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刘半仙说谷璧“有贵人相助”、“命犯桃花”，还是有些根据的：谷璧买房子时，是由他给写的文书，知道谷璧曾向阚山送了重礼，阚山以后对他能不拉帮吗？ 他见谷璧三十左右了，却没把家眷带来。他由此推测：一个开得起买卖的人，这样儿年纪肯定是娶过亲的；没带家眷来，很可能是在婚姻上发生了变故。而且他还认为：有几个钱的商人，同有一些势力的官吏一样儿，十个有八个无德无行，是把在外面儿沾花捻草看成家常便饭、理所当然的。
谷璧听了刘半仙的话儿有些吃惊：这瘦老头子还真有些道行！
谷英听了刘半仙的话儿，心里十分地佩服，认为他真有半仙之体，相面十分灵验：大哥不是己经成了亲、大嫂不是跟相好的跑了吗？这不就是“中馈之兆闪闪烁烁”吗？而且大哥己经让女人弄得人财两空，在四平街没法儿站脚，吃过一回亏了！谷英对刘半仙有些五体投地了，十分虔诚地说：“刘大哥，你看我将来运气咋样儿？”
刘半仙见他眉重鼻直，本来是个漂亮的小伙子，偏偏受伤成了个鲶鱼嘴，恐怕没法儿往俊俏女人身边儿凑乎了；又从嘴角上的伤想到了嘴里的牙、还从门牙两侧的犬齿想到了谷英的年岁——他估计在二十五左右，便说：“从相上看，二掌柜的应当属狗。”
谷英惊讶地说：“是，是的，我今年是本历年。”
刘半仙得意地扬扬眉毛，神秘兮兮地咋唬说：“人之命，由天定。所以一般的相面先生，只看先天之相，忽视后天之变。但要断二掌柜的今后运数，却非得考虑到你嘴角儿上的这道横疤不可！你得先好好想一想：在受这个伤之前，你是不是积下过啥阴德？”
谷英愣住了：受伤前我倒是做下过一件缺德事儿……
谷璧插嘴说；“曾有个小叫化子得了快当病；眼看就崴泥了。我兄弟把他抱到药房；灌了一剂药救活了。这算得上阴德吗？”
刘半仙把两个巴掌“啪”地一拍；十分郑重地说；“这就对了！叫花子最低贱，没人瞧得起；小叫花子最没能耐，更没人看在眼窝子里。救他一命，那是比盖七座庙的功德还大的！二掌柜的，你天生鼻直口小，若是没有嘴角上的这道伤疤，一生艳福不浅；不但妻房美貌贞洁；还有红颜知己。但属狗之人；利齿象征虎威。小口包牙；遮住犬齿；虎威难发；福禄可就有限了。你无意间落下这个疤；口大如虎；利齿坚牙得以施展；有肉可食；福禄大增！不过……这个疤也有不足之处：似乎有人口中夺食；要小心防备才是。”
谷英心想：只要一辈子有肉吃；别人夺点偷点倒也没啥了不起的，没往心里去。
周大夫、张捕头脚前脚后迈进屋了。跟大家寒暄了几句后，张喜瑞见刘半仙把炕头儿让给了后来的人儿，便不客气地坐到了炕头儿。
周凤鸣在炕稍儿坐下后，对谷璧说：“我在院里走了一圈儿，看到你们收的牛压圈了。”
谷璧便说正张罗托个熟人，帮着找个打杂的，连打更带喂牛。
周凤鸣便向他推荐张二晃悠，说他“腿脚不稳嘴牢靠，还在蒙旗呆过，会莳弄牲口”。
张捕头见周凤鸣包了场，把自己晾到了一边儿，完全没把自己这个捕头看在眼里，便故意打别说：“你也没和他在蒙旗轧过邻居，咋知道得那么圆全！”
全县知道张喜瑞老底儿的人，只有三五个，其中就有周凤鸣。他很讨厌张喜瑞的为人，又见他抢白自己，抖起了捕头的架子，便带刺儿地说；“我给他的朋友治过伤；到过他家里；当然熟悉他——不像你只钻过几天树林子、爬过几天盘山道，没认识下几个人。”
张喜瑞听他敲打自己当过棒子手；想起阚山说过“周凤鸣给‘追风沙’治过伤”；立马反唇相讥：“你们当大夫的，认钱不认人。你医过的那些人；恐怕也不全是啥好饼子——我敢肯定有红胡子头儿。”
周凤鸣毫不让份儿地说：“我治黑红伤还有点儿拿手，谁来求我都给治——有个儿杆子头儿倒也不假。他在后旗老百姓中，却有‘侠盗’的名儿；卖友求荣的下流胚，想往他的杆子里混，都没门儿！”
张喜瑞不知是气的、还是羞的，脸通红地说：“我不管他是‘侠’是‘盗’，他若是到建安县来抢来劫，我这个捕头儿却只知道抓红胡子！”
刘半仙听出来了他们话不投机，还看到张捕头大脖筋跳得老高，眼看就要火上房了。他敬重周凤鸣，不愿意他跟张捕头闹翻了，便大声打岔说；“二位谷掌柜的，想让我们在这旮儿撕生牛肉吃咋的？我这牙口儿可嚼不动。”
谷家兄弟好像明白了他的意思：你们是请客的主人，不能让客人在你们这圪塔儿伤了和气。连忙领大伙去预定好的饭馆子。
刘半仙拉周凤鸣慢走一步，等谷璧陪张喜瑞出了屋，才小声说；“周老弟；大哥佩服你的耿直；但不可滥得罪人——宁可得罪十个君子；也不可得罪一个小人。”
周凤呜不敢辜负他的好意；拱拱手表示“受教了”。
有刘半仙从中调和；酒喝得还算顺当。
第二天早上；周凤鸣便把张二晃悠领到了双义牛肉铺。谷璧还记得周凤鸣说过的“腿脚不稳嘴牢靠”；没挑张二晃悠的残疾；说肉铺管吃，一个月给三块银元，每个月只给两天两宿的假。张二晃悠点过头，便回家取铺盖。
五。1
张二晃悠是城边子顺山屯老户，小时候得过小几麻痹症，后遗症虽然不太重，走起路来扭扭搭搭、晃晃悠悠，得了个“二晃悠”的绰号。他一懂事儿，就觉得比别人矮了半截儿，见人藏头缩脑，说话结结巴巴。再加上老人只给他留下了两间小土平房、半垧薄拉儿地，过了三十也没说上人儿。他一狠心卖了地，到蒙旗从王府买出了个女奴隶，名叫“刀兰套海”一一翻译成民人的话儿是“白色的狗”。他没敢把这个比自已小了十来岁的女人领回老家，怕村里那几个游手好闲、招猫逗狗的二流子，凭他们年青力壮、能说会道，先把她的心鼓捣疯了，接着就依仗腿脚麻利领她钻树林子——就算她不跳槽去当老跑头子，自己也得被骂成“三天也爬不到河沿儿的笨鳖”。他把老家的房子租了出去，在和蒙旗交界的王公窝堡安下家，靠开小片儿荒、养一小群羊过日子。刀兰套海做了张二晃悠媳妇儿后，邻居们都叫她“二晃悠屋里的”，她自已也忘了那个难听的名字。她在王爷府里一直挑羊毛、擀毡子，没干过地里的、炕上的、灶上的活儿。可她年轻，有力气，听张二晃悠的话儿，成了他过日子的好帮手。这个女人不再挨打受折磨，脸上有了笑容，白胖起来，一年后生了个闺女；张二晃悠给孩子取名叫小菊。这一家三口，日子过得不富裕，但挺舒心。可一打小菊十一岁那年起，这家的日子过得不平静了。
王公窝堡一带，是柳条边外最荒凉、最偏僻的地方之一，常有马胡子到这圪塔儿落脚趴风。一天傍晚，一股报号“黑虎脸”的绺子在村里住下了。一个三十多岁的壮实汉子，闯进了张二晃悠家。张二晃悠见他脸色黑红，嘴里呲出一对虎牙，进屋便把大砍刀摔到了炕头儿上，便知是来借宿的马胡子，迭忙说了句“掌柜的辛苦了”。可那人却像没有听到，眼神儿两道刀钩子似地搭到了小菊妈的脸蛋儿上，还咂了咂嘴儿，夸了声“还挺细嫩”。张二晃悠的心忽悠起来，看出他生起了坏心眼子。那人见他阴起脸来，便指着他鼻子命令说：“你领孩子去给我遛马！”张二晃悠知道灾祸落到头顶上了，却不敢不听吆喝……
那人便是这股马胡子的杆子头儿“黑虎脸”。等张二晃悠领小菊一出屋，他便插上了屋门，回身就把小菊妈抱到了炕上。
小菊妈有些怕，可嘴上一声没响，身子一下没挣。她在王府当奴隶时，管事包衣一叫酒拱出牲口劲儿，就把她拽到做仓库的蒙古包过驴瘾。她起初地挣扎过，换得的是一顿胖打；后来的顺从，却得到了夸奖。她还知道自己是当家的买到手的，一头儿羊似的属于他。现在他一个屁也没放就晃悠出了屋儿，分明是为了保命服了“黑虎脸”，把自己豁出去了。自己若是不听这个一脸横肉的人摆弄，只能是先挨一顿打，最后也得让他顺了心……
“黑虎脸”不仅喜欢张二晃悠媳妇儿的脆嫩，更喜欢她的乖顺了：一声不吭地任自己包到炕上后，叫她敞开怀儿，她就解扣儿；一扒她裤子，她就抬起了腿儿。等自己把她当褥子铺上不一会儿，她就仰起脸儿送给自己啃；而放她起身儿后，她还有点儿害羞地抓挠了自己一把儿，小声儿说了一句“你比瘸子力气大”。他高兴了，送给了她一付金钳子。
小菊妈把张二晃悠找回来后，“黑虎脸”竟和和气气地商量说：“你五十来岁还有残疾，支撑这个家很不容易，以后就让我帮你拉起一股儿套吧。”
张二晃悠没吭声儿。
“黑虎脸”瞪圆了眼珠子发起豪横，大声地说：“不管你愿不愿意、答不答应，这件事儿就这么定下来！你若敢把她领走猫起来，我找到了就把你们爷俩儿一刀一个剁了，由我吃独食儿。”
张二晃悠害怕了，虽然还是没吱声儿，却点了头儿。老话儿说“私凭文书官凭印”。他这一点头儿，可就等于在允许“黑虎脸”拉帮套的文书上划了押。从这天起，“黑虎脸”就拉起帮套来。
所谓“拉帮套”，那个年月在边外并不咋出奇，是一种畸形的“一妻二夫”婚姻制。这种现象的产生，直接原因往往是名正言顺的丈夫，可能由于他有隐疾，不能和老婆过正常的夫妻生活，或不能有后代；也可能由于贫穷养不了家口儿，不得不同意另一个男人也睡在自己这铺炕上，跟自己一左一右把老婆夹在中间——但另一个男人要住在炕梢一边儿。这种不正常的“明铺明盖”，一得到了合法丈夫的正式“私允”，随之也因为“夫权”的神圣，自然地取得了社会的“公认”。可见病根儿在社会制度和生活水平。“私允”的人，也就是睡在炕头儿一边儿的男人，保持了正式丈夫的地位，还是“驾辕的”，是一家之主。“公认”的人，也就不把那个女人看作“养汉精”，也不把那个男人叫“跑破鞋的”。拉帮套，有拉长套的，有拉散套的。拉长套的，长年住在那个家，帮那个家干活儿，把驾辕的叫“大哥”，尊为家长；而且当着“大哥”面儿，或者面对外人，必须把那个跟自己有夫妻关系的女人叫“大嫂”、不能公开叫“我媳妇儿”的。拉散套的，时来时往，按年或按月缴纳讲定的“炕钱”。若是这两套马车上的女人生下孩子，按老规矩头一个归驾辕的；多了，按商定的办法瓜分。
“黑虎脸”是杆子头儿，领人马东奔西跑，当然拉的是散套。虽说没事先讲明价钱，“黑虎脸”却每次走时都留下些银两。由于小菊妈没再生养，也就免除了瓜分子女的麻烦。
五。2
张二晃悠每次接过“黑虎脸”扔给的银子，并不开心，还暗下咒他早些挨刀掉了脑瓜壳儿。可“黑虎脸”一露面儿，他就瘪了茄子，按着“黑虎脸”的吆喝，领着小菊去“找宿”；“黑虎脸”也从来没管他叫过一次“大哥”。知道内情的人，都暗下说：“张二晃悠早晚得叫老虎吞了。”
小菊妈却很喜欢强壮凶悍的“黑虎脸”，觉得自己的日子，比没有“黑虎脸”时香甜多了。若是“黑虎脸”隔上十天半月不来，她就背着丈夫向外人打听：“你听没听说‘那个人儿’，出了啥岔头儿？”她十回有八回得到的答复，是“那个人没事儿，小菊爹的身板儿却有些悬乎了。”这个女人听不出这话儿有外音儿，总笑着说：“眼下他手里有了银子，不愁揭不开锅了，身板儿好像没比过去差多少……”
小菊十三岁那年的九月，“黑虎脸”领手下人一连做成了两笔买卖。他把到手的钱财分成了五份儿：两份儿装入了自己的腰包，一份儿给了二当家的，其余的给手下弟兄均分。然后又到王公窝堡住下了。喝完酒，“黑虎脸”忙着去拉帮套走了。手下人便发起牢骚，说分红不均，请二当家的主持公道。
这个二当家的，是一年前带手下弟兄，跟“黑虎脸”合伙儿并成一股绺子的……
他原来匹马单人在蒙旗和建安地界行走经商，看准了行情，才收一些牛马或皮张，临时雇几个人倒腾到边里卖出去。这一带的马胡子还没汇成大股儿，多半是只有十来个儿、三五人儿的小绺子，还时聚时散。其中有两小股儿马胡子，瞄到他马褡子又大又沉，都红起眼珠子，把他当一