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不仅如此，君主的意志还决定了主要的施政方向。当初卫鞅也即后来的商鞅仅仅是向孝公推荐自己的才能就达三次之多（有说是四次），最终秦孝公才决定起用卫鞅来实施变法之举。第一次召见时，孝公问以治国之道，卫鞅历举羲、农、尧、舜为对，语未及终，孝公已昏昏睡去矣。卫鞅的滔滔不绝倒成了绝佳的催眠曲。若卫鞅的主张得以施行，秦孝公或可以成为一代如尧日舜天之圣主，自然在当时的历史条件下那是不可能的。秦孝公对卫鞅的评价便是：“妄人耳！迂阔无用。”秦孝公第二次召见卫鞅，鞅备陈夏禹画土定赋及汤武顺开应人之事。孝公只是轻描淡写地说：“客诚博古通今，然古今事异，所言尚未适用。”可见孝公对于成为象夏禹、汤武之开一代基业的明君并不感兴趣。
只是在第三次秦孝公听说卫鞅更有伯道之术以自荐才顿时有了极大的兴致。卫鞅甫入，孝公便问道：“听说你有伯道之术，何不早赐教于我呢？”卫鞅却回答说：“并非臣不想说，只是伯道之术与成就帝王之术迥乎不同。帝王之道在顺民情；而伯者之道，必逆民情。”一句惊世骇俗之语顿时令孝公勃然按剑变色。卫鞅却不管不顾地解释说：“夫琴瑟不调必改弦而更张之。政不更张不可为治。小民安于现状，不顾百世之利，可与乐成，难于虑始。如仲父相齐，作内政而寄军令，制国为二十五乡，使四民各守其业，尽改齐国之旧制。此岂小民所乐从哉？及乎政成于内，敌服于外，君享其名而民亦受其利，然后知仲父为天下才也。”孝公这才叹服：“此诚有仲父之术。”
卫鞅诚有才矣。“帝、王、伯”三术均备，秦孝公独采纳其伯术，可以说这才是商鞅变法能成功的先决条件。为达此目的，秦孝公根本不在意推行这种主张将会有多么的“逆民情”，会打乱旧有的秩序，对现存的制度造成多么巨大的冲击。后人独推崇商鞅在变法中的作用，其实秦孝公才是决定这次变法成功的大环境。
孟尝君之未遭遇明主是他无法施展自己才能的原因的一个重要方面。另一个原因在于，齐国并不具备彻底变法以图使秦国臣服的条件，孟尝君处于他所在的身份和地位也不可能成为象商鞅式的改革家。一场轰轰烈烈的改革之出现要有十分苛刻的历史条件，诚可谓百年难于一遇。具体到战国时期会有以下几个方面的限制条件：一、它必须是社会经济发展到一定阶段的产物，这是因为社会的发展不可能超越历史条件而存在；二、改革必须得发生在一个新兴之国或是一个经济、政治、文化相对于其他国家而言又比较落后的诸侯国。这却是因为在一个国家是存在着一定的惰性的，不被逼上梁山是断然不会痛下决心进行这一场深刻的社会变革的。现有的经济制度、政治制度、文化制度相对完备倒很可能成为妨碍改革产生的天然的瓶颈。所以改革适用于力图后来居上者，后发制人者；三、要求改革的国家还必须是具备一定实力的国家，一个“鼻屎大”的国家除了疲于应付周围各虎狼之国的蚕食和掠夺外既无改革之动力，也不可能产生有利于改革的稳定的条件，更无法巩固改革之成果。齐国作为老牌的诸侯分封国，经济条件远比当时实施过改革的魏、楚、秦三国要优越得多，政治制度、文化制度较之完备许多，这些却都成为妨碍改革的天然绊脚石。同样改革家之诞生也是有条件的，作为奴隶主贵族的忠实代表的孟尝君之流是不会成为为封建地主阶级倡言的改革家的，因此对他作此要求是不符合历史的。孟尝君之作为一个政治家只能成为一个守成型的旧式政治家，按旧有的标准来说是很不错的，但是换一个角度来说，他可能是改革的最大反对派。他越是杰出，越是优秀同时也就越“反动”，越是会违逆历史潮流。
二、疲于自保的一生
可能王安石对孟尝君的自保之术甚感不屑，但是孟尝君穷及一生也只能是堪堪在政治上自保而已。孟尝君田文是五月五日出生的。他的父亲田婴认为其出生日期不吉利，对他的母亲说：“扔掉这个孩子。”可是田文还是被母亲偷偷地养活了。田文长大后，母亲决定让他们父子相认。没想到田婴见了孩子仍然余怒未消，气忿难平，愤怒地对他母亲说：“我让你把这个孩子扔了，你为什么还是把他养活了？”母亲还没回答，田文立即叩头大拜，反问父亲田婴说：“您不让养育五月生的孩子，是什么缘故？”田婴回答说：“五月出生的孩子，长大了身长跟门户一样高，会害父害母的。”。田文却说：“如果害怕我的身高会长到门户那么高危及到父母，其实只要加高门户就可以了，再说谁还能长得到有门户那么高呢！”田婴无言以对便斥责道：“你不要说了！”沉默有倾，田文趁机问父亲道：“儿子的儿子叫什么？”田婴答道：“叫孙子。”田文接着问：“孙子的孙子叫什么？”田婴答道：“叫玄孙。”田文又问：“玄孙的孙子叫什么呢？”田婴说：“这我就不知道了。”田文说：“您执掌大权担任齐国宰相，到如今已经历三代君王了，可是齐国的领土没有增加，咱家却积贮万金财富，门下也看不到一位贤能之士。现在您的姬妾可以践踏绫罗绸缎，贤士却穿不上粗布短衣；您的男仆女奴有剩余的饭食肉羹，贤士却连糠菜也吃不饱。您还一个劲地加多积贮，想留给那些连称呼都叫不上来的人，却忘记国家在诸侯中一天天失势。我私下认为这是很奇怪的。”如此有远见卓识的惊人之语让田婴彻底改变了对田文的态度，从此开始日渐器重他，让他主持家政，接待宾客。随着宾客来往不断，日益增多，田文的名声随之传播到各诸侯国中。各诸侯国都派人来请求田婴立田文为嗣，田婴答应下来。田婴去世后，田文果然在薛邑继承了田婴的爵位。从这段历史记载中我们可以看到青年时的孟尝君还是有志于重振衰弱不堪的齐国的。
但是一个人的生活并不总是单线条的，成年后的孟尝君开始逐渐逐渐地改变了他当初的志向。譬如孟尝君之招揽“士”甚至包括那些犯罪逃亡的人，这是很可能危及到国家政权的。他对“士”的倚重，超出了一个政治家所被认可的程度。应该说孟尝君对待“士”的态度是很诚恳的，宁肯舍弃家业也要给予他们丰厚的待遇，天下的贤士无不倾心向往。他的食客有几千人，待遇不分贵贱一律与田文相同。孟尝君每当接待宾客时，总会在屏风后安排侍史，以记录其谈话内容，记载所问宾客亲戚的住处。宾客刚刚离开，孟尝君就已派使者到宾客亲戚家里抚慰问候，献上礼物。有一次，孟尝君招待宾客吃晚饭，有个仆人挡住了灯光，那个宾客很恼火，认为饭食肯定好坏不等，觉得这是对自己的侮辱，放下碗筷就要辞别而去。孟尝君马上站起来，亲自端着自己的饭食与他的相比，宾客惭愧得无地自容，就以刎颈自杀表示谢罪。此后，一时之士更是风卷云集，络绎不绝。
孟尝君多养死士、义士，声名远播，超过的当时的君主，为齐王所怨恨和嫉妒，他被很长一段时间闲置在权力场之外。这使得他对于只忠于一国的思想发生了根本性的动摇，应该说这也是当时的一种风气。他的声誉甚至超越了国界，这使得他还成为各诸侯国争相拉拢甚至巧取毫夺的对象，这就更加剧了他的命运的不确定性和悲剧性。他就在这样的东奔西走中度过了自己的一生，成为一个不折不扣的国际风云人物。而孟尝君长于自保的传奇故事也构成其波澜壮阔的人生的一个重要组成部分，自今读来仍令人感慨良多。
1、土偶桃梗
有关孟尝君的典故多与他的谋身自保有关。譬如这一则“土偶桃梗”。当时的历史背景是这样的：秦昭襄王时，听说孟尝君的门下有士三千之多，名闻天下，便让自己的兄弟泾阳君到齐国作人质，请孟尝君到秦国来任相，以便为秦所用。孟尝君的门客们则认为秦不怀好意，力劝他不要去，但孟尝君并未听从。行将出发前，主张六国合纵抗秦的游说家苏代前来求见孟尝君，说：
“这次我来到齐国的路上，遇见一个泥土捏成的泥偶与一个用桃木做的木偶争吵。木偶讥笑泥偶说：‘你呀，不过是西岸的泥土罢了，什么时候大雨倾盆而至淄水暴涨，你就会残破不堪，变成一堆乱泥了。’泥偶却说：‘我本来就是一堆泥土而已，如果雨淋坏了我，我也只不过是变回泥土而已。倒是你，本来是东方的一段桃木，经过匠人雕刻才成为木偶。大雨一到，洪水一冲，你可就要被流水冲走，漂哓漂，真不知道漂到何处才是个尽头，何时才能找到自己的归属哟！’”苏代于是将话锋一转，劝告孟尝君说：“秦虎狼之国。当年楚怀王受骗客死异国的教训难道还不够深刻吗？希望你不要步楚怀王之后尘。”
孟尝君听了苏代的话，幡然醒悟，取消了这次秦国之行。
纵观孟尝君的一生，我觉得这则故事还有另外的一层意义在内：那就是故土难离、故国难弃，一个人不可能脱离自己的国家而存在。晚年的孟尝君试图在诸侯国中持一种中立态度，并不从属于哪个君主，甚至不惜以个人之力与国家机器相抗衡，最终却祸及于子孙，因为你并不从属于哪个国家，也就是说哪个国家都不愿为你提供保护，哪个国家都可以将你吞并，这就是为什么齐国和魏国会联合起来灭亡孟尝君的封地薛邑的原因，也是孟尝君最后甚至会绝嗣的原因！可惜的是孟尝君并没有完全从中吸取有益的经验和教训。
2、鸡鸣狗盗
孟尝君虽然躲过了一劫，但是秦昭襄王仍没有死心，这一次孟尝君出使秦国，秦王便硬性将其扣留了下来逼迫他做秦国的相。秦国当时的宰相樗里疾为保自己的相位，指使门客进谗言于昭襄王说：“田文是齐国的宗亲，他必定先考虑齐国的利益而后才考虑到秦国。他的三千门客个个是藏龙卧虎之辈，对秦国的大小事务了如指掌，一旦他背叛秦国，秦国就危在旦夕了。”昭襄王于是问计于樗里疾，樗里疾假作惊诧地说：“这是谁说的？简直太对啦，田文是秦国的祸害，不如杀了他！”昭襄王将信将疑，把田文软禁在馆驿里。秦泾阳君与田文要好，把事情的真相告诉了田文，并献策说：“昭襄王宠爱燕姬，只有贿赂于她，让她在秦王面前替你求情，才有获救的希望”。田文赶紧向燕姬求情，燕姬则趁机索要她于秦昭王处看见的那件白狐毛皮袍子。这下可难倒了田文，因为那件白狐毛皮袍子仅此一件，已经献给秦王了。恰巧田文手下有一位下等门客，深夜里潜入库房，学狗叫骗过了守库门吏，将袍子偷了出来，献给燕姬。燕姬于是向秦昭王求情，把田文放了。田文赶紧快马加鞭溜之乎也，他已经预料到秦王会后悔的。不久，秦王果然后悔了，连夜派兵追赶。这时田文一行已来到秦国边境函谷关。不过关口规定要鸡鸣之后才开关放行，因时值深夜，等到鸡鸣时分恐怕秦国的追兵就赶到了。巧事连连，孟尝君手下正好又有一人学鸡鸣学得很逼真，捏着鼻子叫了几声，声振四野，带动其他鸡也一起叫了起来，守关的士兵不得不开关放行，田文等及时地过了边关。
这就是为王安石所诟病的“鸡鸣狗盗”的故事。从某种程度上来说幸亏樗里疾是妒贤嫉能之人，孟尝君的从政风格未必适用于秦国，秦国需要的是粗旷豪放型的政治家，那种过于精细的政治运作只会使秦国人无所适从，甚至于是在开秦国历史的倒车。还是让孟尝君凭借着他的鸡鸣狗盗之徒的高超手段回归到东方的齐国去吧，让他在那里继续从事着他的卓越的守旧型的政治生涯。（写到这里，我忽然想起了这样一则报道，据说是曾几何时福建石狮市要裁剪冗员，结果裁来裁去，人倒是越裁越多，竟然是裁剪之前的四倍。哗，真是一大具有中国特色的奇闻呢。中国的政治体制改革如何进行，有时腐朽而陈旧的中国历史倒写得明明白白的。石狮现象并不只是一地之现象，而是发生在当前中国的一个带有普遍性的现象。如果共产党人不改弦易辙，所谓的政治体制改革将只能永远在黑暗中摸索。）
3、狡兔三窟
先前冯谖因为穷困潦倒，无以维持生计，便穿着草鞋远道而来求见孟尝君，表示愿意在他的门下寄居为食客。孟尝君问他有什么爱好？冯谖只是酸溜溜地回答说没有什么爱好。孟尝君又问他可有什么才能？他回答说也没有什么才能。孟尝君听后莞尔一笑，但还是坦然接受了他。下属们因此误�