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我来到三柱嫂的洞外，只听得里边大吵大嚷闹成一片。细细听去，我脸面立时大变！噗通一声坐在台阶上。
山林的阵阵林涛掩盖不住山洞里的一片哗然。
马三柱的女人说：
“听说太太是一条白狐狸精投胎转世。有一天早上，李妈子进去送洗脸水，只见床上耷拉着一条狐狸尾巴。太太却睡得很熟，可见是显了原形。”
另一个老妈子说：
“不止是这一次呢！飞絮小姐跳悬崖时，在场的人都看到了太太露出了狐狸脸——这是几个小丫头说出来的。”
还有一个老婆子抢着说道：
“一定是她使了什么妖法，害死大小姐，想自己独吞家产。”
于是，这些胡言乱语像滚雪球一样，越滚越大，越滚越离奇，还要接着往下滚动着：
“可不是！这个女人为什么这么厉害呀？”
“她再做我们的主人，这山林不倒霉才怪呢——”
“明年快让大小姐出来理事算了。全山林的人们都动员起来，让她滚回她江南的娘家去，把她娘家的人克死算完。”
“灾星，白狐狸精，妨刀主，迟早会把大小姐克死的。”
“你们说说，她来山林以后，给我们饮马川的人带来多少灾难，死了几个主子、几个山民？根生老爷、飞絮大小姐、绿柳小小姐、二奎、三柱、李四友……这简直数也数不清了。”
“好了，你也别一五一十地混数了。狐狸就是狐狸，连下人都要勾搭，听说牛子死的时候，她搂在怀里又亲又揉搓，看了都恶心死了。”
“其实，怪雷要劈死的不是石碑底下的白狐，而是太太。听李妈说，下雨那天可巧她又见太太和牛子亲热。老天爷看在牛子的份上就放了她一码，把石碑和白狐捎带着劈死了。可悲，白狐倒是成了替死鬼。”
“这是真的吗？以后千万要注意，不能让栓柱、六指他们靠近这个险恶的女人，万一给勾搭上了可就晚了。”
“那可是真的。栓柱和李妈分明看到，下雨那天，牛子是从她的骚窝子里边滚出来的。”
“听说太太的那个玩意长得特别大，配个公毛驴差不多。”
……
我没法再听下去了，我也不能再听了。这些话就像蛀虫要掏空朽木一样，令人防不胜防。
回到阁楼，我感到很渴，想喝酒的同时又想喝茶。我破开嗓子大喊起来，但连一个人影都没有。大年三十，我过得是多么秽气。
我自己拿出镜子照了又照。
我的脸是光滑的，连一根狐狸毛都没有。我多少有些失望。我又解开衣领寻找，还是没有。我正要*衣裳细细观察，一个老妈子站在门外说：
“太太，李四友的女儿金枝要进来见您。”
我的周身马上像注入了鲜活的热流一样。
在众人的眼里，我是一个灾星，可是竟然有人情愿向我这个灾星靠近。我打心眼感激来登门求见的人。
老妈子见我不回答，又问了一遍：
“太太，金枝丫头要进来见您，您见不见？”
我把扣子扣好，把镜帘子放下来说：
“大过年的，既然来了，怎么能有不见的道理。让他进来！”
金枝跑上阁楼，惨白的脸蛋如天空孤云一样忧郁。她进来以后噗通一声跪倒在我的面前说：
“太太，我来求您，您快去救救我娘。”
我双手把她搀起来，命老妈子倒了杯茶，问：
“你娘怎么了？慢慢说，别着急。”
金枝说：
“三天前，我和娘上集市去卖笤帚。周同带着几个无赖装着买笤帚，我上去招呼时，他们乘机调戏我。娘气不过骂了几句，他让他的爪牙给了娘几个嘴巴。娘是一个要强的人，回去不吃不喝只是一味生气。我想让太太过去劝劝我娘。”
我站了起来，拿了一件披风，又命老妈子提了一包点心，说：
“人命关天的大事，我去。六指带着大小姐去放花炮了，咱们只能步行了。”
我带着金枝，在黑洞洞的山道上穿行，老妈子在前面打着灯笼，灯笼的光线太弱了，在庞大无边的夜里，犹如一只萤火虫。我们不时地感到脚下磕磕绊绊不太顺当。夜风夹杂着枯叶，扑面而来。很冷！
我们来到四友家时，已经是后半夜。屋里没点灯，不像过年的样子。金枝用火镰子打出火来，用嘴轻轻一吹，点着了油灯。只见满屋都是捆好的笤帚，而且每把笤帚的把子上都带着一条红穗子，看上去很喜气。四嫂蜷缩在炕上，一动不动。
金枝冲着四嫂说：
“娘，我自作主张地把太太给请来了，您快转过身看看太太吧。”
好长时间，虚弱不堪的四婶才慢慢转过身子。她只顾流泪，不说一句话。
我和金枝说：
“金枝，快给你妈熬一口稀粥喝吧，多少吃些东西人就有精神了。”
金枝羞愧地说：
“太太，不瞒您说，家里连一粒米也拿不出来。”
我让老妈子帮着金枝去生火烧水，让四嫂母女先喝些热水吃一口点心。吃完点心，我坐在炕沿上，说：
“四嫂子，我知道我说再多的好听话，你也听不进去，我现在再一次求你们和我一起上山吧，我们共同生活。人生苦短，但道路漫长，你是秀才的女儿，知书达理，你要帮助我管理好山林的出入帐目，做山林的掌柜，让金枝帮助我带好青杨。”
四嫂抽抽答答地哭了起来，和我说：
“我这种人活得有什么用呀，不如死了算了。”
我说：
“好钢该用在刀刃上，你的用处在山林中还无人能比。如果像现在这个样子，就不会显现出你的价值。跟我上山吧，过去的是是非非一笔勾销，珍惜现在拥有的一切，勇敢地面对未来。”
金枝也跪在地下，冲着炕头上的四嫂说：
“娘，我们回到山林里去吧，我做梦都在山上。上了山我们就不再受那些坏蛋的气了。”
四嫂带着悔懊的神情说：
“也许命中注定我们是饮马川山林的人。咳，人是不能与命争的。”
由于四嫂几日没有吃饭，所以下炕后全身瘫软无力，根本无法行走。我对那个一同来的老妈子说：
“你还提着灯笼，我来背四嫂。”
四嫂听了死活不让背，她羞愧地说：
“太太，已经够麻烦您的了，怎么能再让您背我？”
金枝也为难地说：
“太太，您可是千金贵体，这样做是天理不容的。”
我冷笑一声说：
“什么千金万金的，就连西太后落难，不也照样走泥路、吃窝窝头！我一个山林女人算啥，也是草芥一个，不敢枉自尊大。”
镇上离山林有十几里路，我背着四嫂走了多半夜。出了镇子没多远，灯笼的油就耗干了，冒了几下火星子就灭了，我跌跌撞撞地走着，金枝时不时搭一把手。我的双腿麻木了，这是我有生以来过得最劳累的一个年夜，也是最坦然的一个年夜。人嘛，活着就该吃些苦头，要不然是不会知道什么才是真正的福气。
我的心如脚下的泥土一样冰凉。回头望望整个镇子灯火通明，抬头看着山林辉煌一片。我咬着牙，坚持着，心里默默地数着自己的步子：
“一步、两步、三步、四步……”
快到山口时，守夜的小子们才接过我背上的四婶。我的手脚已经僵直，轻轻伸了一下身腰，只感觉到甜腻的液体直冲喉头，胸口也憋得难受。我想大口喘息几下，一张口，一股粘稠的液体从嘴里涌了出来，我一头栽倒在地上。
（未完·待续）
《山林女人》六
我又一次见到根生老爷已经到了第二年的盛夏季节。这次见面纯粹不属于私人的感情交流。在这个美丽的季节里，我感到我又一次与我的温馨擦肩而过。往往奢望中的爱情，都会被坚硬的现实所淡化。
见老爷的鬼点子是淳妤想出来的，她说她是慈爱心一片、好心肠一丈的人，不忍心看着我就这样惊心动魄地消瘦下去。确实，我的身体一天一个样子的消瘦，如用菜刀削白萝卜似的一圈一圈缩小了。这种快速度的变化，让婵娟阁所有的人都怀疑，这是不是她们亲眼所见的实事。
几位胖头肥肚的姑娘，天天往冰姬坊跑，百般地讨好我，言不由衷地流露出想讨要快速清瘦的偏方。
我和淳妤想了很多天治疗我逐日清瘦的可怕疾病。这件事在一个红烛美酒相伴的夜里，彻底瓦解。这件事的成功，让我觉得淳妤确实是位谋士，与三国时的诸葛孔明相比有过之而无不及。
那天我们推杯换盏地对饮着。渐渐进入半醉半醒的状态时，互相看着对方，朦胧得就像雾里看花一般。淳妤说：
“姑娘近日越发瘦得可怜。照这样瘦下去，马上就到了惨不忍睹的地步了。”
我自轻自贱地说：
“不治疗也罢了，瘦得只剩下白骨一堆才好呢。早死早投胎，红尘没有什么值得留恋的。”
淳妤苦笑一声说：
“哪个人活着不是苦中求乐？姑娘可是天仙一样的人儿，何不善待自己？”
我伤感地说：
“女人呢！都是昨日黄花，今日衰草。大红大紫地才能开放成几天。”
淳妤说：
“心病还得心药医，我想给姑娘寻找病根，彻底给姑娘祛除心病。”
我不想承认自己害的是一种“心病”，但想借着梯子下楼，摆出姑娘的架子，说：
“你那疥疮方子一大箩筐，我看在我身上是一个也用不上的。”
淳妤怀着一腔慈母般的柔情蜜意，噗噗地滚落了几颗晶莹的泪珠，连我这个喝得半醉的人也觉得有些脸谱化了。她说：
“即在江湖上，都是薄命人。抛开姑娘是我的主子这一层关系不说，咱也算个能说得来的人，我不想说姑娘一夜之间愁白了头，那是伍子蛋过韵关的故事。可是姑娘这么快地丢了许多肉，我是看在眼里的，怎么叫我不心痛。”
真不亏是佳人爱红粉、英雄爱宝剑，淳妤不但能做我的仆人，而且最重要的是还能做我的知己。我说：
“家家都有通往长安的路，可我面前横了一座火焰山。依我看自己死了倒是一条正路，免得活着受罪，全身没剩二两肉。”
淳妤积在心头的灵气，在我悲痛的强大推动之下，又一次向外涌动。她手托着薄薄的下巴，思忖了一瞬间，顿时给我献上一条妙计。她说：
“姑娘的心事不就是为了那个叫根生的男人吗？自古东河撒网，为的是西河打鱼，依我看姑娘不必这样守株待兔地等下去了。”
我说：
“我不知道自己该怎么活下去。”
淳妤说：
“姑娘应该早就想到，他走的那一刻就会有这个结果。你总是心事重重的样子，死不了就算是万幸了。”
我走到窗前，打开窗户。一阵冷风袭来，我的全身就像被凉水浸泡过一般清爽。我说：
“人常说英雄难过美人关，同样美人也无法越过英雄关。再这样下去，我宁愿去死。”
淳妤说：
“我明日自有道理，只希望姑娘早早休息，心安一些。你应该相信我，不出五日准能让姑娘见到高根生。”
听了淳妤说的话，我有一种揭密的欲望：
“那你快告诉我，到底有什么样的办法？”
淳妤脸上浮起一层狡黠的雾色，小声地说：
“明天我去找蝉妈，就说盛夏酷暑百病发，我们姑娘犯了心疼病，只管消瘦，如果不及早医治，只恐怕落个金盆覆水也难收的结局。”
我忽然觉得自己特别凄凉起来。往往在最艰难、最绝望时，身边的人就是救星。我可怜楚楚地说：
“淳姐儿，现在在我的身边可靠的人儿只有你了，我不知道我该怎样感谢你。只要你帮我度过难关，找到根生老爷，我可以用我的后半生做抵押，好好对待你！”
淳妤说：
“姑娘都说些外道话了。姑娘现在走的是一条死胡同，何不迅速撤出，从另一条巷子钻出去？”
我沉思了好一阵子，才接过她的话头；
“话倒是可以这样说，但怎样才能钻出去，情感嘛，可不是招之则来，挥之则去的。”
淳妤胸有成竹地说：
“明日你只管装病，别的事情一概由我处理。这事一定能成，根生老爷自找上门来的日子会马上到来。如他果真来了说明他心里有你，假如他不来，你对这种无情无义之徒又何必念念不忘？只有等你挑灯的日子了，听天由命吧”。
第二天，太阳出来了，阳光伴着花香，迷雾一般�