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许彪领妈妈到县城边子顺山屯租房住下。他琢磨：在县城卧好底，得先弄熟县城的路，还应当快些摸准出名人物的住处、为人。他天天拎着一把铁锹、一把劈斧，去县城公家门口找零活儿做。他给县衙后院儿请理过顺水沟，给天主堂起过茅房，给清华观和秀水书院的厨房劈过烧火用的木头儿。他还到大大小小的店铺去问“有啥零活儿”，给吉利肉铺往西墙外扔过牲口粪，给窦家店修过塌了的炕……他干活儿不打马虎眼，讲工钱不故意抬价儿，还从来不顺手牵羊拿走东家的小玩意儿。他很快就成了都爱用的“小力巴”。
七。3。
七。3。七。3。许彪妈在顺山屯住下后，张小菊一知道她是许彪的妈，就常来串门儿，还主动地提起了“许彪哥救过我”的事儿。许彪妈从她小嘴儿上时常挂着“许彪哥”，便听出了她对许彪有些偏近乎。许彪妈也挺喜欢小菊的心直口快、手脚勤谨，小脸儿也挺受端详。可拐歪抹角打听出了了她只有十七岁，暗下有些失望：他爹妈是不会把十七岁的小闺女，聘给一个大了五六岁的外地人儿的。可谁也没想到，张二晃悠会把老婆典给了“四大损”；更没想到小菊没过一个月，就被“四大损”给掏了……许彪妈对小菊的遭遇十分同情，还可怜她孤苦零丁，常去串门；有时还叫许彪帮她干些活儿。
小菊恨妈妈对爹的死，一丁点儿也没往心里去，还不让自己再告“四大损”。她再也不去见妈，一个人孤苦零丁地顶门立户。她虽说才十七岁，可也通了人情，还不能不盘算今后的日子。她见许彪他们娘俩儿心眼儿好，许彪还是救过自己的恩人，便有了托身的想法。可她也知道自己身子不囫囵了，每次去许家串门儿都犹犹豫豫，不去又板不住脚步儿。
许彪妈能看不出来吗？开导她说：“年轻轻的，别老发愁；将来若碰上个好人家儿，一辈子就有奔求了。”
小菊觉得有了往人生大河正水流子探深浅的机会，红着脸低声说：“我怕没那个好命了——爹死了，妈没心没肺，自己还是个狼掏了的剩儿……就是能碰上自己中意的人，哪个老人能像大姨这么心好？都不会叫自己孩子收拢我这样的人儿……”
许彪妈听明白了她的心思，向儿子学说了小菊的话儿。许彪没出声儿。他妈见他没说青红皂白，便叹气说：“咳……我忘了你是进过几天学的。其实人好孬在心正不正，不在身子囫不囫囵儿。我是第二步到你们老许家的。打你九岁就守着你过，横下心要为你爹把香火传下去……”
许彪见妈有些伤心了，也听出了妈是喜换欢小菊的，急忙说：“我不是挑她啥短处。再说了，那件事儿是‘四大损’那头儿牲口儿缺德，半点儿也怨不得她。我是觉得……她比我小了五六岁。”
他妈忙接过话头儿说：“她不挑你太大，你咋还挑她岁数小？再说了，十七岁的姑娘一朵花儿，是个刚熟的甜香瓜儿。就算过日子还有些架手架脚的，妈不是还能帮她吗！一打你……成了十八岁的汉子，妈就盼早点儿向你爹那边儿，报个他有了孙子的信儿……你这么说了，我明儿个就去找人先合一下婚，看犯不犯相。”
许彪没吭声儿。
第二天，许彪前脚一走，他妈就后脚奔县城，打听到了刘半仙的家，请他给合婚。小菊属羊，许彪属虎；羊入虎口，是不宜婚配的。刘半仙知道许彪是“追风沙”的人，又听许彪妈说“两个孩子情投意合”，便说许彪“虎年末尾立春后出生，得‘兔年论命’：男女和睦，子孙绵长”……
许彪妈回到顺山屯，先到了小菊家。小菊一听许彪已经点了头儿，竟抱住未来的婆婆哭出了声儿。当晚许彪妈又领许彪到小菊家，正式订下了亲事，并约好请“追风沙”作大红媒，在给张二晃悠烧过周年后再成亲。许彪妈想叫小菊由许彪陪着，去向她妈说一声儿；小菊坚决不同意去，还说“她早就忘了自己姓过张，管不着张家的事儿”。许彪妈怕未來的儿媳妇儿再吃亏，便让许彪盘了铺小北炕，把小菊接过來跟自己住南炕。一家人母女兄妹相称，处得十分融洽。
有个教民听说后，向谷璧报告说“小菊跟‘小力巴’定亲了”。谷璧并不了解“小力巴”的底细，可知道自己“明铺暗盖”的美梦，彻底地变成了鼻涕泡儿。他能不憋气吗？txt电子书分享平台
八。1。
八。1。八。1。第二件事儿，是吉利肉铺的牛群被抢了。
“追风沙”听说秋收后县内有些庄稼院儿丢了耕牛，便怀疑跟唯一收牛的吉利肉铺有关联。他传令在县城卧底的许彪，让他把情况摸清楚。
许彪一连盯了两天，发现吉利肉铺杀掉了一头儿牛，拴着的牛却从两头儿增加到了四头儿。他傍晚没敢回家，在远处假装闲逛荡。快上灯时，两个人赶着那四条牛离开了吉利肉铺。他等赶牛的出了南门，便拖后半里多地悄悄缀着。走出了小二十里路，到了三台楼，牛被赶进了一个破院儿。他等那个破院儿里没了动静，才绕到跟前儿，就着月光一数，共拴着十一头牛。他听屋里有人喊“不要天，不要地，愿搂小娥配夫妻”，便知道有人在押牌九——耍钱鬼不到尿快冲开了水嘴子、屎拱到了粪门子，是不会出屋的。他绕到院后，跨过颓剩了一胯子高的的墙壕，蹲到北窗户下听声儿。
“刘摸点儿，你把这个破院儿租给了谷掌柜的，一天白赚一块银饼子；做起庄还贼顺，通吃起来没个头儿。你仗义些儿，借我五块儿，让我再玩几把呗。”
——许彪听明白了：房东叫“刘摸点儿”，坐庄赢了。说话儿的输光了爪子，向他借钱往回捞。
“你他妈的咋忘了咱们儿的规矩？四方台上哪有向庄家伸爪子的！你爪子干了，快些回家掏那眼井：你出来一天多了，准有人替你咕嘟出了水。”
——许彪暗下叹了一口气：人一耍上钱，自己成了不要脸的鬼，老婆也被骂成了养汉精！他担心借钱的跟刘摸点儿急眼：他们要动起手儿，我可就听不到有用的嗑儿了。
“摸点儿兄弟，过三五天儿谷掌柜的该往法库门送牛了。我拿那份儿工钱当押头儿，还不行吗？”
——许彪没想到那个借钱的耍钱鬼，竟然没发半点儿火气，还灰孙子似的低声下气地哀告起来。他把那个软皮蛋儿说的“三五天儿”，牢牢地记住了。
“谷掌柜的倒是说过：‘牛凑到二十头儿了，就往法库门里送。’可你一个来回儿才三块的工钱；那两块我朝谁要？”
——许彪听了，心里更有了数。
“哪两块钱……我赖得了钱，还能赖跑了家吗？你尽管去咕嘟大哥家的那眼井——量你也拱塌不了井帮子。”
屋里的人嘻嘻哈哈地笑起来，还有人起哄说：“刘摸点儿，你就借给‘舍得出’五块吧：虽说他借到钱就舍不得还，可拿炕梢儿那眼井顶饥荒的事儿，他放出的屁却赛过铁板钢钉——一回也没秃噜过扣儿！”
——许彪听说那个窝囊废的外号叫“舍得出”，又暗暗叹了一口起气，骂了句“一成了‘耍钱鬼’，人脸就成了猴腚”。
“不行，只能借给三块——就算这里的局散了，我这双手儿闲不住，也得找嫩些儿的点子摸。”
——说这话儿的是刘摸点儿。他话音儿一落，就传来了三声不太响的声儿，接着就是“哗、哗”地洗牌声儿。许彪觉得没必要再听下去了。
第二天傍晚，许彪假装到吉利肉铺西墙外撒尿，踩着牲口粪堆儿望了望院里：又拴了三头儿牛。他赶到黑鸦屯，叫一个替他跑腿儿的，把一封信送回老营去。
三天后的小半夜，一支蒙古人打扮的马队，围住了刘摸点儿的院儿：十多人把二十来头儿牛赶向了法库门；十来个人把刘摸点儿跟那几个耍钱鬼关到了屋里。快亮天时，看守的人也骑马向南奔下去了……
“追风沙”派人把牛赶到柳条边里卖了后，给一部分丢牛户送去了半个牛钱。“追风沙”本來就有“侠盗”的名儿，从此被叫得更响亮了。
谷璧对这件事儿能不窝火吗？txt电子书分享平台
八。2。
八。2。八。2。谷璧当小混混儿时欺软怕硬。可自打他抱上了洋人的粗腿，便觉得腰杆子也粗了起來，硬气得可以在建安县城腰别扁担橫逛了。他在牛群被劫后，向刘摸点儿等人叮问过，断定了是“追风沙”绺子干的；打发人去县衙报了案，要求缉盗追赃。他没想到却吃了个软钉子：“事发境外，无能为力。”
法库门以北一直到建安县城以南，这一带本属建安地盘儿。但最近奉天巡抚衙门报请朝廷，在开原县内设立法库抚民厅，把边外建安南部的一部分地方划了进去。但朝廷的批复还没正式公布，法库抚民厅的同知也还没到任理事，把界划到哪儿也还没公开，交接当然更没进行。建安县衙接到谷璧的报案后，阚山便料到了是“追风沙”所为；又考虑到老佛爷正哄捧着义和团牵掣洋人，各地教堂都慌了手脚，不敢再像已往那么嚣张了，便和屠景操商量出了这个借口，进行推脱。
谷璧觉得县衙的这种态度，和自已扒了刘半仙的房子、破了小菊的身子时，完全像王八打把式——翻了个儿：好像忘了自己是不服天朝管的孙大圣，又把自己看成了屁股底下的平头百姓了。他觉得近一年來阚山对自己一直另眼相看，而且他一定了解内情，决定去找他探探口风。他花了一个银饼子买了几样儿糕点，去阚山的小公馆串门儿。
阚山的脑袋是带轴的，活得滴溜溜儿三转，把谷璧的心思估摸得一清二楚。他这次没先打躬作揖，在谷璧伸出手后才轻轻握了一下。坐下后，老妈子献上茶。阚山不等谷璧开口，便突如其來的问：“谷老弟，你说建安这个小地方，都谁能称得起是人物？”
谷璧听了一愣：他虽然觉得自己已经是爷台儿级的人物了，却还没想过这个问题。
阚山有些得意了，不慌不忙地伸出三个手指头儿，在谷璧眼前晃了三晃。谷璧惊疑地问“是哪三个”。阚山先指了指谷璧，收回来点了点自己鼻子，又把大胖脑袋往前探了探，才张口说：“再加上周凤鸣。”
谷璧没想到他会把自己这个被骂成“四大损”的人儿，抬举进了“建安三杰”，很有些得意；可对他把周凤鸣也算到里头儿了，虽然不算意外，却相当地不痛快。他皱起那两道儿细眉，有些不高兴地说：“你把姓周的抬高了吧？”
阚山挺起了胖脑袋儿，先肯定地说了声“不”，接着便滔滔不绝地发表起议论：“他过去挂着悬壶济世的幌子，常常治病疗伤不收钱，那些穷鬼能不把他当普渡众生的菩萨吗？他治黑红伤的能耐，在县里稳居第一，绝不数二。那些结伙成帮的马胡子，独來独去的棒子手，一旦受伤没死，能不请他妙手回春吗？而现在，他更成了义和团的坛主，肩膀头儿和县太爷一般高了！他不让接手的案子，县衙里谁都不敢再过问了。”
谷璧觉得他最后一句话是在撇清身儿，并不完全相信；但阚山提到了义和团，他很想掏出些干货，便虚情假意地点了点头儿，鼓励阚山继续说下去。
两人都喝了一口茶。阚山按着自己的小九九往下忽悠：“有人说我是地头蛇、坐山虎，我也不否认。衙门里的吏丁，全县的社头村长，都和我有些交情。虽说我头上还有个正堂大人，可也是‘一人之下，众人之上’。可现在周捕头翅膀硬了，几乎成了佛爷惧三分的金翅大鹏，连‘追风沙’都听他的招呼了！这就使我嘴不好开、手脚不好施展了。”
谷璧认为阚山在拿“追风沙”当一段儿苞米穰子，堵自己的嘴，便觉得不能叫他小瞧了自己，就在老妈子又给续上茶后，吵吵嚷嚷地说：“我姓谷的‘当真人不说假话儿’，也不怕你笑话儿：我打一小就是个臭嘎伢子，不怕山神也不怕土地，眼睛容不得沙子，嘴儿只愿吃顺着的食儿。你们县衙不敢惹‘追风沙’，我可是‘有仇不报非君子’，非他妈的把面子找回來不可。我要大张旗鼓地收牛，圈在眼皮底下；一收够群了，就雇人往边里送。我要动用洋枪保驾，看他妈的‘追风沙’有没有那股儿小子尿，敢不敢到半路上再来劫！”
阚山虽然认为他说话粪粪草草，有些对自己不太尊敬，却‘大人不见小人怪’，心里还想“你若是一家伙儿把‘追风沙’送上天，倒去了我一宗心病”，嘴上便顺风打旗地说：“远道经商，理当小心防护。”
谷璧叮问说：“阚大人是主管地方治安的。我若是和马贼动上手，县衙打算咋对