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我问：
“安全吗？”
他说：
“别问的太多，都安排好了。”
很快，弥撒开始了，我用白丝巾蒙了头，俯在手上。走向祭台前的神父，我静听着神父在我的头顶弹着圣水的声音，心里有许多说不出的情感在搅动，迷茫、寥落、痛苦、奢望……
我从圣像的背后绕进后门进了后院，没曾想后院真是别有洞天，假山凉亭，小桥流水，修竹芭蕉，洋人就是会享受，就是连洋神父也比得上当地的豪门贵族。
穿过后院，我数着，到了第五个房间，我轻轻叩了几下门，里边没有动静，我推门进去，屋里空空的，什么人也没有，只放着一张长桌和几把木椅。我刚刚坐下，摘下头巾，根生老爷就推门进来了。
我迫不及待地扑到他的怀中，把自己的脸紧贴在他的脸上。他用力搂了我一下，然后推开我的双臂说：
“叶儿，行了。时间紧迫，我们还得马上出去，弥撒很快就完了，教堂的人也很快回来。”
我大吃一惊，问：
“这难道是我们偷着进来的吗？你不是说有人安排好的？”
他说：
“我不这样说你敢进来吗！好了我要交代你任务了。”
根生老爷马上转为正色，显得特别庄重。
“据了解，现在野原一郎对你特别信任，你必须抓住千金一刻的机会，去办一件特别重要的事情。”他看了我一眼，又接着说：“你现在的工作就是在野原一郎的地方，把一包白色信封拿来，信封里装了许多东西，很沉。”
我问：
“野原一郎？”
他说：
“是的，野原一郎，他对你很有好感，也特别相信你。”
我呆呆地坐着，心里迷惑一片。我问：
“你说野原一郎相信我？你听谁说的？”
“是的，只有你才能完成这次任务，别的你不要再追问下去了。”说完他微微一笑：“那个信封袋有一本书大小，印有日本陆军的字样，前后两口都封着，封口还有红色的火漆印子，信封下方还有一朵樱花。”
我问：
“一定在野原的住处吗？你为什么知道的这样详细？”
“一定在。”他说，“我已经全部掌握了，他在明日或后日就要送走，你今夜，明天，”根生老爷计算着，最后一锤定音，说：“明晚我去婵娟阁找你。”
“这……”
我有些踌躇不定了，也说不出什么，我在沉思，沉思自己该不该去做，但我告诉自己必须去做，不过怎样去做比较圆满得汤水不漏？
他有些着急了，说：
“时间快到了，我们得马上离开这里。你今天夜里必须拿到，否则恐怕没有机会了。这一次对我们很重要。”
我坚定地回答：
“你放心，明夜来取东西就是了。”
他认真地说：
“希望你再次获得成功，谨慎一些，不要让野原一郎看出东西是被你拿走的，更不要发生任何冲突，被他发现了你要随机应变。”
我的心里有些底虚。对他说：
“我心里很没底，不知道该怎样掩饰自己，不让他发现呢？”
根生老爷像是也一时想不出好办法，带着几分和软的态度说；
“我只要一个晚上，第二天原物送回，放在他原来的地方。”
我点了点头说：
“好！我看着去做吧。”
“今后你必须和他保持经常的交往，但不要让他疑心你的目的，切记万分小心谨慎，防着他伤害你，不要刻意靠近他，不管什么场合之下，只要和他在一起，你都要有超然的姿态。”
我点了点头，说：
“让我尽力去做吧，我一定诚心去做的。”
根生老爷又说：
“你千万不要对他有怜悯的心理，或者有意识地劝他改邪归正，你要装得天真无邪的顽皮样子，不然他会起疑心的。”
我惊奇地问：
“为什么要这样？我觉得自己很无奈，我想到的就是我去多劝解他，让他放下屠刀，立地成佛。”
根生老爷愤怒地反驳着：
“像野原一郎这种人，你不要再抱任何的幻想了，他对日本国尽忠尽职，死不悔改，假如他就是悔改了，我们山林的人也不会放过他，他的双手不但沾满人的鲜血，更重要的是饮马川千万条生灵的不散阴魂难以饶恕他。”
复仇的火焰又一次在我心中熊熊燃烧。野原一郎，不管你今日如何假仁假义，可你却是杀我父亲的凶手，残害我家园的恶虎，我要看着你的千军万马毁在我手，我要让你拿出最惨重的代价祭奠我死去的亲人。
他说：
“叶儿，这次任务不仅关系着整个的计划，也关系着你的性命。”
我幽默地说：
“看来恶贯满盈的必死无疑，不然，不但天不容、地不容，连咱那山林也不容！”
根生嘿嘿地笑了，说：
“确实是这样。”
我忽然想到一个问题，就是淳妤所说的那件事情，我问：
“一点红到底是不是日本人？”
根生老爷的神情为之一震，随后立即和缓了一下，说：
“不清楚，以后不能打听任何人的来历，这是工作中的大忌。”
我很想一吐为快，或者说是告诉根生，让他时时注意自己的安全，便说：
“我在一点红的房间里，见到了你的照片，很大、很大。”
“好了，别说了。你现在的任务就是拿来我要的东西。还有就是与婵娟阁的任何人都要保持很好的交往。”他似乎有些不太高兴了，而且就连说话都是用的命令口气。说完掏出一张支票，放到我面前的桌子上，说：
“这钱收着，是福同钱庄的，不多，以后用钱我可以继续给你。再见！”
金枝
我连做梦都不会想到，山林美丽如画。东崖的树苗初春已经发芽，在清新的春日里显得妩媚而充满生机，连火后的一丁痕迹也难寻觅。我想象不出东崖没有失火以前是什么样子，可现在的东崖却纯粹被绿色的生命覆盖，让人感到恬静而喜悦。
西崖没有受到日本鬼子的侵害，自然古树参天别有一番景致。繁茂的树木，如绿色的波涛一般翻滚起伏，绵延不断。绿色随着山形的千变万化而起浮变换着。丝丝的淡雾又在其间缠绵，一群群飞鸟犹如散花仙子洒下的花朵，袅袅飘落到绿色的波涛中。
东崖和西崖之间的山谷奇峰罗列，气势惊险。山崖两侧长满了郁郁苍苍的树木，几百丈长的翠谷，幽暗深邃，密不透风，可望而不可及。崖下的溪水叮咚作响，烂漫的紫藤开着拥挤的花朵，轻拂着水面。
我明白了，为什么高家几代人甘愿苦守山林。他们每一代都背着沉重的包袱，付出了血肉之躯的代价。我明白了，为什么我的父亲李四友，凭着澎湃的热血，将自己年轻的生命献给山林。我也明白了，美丽干练的太太贞香，为什么要用粉肩纤手拼命重振着饮马川，让它又一次重生。
我的将来是什么？我能为山林付出什么？我不知道。但我已经肯定自己在任何的情势下，都会用自己的生命来维护山林的尊严。
我自然不是天外飞来的秀石，也不是按照古训，养女于深闺的千金。我的幼年、童年，都是在血泪交织、颠沛流离中度过的，母亲曾经教导我研习女红、奉礼侍亲，可在我的现实生活中，却一丝也用不上。我白白辜负了母亲对我的一番慈爱。
现今，我推开粉钗绣衣，结束颠沛流离之苦，帮着太太来料理山林。我发现山林是个天高地阔，气象万千的世界。我不会让太太失望的，更不会让父母丢脸。我就是昨日放飞的乳燕，今日归来的苍鹰。
太太病了许久，直到现在还是精神恍惚，我渐渐发现大多山民们对太太背后有许多的议论。这些不知深浅的东西一定是受人指使，不然也不会这样地嚼舌根子。
山里的活计先由着栓柱来掌管。他不管大事小事，都很独断，事过后又百依百顺地来回太太。太太也有一搭没一搭地应承着。而且我还发现他把原来山林中的管事人，都逐渐换替。进出的帐目，交给母亲时竟然一塌糊涂。有好几处漏账，问起他，竟然支支吾吾，满口搪塞之词。他所做的这一切事情让人觉得很有些即将改朝换代的架式。
高家的第二个周同很快就会浮出水面。可谁有回天之力，来收回这覆水呢！我能扭转了即将倾斜的乾坤吗？
我一定要设法重振太太的威风，伺候太太养好病。可是太太的病总是在治疗，又总不好。依我看，这必定和郎中有关系。难道山林穷到连个好郎中也请不起了吗？我决定去找栓柱一趟。交代好李妈与丁香好好照顾太太，自己下了楼，来到栓柱的住处。
真是忙人赶不上好道场，栓柱正在和各位管事的议事。我只好站在一边等着。等了半晌，栓柱终于向众人交待完各自的任务，把各位管事打发走。这才看着我假装出惊喜的样子说：
“金枝儿大妹妹过来了。你看看我这忙得头晕转向，小甲子，快给你姐姐倒一杯好茶。”
我笑着说：
“家有千口，主事一人。难怪太太信得过你，你能独当一面呀。”
栓柱呵呵一笑，说：
“大妹妹就瞎夸我，在咱家里就不用说两家话。你过来一定是有事吩咐我吧？你和四婶那里缺少什么说句话，我让小子们送过去就是了。太太屋里假如有人敢不听使唤，拿了过来，我让小子们收拾她。”
我说：
“常言道，家败奴欺主。咱山林女人们的嘴也该管教一番了，总不能对太太嚼舌根子。吃着主子，花着主子，难道还要骂着主子吗？”
栓柱装着大吃一惊的样子，说：
“啊？有这事？大妹妹没来以前这山上可是风平浪静的呀，我可什么也没听说过。以后我让小子们多加小心便是，你也犯不上和这些人生气，不值！”
我反问：
“你这是怎么说话？难道这风不平浪不静，是我兴起来的？”
栓柱见我抓住他的话把，忙开脱说：
“误会、误会，我栓柱决没有这个意思。”我摆了摆手说：“没这个意思就好。家贫穷不死人，软话杀人不眨眼，家奴犯罪、罪坐家主，依我看不拿一两个人做伐子，太太的尊严就彻底消失了，你这个管家不是落人笑柄吗？”
栓柱有些不耐烦了，冷冷地说：
“太太的尊严都是自己树立起来的。即使现在有人敢糟蹋到太太头上，这又怨得了谁？再说我不是答应管了吗？假如没有其他的事，我就上山监工去了，我可没有你们母女那样闲在。”
太太一世精明，没料到落个栽林养虎，虎大伤人的下场。我咽了口恶气说：
“监工也不差这一会儿！还有一件事，就是让你请个好郎中来为太太治病。太太的病再不能拖下去了。”
栓柱有些发怒，可还是换了种平和的语气说：
“大妹妹，这就怪了，太太的病不是一直请郎中看着吗？什么叫好郎中，二奎叔叔那样医术高超的郎中，在这个世上恐怕也没几个，你让我怎么去找？上哪里去找？你以为找个好郎中就像山鸟屙蛋一样容易吗？你的差事是伺候好太太，可不是专门找茬儿。”
我赌气走出栓柱的房间，心里闷闷的想哭。可怜太太绝代风华，却如拔了毛的凤凰一般无奈。我回到楼里，太太仍然睡着没醒。李妈和青杨小姐还有丁香一伙在玩骨牌，嘻嘻哈哈闹成一片，瓜子皮和松子皮撒了一地。见我进来，也不理会。我的心里一酸，心想这可真是到了墙倒众人推的地步了。
我问李妈：
“太太上午醒了没有？”
李妈不耐烦地回答说：
“醒了一次，喝了半碗草药汤又睡了。你别叫醒太太，让她老人家好好休息吧。”
我在腰里揣了一些太太这几天用了的草药渣滓，又从太太的梳妆盒里拿了几只银簪子，去找六指。六指正在石台阶下拧麻绳子，我过去时他还在自我陶醉地边拧边唱着二人台《五哥放羊》。我大喝一声：
“呔——”
他吓得一激灵，看到是我，笑得肩膀一抖一抖的，问：
“妹妹来看六哥了？”
我也笑着说：
“我是想看你，看看你脚丫子上的六个指头。怪物！”
六指说：
“脚上长六个指头又不影响寿命，假如妹妹嫁给六哥，保证让你心宽。”
我吐了口唾沫，狠狠地说：
“谁要嫁你了？说不准明天娶个大马夜猴回去，那才叫活该呢。”
六指说