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“莫非吴八月的主力不在山上？”额勒登保对福康安说着。
“不可能，我明明见他到山上去。他们一定堆积不少粮食，想凭此山险要久抗。”
可语刚落，却见湖南提督刘君辅浑身血淋淋率着残兵来。“大帅，吴八月根本不在山上，我进攻登高坡亲眼见吴八月率大军从屁股后头打来，我们九死一生才冲出重围。”
“这绝对不可能，我可亲眼看到他逃至这里。”福康安见血迹斑斑刘君辅也疑惑说着。
语犹落，一个清兵跑来禀报着，毕沅和姜晟运送的粮草队在腊尔山受阻。腊尔山是乾凤通向贵州的必经之路，这也是清军运送粮草的咽喉了。粮道受阻，粮食运不到，定会影响军心。福康安心急如热锅的蚂蚁，连忙令手下大将花连布率领一万精兵去救援。在四处遭受打击的情况下，福康安气炸了。他命令部下用猪儿炮猛轰天星山的路口岩卡，强令兵丁们攻天星山。留守天星山的义军把滚木擂石用完，使顺着藤梯突围而去。福康安率大军上到天星山却连鬼影都不见一个，只见天星山四处都是悬崖峭壁无路可逃，是一座孤峰。他哪知义军事先准备好的藤梯时经浸泡过桐油，见火就着，所以清军无处觅寻苗军去处踪迹。
“大帅，不好！我们中了吴八月空城计。”额勒登保说。
语犹落，苗军象从土里钻出来的，瞬间把天星山围得严严实实的。“福康安我儿，你不仅中了你吴爷爷空城计还中了请君入瓮之计。”
“你，你们……”福康安气得连话都说不出。
“福康安我儿。你爷爷料定你捕了吴半天就会兵犯鸭堡寨，所以你吴爷爷在此专等候你。”
“难道你真的会腾云驾雾之术？”
“什么灵魂出窍？什么腾云驾雾术？这都是瞎传，你吴爷爷告诉你，那是我乘下毛毛雨，叫士兵倒穿草鞋走的，专诓你上当。”
福康安听了，大叫声“气死我。”
顿时，福康安气得有失常态，瘫坐在地，口吐鲜血，哀叹不已。
“礼儿，你带一万人留守刀背岩坎路，来一个关门打狗。余下人马跟我去打花老虎。”
“花总兵，前面就是地良坡，地势格外险要，恐有埋伏。”副将海格说着。
花连布望着巍峨雄伟的地良坡心打了一颤，“这鬼山简直就是一个阎王坡。”整座大山好像一个张开魔鬼大口阴森森地令人毛骨悚然。
“还有别的去路吗？”花连布说着。
“无二路可走。”海格说着。
救急如救火，这一切不容花连布多想。他不愧是打仗老手，他令海格和参将施潜各领清兵三千，张成两翼，分别从两旁陡坡登，打好掩护，而自己亲率兵勇四千，由中间山直冲山头。一切都非常顺利，清兵登之半山坡仍未见设有伏兵，花连布不禁欢喜。
“人都说吴八月用兵如神，我看不过如此，他如果在此设伏，我军必全军覆没。”花连布沾沾自喜地说着。
“怎么讲吴八月也只不过一个山野莽夫，他哪能和花总兵相比。”施潜说着。
就在此时，山上突然发出“嘟！嘟！嘟！”的牛角声。霎间大石木棒如雪球滚下来，“叭！叭！叭！”地砸下来。砸得清兵喊爹喊娘，滚落山下不计其数。清军像山洪暴发时泥沙俱下，连滚带爬，“嚯嚯嚯”地退回山脚下。
“花总兵，不好！吴八月带着大队人马冲过来了。我去阻挡他们，你迅速撤去。”施潜说着挥宝剑直向吴八月奔去。
“呼”一声，施潜被吴八月劈成两节。花连布想撤退已是来不及了，苗义军已进入清营中。山上义军听到枪声，知道吴八月赶到便从山上冲下来，两面合击。激战三个时辰，花连布突出重围。待他清点人数仅剩十来余人，他自知福康安不会让他再活下去。他甩掉头上戴着的花翎顶，咬长辫，拔出刀自刎而死了。
“和副帅大事不好！花连布战死，福大帅被困天星山。”
和琳闻报从马上吓掉下来，惊恐万分。
“快，快飞鸽传书给明亮将军。”和琳说着。
明亮，姓富察氏，满洲镶黄旗人，是都统广成之子，也是孝贤高皇后的侄儿，与福康安同属敏果公思翰之孙，是堂兄弟的关系。他得知堂兄被困心急如焚，立即派手下头号猛将鄂辉日夜兼程去救援。
鄂辉赶到苗疆与和琳会合后便兵分二路。和琳亲自率一队人马死缠吴八月不放，以便义军抽不出兵来支援天星山作战的义军。鄂辉率另一队人马攻伐天星山义军去救援福康安。好像福康安在苗疆所作所为已是*人怨，连老天都要收拾他似的。时朔风大作，义军借着风势向山上抛射火弹。待鄂辉赶到时，天星山山上早已大火通天。清军哀鸿遍野，死伤不计其数。幸亏鄂辉拼死相救击败围困的义军，福康安一命得以保全。乾隆对明亮及时出兵救援福康安大大赞赏，封赏明亮为都统加太子太保，鄂辉接任刘君辅为湖南提督。
这一仗使清军元气大伤，福康安不得不退回鸭堡山。面对莽莽苍苍的武陵山，福康安情不自禁感慨着，“山有多高多陡多峭多险，人便有多强多壮多勇多健。”历经数百次战役，福康安从来没有像这么窝囊过，简直丢尽颜面。这苗人太厉害。他现在终明白了，以死之中求生的人才是最可怕的人。
“和副帅，其实我觉得苗满本是同宗。我们图腾吉祥物是狼，他们是狗。狼、狗都是犬类，只是性情不同。狼是以进攻，而狗却是守。或许正是这样，蒙古人满人能出皇帝，而苗人出不了皇帝。”
“大帅说得极是。生活在十万大山群中的湘西人，他们一直过着与世无争安贫乐道的生活。但谁要打破他们这种宁静的生活，他们定会以死捍卫。”和琳接着又说：“大帅，外面冷，你身体不好，还是回营帐休息吧！”
这只是极平常的话，可在福康安心中激起阵阵涟漪。人之将死，其心便善。“和副帅，这是我给皇上《苗疆善后章程》，告诉皇上善待苗人。苗满一体，是苗人之福，也是大清之福。一个如此爱自己民族和家园的民族一定是挚爱自己的国家。”
“福大帅，你还是亲自交给皇上，你的身体一定会好起来的。你不能这样轻易放弃，将士们还等着你带他们凯旋班师回朝，皇上还在紫禁城等着你回去。”和琳说着。
“和副帅，各人身体各人知，我恐不能等到那天，那个吴八月比吴半天厉害数百倍，‘克期藏事’更加遥遥无期。”福康安说。
“福大帅，我看不必如此悲观。吴八月自有他的克星，一切皆有定数。山里自有山里的规律，就像山里人上山割草一样，从来都是草捆草，不用绳子的。”傅鼐走过来说着。
真是一语点醒梦中人。这些日子，多亏有吴陇登暗中支持。吴八月第二次困镇竿城，幸亏吴陇登放道使他能及时增援而转败为胜。能打败吴半天同样多亏吴陇登暗中支持。没有吴陇登韬光养晦，迟迟不发救援和一次又一次通风报信，使吴半天强战难胜，窜遁无门。总之，吴陇登是他福星，使他一次又一次化险为夷。不过他同样知道，用胡萝卜诱兔子，让它想吃又吃不到，它会乖乖跟着你，但久而久之它也会腻。他觉得是该给吴陇登一些甜头，让他彻底完全帮他做事。他马上令傅鼐送去四品顶戴，蟒段四匹，并许诺事成后另有赏。吴陇登的儿子、女婿个个是心花怒放，但这次吴陇登却闷闷不乐惘然若失……
“爹，别犹豫了，我们别无选择，横顺都要挨一刀，不如豁出去了。蝼蚁偷生，何况人呢？”吴老观说着。
“话不能这样说，八月侄对我们有恩。常言道，‘给牛一把草吃，牛还会犁田’。”吴陇登说着。
他与吴八月是本家，自起事后，总是在一起。这种生与死，血与火织出的友谊是不同一般。他忘不了，第三次攻镇竿城时，当吴八月听说他受伤不顾一切挥动九十多斤重的大刀拼命救出他。他更忘不了，当年百户杨国安陷害他绑架辰沅靖兵备道员王家宪的十三姨太，幸亏是吴八月出手相助，查出事情真相使他免了一劫。他的命都是吴八月给的。现在他却要恩将仇报，置吴八月于死地，这叫他于心何忍。如果他不擒献吴八月，清大军就会把鸭堡寨夷为平地，化为灰烟。就算是清军攻不下鸭堡寨，但清军定会把他出卖吴半天的事捅出来，真是一朝失足千古恨。
“爹，我们都被他那小恩小惠蒙蔽了。其实他是在利用我们，时时刻刻都防范我们。自起事来，我们为他东拼西杀，可他当上了苗王，就忘了咱们。现就连石贵银、石代葛这小字辈都被封为总统，石乜妹还封为超男大将军，而爹你却未升半格，还只是联谊都统搞联络这些杂事。最可恨的还是他竟然纵容他儿子与我抢女人，这夺妻之恨现不报而待何时”。他小儿吴老铁说道。
“话怎能这样说。他对你爹不加以委重任主要是念其你爹年事己高，他还不当众宣称你爹为皇叔吗？说他纵容他儿子与你争女人，更是无稽之谈。何况石乜妹现在不就在你手上”？吴陇登说着。
“爹，你还不知道，今清早在路途中石乜妹被一路义军救走了”。 吴老铁说道。
原来清军诱捕吴半天并没有兑现自己的承诺，对义军大势屠杀。义军在清军与吴陇登大军前后夹攻全军覆灭，石乜妹也被捕了。留石乜妹活口是傅鼐的诡计，他要切底断吴陇登后路。常言道，“死无对证”。 如果吴陇登存心懒帐，凭他与吴八月的关系，吴八月绝对会相信是清军挑拨离间栽赃吴陇登。因此，他生擒石乜妹后就交还吴老铁押送，随后他又令一股清军侨扮为义军去截道而故意放走石乜妹。
“爹，事已止此，由不得咱们了。咱们不取他八月的命，他八月和福康安都会要取咱们的命。人不为己，天诛地灭。八月怨不得咱们，要怨就怨福康安和和琳，是他们一定要他命，我们也没有办法。”女婿麻老贵说着。
“别吵了，让我好好想想。”
江山易改，本性难移。经过一番思想斗争，自私灵魂逐渐占上风。吴陇登许久终开言道：“八月贤侄，你不要怪老叔，老叔也是没有办法，我只有拿你的命换我们全家的命。”
吴陇登一一向吴家列祖列宗神位牌磕头，许久才走出吴家祠堂。
吴八月接到吴陇登派人送来的函书，决定亲自前往卧盘寨与吴陇登共商抗敌大事。石柳邓、石三保、吴庭礼、吴庭义等都警惕到吴陇登在军情危机时可能投降，怕苗王此去凶多吉少。但当时情况不明，也没有确凿证据，为了团结抗战，吴八月坚持独人前往。
“苗王坚持要去，就带着一队人马去，以防万一。”石柳邓说。
“石将军言之过滤，我和吴陇登本同族，是叔侄。自攻破乾州城以后，我们两人一直同心协力。攻打镇筸、打浦市，堵击鸭堡寨战，都是一起商量决定的。吴陇登的确是贪生怕死之辈，但我谅他不会把我怎么样？如果带兵前去，倒会让吴陇登认为我不相信他，说不定他真的会倒起戈。我一定要阻制他叛离，鸭堡与乾州可谓是唇齿啊！”
众将领一时想不出更多的理由说服吴八月，只好按着吴八月所说去做。吴庭礼从侧门走去马棚将大白骏马牵到大门前，叫了声“父王，你就去吧！”
吴八月腰挂盘瓠刀跨上马鞍，抱拳和众将领告别，带着多年跟他上山赶猎的黑狗直奔卧盘寨去。
吴八月哪里知道，吴陇登早已向福康安出卖了灵魂，等待他只有陷阱圈套。卧盘寨距鸭堡寨十余里，是吴陇登管辖的中心区域。吴八月刚�