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北草场断水情况持续发展，牧民们心急如焚。从阴暗的角落里，又冒出了一股阴风，谣言像长了翅膀的乌鸦，在枝头鼓噪，在牧民中传播，说什么：“地质队进山得罪了天地，胡大降罪要毁掉北草场。”“牧工想多分牧主的牲畜，违背了真主的旨意，大青山将遭天惩。”
谣言像瘟疫，侵蚀着牧民们的思想，一些想搬家又不敢搬家仍然留在北草场的牧民，笼罩在恐惧之中，又和地质队疏远了。谣言像妖风，扰乱着人心，一些胆小的牧工诚惶诚恐，竟偷偷跑到牧主家低声哀求，情愿明减暗不减，保证决不敢多分牛羊；一些老牧民整天祈祷，盼望万能的真主开恩，可怜可怜山区的牧民；也有少数好心的妇女来到地质队，转弯抹角地希望地质队撤出山去，让牧民们度过灾荒。也有不少牧民到了区委，请求政府迅速采取措施，查清溪水断流的原因。
第十五章 生命之水（3）
然而，祸不单行。就在北草场的旱情扑朔迷离，闹得人心惶惶时，不知是夏季的雷电，还是有人纵火，北草场附近的一片松林又烧起来了，幸亏区委及时组织牧民和地质队员扑救，山火才得以熄灭。本来林区失火，过去也时有发生，但这一次由于是发生在北草场附近，又是在溪水断流之时，竟产生了雪上加霜、推波助澜的作用，使牧民的不安情绪越来越高涨。仍旧留在北草场的牧民们，每天从早到晚，络绎不绝地赶着畜群，远远地到卡兰河边去饮水。老人、妇女、孩子都提着水桶、瓦罐、茶壶到河里去汲水，许多人除了祈求神灵保佑之外，都暗自期盼地质队能找到水源来化解这场灾难。
北草场溪水断流的第六天，时近黄昏，海尔汗又失望地骑着马缓步回队，途中偶然瞟见了几只觅食、寻水的野兽。回到队部，徐晓虹招呼她吃饭，江涛过来关心地问她有没有什么进展，有没有什么线索，她突然想起居尔特拜曾经讲过，有一次放牧找不到水源，便放任干渴的马群自由行动，结果马群自己找到了泉水。想到这里，她的脑子好像有点开窍了。吃过晚饭，天色渐黑，她和衣躺在行军床上，又继续前思后想：她想起高书记在会上说：“溪水断流，很可能是敌人的破坏。”她想起江涛告诉她：“泉水出露的地方青草特别茂盛。”她想起居尔特拜找水的故事。她想起黄昏归来所见野兽觅食、寻水的情景。心急如焚的她越想越躺不住了，对！应该再去北草场。想到这里，她的睡意全消，想起解放前一个春寒料峭的时节，大青山遭遇暴雪袭击，缺乏草料的羊群，咩咩咩地叫得声嘶力竭，冻得手脚瑟缩的她，用木棍拨开积雪，让羊儿去啃冻土中的草根。此时那咩咩咩的叫声又在耳边回荡，声声令人揪心。如果北草场的水源不能尽快找到，今冬明春出现严重的草料短缺，大青山将面临一场空前的浩劫，工资改革后的牧工，势难安度第一个寒冬。牧民们怎能让牧主幸灾乐祸？怎能让敌人的阴谋得逞呢？她从床上一跃而起，抓起晓虹姐转送她的那条粉红色的纱巾围在头上，拿上手电筒，披上大衣，钻出了帐篷。
海尔汗的异常行动，早已被徐晓虹察觉，见她出门，也连忙起身，托付同舍的队友关照一下玲玲，也披上大衣，摘下民兵班配备给她的冲锋枪，紧跟着也钻出了帐篷。
山区之夜，安静中充满着神秘和恐怖的气氛，没有风，没有云，只有天空闪烁着万点繁星。北草场空空荡荡，难见人影，畜群早已归圈过夜，除了守圈的妇女们偶尔发出一阵惊赶豺狼的尖叫，再也听不见其他声音。徐晓虹紧跟着海尔汗，沿着已经干涸的小溪沟溯流而上，走到半夜，发现上游分成了左右两条小溪沟，不知哪条是主、哪条是次，哪一条通向源头？徐晓虹担心海尔汗焦急中不冷静，劝她稍事休息。
深山的夏夜，草场上很冷，姐妹俩坐在草地上，亲热地依偎在一起。徐晓虹为缓解她的急躁情绪，有意地问：“海尔汗，还记得那年在东戈壁么？”
“记得，从东戈壁去医院的马背上，我就是这样把你靠着，你就是这样把我搂着……”
“我盼着马儿快些走，为了一个哈萨克妹妹的安全。”
“那我们也该快些走吧？”
“再坐一会儿，你还记得去学习之前吗？”
“记得，我们躺在一个被窝里，你搂着我的脖子，我抚着你的肩……”
“我们都在谈理想，谈人生。”
“是呀，快走吧！我眼下的任务还没有完成。”
“别急，再坐一会儿，听说你们哈萨克有句谚语：‘性急的猎人，捕不到山林里的梅花鹿。’”
海尔汗明白了徐晓虹话中的意思，便不再催促，她们静静地坐了片刻，这时星空下的四野除了夏虫的叫声外，北草场似已进入梦境。又过了一会儿，前方窸窸窣窣一阵响动，徐晓虹立刻把枪握紧，海尔汗也警惕地睁大眼睛，她们在昏暗的夜色中搜寻，发现前方出现了一只鹿，不，是几只，是鹿群来溪边饮水，见溪水干涸，便转身沿着左边一条溪沟向上游走去。由于徐晓虹她们处于下风方向，鹿群没有被惊动，海尔汗相信野鹿应知水源，拉着徐晓虹寸步不离地跟踪鹿群。
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第十五章 生命之水（4）
她们悄悄地跟着走，走啊，走啊！踏过草丛，穿过树林，走了很远一段路，鹿群把她们领到了一处沟谷缓坡上。这里草又密又深，乱石堆积，地面特别潮湿，鹿群踩过，发出刷刷刷刷的声音。海尔汗摸摸地面，是浅浅的一层积水，她意识到泉眼可能在附近，禁不住低声招呼：“晓虹姐！”又打开手电，准备寻找泉眼。但就在手电闪光的一瞬间，“啪啪啪！”一排子弹对着手电光亮处射来。机警的海尔汗立刻关闭手电，眼疾手快的徐晓虹当即端起冲锋枪横扫过去，只听得对方有人被击中，发出了一声恶狼似的尖叫，接着又是一阵杂乱的脚步声，看样子是逃跑了。
徐晓虹端着枪在一旁护卫，海尔汗俯下身打开手电仔细看地面，她发现积水虽然很浅，并已被鹿群搅浑，但有些土石缝中仍有少量的清水向外溢出，她看了看周围的地势，断定这里应是泉眼的位置，惊喜不已地告诉徐晓虹：“找到了！泉眼就在我脚下，你快回去叫人。”
徐晓虹果断地回答：“不行，要回一起回，附近可能还有坏人！”
海尔汗十分焦急：“人都离开了，回头又不好找了。”
“那我们留个标志。”
“对，我这里有头巾，我照亮，你把它挂在树梢上。”海尔汗取下粉红纱巾，递给徐晓虹，然后揿亮了手电。
徐晓虹在手电光照射下，拉弯一根树梢，把纱巾系上，突然她发现纱巾上有一团鲜红的血迹，惊问道：“你受伤了？”她松开树枝，要过手电查看，只见海尔汗左耳侧有一道子弹划破的伤痕。
海尔汗并不在意：“走吧，晓虹姐，没事，赶快回去找人。”
徐晓虹不理睬她，从上衣袋里摸出个急救包，迅速给她把伤口包上，又看了看星座的方位，才扶着她向队部的方向走去。
没走多远，徐晓虹感觉到海尔汗迈步有些吃力，凭着医生的直觉，她判断，要不是海尔汗这几天劳累过度，就是伤势不轻，应该让海尔汗适当休息，但在哪里歇脚呢？
在离泉眼两三里路的地方，有一个简陋的小窝棚，那是老牧工艾比放牧栖身的地方。前些日子，他的老伴带着儿媳和小孙子把毡房搬回地质队附近去了。他怕遭到头人的惩罚，独自留在北草场放牧，不敢离开。那天夜晚他曾在暗处看见有人在山泉附近活动，他虽看不清那些人的面孔，但听见有熟悉的声音，幸亏当时没有人发现他，否则他也会遭到暗算。
后来，溪水断流了，牧草枯黄了，他想到冬春缺草，牲畜将大量死亡，心里感到无比忧愁。他每天赶着羊去卡兰河饮水，看见乡亲们为水受苦，也感到非常羞愧。他心里也痛恨那些比蛇蝎还狠毒的坏家伙，但他又十分胆小怕事，始终觉得附近常常有人在监视，所以鼓不起勇气去向政府检举坏人。
又过了些日子，旱情更严重了，他听见了那些谣言，更觉得自己对不起政府，对不起地质队，也对不起众乡亲。他曾想让老伴去地质队透个信，但这些日子又不见老伴的人影。正当他前怕狼后怕虎，拿不定主意的时候，昨天傍晚他又发现有几个背着枪的人向泉眼方向去了，他不知道又要发生什么事，一夜都心神不定。他惶惶不安地在窝棚内外走动，直到困倦了，才斜靠在窝棚门边打盹儿。一阵枪声把他惊醒，他意识到豺狼们又在干伤天害理的事了，心里暗自祈祷：但愿真主保佑，不要伤了区委的干部呀，他们是关心牧民的好人！不要伤了地质队的同志呀，他们是徐医生那样受尊敬的人！不要伤了牧民兄弟呀，他们是患难与共的乡亲！
过了一会儿，艾比突然发现前面出现了一团黑影，走近一些，原来是相扶着的两个人。一定有人受伤了！他一言不发地疾步迎上去，帮助把伤者接进窝棚，让她躺在自己睡觉的毡片上，然后把火堆里的柴火拨明。小窝棚照亮了，他抬头一看，不禁惊问：“徐医生！受伤的是谁？”
徐晓虹认出是老牧工艾比，也喜出望外：“艾比大伯，海尔汗被坏人打伤了。”
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第十五章 生命之水（5）
艾比长长地叹了一口气：“唉！丧尽天良的豺狼，真主饶不了他们！”
徐晓虹注意到艾比的话语，忙问：“你知道是谁干的？”
“知道，知道，我对真主起誓，一定要向政府报告！”艾比关切道，“怎么样，徐医生，她伤重吗？我背上她送你们回去！”
海尔汗挣扎着坐起来：“大伯，我不要紧，现在最急的事，是要立刻去区委和地质队报信，泉眼找到了，叫他们立刻来人！”
艾比不再犹豫了：“我去，我去，我去报信！可是扔下受伤的人，我怎么放心？”
海尔汗焦急地催促他：“大伯，别牵挂我一个人，先想想北草场，它关系到千万头牛羊，几百位乡亲。”
艾比恳求说：“我背着你一道走？”
“不行，草丛中可能还有坏人潜藏，拖着我可能会误事。”海尔汗耐心说服他。
艾比看看海尔汗，又看看徐医生，双目湿润，语音哽咽：“唉！你们都比我年轻，可是我却如此糊涂，我时时想着自己，你们处处舍己为人，我现在听你们的话，去报信！”
艾比转身要走，徐晓虹提枪紧跟：“大伯，我护送你一程。”
艾比摇摇头，回身带上了自己的猎枪。
区委得到艾比的报告后，热马扎等立即分头行动，有的去通知地质队，有的去通知牧民。
快马穿过夜雾在山路上疾驰，迎着晨风在草场上飞奔。
“乡亲们！北草场的泉眼找到了！”
“乡亲们！赶快去区委集合，一道去挖泉眼。”
黎明前的山野，传遍了激动人心的声音，许多牧民闻声而起，有的骑马、有的步行，有人扛上铁锨、有人扛上铁镐、有人扛上砍土镘，还有人背上冬不拉，兴冲冲地奔向区委。不一会儿，就汇集了一二百人。热马扎与高扬、刘明商议后，便让艾比带路，向北草场进发。
浩浩荡荡的人流，横穿过北草场，直奔山前缓坡，前面带路的艾比，越走越有精神，紧随其后的牧民们，越走越露出好奇的表情。
穿过略显枯萎的杂树、草丛，翻上一道平坎，眼前突然展现出另一派景象：树叶依然翠绿，野草照旧葱青，蝴蝶花间飞舞，雀鸟枝头啼鸣，根本没有失水的迹象。走近那里，热马扎就发现前方一棵小树上有一片粉红色的东西在晨风中飘动，高扬很快就认出那是海尔汗的粉红纱巾。
人们跟着艾比跑到挂纱巾的树下，只见青草丛丛，乱石堆堆，地上布满的积水，一凼凼混浊，一股股澄清。艾比对热书记说：“泉眼就在脚下。”
热马扎对着围上来的牧民高声说：“乡亲们，你们都知道最近山里有不少流言：说什么牧区改革违背了胡大的旨意，说什么地质队进山触怒了山神，还说北草场溪水断流是真主降罪，是天火烧毁了松林。你们相信不相信？我们请老牧工艾比来回答！”
艾比平生从未在大庭广众中说过话，开始有些胆怯，但他看见上百双眼睛凝望着自己，他们中有扎依得、巴什江、加丽亚和努尔巴拉，便挺直身子昂起头，放开嗓门，细数了马拉尔拜克领着一帮人堵塞泉眼的罪行。他越说越激动：“……乡亲们，把镐头扬起来吧！大家来看看这堵泉眼的是鬼还是神？”
一个在旧社会被压在生活底�