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条放在灯上烧成灰烬。他把那包东西装在上衣口袋里，又不放心地用手摸了摸了口袋，吹灭灯上床睡觉去了。
抗战期间，运东县委与县政府合署办公，机关人少精干，加起来不过二十来人。为了方便机关人员，也为了节省开支，县上专门请一个厨师做饭。说是厨师其是也不过是一位平常老汉。好在一日三餐也没有什么鸡鱼肉蛋可做，无非是把各位同志供给的菜金集中起来，做些粗茶淡饭。保持同志们开饭时有热气腾腾的饭吃就行了。这位厨师老汉虽然无精米细面可做，但这位工作上细心的老汉把一些杂粮变着花样让同志们改善口味：早餐有时是红豆稀饭，杂粮蒸的的馒头。有时把大豆磨成豆浆，让同志喝得暖暖和和。
深秋天的一大早晨，同志们还没有起床。那位厨师老汉已经把灶上的火烧旺：一边的大锅煮着豆子稀饭，另一边的大锅上蒸着杂粮面的窝头。厨师老汉很忙，小屋中升腾起一股股白色的水蒸气，他看见*科长高天华从屋外走进来，就打招呼：“高科长，这么早就起来啦，还没到开饭时呢？”高天华说：“不忙，不忙，早上起来锻炼身体，看到这里有火暖和，就到这里来转转。”他掀开锅盖子对厨师老汉说：“今早喝豆子稀饭啊，真香。”他又盖上锅盖。厨师老汉手脚不闲地忙上忙下，一会儿看锅，一会儿端水，一会儿和面。高天华站在那里撮手，跺脚，说：“这天真冷。”他对老汉说：“师傅，我帮你烧火吧，也暖和暖和。”厨师老汉说：“高科长，你咋能干这脏活？”高天华硬是把烧火的老汉挤了过去，说：“没事，没事。”高天华蹲在锅门前，往灶里递柴禾。高天华一边和老汉闲扯，一边在瞅机会。这时，一边灶上窝窝头蒸熟了，老汉把蒸笼里的窝窝头取了出来。高天华说：“师傅，得再往锅中添些水，不然会烧干了。”老汉说：“是啊，是啊，你不说我还忘了，说完老汉就到外屋端水。趁这功夫，高天华从怀中捣出一个纸包，把纸包里的白药面全部倒入满是稀饭的大铁锅中，然后盖上盖子，又把那包药的小纸片塞入灶内。那小纸片随柴火忽拉一下烧没了。厨师老汉端水回来后，高天华说：”师傅，我把这灶里多填了些柴禾，够烧一会儿了，我先走了。”厨师老汉说：“谢谢你，高干事。”
高天华慌慌张张回到妻子身边。妻子万区长已经起来，正在洗脸，妻子问高天华：“看你丢魂丧魄的样子，你干什么去了？”高天华结结巴巴说：“没，没干什么？”“没干什么怎么这样慌张？”妻子又问。高天华小声说：“这样大喊大叫干吗？让人听见好看我们的笑话？”妻子依就洗脸，没有接高天华的话。高天华来到妻子身边，骗妻子说：“家中有急事，你跟我一起走吧。”妻子反问：“家中有什么急事？是有人死了病了？就是天大的事也得跟组织请个假吧？”高天华心急：等到请假我就跑不脱了。他劝说不动妻子，就说：“反正我得走，现在就走，你不跟我一起走，将来别后悔。”说完，转身离开。万区长看着高天华离开的背影，心中充满了疑惑。
还没到开饭时间，厨师老汉又往灶内多塞了几根柴禾，灶内的火光映红了老汉。他嘴里嘀咕：“太阳从西边出来了，高科长大清早来帮我烧火。”他哑然失笑。灶内的火正旺。老汉从灶边离开。天冷，他从稀饭锅内舀了半碗稀饭，然后喝下了肚。忙到现在，还没尝一口水，他喝下稀饭，身上来了些热气。同志们就要来吃饭了，得等到同志们都吃完，他才能忙完到最后吃。所以，肚里有了那碗稀饭，他才能心里不慌。他把稀饭打在一个大黄盆中，突然，他觉得腹中疼痛难忍，手中的大铁勺子摔落进刚盛有一半稀饭的大黄盆中，双手捂着肚子蹲在地上，豆大的汗珠从脸上掉了下来。老汉倒在地上双腿抽搐了几下不动了。
警卫员周桂昆林每天起来较早，他要给团长打饭。他在厨房内叫了几声，无人答应。要在平常绝不是这个现象，平常他叫声师傅，厨师老汉会早早答应他，今天怎么这样平静？屋内水蒸气弥漫全屋；蒸着窝窝头的蒸笼里嘶嘶地往外冒出白气。周桂林走进屋，他朝地下一看：厨师老汉直挺挺的睡在地上，脸色发青，鼻口流血。他把手搁在老汉的鼻子上，老汉已经断了气，摸摸身上还有余温。他跑出来大叫：“厨师死了，厨师死了。”同志们闻听喊声，聚拢过来。马林书记来了，敌工部长苏子安来了，张英华听到喊声也来了。厨房的里里外外围了一窝人。苏子安蹲下来，看了看、摸了摸老汉，说道：“这是中毒死亡。”“哪里有毒？”同志们议论纷纷。苏子安拿过来厨师老汉喝过稀饭的碗，放在鼻尖闻了闻。他用勺子舀了半勺稀饭。厨房门外有一条小花狗，他把那碗稀饭放在狗的面前。那条狗伸出舌头，吧嗒吧嗒地把稀饭舔完，走开，还没走出人们的视线，那条花狗便四腿抽搐，嘴里发出哼叫，四肢朝天，动了几下死了。苏子安大叫：“这稀饭里有毒。”
同志们像炸开了锅。这边发生了事情，万区长也挤了进来，说：“这是该死的敌人耍的又一个罪恶阴谋。”她顺嘴对马书记说：“我们家高天华大早上说家中有急事和你请假没有？”万区长的这句话引起了苏子安的注意，他看了看周围的同志，只缺少高天华一人。他吩咐：“赶快分头找高天华。”同志们四处寻找，回来都说没有找到。站岗的战士来报告：“昨天晚上，高科长一个人出去约有半个钟头才回来。今天一大早又鬼鬼崇崇钻进厨房不久又一个人出来。”高天华有重大嫌疑，苏子安又询问了万区长几句，得知高天华说家中有急事。苏子安对张英华说：“张团长，请你命令战士骑上快马去高天华老家，如果高天华在家务必把他带来。”五、六匹快马急奔向高天华的父母家中，经询问高的父母，父母反映说：“天华确实来过家，可只打了一个照面就离开了。”战士们回来报告。马林说：“高天华极有可能叛变投敌了。”
高天华往稀饭中倒入毒药，从厨房中出来后悄悄回到妻子身边。他知道自己做的事情很快将会暴露，此时不逃等待何时？他想劝说妻子跟他一起叛逃敌人，但他明白妻子是一个坚强的战士，自己是劝不动她的，他又不敢明说。劝了妻子几句，他不敢再劝了。没有引起妻子的怀疑已经是万幸了。他单独离开妻子跑到父母那儿，看了看父母和儿子，就向西，往宿迁城的方向逃跑。这边运东县委发现厨房老汉被毒死，待怀疑到是他高天华干的，派人去抓他时，高天华已经逃出了游击根据地。
叛逃到宿迁城里的高天华，受到金井中佐等敌人的高度重视，敌人如获得宝贝一般。金井中佐对他大加赞赏，亲自为他摆酒接风。宴席上鬼子汉奸轮流给他敬酒。高天华喝得说着醉话：“我已在运东*县委的早饭中下了剧毒，他们就要彻底完蛋了。”金井中佐在酒席桌上当众宣布：“高天华君担任宪兵队情报队长。”高天华受宠若惊：“感谢金井太君厚爱，高某当效犬马之劳。”
高天华自当了敌特务情报队长，便抖起威风：头上戴着呢子礼帽，眼上卡着一副墨镜，带着几个特务整天在宿城内的大街上小巷里转来转去。这一日，他带着几个特务，在县城繁华的东大街上闲逛，迎面走过来一人和他擦肩而过。他感到很面熟，刚走了几步回过头，叫手下的特务跟踪这个人。和特务高天华迎面相遇的人正是“三和洋布店”的金掌柜。金掌柜是县城里地下党的负责人。他已经接到高天华有可有叛逃到宿城的消息，运东县委要他密切注意。金掌柜和地下党的同志商量如何对付高天华，没想到突然和这个叛徒碰了个正着。金掌柜急走，发现后面已有特务跟踪。他迈开大步，往人多的地方挤，想甩掉特务，可特务紧盯不放。他走得快，敌人跟得快；他走得慢，敌人跟得慢。金掌柜趁特务们不注意，赶紧写了张字条，揉成纸团握在手心。走到“三和洋布店”门口时，他猛一回头，跟踪的特务躲入人群中。他趁机把纸团扔进“三和洋布店”，又快步走开。“三和洋布店”的同志捡起纸团，只见上面写着：我被跟踪。
地下党同志跨出店门，站到街上，远远看见特务们尾随金掌柜。地下党同志返回布店，对店中的其它同志们说：“金掌柜已被敌人盯上了，咱们马上把组织上所有的情报资料统统销毁，不能给敌人留下一丝一毫的证据。”
金掌柜始终甩不掉跟踪的特务。他漫不经心地踱到大戏院门前。他补了一张票，抬腿迈进了大戏院。戏院里正演出京剧《赤桑镇》，台上演员的精湛的表演，引得台下观众站起身阵阵喝彩。他趁观众高兴喝彩之时，起身转向后台，想从后门出去，他刚跨出戏院后门，埋伏在后门的特务们的枪口对准了他。高天华得意地奸笑说：“还认得我吗？”金掌柜说：“我是“三和洋布店”的掌柜，我不明白你的意思。”高天华更是得意：“那就太巧了，跟我们走一趟吧。”金掌柜被特务们强行带到日军宪兵队。金掌柜被关进日军宪兵队大牢。敌人又搜查了“三和洋布店”。由于地下党同志早有准备，任敌人挖地三尺，也没有搜出他们认为一点有用的东西。特务们把突破口放在金掌柜身上，宪兵队审讯室里，高天华审问：“原来你就是金掌柜，你是*分子。”金掌柜反问：“你说我是什么*分子，你有什么证据？”高天华说：“证据我当然有，我亲眼看见过你找运东县委书记马林，这一点你不能否认吧？”金掌柜道：“这能说明什么？我们做生意的，只要有钱赚，我不管他是谁？”高天华尖声叫道：“看来要不给你点颜色看看，你不认识我高天华——情报队的高队长。”特务们把金掌柜按在老虎凳上，紧紧捆住手脚。特务们一连往金掌柜的脚底加了三块砖，金掌柜的腿骨头被撬得格吱吱地响。钻心入脑的疼痛，金掌柜牙关紧咬。豆大的汗珠顺着额头淌下。敌人不论怎么追问，金掌柜只咬定是找运东县委催要布款的，别的只字不说。敌人往金掌柜的口中灌辣椒水，用烙铁烫，皮鞭抽，用尽苦刑。金掌柜一口咬定，还是找县东县委马林书记催要布款的。关在狱中的金掌柜以艰强不屈的意志和敌人较量。他想，只要挺过敌人审讯这一关，只要敌人抓不到什么证据，敌人顶多给他安一个“资敌”的罪名。只能牺牲他一个人，党的组织不会受到什么损失。敌人又遇到一个坚强不屈的对手。
被金井中佐提升为情报队长的高天华自抓到金掌柜后，本想在金井面前再立一大功，以报金井的大恩大德，没想到无论怎么用刑，金掌柜就是不开口。
金井中佐把高天华叫去对他说：“高队长，据我所知，*运东县委一个都没有被毒死，难道他们都是神仙，都服了长生不死的药了吗？你真的在他们的饭中下毒了吗？”高天华表白道：“我确实把所有毒药都倒入他们的早饭里了。”金井中佐对他说：“我不会怀疑你对皇军的忠诚，这可能是共产党太狡猾了。”金井又转开话题：“‘三和洋布店’金掌柜的案子进展如何？”高天华说：“什么样的法子都用尽了，他只咬定是到运东*那边催布款的。”金井中佐说：“加紧审问。”“是，是”高天华听命。
金掌柜被捕，运东县委非常着急，他们要尽力营救金掌柜。
伪县署警备队大队长（已由中队长提升为大队长）徐克刚奉党之命打入敌营。他设法拉拢一些敌人，经常和一些队里的敌人喝酒打麻将。他手底下的几个中队长、小队长先是不服他，可是因为他徐克刚是县知事徐善东的本家侄子，警备队的开销、关饷的钱都得由县知事出，警备队的那些大小军官巴结徐克刚就是巴结县知事徐善东。就连警备队总队长遇事都要和徐克刚商量商量，所以徐克刚成了警备队的红人。徐克刚为人特别豪爽大方，手下人缺钱花了，找他借俩钱用，用过后还他，他就手一摆：“不要了，留着买盒烟抽吧。”弟兄们由不服到佩服。徐克刚在警备队说话还是管用的。这日，他正和手下几个队长打麻将，门外站岗的来报告：“报告徐大队长，你老家来人有事找你。”徐克刚故意说道：“他妈的，老子刚打上几圈，正在兴头上。”对来报告的岗哨说：“对那来人说，到大队部等我。”站岗的士兵出去传达。他站起身对身后看热闹的一个伪军官说：“你来帮我打几圈，桌面上有钱垫底，赢了归你，输了归我。”这可是好事，光赢不捣。军官高兴地替换徐克刚。