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。”几个队员提枪去追唐司强，很快就追上了。唐司强举枪反击，他打了几枪后，手枪内没了子弹，被冲上去的队员活捉。另一边周桂昆带着区大队正追赶伪军。由于这是敌占区，周围的敌人已赶来增援，周桂昆的区大队必须撤出战斗。于是共产党区长就对“伪乡长”杨开泰说：“开泰同志，现在能否率部起义，回归共产党？”杨开泰说：“现在敌人只是怀疑我，就是说我还没有完全暴露身份，我在敌占区还能为党、为组织、为受苦的民众做一些事情。”周桂昆对他说：“虽然你暂时还没有暴露身份，可是你的处境相当危险，我们真为你的安全担心。”杨开泰坚定地说：“为了杨集乡老百姓能够少受一点敌人的压迫，我个人的生命算不了什么。”战场上周桂昆跟随杨开泰互相道别。
周桂昆领着区大队离开杨集不说。杨开泰把活捉了的唐司强藏起来之后，杨集附近据点的敌人听见杨集响枪，以为该地大白天遇到土匪贼人抢劫，于是出动一些伪军赶来，路上遇见被打散逃跑的伪军，伪军们说：“杨集乡长杨开泰反水，联合北边共产党区大队来打我们。”敌人由逃跑的伪军带着到了杨集，见到杨开泰，伪军军官就命令士兵：“把杨开泰绑了，押到县城去。”杨开泰的乡队持枪和敌人对峙，双方要火拼。杨开泰问那个伪军官：“说我反水，说我联合共产党，这些污蔑之词泼在我身上要有证据。”伪军官说：“证据自然有。”他把被打散逃跑的几个伪军叫过来：“你们说。”几个伪军说：“我们亲耳听见，你说‘共产党的队伍来支援我们了’这句话。”杨开泰大声冷笑，说：“就凭你们几个，来栽赃陷害我杨某人？我看也太自不量力了吧？”说话的伪军说：“就算你不通共，可那些武装是哪里来的？是从地上冒出来的吗？”杨开泰又是哈哈一笑：“谁都有三朋四友，那些都是杨集当地私人武装。只许你们来抓我，就不许我反抗吗？你们这样相逼，老子说不定哪天就能投共。”杨开泰一席话，说得那位伪军官将信将疑起来，再也没有什么话可问的了。杨开泰又接着对伪军官说：“咱们别再窝里斗了，二虎相争必有一伤，别让共产党笑话咱们，让他们得了便宜。”伪军官掂量着杨开泰的话，只得说：“你把我们的队伍打散，这总归是罪。”杨开泰说：“说我有罪，你、我都说不清，咱们得到县城说理去。”伪军官说：“那好，我到县城等候你杨乡长。”说完领着伪军，撤出了杨集。待伪军走远后，杨开泰把唐司强押到小李庄。小李庄的人见唐司强押来了，妇女们拿着剪刀、男人拿着棍棒都哭喊、嚎叫着奔向唐司强。小李庄的人都找唐司强报仇雪恨来了。男人们操起棍棒，如雨点般先把唐司强打倒在地。唐司强像被打的落水狗一样，在小李庄男人的棍棒下，在地上抱头乱滚。唐司强命丧乱棍之下，小李庄的妇女各人手持剪刀朝唐司强地尸体上乱剪乱戳：唐司强耳朵被剪下来了，下身的生殖器被剪掉了。杨开泰想让乡队的人把小李庄的人拦处，乡队员拦了几下，他们也觉得唐司强太可恨了，不上心拦了拦，也就顺水推舟把唐司强交给小李庄的人处理了。杨开泰起初只是想把唐司强带至小李庄当众枪决，但小李庄的人如火山喷发一样的激愤之情无法控制，结果唐司强在小李庄的人手中变成了一堆残尸烂肉，这堆残尸烂肉后来被小李庄人拖到荒郊野外喂狗去了。小李庄的人坚决不让杨开泰带来的人处理。
杨开泰这样处置了唐司强，引起唐圩的唐姓族人不满，唐姓族人就每家每户集钱，到睢宁城里鼓动唐司强的女儿控告杨开泰“通共”。唐司强的女儿天天披头散发赖在伪县衙里不走，要求伪知事为她做主，逮捕杨开泰，为其父报仇。随唐司强一起、被打散逃至睢宁县城的伪军也跟着烧底火。伪县知事和睢宁城日军沟通，准备秘捕杨开泰。日伪军派出使衣队在一个夜晚乘杨开泰不备，到杨集小学把杨开泰连夜抓到睢宁县城。敌人抓走杨开泰时，又强行收缴了区队的枪只，强行解散了杨集乡队。敌人在解散乡队时，点名发现少了七、八个人，人和枪都不见了，搜遍杨集街都没有找到这七、八个人。这七、八个人哪里去了呢？
失踪的七、八个人中有几个地下党员，他们见杨开泰被抓，情知不妙。地下党人带着几个积极分子跑到杨集街外庄稼地里藏起来了，其中的几个地下党人说：“现在去找周桂昆区大队来营救杨开泰已经来不及了。”有的人说：“咱们趁乱去营救杨开泰同志吧。”这七、八个人又觉不妥。仅凭这几个人，几条枪，去营救杨开泰？那是去白白送死，不但救不了他，还可能给他加重罪状。
这七、八个人未能动手。在敌人押走杨开泰后，乘夜溜出敌占区，跑到北边去找周桂昆去了。区长周桂昆听完他们的报告，再想指定方案中途营救杨开泰同志已经晚了。此时敌人大概已经把杨开泰同志押到睢宁县城了
关在睢宁牢中的杨开泰虽然被宪兵特务严刑拷打，但坚不承认自己是共产党员。在牢中不吃不喝，人一下子廋了下来。从徐州来睢宁的日本特务找来杨集的杨姓老者，让杨姓老者劝杨开泰招供投投降。杨姓老者到监狱见杨开泰说：“贤侄，你是一条汉子不假，我一直很佩服你，可是咱好汉不吃眼前亏，你还是先招供了吧。”戴着脚镣手铐的杨开泰说：“二爹（杨开泰对老者的称呼），你知道你这是什么行为吗？你是给人家当说客，给人家当枪头使。我有什么可说的？为老百姓做点事问心无愧，也不后悔。我个人被他们拷打审问不要紧，就是死了也心甘。”杨姓老者看着被敌人打得遍体鳞伤、带着重镣的杨开泰说：“孩子，我知道你是好人，我劝不了你，却被你感动了。”他把手伸进牢笼中，握了握杨子开泰的手说：“孩子，保重。”
特务们见杨姓老者劝说不成功，又找来曾经在杨集小学教过杨开泰、如今当上伪县教育局局长的杨开泰的恩师来劝杨开泰。教育局长假惺惺以师生情谊来劝杨开泰，杨开泰还是不为所动。他问那个教育局长：“你让我说什么？招认我无故杀人？我那是为民除害；招认我是*分子，你们要拿出证据？招认我窝里斗，自己人打自己人？那是唐司强带人来抓我，我当然不可能束手就擒。”
由于杨开泰对党组织守口如瓶加上雄辩的口才，在伪法庭上驳得敌人几次都审问不下去，敌人最后给杨开泰订了一条“无辜杀人，打死打伤多名治安军（即伪军）”的罪名，把他押赴刑场枪决，死时年仅二十六岁。
杨开泰的牺牲，是运西我党的损失。
大概是敌人认为运西这块地方比运东更重要吧，所以敌人对运西的控制相当紧。运西的敌伪、汉奸、不法地主等反动势力沆瀣一气，共同对付共产党政权及其武装。因此运西的敌我斗争形势错综复杂。
在一次于皂河镇附近的运河水面上，我运西武装在伏击敌人军火运输船的战斗中，周桂昆手下的区大队大队长柴侉子不幸牺牲了。这让区长周桂昆和同志们惋惜了好些阵子。柴侉子究竟是如何牺牲的呢？事情还得从头说起。
一九四四年春天，在徐州日军举行的一次军事会议上，睢宁的日军头目和宿迁城的金井中佐在徐州受到上司的严厉训斥。上司痛骂他们无能，更是把金井中佐骂得狗血喷头，因为这两县乡村的广大地盘都让共产党武装给占了。道路不畅，水运不通。徐州日酋严令睢宁、宿迁两地日军制定作战计划，限期剿灭两地土共武装、恢复城乡交通。因此，金井中佐和驻睢宁的日军头目商量，两县日伪先联合清剿这运西地区，消灭该地共产党武装，打通两地之间的徐淮公路（海郑公路未修成）和运河水路。然后金井中佐又和沭阳县城的日酋密商，计划在运东，由沭阳、宿迁两县日军分别行动，从东西两端打通宿沭公路。金井中佐从徐州回到宿迁后，又召开日军、汉奸、伪军、特务联合军事会议，布置了行动任务。参加会议的宿迁警备队一大队长徐克刚把会议内容秘密较交给*运东县委和运西的睢宿工委。
徐州不仅是苏北的交通枢纽，而且是日军的一座大兵站、苏北日军的大仓库。徐州附近的各县城的日军补给，主要由徐州日军兵站提供。徐州日军组织睢宁、宿迁两地日军扫荡运西，但是要完全打通徐淮公路也不是一天两天的事情。而徐州东南的宿北各县的日军急需补充武器弹药等军需物资。徐州日军见一时半会打不通徐淮公路，就把补给线路投向京杭运河。徐州日军满载两大船军火，被服，从徐州运河码头装船，准备沿运河运到两淮去并沿途补给各县日军。这个情报被我徐州地下党获得，他们通过地下情报系统把这份情报转到睢宿工委手里，睢宿工委又把这一情报内容秘密透露给皂河镇维持会郑三清、郑波父子。在睢宿工委召开的一次会议上，工委领导人指示，区长周桂昆和郑波的武装相配合，决定利用皂河以东大运河的险要地段伏击日寇的运输船。周桂昆带着区大队长柴侉子等人化妆成维持会队员，在郑波的引导下秘密来到皂河以东，察看地形。三人来到皂河镇以东的运河大堤上，放眼向西望去，大运河紧挨着皂河镇东拐了一个近90度的大弯，由东南至西北流向变成东西流向。在皂河镇东十几里处，运河南岸大堤中平缓变得陡峭。大运河水在几丈深的大堤下，缓缓地向东流淌。周桂昆对柴侉子和郑波说：“这一处是理想的伏击地段，缺点是离皂河镇比较近，皂河据点里的敌人便于增援。”经过一番实地堪察，周桂昆为避免郑波引起敌人的注意，要求郑波不必参加战斗，只须配合，随时提供日寇运输船到达皂河镇的时间。区长周桂昆决心由区大队单独伏击敌人船只。在查看完地形后，周桂昆与郑波道别。临别之时，周桂昆又对郑波说了一句话：“有件事郑重通知你，并请你向你的父亲郑老先生传达：在你的努力争取下，郑老先生思想要求进步。经组织研究，同意你的父亲郑三清同志加入中国共产党。”郑波紧握周桂昆区长的手，非常兴奋说：“父亲是一位帮会中人，过去做过许多对不起人民的事，党能不计前嫌，把他吸收进组织，我代表父亲感谢党。”
周桂昆等人离开。郑波也悄悄地回到皂河镇家中，他不急于把父亲入党的事告诉父亲，而是与其父郑三清磋商这次行动的事。父子俩密令手下之人，密切关注运河上游敌人运输船只何时到来。几天来，郑波领着几个随从亲信，天天在皂河镇以东的运河上划着小船来回转悠，向活动在河上岸边的手下兄弟打听敌人运输船来了没有、到了何处地界。郑波只能靠着父亲郑三清手下的安清帮弟子打听消息。敌船何时到来的准确情报，只有皂河据点里边的日军知道，郑波是无法了解到的。
自从他和区长周桂昆察看了运东地形回来后，皂河镇的维持会中发生一件事。维持会中的一个小队长——也是父亲郑三清的亲信弟子之一，在皂河镇集市上看中一位年轻的买菜女子。这女子是南方蛮船上的人，蛮船在皂河镇码头停靠，船上这位女子下船来到皂河镇集市上购买一些蔬菜、猪肉以备行船时之用。那个小队长在集市上撞到这个女子后，见这位女子脑后疏着一条黑油油地粗黑大辫子，大辫子末梢用红头绳系着，一直拖到屁股下面；一身白底蓝碎花棉布的衣服；胸部隆起突出，臀部翘得老高，脚穿草鞋，面部清秀迷人；手臂侉着竹蓝，在集市上问着各种菜的价格。这姑娘一幅江南水乡的女子打扮，显得单纯无邪清新美丽。姑娘的这种打扮在苏北皂河镇上并不多见。这个小队长瞟了这女子一眼，当时眼前一亮，一股邪念涌上心头。他悄悄跟踪女子。女子到哪，他在姑娘身后也悄悄跟到哪。那女子在集市上穿行，并未在意身后跟着一只恶狼。等到在集市上买完菜，在回船的路上，姑娘才发现有一个人扛着一枚旧步枪，跟在她的身后。姑娘有些恐惧，她快走，后面的人也快走；姑娘慢走，后面的人也慢走；姑娘转过身，后面的人就躲在树后；姑娘重新再走，那人又从树后钻出继续跟踪。这时姑娘心中非常害怕。迈开小碎步子急忙赶路。透过树林中的枝叶，姑娘已经看到了前面运河河岸边自家的船只。姑娘的心中稍稍轻松一些，只要再走几步就能回到自家船上了，张口也能喊到船上的亲人。就在这时，一只黑手从姑娘的身后捂着姑娘的嘴巴，把挣扎的姑娘拖入密林深处。那恶狼——维持会小队长，把