叔惠先认识的，是叔惠的朋友。'你爸爸也真可笑，先那么喜欢叔惠，马上就翻过来说他不好，说他年纪轻轻的，不上进。〃
世钧不语。沈太太沉默了一会，又低声道：〃你明天看见叔惠，你劝劝他。〃世钧冷冷的道：〃这是各人自己的事情，朋友劝有什么用──不要说是朋友，就是家里人干涉也没用的。〃沈太太被他说得作声不得。
世钧自己也觉得他刚才那两句话太冷酷了，不该对母亲这样，因此又把声音放和缓了些，微笑望着她说道：〃妈，你不是主张婚姻自主的么？〃沈太太道：〃是的，不错，可是……总
得是个好人家的女孩子呀。〃世钧又不耐烦起来，道：〃刚才我不是说了，她家里绝对没有这种事情的。〃沈太太没说什么。两人默然对坐着，后来一个女佣走进来说：〃舅老爷找二少爷去跟他下棋。〃世钧便走开了。从此就没再提这个话。
沈太太就好象自己干下了什么亏心事似的，一直有点心虚，在她丈夫和兄弟面前也是未语先笑，分外的陪小心。菊荪本来说第二天要动身，世钧说好了�