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我的脑袋空白一片，只记得那一天任凭拳打脚踢，任凭着吆喝咒骂，任凭着寒冷像冰针一般，直穿我的皮肉，任凭着飘落在我脸上的雪花被我余热的身躯溶化。当我昏死过去的时候，我被这个瘦弱的脊梁驮回半山的小屋，但我没有完全苏醒，我断言自己已经活不到天明。
多冷啊。有生以来我第一次感到这样的冷。在一间没有窗户的黑暗小屋里，我安睡在一盘带着一丝温热的小土炕上。
在一瞬间，我从寒冷中苏醒。乘着北风从柴门的宽大缝隙间飞进的雪花，尽情地洒落在我的身上。我的目光穿过破烂柴门的缝隙，凝视着外边呼啸的暴风雪，凝视着那棵在暴风雪中顽强抗争的老树，看着在冷风中打旋的枯叶，听着树干被风揪扯的吱吱声。我的心发抖了。这些年好像从来没有过这么大的雪。我想到了一九三八年饮马川的那场大雪。在那个残酷的冬日里，暴风雪几乎把山林覆盖，庄严的高府、寂静的黑麂子山、蜿蜒的山路，一片片树木像尸体一样默默地躺倒了，死去了。我牵着妹妹的小手，在厚厚的积雪中穿行，没有马车，没有粮食，宿营的山洞潮湿而恐怖。妹妹盖着我的棉袄睡了，脸上挂着惊恐的神色，死神在我们的头顶盘旋。
多么相似的风雪呵，茫茫的大雪几乎把整个天宇遮蔽。我冻裂的手脚麻木地晃荡在躯体上。可是今天却是难以忍受的寒冷，我飘零的幽魂猛烈地收缩着，我不知道假如我还继续活下去，该用怎样的态度来审视我剩余的日子。
……冷呵，几乎令我难以忍受，多么像一次长途奔袭之后的困乏，全身的伤口火辣辣地疼。范泻怒呢？叶儿呢？还有一点红那妖媚的笑脸呢？……我又看见了那一张张熟悉的面孔。我的心突然热了，我已经僵直的身体像被注入了一股暖流，那温热的活力一点一点地波及我的全身，疼痛也逐渐消逝着，我又一次被鲜活掩埋起来。
啊，莫不是父亲用雪白的羊皮大氅把我搂在马背上飞奔？我弱小的躯体紧紧地贴在他暖暖的胸口；莫不是娴静高雅的贞香用她长长的发丝，轻扫我熟睡的面庞？让我痒得从梦中笑醒。莫不是叶儿柔肠百结的呵气，轻拂着我裸赤的肌肤。不，我蓦然地清醒过来，这里没有关心我的亲人，这里是死亡的停留之地，这里是死神落脚的地方！
但，我迷惑不解的是为什么寒冷与疼痛眨眼间消失了呢？难道这就是人们经常所说的人死之前必有的回光返照吗？也许是迷信中说的我已经灵魂出窍了吗？
倏地，我的鼻翼张开了，一股淡淡的庙堂才有的香火味儿飘入我的鼻孔，又像是燃烧草药的味道，断断续续、不绝如缕。随着我呼吸的加深、加重，这种芬芳的味道浓郁起来，渗透着我全身的每一个毛孔，我的思绪产生了裂变：一定是谁在我的尸体边点燃了一柱香火，我此刻已经肯定自己死去了。可又是谁来为我焚香送行呢？这也许是一个幻觉。不，决不是一种幻觉，我的耳鼓里，又分明地听到了一种低低的抽泣声，这声音时轻时重，带着一种深切的同情和无名的哀伤。啊！这低低的抽泣是多么熟悉，熟悉到了让我飘向辽远的往日，直至抵达无法唤起我的记忆中最深邃的地方。
“你还疼吗﹖我在你遍身的伤口上都涂上了冰片。”
天呀！这么动听的河北口音就响彻在我的耳畔。
我的四肢无法移动，可我的所有听觉却在逐渐恢复。我又听到一声长叹：
“唉——”
悠然间我仿佛又听到来自遥远的声音：
“假如你真的死去了，你的灵魂就随着香烟袅袅地飞向佛国之门吧，那里才有安定与快乐，香烟是世上最圣洁最高雅的烟，尤其是檀香。你难道忘了咱家街面的檀香铺子吗？用细碎的檀木沫加上香料。然后放到模具中挤压，你经常被铺子中做香的大师傅用水胶涂个花脸。看着你的脸就像鹦鹉的羽毛上的花纹一样，我笑弯了腰……”
香的味道越来越浓烈了，我确信这是檀木做的香。我闭着眼睛不忍心睁开，我害怕这一切只是一个美妙的幻觉，就在我睁开双眼时便会立即消失。我不愿意接受钢铁一般雪亮的现实，可是人却无法躲避现实，该面对的最终是要面对的。
我努力地睁开眼，在烟雾弥漫中我看到了一位姑娘的艳影。虽然衣衫破烂不堪，但是也难以遮掩她美丽的身躯。她用黑布将整张脸面都蒙了起来，只露出一双温柔的眼睛，那双眼睛凝视着我，让我撕肝裂胆，这不是飞絮的一双眼吗？……黑色的瞳仁里略带着几分忧郁。我正要喊出“飞絮”的时候，猛然间我的心酸酸地一痛，飞絮早在几年前就跳了崖……
我的心在跳跃几乎按捺不住，莫非这陌生的境地，也能勾起我对那已逝岁月的残酷记忆吗？复苏的心脏呀，你为什么跳得那样猛烈，仿佛要撞开这布满伤痕的胸腔。也许是因为我想到了飞絮。不知为什么，近日她常常在我的脑海里闪现，可是这确实是应该忘却的过去，就如父亲一样都成了哀痛之后的记忆。
我的心又回到了那间昏暗的小屋，回到这个恐怖的黄昏。我最终还是没有呼唤出“飞絮”这两个字，也许这两个字太熟悉了，熟悉得让我无法启齿。我的身边传来了轻微的响动。黑暗中，距离我很近的地方，我猛然看到一个丑陋不堪的、极度瘦弱的、满头乱发的女人。一盏松油灯下，一支筷子粗细的檀香飘着袅袅的青烟，丑女人在青烟缭绕中安祥地坐着。
“你是什么人？”
我用微弱的口气问她。
丑女人惊慌失色地颤动了一下，然后飞快地抓起面罩，匆匆地套在头上。惴惴地走过来，凝视着我。我看着她的双眼，感觉到尽管有些枯涩，但泛出了湖水一样清澈的光辉。她也许是对我说，也许是在喃喃自语：
“老天爷，你终于活了，你在人间的亲缘还未了却。”
我咽了口唾沫，使干硬的嗓子略微滋润了一下，又问：
“你是谁？我还活着吗？”
“你已经死了。国民党的大兵看了你几次，都说你已经死了。是我从野外把你背回来的，你已经睡了一天一夜，”
丑女人边说边用破烂的衣袖擦着泪水，长长的睫毛覆盖着湿润的眼睛，额前的发丝凌乱地直垂下来。微弱的火光之下，眼睛里荡漾着一波满足与感激的欢乐。她带着一种动人的真切感情，努力地把悲苦与不幸深藏在心底。
因为丑陋隐去了她的真实年龄，可根据我浅陋的直观判断，她要比我的年龄大一些。她从铁锅里盛了半碗米汤，端到我的面前，然后将我扶起来，慢慢地喂我。
喝完米汤，我重新躺倒。她看着我问：
“你喝饱了没有？”
我点点头。出于好奇，我踌躇了一下，还是决心问他：
“你是哪里人？”
她仍然目不转睛地看着我，回答：
“我是一个专看死人的人。当死者的家属领走尸体后，给我几个赏钱。”
我问：
“死人还得照看着吗？难道还有人会偷死人吗？”
她回答：
“不是怕偷，是怕狼和野狗吃掉。”
我问：
“可我们也不认识，你救了我不怕受连累吗？国民党的残暴并不亚于日本人。”
我看到她的眼睛又一次涌出泪水，然后面朝墙壁，轻轻地拭去泪水，又转过身，叹了口气，平静地说：
“你别问我是谁，我也没必要知道你是谁。因为你被扔出来时，我只是感到特别想让你活下去。假如你是一个坚强的人，你一定要挺过去。”
我把奇怪的感觉对她说了：
“大姐，我趴在你的脊背上时，我就感到我还活着，紧接着我就像看到我妹妹。”
她说：
“我是一个孤独的人，身边没有一个亲人。在你养伤的这段时间里，我可以成为你的姐妹，可是你一定要答应我两个条件：第一，你不要随便走出这间小屋；第二，养好伤后你立即离开这儿，永远不要回来找我。”
她的这两个条件给我不平静的心中更增加了一种神秘感。在这漫漫三个多月的时间内，她照顾着我，知冷知热像对坐月子的产妇一般。她在地上铺了一些柴草，为她自己搭了一张铺，又把一些烂布洗干净做了一副夹被。她为我梳理头发，修剪胡须，又小心地为我换药，烧水擦身。我感觉到在我的一生中，两个曾经属于我的女人也未能像她对我这样尽心。我由衷地感激这位姐姐。
每天，她除了喂汤喂水，端屎端尿，缝缝补补以外，就是扶我走路活动。她用瓦片磨成了牌九和我玩着。她的十指已经严重地变了形，关节暴凸着。可从她翻牌时典雅的举止上，我断定她是一位出自名门的千金小姐。
她每天顶着风雪去野外看尸体。直到死者的家属认领回去，才给她一小点钱，她就靠这些钱生活着。为了给我补足营养，她的饭越来越简单，而我的饭中往往有几片薄薄的肉片，或者一个剥了皮的煮鸡蛋。
她那黑色的面罩总是套在脑袋上，给人一种庄严的萧杀感觉，就像传说中的江洋大盗一样神秘。当我问到她的身世和关于面罩的事时，她总是含笑地沉默，或者干脆不理。我明白她的背后一定有一个历尽苦难的故事。她躲避着这个故事，是再不想提及那些惨痛的往事。可是从她的双眸中我深深地感到，她的心已经被陈年的利刀割碎，那是堵在身体内部，眼泪倒流回肚里的呜咽和痛泣。
我终于能够自己走动了。我谨记着她给我定的两个条件，但是柴门外的阳光太有诱惑力了，我要到她干活的山头上陪着她。我用力推开那扇禁锢我自由的小门时，箭一般的阳光直射得我头晕。整整一百多天了，就连坝上的寒冷天空，也变得阳光明媚了。我眯着眼睛四下张望着，我的第一个念头就是找到她。我要在晴朗的蓝天下，明明白白地看到她。
我费了好大的力气，翻过两座山，在山谷的岔口处，我远远地看到了她。她正挥舞着一柄抡镐，用力地刨着僵冻的地面。不远处的山坡上，整齐地摆着十几具破布覆盖的尸体。她赤着脚，点点泥土飞溅在她肿胀的脚面上。她不时地停下来喘气，干瘪的胸脯剧烈地起伏着。她张着嘴，大口大口地喘着粗气，不住地用破烂的衣襟擦着汗珠。
她完全没有注意到我，我一小步一小步地向她走了过来。她脊背的衣裳被汗水打湿，在明媚的太阳下也显得一片深暗。她的右耳朵竟然没有了，耳部光秃秃的只有一只耳洞。那褐色的刀疤怵然映入我的眼帘。我大惊失色，忍不住“啊——”地叫了一声。一瞬间，她迅速地转过脸，我看到了她蓬乱的碎发下，那张被刀伤搅碎的脸，纵横的伤疤如九月的*，伸缩着，扭成团。雪白的牙齿裸露在唇外，鼻子的高度几乎与脸相同，整张脸除了一双眼睛完好之外，其余的全部都被不规则的线条切碎了……
我愣了，瞅着她。她迅速地寻找她的面罩，不知所措的样子，使她的全身剧烈地颤抖起来。我踉跄着脚步奔跑过去，一把将他搂在怀里，说：
“大姐，你不要再在我的面前戴面罩了，你很美丽，很柔和。”
“大哥，你已经完全不认识我了吗？”她从心里呻吟着，两只眼睛直盯着我，嘴微微张着，好像在我的脸上发现了可怕的东西。脸白得没有一丝血色。
抡镐咚的一声倒在地上，坚硬的土地回弹了一下镐把，她冻僵的双脚被刨起来的黄土覆盖着，我剧烈地晃荡着她的双肩解释着说：
“大姐，你是怎么了？是我呀，在我的面前，你是美丽的，丢弃那件面罩吧。”
她好半天才从痴迷的梦境中彻悟过来，悲哀中带着歉意难为情地说：
“对不起，我太累了，就把面罩摘下来了。是不是吓了你一跳？”
她说完又迅速地弯腰抓起面罩，匆匆地套在头上，只露出两只眼睛。她执著地要戴面罩并不是要遮住丑陋的面孔，而是将更重要的秘密永远留在心里。顿时，我的喉咙如被一只无形的大手扼住，我感到我们之间心与心的距离太遥远了。
我说：
“大姐，你为什么要挖这土坑呀？”
她抬起头，全身哆嗦了一下说：
“他们都是去年死的，没有家属来认领，今年假如不掩埋，尸体就会腐烂的。”
我又问：
“大姐，你这是无偿的劳动吗？”